Вцепившись в перила, я посмотрела вниз. Какая красота! Всё, как и говорил тот альвар —отсюда и впрямь открывается чудесный вид! С высоты виднелась столица Лотриэма, зеленеющие поля и совсем редкие и чахлые леса, но самое главное — океан. Синяя гладь воды переливалась гигантским сапфиром. Я жадно всматривалась вдаль, чувствуя, как сердце внутри стучит словно ненормальное. Как же хочется туда попасть и увидеть берег не во сне, а в реальности... Повернувшись к бездне спиной, я облокотилась на перила и принялась рассматривать арену. Сегодня будет турнир, событие настолько важное для альваров, что они мчатся сюда аж из других городов. Постоянно мелькают вспышки порталов и звенят кабины лифтов, поднимая на самый верхний ярус зрителей. Мужчины и женщины, дети всех возрастов. На лицах улыбки, всюду смех. В руках многих разноцветные флаги с гербами того или иного клана, в корзиночках сладости, в воздухе приятно пахнет чем-то карамельным и цветочным. Ветер колыхнул подол платья цвета морской волны, бросил в лицо золотистые пряди из растрепанной косы, подхватил шляпу и швырнул её к облакам. — Не беспокойтесь, - порыв ветра вновь растрепал мои волосы, - Вам так намного лучше. Невысокий хрупкий парень остановился напротив меня. Он парил в воздухе, не используя никакую магию. — Господин советник, - я склонилась в безупречном поклоне. До сих пор не понимаю, как этот мальчик стал советником короля? Что в нем особенного кроме редкой расы? Рем говорил, Тен — антарес, один из немногих магов Воздуха. Но это же не аргумент, чтобы возводить его в советники? И чем ему моя шляпа не угодила? Маг чуть кивнул и, жестом приказав следовать за ним, направился к лифтам. Толпа послушно расступалась, неохотно пропуская и меня тоже. Отставая на два шага, я вовсю вертела головой и старательно запоминала увиденное. Не зря же я сюда поднималась, в конце концов. С огромной высоты арена просматривалась как на ладони. Вообще, арена была создана прямо в центре горы. Уж не знаю, как у альваров это получилось. Под «горой» вход с лифтами и порталами, внутри как в сыре дырки прорублены ходы, шахты лифтов, лестницы. В вырытом кратере квадратное поле, покрытое песком. В самом низу находились ложи для почетных гостей, чем дальше от арены места, тем беднее жители там сидели. Ладно я, мне простительно с моим любопытством, но советник что тут забыл? — К сожалению, его величество не может присутствовать на турнире, поэтому я здесь, - парень повел худенькими плечиками и со вздохом поправил сползающий плащ. - Меня не интересуют подобные игры. Это глупо. Но для альваров турнир не просто дань традициям, а отличный шанс поотлынивать от работы. Видите? Из-за великодушного разрешения короля на турнире будет всякий сброд. Антарес покосился на неторопливо рассаживающихся альваров в замызганных обносках. Ого, сколько их тут! Не меньше двух сотен... И чем думал Его величество, когда пускал сюда такое количество Отверженных? Тен одобрительно кивнул, прочитав в моем взгляде свои мысли. — Я тоже беспокоюсь. Хотя клан Рипп сегодня присутствует почти в полном составе, но один элементаль Огня знает, что может случиться. Присматривайте за своими друзьями, Эмили. У них сегодня все шансы нарваться на неприятности. Я поклоном проводила советника. Мотнула головой, выбрасывая мрачные мысли. Что может случиться? Вздохнув, вернулась к кабине и, нажав на кнопку, поехала вниз. Выйдя из кабины, я направилась дальше, продираясь через толпу как сквозь зыбучие пески. Все спешили наверх, однако подниматься по лестнице мало кому хотелось. У лифтов была такая давка, альваров приходилось растаскивать охране. Сильные руки сомкнулись на талии, и мир вокруг завертелся в хороводе. Я запрокинула голову и рассмеялась. — Ну хватит, отпусти меня! У меня голова кружится! Мир перестал вращаться, и