— Ничего не понимаю... - черноволосый альвар нахмурился и несколько раз встряхнул потрепанную карту, которая на мгновение приняла истинный вид, став мерцающей сетью силовых нитей, - Источник энергии... движется? Но разве такое возможно? — Возможно, - ответила девушка, - Кажется, нам повезло найти не ещё одну деталь, а мага с Земли. Если я хочу вернуться в Крэртон, придется договариваться с ними. Не сомневаюсь, раз они нашли сейчас меня с помощью поисковой сети, найдут и в другой раз. Черт! Чтоб я ещё хоть раз попросил помощи у этой взбалмошной дуры! — Кхм... - я кашлянул, привлекая к себе внимание, - Вы не меня ищете? Альвары мгновенно перестроились, приготовившись к атаке. Чтобы тут же недоуменно переглянуться и зашипеть друг на друга. Я не смог сдержать смешка. Похоже, едва увидев мага Огня, они инстинктивно готовятся к драке. Забавно. — Мы не ожидали встретить здесь аскари, - поморщилась девушка, - Думаю, вопрос чего тебе надо будет лишним? Вот как с ними нормально общаться, а? — Тот же вопрос могу задать и я. Только я к вам не ругаться вышел. Если снизойдете до разговора, могу предложить кое-что ценное. — Я выслушаю тебя, - ко мне шагнул один из альваров и слегка поклонился, - Мое имя Ремуальд Ридель. Прошу простить моих спутников, они иногда забывают о манерах. Ридель... Кажется, предыдущий король Лотриэма тоже был из клана Ридель. И повезло же! С самим принцем познакомился! Этот тоже попытается меня убить? Альвар улыбнулся. В лазурных глазах ни грамма ненависти. — Я так понимаю, вы тоже ищите артефакт из Лэсмора? - порывшись в карманах, я под настороженными взглядами вытащил местами прожженную карту, - Я прибыл немного раньше и собрал информацию об источниках в этом мире. Проверить успел не все, правда, однако это же лучше, чем тратить силы и время? — И что ты предлагаешь? - Ремуальд покосился на карту в своих руках. — Я расскажу вам что узнал. Конечно же не за «спасибо». Мне нужно на Вэлиалор. В качестве оплаты вы доставите меня туда. — Не слушай его! - девушка дернула альвара за рукав, - Аскари нельзя доверять. — Месяц — это не так много, Сильвия, - он покачал головой, - Дорога каждая минута. Если он действительно может помочь, я доверюсь ему. Зачем тратить время на ошибки? — Заключите контракт и не парьтесь насчет доверия, - предложил молчавший до этого маг и поправил очки, - Свидетелей достаточно, а ваши боги услышат вас и здесь. Я мельком глянул в сторону этого «умника». И почему его лицо кажется мне таким знакомым? — Что ж, если ты не возражаешь... - принц повернулся ко мне. — Не возражаю, - я шагнул навстречу и протянул руку, - Кто начнет? Заключить магический контракт с альварами всё равно что надеть рабский ошейник. Сложно мне на слово поверить? Да, вероятно, я бы не упустил шанс — помог, затем раздобыл накопители, захватил корабль и удрал бы в Крэртон. Но разве они лучше меня? — Хорошо, я начну, - альвар пожал руку, - Я доставлю тебя на Вэлиалор на своем корабле и приму твои условия. Ты же, пока действует контракт, не тронешь ни одного альвара, будешь говорить только правду и ничего не украдешь с корабля. В том числе и наш артефакт. Ваш?! Я с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Мое имя Эллеот. Я помогу тебе и приму твои условия. Ты же, пока действует контракт, должен гарантировать мою безопасность и расторгнуть контракт, когда все обязанности будут выполнены. Перед глазами полыхнуло сине-алое пламя. Альвар поднес к лицу руку, запястье которой теперь пересекала рунная вязь. Контракт заключен. Как же дешево я, однако, продал свою свободу. Да и с артефактом придется попрощаться. Эх, триста лет поисков альварам на блюдечке принес. — Я могу звать тебя Лео? - парень вновь улыбнулся, на этот раз слегка натянуто. Всё же знак отпечатывается на коже. А он, видно, очень молод, чтоб научиться скрывать боль. — Как хочешь, - равнодушно пожал плечами я, - Рем. Сильвия фыркнула и отвернулась, но альвар лишь рассмеялся. Глава 4. Переговоры Макс. — Не успели! - цокнул языком Дейн, оглядев пустой кабинет, - Ну ничего, сейчас пойдем приведем вас в порядок, а там часок через другой они и вернутся. — Мы бы успели, - злобно прошипела Эмили, одарив мага поистине испепеляющим взглядом, - Если бы