М-да... Я почесал затылок. Альма наверняка всех на уши поставила. — Ты сам-то как? Нормально? Не знаю, что ты тогда сделал, но это было круто! Если бы он участвовал в классической версии турнира, непременно бы выиграл. Даже Рем ему не соперник. Две стихии, крылья, темная магия, бесчисленные накопители (из воздуха он их берет?). Может, Альма всё-таки права? — Мне лучше, - в доказательство маг тряхнул прядями. Подвески на кончиках звякнули, - Настолько, что я решил помочь Дэну с делами. Я собирался отвезти кое-что в резиденцию клана Рао. Если тебе делать нечего, можешь поехать со мной. — Отлично! - я спрыгнул со стола и заметался по комнате, разыскивая плащ, - А далеко? — За городом. Инга и Эмили поедут тоже. Особняк не охраняется, мало ли что случится. Пускай уж под присмотром будут. Доспех так и не нашелся, зато я обнаружил на стуле свой плащ и рядышком сапоги. Прыгая на одной ноге и натягивая сапог на другую, я поспешил за Дейном. У дверей нас ждала машина. Внутри уже сидели обе девушки. Эмили в сиреневом платье и со сплетенными в сложную прическу золотыми волосами и Инга в черных бриджах и зеленой рубашке. Левая нога её была плотно перебинтована, а на плечах болтался пиджак, судя по размеру, мужской. Эмили глядела в окно, а Инга горстями вытаскивала из карманов конфеты и шуршала оберткой. В салоне пахло шоколадом и женскими духами. — Знакомый пиджак, - хихикнул я, усаживаясь между девушками. Эмили покосилась на меня, поджала губы и отвернулась. — Я же говорил, что приходил Дэн и ругался, - Дейн звучно хлопнул дверью и махнул водителю. — Он сам сказал, что на улице холодно, - фыркнула Инга и закинула в рот очередную конфетку, - А у меня нет теплой одежды. Нет бы предложить девушке помощь, он уперся и стал нести что-то про экономию и нехватку ресурсов. — Да, зря он не в халате, а в костюме пришел, - хмыкнул Дейн. Машина прыгала по кочкам, все, кроме меня, с руганью и шипением бились головами. Едва миновали черту города, к нам пристроилась вторая машина. Тонированные стекла, воздух звенел от окружавшей автомобиль магии, на крыше ехали несколько альваров в черно-алой форме. Клан Рипп? Они тут что делают? — Дейн, а почему ты не участвовал в турнире? - спросила Инга. Парень пожал плечами. — Потому что участвуют близкие родственники Глав. А у меня нет своего клана. Занятно. Кэл рассказывал, альвары без клана и родни это почти всегда Отверженные. Или простолюдины, что в случае Дейна маловероятно. Но как он поднялся так высоко? — Это долгая история, - верно понял мой взгляд маг, - Моя мать из клана Руальд, отца я не знал. Естественно, родственники давили на нее, им не нравилось, что мама не замужем. В итоге она не выдержала и свалила в Крэртон, ведь на большую часть по крови была аскари. Правда, мне никогда не объясняли, как вышло, что она одна такая среди всех. Меня же из клана выгнали, и я долгое время был Отверженным... — Откуда вообще взялись эти Отверженные? - снова влезла Инга. — Раньше их не было. По закону Отверженные — это те альвары, так или иначе нарушившие правила. Отверженным не положены пайки, они не работают и живут на улицах. Но сегодня их чересчур много, они заполонили кварталы и диктуют свои правила. Нападают на горожан, грабят фургоны. Думаю, король скоро примет какие-нибудь меры. Ага, конечно. Сомневаюсь, что он станет решать проблему. Скинет на того же Дэна или своего советника-антареса. Я задумчиво барабанил пальцами по колену. Можно ли считать, что Рема я победил нечестно? Ведь у меня был символ клана (мощнейший артефакт, между прочим), а также