меня бережно поставили на пол. Эллар замер напротив, встав прямо под светильником. — Ты чего тут? Покрасоваться пришел? - ехидно прищурилась я. — Конечно же нет! Просто мы давно не виделись. Кстати, как тебе мой костюм? Парень покрутился, демонстрируя весьма оригинальную форму для турнира. Странный доспех черного цвета полностью покрывал тело и подчеркивал неплохо развитую мускулатуру. К поясу пристегивались ножны справа и шлем слева. Хихикнув, я привстала на носочки, и, левой рукой для равновесия уцепившись за плечо парня, взъерошила пряди, приводя прическу друга в один мне известный порядок. — Вот так хоть на человека будешь похож. Костюм класс. Ты Рема случайно не видел? Ослепительная улыбка в одно мгновение угасла. Парень поморщился и отмахнулся. — Ещё насмотришься на своего принца. Ты в курсе, что все предыдущие турниры он выигрывал? — Это потому, что он сильный и талантливый, - вступилась за мага я. Чего Эл на него взъелся? — Ага, конечно. Просто тогда на Вэлиалоре ещё меня не было. А сейчас мы посмотрим кто кого. Раздраженно дернув плечами, парень бросился вглубь коридоров. Я же поспешила на арену. Указатели на стенах в два счета вывели меня наружу и я, наскоро протолкавшись через толпу знатных альваров, среди которых царил тот же беспорядок, что и среди простых горожан, заняла свое место в ложе для почетных гостей. Положив локти на каменную стенку впереди, я устроилась поудобней и лишь на секунду оглянулась. В несколько рядов здесь умещались кресла для родственников и друзей участников, Глав кланов и прочих важных персон. Простым землянам никогда не попасть в эту ложу, но Дэн расщедрился и черканул нам приглашения. Итак, слева от меня сидели Сэль и Лео, кресло справа пустовало. Позади устроилась Инга, с ней Дэн и чуть подальше Дейн. Где-то сбоку виднелась белобрысая макушка советника. За спиной послышался ропот, и рядом приземлился мой давний знакомый. — Осторожней, - альвар положил руку на мое плечо и мягко заставил пригнуться. Над головой стрелой промчался магический шар и с треском взорвался в воздухе. - Это оповещение о начале турнира. — Спасибо. Я такая рассеянная. — Мелочи, - мужчина отмахнулся, - Сколько этих турниров было на моей памяти, но каждый раз что-то шло не так. Я пригляделась. Типичный альвар: высокий рост, синие волосы, голубые глаза. Пиджак брошен на колени, оружия я не заметила, как и опознавательных знаков вроде символа клана или его отличительных цветов. Совершенно не запоминающаяся внешность, я встречала альваров и посимпатичнее этого. — Начинается! Уже начинается! - в восторге запрыгали на креслах сидящие позади меня девушки. Я завертелась на месте и придвинула кресло вплотную к стенке. Потом, всё потом! Сейчас турнир! И я, наконец, увижу Рема! Над ареной взлетели оранжевые магические шары, решетки рванули вверх и на песок выехали платформы. Всего их было семь. Двигались они медленно, давая зрителям во всех подробностях рассмотреть наряды участников и сами платформы. Всё это напоминало парад, только вместо музыки — восторженные крики толпы. — Все, кто на арене — наследники кланов или близкие родственники Глав. Правила не меняются за столетия, - зевнул альвар и положил подбородок на сцепленные пальцы, - Правда, сегодня кое-что изменили. — Не расскажите подробнее? — Обычно сами Главы в турнире не участвуют, - маг указал на замершего в центре воина. Взмах меча над головой — платформа утонула в изумрудном пламени. - Глава клана Райнис. Да, толпа от него в восторге. Всегда испытания на турнире были связаны с магией, однако сейчас магических потоков в мире нет, и организаторам пришлось выкручиваться. — И что вы об этом думаете? — Что я думаю? - голос мужчины чуть дрогнул, но тут же тон вновь стал прежним, - Турнир будет не таким интересным как раньше. Да... Раньше всё было