— А друг этот твой давно «ерундой» увлекается? - поинтересовалась я, ловко расставляя кружки. — Вроде как мы с тобой раньше, с детства, - Лиза подула на свою кружку, - А помнишь, как мы пытались домового вызвать в подвале? Ты тогда что-то сказала и сверху пролилась вода! — Над нами прорвало трубу. — Скучная ты, - надула губы подруга, - Но тогда тем более следует ехать! Валька на машине, все поместимся. Если бы не этот дурацкий спор, можно было сразу рвануть в лес с палатками. А так придется задержаться на кладбище. Ну поехали, я тебя со всеми познакомлю. — Ладно уж, ведь не отстанешь, - сдалась я, - Когда едем? Девушка глянула на часы и подскочила. — Прямо сейчас! Живей, живей, времени на сборы нет! Обещанная машина стояла прямо под окнами. За рулем сидел мрачный как туча парень и молча допивал третью кружку кофе, судя по пакетикам вокруг. Я так же молча устроилась рядом и оглянулась на компанию из шести человек, пытавшуюся уместить в салоне ещё и Лизку с её парнем. Тяжко вздохнув, я отвернулась и принялась стирать пыль на подлокотнике. Всю дорогу (два часа моей спокойной жизни!) водитель старался не уснуть, с задних сидений раздавались взрывы хохота и ругань. Во что я вляпалась на этот раз? Предчувствие беды расстраивало всю атмосферу безбашенной авантюры. Зарекалась ведь не ездить никуда с сомнительными компаниями. И что? Полчаса уговоров и я лечу навстречу новым неприятностям! Лишь бы повезло! Не повезло. Кладбище находилось в пригороде, добраться до него можно только своим ходом. Ни смотрителя, ни нормальных ворот — ничего. — Здесь уже лет сто никого не хоронят, - пояснил приятель Вальки, взваливая на плечи мешок с необходимой атрибутикой, - Случись что, бить нас никто не прибежит. — И на помощь тоже не прибежит, - поежилась я. Рука дрожала. Луч фонарика метался из стороны в сторону, выхватывая то мраморные стелы, щедро покрывавшие землю, то черные спины идущих впереди людей. Казалось, ничто на свете не сможет напугать их — ни завывающий в ветвях сосен ветер, ни беззвездное небо, ни шорох мелких зверьков в кустах. — Да не трясись ты, - парень поравнялся со мной и щелкнул фонариком, добавляя света, - Думаешь, этот придурок первый раз со мной спорит? Не, ритуал-то я проведу, не факт, конечно, что в таком шуме сработает. Народ устанет сидеть и я, выиграв спор, повезу всех на озеро в лесу, тут как раз недалеко. К рассвету будем на месте. Ещё час ушел на приготовления. Наш «некромант» оказался парнем педантичным, ради победы в нелепом споре развил бурную деятельность и решил делать всё по правилам, которые были понятны лишь мне и ему. В четыре руки мы начертили пентакль, расставили свечи, нашли в гримуаре заклинание и, отогнав любопытных подальше, начали ритуал. ... Призванный демон вид имел классический: то есть такой, каким демона опишет любой обыватель. Монстр не успел сделать и шага, как всех зрителей мгновенно сдуло — в кладбищенской тишине раздались громкая ругань и звук мотора. Ветер бросил в лицо дым. Я глядела на демона широко раскрытыми слезящимися глазами. Нет, этого не может быть! Я сплю... Точно, сплю! Или мне всё это кажется... Или нет... — Долго им любоваться будешь? - окликнул меня незнакомый голос. Прямо за мной стоял парень лет семнадцати и изучал застывшего монстра. Другой незнакомец на корточках сидел возле фигуры второго незадачливого призывателя и с отсутствующим видом считал его пульс, сжимая запястье. — Порядок, Дейн, - парень встал, отряхнул колени и кивнул на «некроманта», - Живой, просто вырубился. — Почему? Демон нестрашный, у нас, помню, на уроках иллюзии монстров таких страшных создавали, что они друг друга пугались, - рассмеялся Дейн и повернулся ко мне, - Не расскажешь, как у вас получилось его «призвать»? — Книга была... - запинаясь, пробормотала я, - Сгорела, наверное. Дейн пожал плечами и спокойно поднял тлеющий гримуар. Язычки пламени касались пальцев и исчезали, словно впитывались. Парень пролистал уцелевшие страницы, хмыкнул себе под нос: — Занятно. Быть может, это написал кто-то, разбирающийся в магии, иначе бы тут не был указан один из видов заклинаний. — Но иллюзию-то создала она, - возразил второй, - Значит, у этого нет силы. Тебе же маги