Маг склонил голову на бок, конец шелковой ленты лег на плечо. Два десятка ледяных лезвий пронзили тело Огненного. Пленник не издал ни звука, лишь прикусил окровавленные губы. — Перестань, Дэн, - тихо сказал король, - Нельзя его убивать, он может нам пригодиться. — Но чем же, ваше величество? - спросил один из альваров и сморщил нос, глядя на связанного, - Это же обычный аскари. Что он может знать? Мужчина нахмурился и окинул пленника изучающим взглядом. По лбу аскари скатилась капелька пота. — Вы правы, лорд Рипп, - ответил правитель, отвернувшись, - Думаю, стоит его отпустить. А ведь я просил именно вас, лорд, захватить кого-нибудь из дворян. Если до вечера никого не поймаете, в клане Рипп сменится Глава. Судорожно сглотнув, альвар часто-часто закивал и умчался, забрав с собой треть толпы. — Ваше величество? - обратился к королю Дэн и кивком указал на аскари, - Вы позволите? Дождавшись разрешения, парень обошел пленника и остановился у него за спиной. Пальцы вцепились в волосы, заставляя поднять голову. Ледяной кинжал остановился в миллиметре от глазницы. — Может, глаза выколоть? Скучно, - задумчиво произнес маг и вдруг улыбнулся, - Придумал. Лезвие вонзилось у скулы и заскользило вниз, распарывая кожу. Ледяной кинжал окрасился алым. — Шрам останется навсегда, - альвар пинком толкнул стул и тот рухнул на грязный пол, - Эй, кто-нибудь, вынесете это и бросьте у границ. И посмотрите куда потом полетит, вдруг мы наткнемся на рыбу покрупнее? Я отступил на шаг. Это точно он. Именно его лицо я пытался забыть, несколько сотен лет назад вырвавшись из плена. В который попал, наивно считая себя лучшим стратегом. Планировал захватить несколько городов, в итоге влетел в поставленную ловушку. Если бы среди альваров не было их короля, я бы сбежал. Но с таким противником мне тогда было не тягаться. Он убил бы меня, если бы понял, кто я. Поэтому пришлось терпеть и бросить все силы на заклинание, искажающее ауру. Зря вспомнил, зря. Я убрал руку от шрама, который неосознанно расчесывал вторую минуту. Дэн вернул очки на место и лишь дернул уголками губ, заметив мою реакцию. — Мне нужно поговорить с тобой, Сэль. Я же вам не помешал? — Нет, - девушка чуть кивнула мне, как бы прощаясь, и подбежала к магу. Он потянул её за собой. — Лео? Ты идешь? - Инга подошла и помахала ладонью перед лицом. Что ей нужно? А, точно. Эллар, кажется, звал сегодня играть в карты. — Иду. Я никогда не проигрывал. Однако сегодня был тот день, когда я проиграл. Двенадцать раз подряд. Глава 12. Грандиозная пакость Эмили. Я закрыла лицо ладонями, растирая уставшие от яркого освещения глаза. Битый час пытаюсь найти нужную информацию, всю библиотеку верх дном перевернула и ничего! Обидно, аж жуть. На столе высились стопки книг, две раскрытые на середине лежали друг на друге. Я задумчиво погрызла кончик карандаша. Вроде все о магии, однако ни одной о влиянии дара Тьмы на мага. Вообще, я мало знаю о своем даре. Кроме того, что однажды он сведет меня с ума и я пополню ряды бедняг, окончивших жизнь самоубийством. Не самая приятная перспектива. Говорят, Тьма нестабильна и убивает своих владельцев, но можно уменьшить влияние стихии и выбрать один из трех видов темной магии, тем самым подавив остальные. Некромантия, магия Крови (иногда её называют рунной магией) и ментальная магия. От кладбищ я устала, с ментальной магией не заладилось сразу (в своей бы голове разобраться, а не по чужим лазать), зато магия рун меня очаровала. Было что-то волшебно-прекрасное в замысловатых черточках и рунных знаках. Но и в рунной магии был один существенный недостаток — большинство рун требовалось писать своей кровью. Я поморщилась. Быть может, я бросила заниматься своим темным даром, если бы не знала, что бесконтрольный он ещё опаснее. А так хоть есть вероятность, что стихия подчинится, да и Сильвия с Дэном всерьез взялись научить меня управлять и покорной любому альвару Водой, и Тьмой, двумя другими видами которой я смогу пользоваться, даже если выберу рунную магию. Но мне по-прежнему не хватало информации. Когда я узнала про библиотеку, то примчалась сюда. Всё элементарно: раз есть библиотека с книгами о магии, значит должны быть книги о стихии Тьмы. На деле же оказалось сложней... Ну что за невезение! Я цокнула языком, с шумом захлопнув раскрытые книги. Может, попробовать на верхних