иначе. Турниры проводили раз в столетие, в день Сошествия — день, когда боги дали нам артефакт. А теперь старая дата забылась, и турнир нынешний король проводит чтобы отвлечь народ от проблем. Впрочем, прошу простить меня. Я бываю таким надоедливым. — Ничего-ничего, - замахала руками я, - Я сама такая же. Но может, вы мне расскажите о турнире? И, кстати, я Эмили. — Можете звать меня Альт. Раз вам интересно, я продолжу. Пока мы разговаривали, платформы успели завершить два круга. Альт охотно комментировал каждого участника. — Элберт Рипп, наследник клана воинов Лотриэма, - мимо нас пролетел на своей платформе невысокий альвар в самом обычном костюме: брюки и водолазка с горлом. Маг словно не понимал, где он, и что на подобном мероприятии нужно произвести впечатление, - Несмотря на молодость, сильный и опасный противник. За воином проехали две платформы бок о бок — одна причудливо украшенная фигурками животных и птиц и гирляндами разноцветных огней и вторая заваленная цветами и сверкающая золотом. На них миленький подросток лет пятнадцати и девушка, моя ровесница, с распущенными белыми волосами. — Ник Риквинд, сын Главы клана Риквинд и Лиона Рао, сестра знаменитого Элмара Рао. Клан первого выигрывал турнир лишь раз, победителем стал нынешний Глава клана. А в клане Лионы все могут только считать деньги и без толку трепаться. На следующей платформе промчался Эллар, на ходу отсалютовав мне обнаженным мечом. Я улыбнулась. — И чем же знаменит этот Элмар? За Элларом следовала изящная девушка, полностью затянутая в черные шелка, на её платформе тоже было много цветов, но в отличие от наследницы клана богачей, эта не поднимала лица, скрытого вуалью. И как она драться будет? — Луиза Руальд. Элмар Рао был её женихом и возлюбленным. Но он погиб. Луиза и не будет драться, её клан на моей памяти не выигрывал. У них ни оружия, ни магии. А Элмар был знаменит, потому что умел собирать сильнейших и влиятельнейших личностей, и они прыгали вокруг него на задних лапках. Следом ехала блондинка с кудрявыми волосами до плеч, её платформа представляла собой нечто невероятное — она словно стояла под деревьями, что укрывали фигурку девушки лепестками цветов. Появление незнакомки сопровождалось полной тишиной. — Катрин Рондели. Не спрашивай, откуда в клане альваров полукровка аскари. Я покивала, проследив взглядом за удаляющейся девушкой. В зеленых глазах застыло непоколебимое выражение — уверенность в себе и безразличие к остальным. Толпа взревела. На последней платформе, оперевшись на воткнутый в пол меч, стоял Рем. Но теперь язык не поворачивался назвать его «Рем» — это был не Рем, а принц Лотриэма. Роскошный белый костюм, развевающийся за спиной золотой плащ и всё это при невероятной внешности... Рядом хмыкнул Альт. — Его любят лишь за смазливое личико. Этого мало, чтобы стать хорошим правителем. — Вот и Эллар так говорит, - надулась я, - Ничего вы не понимаете, Рем такой...такой... Ну вообще! — Ага, и они тоже так думают, - мужчина кивком указал на зрительниц за нами, чьи горящие восторгом глаза могли затмить все фонари на арене. Весь мир перестал существовать. Я видела только его, как и большая часть девушек. Наваждение спало, когда в небе взорвался багровый шар и Альт осторожно тронул меня за плечо. — Первый этап завершился, - альвар прикрыл уши ладонями, - Слышишь, как орут? Их неподражаемый принц победил. — Я не сомневалась, - вздохнула я, вновь выискивая глазами Рема. Альт его просто не знает. А Эллар завидует, не иначе. Под крики беснующейся толпы Рем вытащил из петлицы лилию и подбросил её в воздух. Зрители затаили дыхание. Хрупкий цветок пролетел пол-арены и аккуратно опустился в руки Сэль. Девушка вымученно улыбнулась и поспешно спрятала лилию в сумочке. — Как это романтично! - раздался мечтательный вздох прямо у уха.