нужны? — В смысле иллюзию? - я аж вскочила, - Разве он не настоящий? И вы кто такие? — Меня зовут Дейн, а это Макс. Демон твой простая иллюзия, - Дейн подошел к пентаклю и стер его носком сапога. Монстр тот же миг растворился в воздухе, - Видишь? Он у тебя из резерва даже энергию не вытянул. Я схватилась за голову и взвыла. Что за чушь они несут? И главное прекрасно понимают друг друга. Пожалуй, мне стоит смываться отсюда и побыстрее. — Эй, ты куда? Мы недоговорили. — Мне показалось, что я вам мешаю. Может, я лучше пойду? А куда? Машина уехала, телепорты в городе, пешком идти, что ли? По темноте... Брр! — Обязательно пойдешь. Потом, когда мы улетим отсюда. Ты же нам поможешь? — Чем именно? - спросила я, бросив попытки рассмотреть хоть что-нибудь. Искать фонарик, утерянный ещё во время ритуала, совсем не хотелось. — Через пару часов рассвет, - Дейн вгляделся в темное небо, - Нужно посидеть пару дней и не мешать нашим поискам. Я уже обещал Максу всё объяснить, сейчас нет времени. Поэтому прости, вопросы после. Я и моргнуть не успела — земля и небо поменялись местами. Дейн чуть дернул плечом и зашагал вперёд, насвистывая веселую мелодию. — С этого следовало начать, - хмыкнул Макс, пристраиваясь по правую руку, чтобы я не смогла его толкнуть, - Ты слишком много болтаешь, это вредно. — Отпустите меня! - я попыталась кого-нибудь пнуть, но без толку, - Эй, я с кем разговариваю! — Я ведь извинился, - заметил Дейн с укором, - Сказал же — потом объясню. В трех шагах от него возник синий круг портала. И ни громоздких конструкций, ни ввода координат — настоящая магия! Бежать как-то сразу расхотелось. Всё равно догонят. Но... Если останусь и помогу им, вдруг они смогут помочь мне? Глава 3. Неожиданная встреча Лео. Солнце щедро заливало площадь, шумел запутавшийся в ветвях ветерок, туда-сюда сновали огромные массы толпы. Я задумчиво водил сигаретой по карте, оставляя длинный след из пепла. Всё не то... Он снова пропал, стоило мне приблизиться. Что делать? Заклинание перестало работать, а искать здесь мага Тьмы бесполезно. Да и крови того нерийца у меня больше нет. И где теперь мой артефакт? А если предприимчивый гад успел его продать, и части затерялись на необъятной планете? Надо возвращаться домой. Только как? Силы ушли на гонку за этим проклятым некромантом, накопителей у меня нет, подпитываться от стихии нельзя больше. Я запрокинул голову и уставился на безоблачное синее небо. Вряд ли она услышит меня, но всё-таки... Я виноват, знаю. Не следовало так глупо бросаться в погоню. Ты же учила нас: пламя внутри не должно нарушать баланс между эмоциями и разумом. Ярость ослепила меня, и я достойно приму любое наказание. Впрочем, разве я уже не был достаточно наказан? Пора бы сменить гнев на милость. И, например, помочь мне хоть немного. Сгодится что угодно, хоть накопитель на меня урони — я это заслужил. Из серого здания вышли трое и направились ко мне. Высокая девушка в черном брючном костюме и двое мужчин примерно одного роста и возраста. Один прятал руки в карманах лабораторного халата, другой не отрывался от карты. — А не зря мы разделились? Может, стоило дождаться Дейна и вместе отправиться за артефактом? — Зачем? Сами справимся. Вон, смотри, сеть засекла аномальный уровень магической энергии. Идем, он совсем близко. Странная компания прошла стороной, оживленно споря о каких-то частях нужного им прибора. Или всё же артефакта? Стоп, что? Артефакта? Уж не те ли части они ищут, за которыми я тут триста лет гоняюсь? Люди расступались, пропуская трио. Я уставился им в спины. И ауры у них странные... Девушка повела рукой в воздухе. Материя задрожала, протестуя против вплетающихся нитей. Неизвестные закрылись пологом тишины и исчезли за поворотом. Какое знакомое плетение... Альвары?! Чего им здесь надо? Как они вообще сюда попали? Ладно, глупый вопрос. На кораблях, конечно. Хм... А это мысль. Мне нужно вернуться на Вэлиалор, у альваров есть космические корабли. Может, мне прокрасться в трюм и пересидеть там, а потом сбежать? Надо всё же послушать, о чем они говорят. Я выбросил сигарету и поспешил за магами. Альвары ушли недалеко. Покинули площадь, свернули к многоэтажкам и остановились в первом же дворе.