полках посмотреть? Подол платья собрал на себя всю пыль, на рукавах красовалось ажурное кружево паутины. Оказавшись вровень с верхней полкой, я чихнула, едва не сорвалась вниз и в последний миг схватилась за полку. Стеллаж закачался. В сведенные судорогой пальцы вонзились с полдюжины мелких колючек-заноз. Я попробовала нащупать ногами лестницу. Туфля коснулась одной из ступенек. Есть! Теперь нужно аккуратно... Ненадежная ступенька треснула. Лестница со скрипом отъехала и самоубилась об пол. Видимо, я слишком сильно толкнула её. Но как?! Ладно, попробуем что-нибудь другое. Мышцы дрожали, непривычные к нагрузкам. Заклинание левитации я пропустила, потратив время на защитные руны... О, есть идея! Полки жалко, но себя жальче. Не слушая яростный скрип, быстро забралась на самый верх. Поерзав, устроилась поудобней. Как раз потренируюсь летать. Или подожду, когда Эллар вернется и снимет меня отсюда. Не знаю, что случится первым. Часы глухо отсчитывали минуты. Сквозняк играл с листьями бумаги на полу. Солнце палило немилосердно, проникающие в полутемное помещение лучи освещали сломанную лестницу и пару туфель рядом. Я поболтала босыми ногами в воздухе. А зачем я сюда лезла? Вроде за книгой. При беглом осмотре я заметила около десятка пыльных талмудов. Ага, вот и занятие мне до вечера. Книги я сбрасывала вниз. На полу уже собралась порядочная груда, а я так и не нашла ничего подходящего, лишь развлекательную литературу, задвинутую от глаз подальше. Оно и понятно. Шутки там совсем не смешные, а любовных романов и вовсе не было. На корабль плавно спускался вечер. Диск солнца окрасился в багровый и почти скрылся за горизонтом. Резко похолодало. Ветер стучал створками, по комнате гулял загадочный полумрак. Редкие отблески света, попадая на стеллажи, лестницу и стулья в дальнем углу превращали предметы в монстров с клыками и нетопыриными крыльями. Да где он шатается?! Он должен был вернуться за книгами, он обещал. На полке не завалялось даже простенького трактата об общих заклинаниях, левитация и руны отметаются. А может рискнуть и прыгнуть? Я подползла к краю и взглянула вниз. Не, лучше посижу. Тихо скрипнула дверь. Слабый огонек разогнал тени, осветив небольшой участок. Наконец-то! Эллар! Вот спущусь и двину ему хорошенько, чтоб впредь обещания держал! — Эмили? Что ты там делаешь? Я встретилась взглядом с Ремом. Альвар держал свечу в правой руке, левой прижимал к себе какие-то книги. Мысленно прокляла всё на свете и забывчивого Эла в частности. Почему из всех обитателей корабля здесь оказался именно Рем? — Привет, - пробормотала я, краснея и бледнея одновременно, - Лестница сломалась. Я думала, Эл придет и поможет мне спуститься. Вот. Что я вообще несу?! Маг улыбнулся. Поставил свечу и книги на стол, отодвинул в сторону лестницу и подошел ко мне. С такой высоты я могла коснуться ступнями его плеч. Я нервно одернула складки на юбке. Выгляжу как идиотка! Ну почему я не навернулась с лестницы ещё утром? — Прыгай. Я поймаю, не бойся, - он протянул ко мне руки. Боялась-то я не высоты, а вида своего лица, которое он заметит во всех красках и подробностях. Потом ещё и расскажет обязательно всему экипажу, какая я бестолочь, раз за две с лишним недели не выучила простое заклинание левитации и застряла на стеллаже на весь день! Ужас! С минуту поколебавшись, я зажмурилась и прыгнула. Лучше минутный позор, чем сидеть на шкафу до рассвета. Рем бережно подхватил меня и поставил на пол. Опустив взгляд, я стала нашаривать сброшенные туфли. — Спасибо... - прошептала я, не поднимая головы. — Не за что. Но заклинание левитации всё же выучи. Лишним не будет. Рем поднял лестницу и внимательно осмотрел её. Я быстро обулась, расправила платье и нерешительно сделала пару шагов вперед. Маг указал на грубые черточки под верхней ступенькой. Хм... Кто-то чертил руну ножом. Или кинжалом. — А как ты тут оказался? — Эллар попросил отнести книги, которые ты забыла. Маг кивнул на потертые корешки старинных томов, небрежно брошенных им на край стола. Вот же! Это не просто случайность — Эллар точно подстроил нашу встречу в библиотеке. Но зачем? — Пойдем, я провожу тебя, - Рем направился к двери, на ходу отряхивая ладони. Я захлопала глазами. Это после моего нелепейшего поведения? Он ещё хочет куда-то со мной идти? Или опасается, что я до комнаты не дойду?