кое-кто не таскал нас полтора часа по всяким пустырям и переулкам! Дейн пожал плечами и, круто развернувшись, удрал в сторону лестницы. Он явно ожидал, что мы последуем за ним. Видимо, это он называет экскурсией. Я тяжко вздохнул и с сожалением отошел от стены, у которой и наблюдал скандал. На миг коридор смазался и поплыл, спазм сдавил горло, не давая вздохнуть. — Макс? Ты как? Взгляд наконец сфокусировался на хорошеньком личике девушки. Эмили протянула руку и осторожно коснулась моего лба. Я вздрогнул и отшатнулся. — Холодно. Твоя ладонь очень холодная. И... жжется немного. Девушка с недоумением посмотрела на руку. Тонкая корка льда стремительно таяла. — Вы где застряли? - весело окликнул Дейн, перегнувшись через перила. Стараясь не смотреть на Эмили, я направился к лестнице. Подъем стоил немалых трудов: колени подгибались, а спящий на плече кот якорем тянул назад. Лопата, с которой я пока не смог расстаться, немного помогала в передвижении, но обращала на себя лишнее внимание. — Да нормально всё со мной, - в который раз ответил я, титаническим усилием преодолевая очередную ступеньку, - Нет, я не умираю. Ну разве что чуть-чуть. Но черт! Если вырублюсь, Дейн не успеет мне рассказать о магах! Впрочем, он сам виноват. Парень побоялся оставлять нас на корабле, поэтому мы втроем мотались по миру и искали других магов. Однако видели лишь обыкновенных людей, у которых мало общего было со мной или Дейном, или хотя бы с Эмили, больше всех из нашей компании похожей на человека. — Мне долго ждать? - из приоткрытой двери выглянул Дейн и проворно втащил нас в комнату. Досчитав мысленно до пяти, я наконец открыл глаза и осмотрелся. Просторное полное света помещение, в центре журнальный столик, вокруг него два узких дивана и два кресла по бокам. У дальней стены несколько стеллажей с книгами и декоративной мелочевкой. Комната оказалась не пуста. Возле окна стояла стройная девушка. Распущенные волосы нереального цвета ультрамарин касались кончиками талии, на груди блестела брошка, солнечные зайчики прыгали по бледным рукам. Тонкая кожа покраснела, ещё немного и будут ожоги. — Проходите, располагайтесь, - Дейн широким хозяйским жестом обвел комнату и повернулся к незнакомке, - Сэль! Если собираешься сгореть заживо, стоять тебе так придется ещё лет десять! — Да я и не собиралась, - девушка задернула штору, - Ой, а это кто с тобой? Парень поочередно представил нас друг другу, пояснив, что Сэль прибыла сюда в составе экспедиции, однако в город её не отпустили — иначе бы корабль остался без присмотра. — Рем давно ушел? - спросил Дейн. — А то сам не знаешь? Он сообщил полчаса назад, что возвращается. — Хорошо, - маг повернулся к нам, - Не думал, что он вернется так быстро. Значит отдохнуть вам придется позже. Ну вы же хотели узнать зачем вы здесь? Мы с Эмили молча переглянулись. Вопрос риторический. Иначе мы бы тут не сидели. Придется ждать. Я лег на диван, положил рюкзак под голову и вытянул ноги. Эмили и Дейн устроились напротив, а Сэль осталась стоять. В тишине тиканье настенных часов звучало как гул набата. Несмотря на это, получилось задремать. Очнулся из-за того только, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо. — Ну чего? - буркнул я, приоткрывая один глаз. Надо мной склонилась Сэль, подвеска в виде звезды на её шее раскачивалась. — Может, подвинешься? Разлегся тут! Я потянулся и зевнул. Заметив, что девушка ещё ждет, спохватился и сдвинулся к краю. Сэль уселась рядом и уставилась на меня долгим немигающим взглядом. Нахмурилась, машинально поправила подвеску. — Сэль моя младшая сестра. Я Сильвия. На первый раз прощаю. Чего уж говорить, даже отец не мог порой нас отличить. Она грустно улыбнулась. Я украдкой потер глаза. Мне же не померещилось? Брр! Они же абсолютно одинаковые! Я повернулся к застывшей за спинкой дивана настоящей Сэль. Нет, всё-таки отличаются. Цвет волос и глаз, черты лица и телосложение одинаковое, одеты разве что по-разному. У Сильвии черный костюм, к поясу пристегнуты изящные ножны. И в отличие от сестры короткая стрижка. На груди мерцала подвеска-звезда с изумрудом по центру. Смотреть на ауру я не рискнул — даже так чувствую, мощь у артефакта запредельная, запросто ослепну, если взгляну.