способности нерийца. Символ я не использовал, со способностями вышло случайно — я не предполагал, что земля и песок вокруг станут мешать сопернику. Формально моей вины нет, ведь я не применял силу. Но арену же строили из расчета, что участники не владеют стихией Земли. — Дейн? В турнире же я победил? — С чего бы? Испытание было сорвано. По идее ты должен был сразиться с другим победителем. То есть с Элбертом. — Триумфально продуть, то есть, - покачал головой я, - Мне его не победить. В конце концов, он мой учитель. Он, кстати, во всех турнирах выигрывал? — Не-а. Это всего-то его второй турнир. Один раз он был победителем. О как. Получается, Элберту около двухсот. А Рем наверняка старше, может, ему лет триста. Староват он для Эмили. Я покосился на девушку. Она молча выводила на стекле силуэт ящерицы. Я взъерошил волосы. Не знаю, что на меня нашло. Я ведь действительно хотел его убить. Однако, если бы не стихия Земли, помогавшая мне, и привычная физическая сила, я вряд ли победил бы. Всё же навыков недостает. Зато вон какой опыт получил! Иногда в сражении большую роль играет не мастерство, а грубая сила. Скоро биться о потолок мы перестали. Дорога стелилась как шелковая, исчезли полуразвалившиеся дома, за окном замелькали настоящие деревья, легкий ветерок шевелил зеленоватые кроны и подхватывал срывающиеся листья. В распахнутые ворота машина въехала бесшумно и плавно остановилась. Слуга открыл дверь и подал Эмили руку. Я выбрался следом и так и застыл на месте. Четырехэтажный дом из бежевого камня, сверкающие крыши, чьи острые концы стремились ввысь, две аккуратные башенки по бокам. И парк вокруг особняка. Зеленые деревья в таком количестве яснее золота говорили о богатстве. Ведь чтобы их вырастить необходимо целое состояние. Память услужливо подкидывала информацию: например, если по дорожке от особняка в сад пройти, можно встретить фонтаны. В одном фонтане вместо воды вино — причуда наследника клана, так же в саду полно статуй и цветов. Брр! Вздрогнув, я помотал головой и приложил ладонь ко лбу. Похоже, перегрелся. — Как тут красиво! - Инга с трудом выбралась из машины и, едва не рухнув, повисла на слуге. Бедный парень аж согнулся. Девушка отпрыгнула от него, уцепилась за Дейна и завертелась как юла, восторженно пища и продолжая тыкать пальцем в каждое дерево. — Этот дом шикарнее дворца, - заметила Эмили, рассматривая мозаику на витражных окнах. Я кивнул. Мы переглянулись. Секундное молчание и она, фыркнув, вновь отвернулась. Девушки! То мы нормально разговариваем, то она губы дует. Мысленно махнув на неё, я проследил, как в ворота въехала вторая машина, и из салона выполз помятый и злой Элберт. — А ты, я гляжу, после турнира уже на ногах! - поприветствовал его я. Парень громко хлопнул дверью, дав ею кому-то по лбу, и скривился. Дейн подскочил к нему, маги быстро обсудили что-то и разошлись — Дейн к стоящей на одной ноге недовольной Инге, Элберт, кивнув мне, отдавать приказы. Через минуту вооруженные до зубов альвары стали выносить закрытые сундуки и перетаскивать их в дом. Навстречу им вышла хорошенькая девушка в нежно-розовом платьице, тяжелые золотые серьги в ушах звенели от её шагов. Мы виделись вчера на турнире, если не ошибаюсь, это Лиона Рао. — Глава ждет вас, - девушка поклонилась Дейну как равному, - О ваших спутниках не беспокойтесь. Оставив Элберта и его воинов разгружать машину, мы зашли в дом. Эмили под руку с Ингой ушла за слугами, Лиона и Дейн двинулись дальше и свернули за угол. Я осторожно дотронулся до золоченой ручки. Да, такого в моем замке точно не было