Коридоры тонули во мраке. Единственным островком света была свеча, которую нес альвар. Я едва поспевала за ним, умудряясь вписываться в повороты смотря лишь себе под ноги. Ужас! Какой ужас! Я прибью Эллара! Если он это всё подстроил, чтобы поиздеваться... — Что за книги ты искала? Я никогда не видел такого бардака в библиотеке. — Книги о воздействии Тьмы на сознание мага. Звучит странно, но мне реально они нужны. — Зачем? - в лазурных глазах мелькнул интерес. Тьма находит боль или страх, мельчайшее переживание, и раздувает до нежелания жить. Знаем. Проходили уже. — Мне кажется, если я узнаю больше о стихии Тьмы, смогу понять как её «приручить», - я пожала плечами. — Эти книги привезены из частной библиотеки клана Райнис. Возможно, Сильвия прячет в закрытых секциях нужные тебе книги, - мужчина посмотрел вперед, - Могу помочь. Она не откажет, если я попрошу. — А взамен? — Мне будет достаточно того, чтобы ты хорошо училась, - альвар улыбнулся, - Дэн говорил, учеба тебе легко дается. — Сильвия обещала принять меня через пару лет в клан Райнис. Хотя, если бы мне запечатали дар, всё бы прекратилось. Я бы смогла жить простой жизнью и не бояться погибнуть от своих же рук. — Иногда я тоже мечтаю о простой жизни. Где не пришлось бы править и делать то, что не хочется. Я чуть нахмурилась. Если я правильно понимаю, он не хочет быть королем? Не вижу проблемы. В Лотриэме всем заправляют кланы — от образования и науки до экономики и армии. Кланов шесть, и чтобы они не передрались за власть когда-то давно создали седьмой —именно выходцы этого клана и были правителями. Что сложного? Всё делать будут кланы, а ему же остается только контролировать их. Это просто. — Знаешь, если бы я мог выбирать, то прожил бы жизнь как обычный альвар, - Рем остановился и развернулся так резко, что я едва в него не врезалась, - С удовольствием променял бы трон на свободу. Глупо звучит, да? Просто скоро коронация и я всё чаще возвращаюсь к этой мысли. Она не дает мне покоя... — Понимаю. Но выбор у тебя есть. Ты можешь попытаться изменить ситуацию. Или свое отношение к ней. Маг покачал головой. Рука дрогнула, и свеча в узком подсвечнике погасла, оставив нас без света. Рем мог прекрасно видеть в темноте с помощью магии, однако он ускорил шаг, будто его что-то подгоняло. Я же постоянно косилась на сосредоточенное лицо альвара и боролась с желанием подсмотреть о чем он думает. — Эмили, я подумал, что ты должна об этом знать... - вдруг сказал Рем. Я с недоумением уставилась на него. Что я такое должна знать? Надеюсь, история будет повеселей, чем в прошлый раз. — Да? — Так вот, я хотел сказать... — Я слушаю. Рем вздохнул, поднял глаза к потолку, взлохматил черные пряди волос и наконец сказал: — Ладно, забудь. Извини. Я застыла на месте, глядя как высокая фигура бесшумно растворяется во мраке коридора. И что это вообще было? ... — Если я собиралась кого-то прибить, то я это сделаю! - задыхаясь, я вцепилась в спинку кресла, - А ну стой! Эллар послушно остановился у кресла напротив и, посмотрев на меня, засмеялся: — Догони сначала! И догоню. Сейчас отдышусь и непременно догоню. Он у меня ответит за всё! Эллар вновь рванул в сторону, стоило мне приблизиться. Щелкнув пальцами, я заморозила пол под его ногами, и некромант, не ожидавший такого, поскользнулся и плюхнулся на лед. Я воинственно потрясла увесистым томом словаря и побежала. Однако на полпути споткнулась о ноги мага и растянулась сверху. — Вы играть будете или нет? - обернулась на нас Инга. Девушка обмахивалась своими картами словно веером и умудрялась следить и за Лео, и за нами. — Я буду, - поднял руку Эллар и ею же пихнул меня, заставляя отодвинуться, - А она нет. — Я с вами посижу, - стукнув Эла книгой по макушке, я встала и отряхнула юбку, - Или лучше постою. Я уже опасаться начинаю некоторых личностей. Эллар фыркнул. Инга указала на вплотную придвинутые к столу кресла: — Выбирай любое. Как свидетель утверждаю: все абсолютно целые. — У меня только один вопрос: зачем?! — Из ревности! - ответила Инга и захихикала. — Было бы к чему ревновать, - некромант поморщился, за что тут же получил словарем, но уже по носу. Ладно, хватит с него. Похлопав томиком по ладони, я устроилась в кресле и стянула из чашки на столе конфетку. Уф, ну я и вымоталась. Вот так всегда бывает: когда ничего не делаешь, устаешь сильнее, чем после рабочего дня. Эллар, явно не набесившись, воевал с Ингой за последнее кресло, Лео, зажав сигарету в зубах, перемешивал карты, я же спокойно улыбалась, наблюдая за всеми. Мы частенько собирались вместе играть или чай пить, и я знала — сегодняшний вечер не станет исключением и пройдет пусть не очень тихо, зато весело. Только сердце сжималось от неясного предчувствия — скоро случится что-то ужасное... Глава 13. Атака Дейн. Я медленно отступал к барьеру. Вдох. Выдох. По уголку рта покатилась кровавая капля. Вдох... Половина накопителей превратилась в пыль. На плечи навалилась тяжесть, колени тряслись. Удар. Лезвие скользнуло по ребрам. Шаг назад. Я взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Мы не были готовы. Слишком расслабились и забыли — идея собрать артефакт не всем нравилась. Сэль поливала противников градом ледяных стрел, Сильвия удерживала сложное заклинание, отключившись от реальности, и не пускала аскари за барьер, которым она укрыла артефакт. Нам приходилось лишь обороняться. Если корабль пострадает, мы не скоро сможем вернуться. Что-то негромко щелкнуло. Я затормозил, споткнувшись на полушаге, и обернулся. Несколько магов Огня прикрывали аскари в алом плаще. Странный тип держал в руках какое-то устройство. Белая вспышка ударила по глазам. По инерции я сделал ещё пару шагов назад и чуть не рухнул на спину. Стоп, а где барьер? Я растерянно хлопал глазами, стоя в центре залитой кровью комнаты. На полу лежали альвары и пытались встать, но у них не получалось даже пошевелиться. Сильвия с трудом приподняла руку на несколько сантиметров и сжала кулак, собираясь поставить щит, однако ничего не произошло. Девушка с недоумением посмотрела на ладонь. Это что за артефакт такой? Он блокирует магию? Не особо надеясь на результат, я щелкнул пальцами и вытаращился на серебристый барьер, возникший на месте барьера Главы клана Райнис. Стало тихо-тихо. Аскари выругался и подергал рычажки устройства, однако барьер и не думал исчезать. Я отстраненно наблюдал за магом, используя щит как опору. Не могу больше двигаться. Сил нет. Непросто держать два щита одновременно. Первый удар я отбил клинком, титаническим усилием сделав взмах. От второго увернулся и едва не свалился, потеряв опору. Им приходилось сражаться лишь с помощью оружия — Огонь не вредил мне. Третий удар отбросил меня прямо на барьер. Маг в алом подошел ближе и чуть приподнял капюшон, демонстрируя жуткий оскал на хорошеньком личике.