и нет. Видимо, маги предпочитают жить попроще. — Нельзя! - донеся из-за поворота встревоженный голос Дейна, - Ты только всё испортишь! — Сколько времени прошло со дня ритуала? Несколько месяцев! Может, ты где-то ошибся? — Сама бы попробовала, - огрызнулся парень. О чем они? На это память отвечать отказалась. Я вздохнул и собрался было пройти в гостиную, когда за спиной послышались торопливые шаги. — Эллар? Не хотите прогуляться? Я покажу вам дом. — Почему бы и нет? Девушка улыбнулась, совсем не по этикету ухватила мою руку и потащила вверх по лестнице. Пролеты сливались в один. Рассмотреть дом мне не удалось, как и понять, на кой мы куда-то мчимся. На пожар, что ли? Нет, не на пожар. Лиона затормозила, вытащила из кармана ключ и, открыв резную дверь, пустила меня вперед. Пожав плечами, я пригладил растрепавшиеся волосы и шагнул за порог. Вместо стены напротив панорамные окна, в центре пианино, справа кровать под балдахином, слева шкаф в полстены, зеркало с трюмо и несколько кресел. Свет полностью заливал помещение, отражаясь от зеркальных поверхностей и золотых безделушек. — Я тут был? - бросил я в пустоту вопрос, как по углям вышагивая по ковру. В голове мелькали образы и силуэты, обрывки воспоминаний. Я не просто тут был, я жил тут! Иначе откуда мне всё это знать? К примеру, под кроватью лежит арфа в чехле, две струны её порваны, у трюмо есть тайник с накопителями на всякий случай. Я медленно подошел к пианино, провел ладонью по крышке. Маленькая царапина обнаружилась сразу. Мистика какая-то. Здесь ничего не меняли с того самого дня... С какого дня? Не могу вспомнить. Какая-то мысль неустанно крутится в голове, но не поймать. Пальцы пробежались по клавишам. Черные, белые, черные. Звонкий пронзительный звук и пугающий глухой. Стук капель и грохот тишины. И снова — черные, белые, черные. Всё стихло. Минуту, две я молча глядел на побелевшие костяшки. Руки дрожали, по лбу стекал холодный пот. Что это сейчас было? Повернулся к Лионе. Девушка смотрела на меня. По бледным щекам текли слезы. И почему мне кажется, что она тоже ничего не станет объяснять? Эмили. Щедрая хозяйка разрешила ходить, где вздумается. Сначала я обрадовалась и рванула в библиотеку, однако произошло то, чего со мной не было никогда — библиотека оказалась неинтересной. Да и какая это библиотека? Так, комната с десятком полупустых стеллажей, где книг едва ли сотня наберется. Видимо, чтение у обитателей особняка не в почете. Даже в доме Рема библиотека побольше. Я вздохнула. Дэн говорил, операцию он перенес нормально, однако меня к нему не пустят. Рем сейчас во дворце, за ним присмотрит Сэль. Её-то уж пустили. Конечно, кто я такая? Я остановилась, чтобы перевести дух. Далековато ушла. На этаже никого, впереди лишь длинный коридор, заканчивающийся окном с широким подоконником. Неловко потоптавшись у лестницы, я всё же решила пройтись. Ковер мягко пружинил. Шаг. Ещё шаг. Луч солнца скользнул по золоченой раме, ветер закружил занавеску и возмущенно хлопнул створкой. Я подняла взгляд. И точно. Это не коридор, а настоящая картинная галерея. От милой традиции веяло такой стариной, вмиг захотелось поглядеть и на Главу клана — вероятно, с него уже песок сыпется. А, всё равно делать нечего. Зевнув, я пошла дальше. Картин оказалось действительно много. Хотя язык я выучила, с историей было сложнее, и кланы Лотриэма для меня вообще темный лес. Может, поэтому величественные фигуры альваров на полотнах навевали лишь тоску. Не дойдя до конца коридора, я остановилась. Потерла глаза, часто-часто поморгала. Невероятно...