— Забросят в переулки, откуда они и выползли. Зря Его величество разрешил их пустить на турнир. Я задумчиво покрутила тонкую ножку бокала. В отражении на меня смотрела худенькая девочка с ненавистью в голубых глазах. Кто знает, вдруг она оказалась в той толпе, тела которых словно кучу хлама просто бросят на улицы города? Дэн, зараза такая, не вмешивался, наблюдал со стороны и изредка подходил поздороваться со знакомыми. Как выяснилось, не знакомых ему тут попросту нет, большинство лично знали мага и чуть ли не за руку с ним здоровались. Альвар улыбался, шутил, принимал потоки лести как должное и был воплощением учтивости. Мне оставалось лишь в очередной раз поражаться количеству масок. И как он умудряется не запутаться в своей паутине лицемерия? Гости с одинаковой радостью обсуждали и элементаля, строя теории о всемирном заговоре магов Огня, и не менее животрепещущую новость — свадьбу принца Лотриэма и леди из клана Райнис. — Такая красивая пара! - вздыхали женщины, - Должно быть они любят друг друга. — А меня не пригласили, - бурчал один мужчина, - Конечно же, там будет лишь высшая знать! — Повезло ей, - морщились девушки из небогатых семей, - За самого принца замуж! Да каждая была бы счастлива занять её место, а она возмущается. — Говорят, она влюблена в другого, - прошептала мне на ухо незнакомка, - Не взаимно, правда. — В кого? Мы его знаем? - тут же оживились остальные. Высокая худая барышня в бирюзовом платье напустила на себя загадочный вид и торжественно сообщила: — В землянина, представляете? Я скрыла половину лица веером, пряча усмешку. Вот же безмозглые, даже я могу мага от немага отличить. Мимо нас прошла Сэль. Девушка придерживала пышные юбки и нервно кусала губы. Дворянки и я согнулись в глубоком поклоне. Сэль мимоходом кивнула нам и слабо улыбнулась. Грубо расталкивая альваров, за ней широкими шагами шел Лео. Девушки в испуге отшатнулись от него. — Это он? - пошел шепот, - Симпатичный. Но какой-то мрачноватый. — Злой, - шепнула одна, - Я по глазам вижу. — А какая у него фигура... - мечтательно вздохнула другая. Та, что постарше, подозвала слугу и мы взяли по бокалу. За что я только не пила сегодня! От одной группки ко второй, бокал за бокалом, голоса слились в сплошной белый шум. Для простоты я на вопросы кивала и улыбалась. Да, знаю, да, делала, да, танцевать пойду, да, буду пить ещё. Музыка перестала раздражать. Ноги гудели, щеки болели от улыбки, что не сползала с губ. Вокруг водоворот красок, в котором я тонула, не видя дна. Глава 24. Разговоры о прошлом и будущем Инга. Ветер играл с длинными прядями, забирался ледяными пальцами в вырез платья. Туман перед глазами потихоньку таял, но в голове по-прежнему оставался легкий дым алкогольного бреда. Я поежилась, чихнула и небрежно вытерла нос ладонью. Огляделась. На небольшом пятачке балкона близко друг к другу местились два кресла, в одном из которых я и развалилась. На расстоянии вытянутой руки столик с бокалами и бутылками чего-то прозрачного. Медленно потерла виски. Да, я кажется, увлеклась. Совсем чуть-чуть. Вот знала, нужно было пробовать его перехитрить, пить понемногу. А в итоге напилась и пропустила всё веселье. За спиной хлопнула дверь. Кто-то тихо выругался, зацепив штору. В соседнее кресло упал Дэн. Маг потянулся к столику, заплетающимися пальцами выдернул пробку и залпом опрокинул в себя полбутылки. Я аж поперхнулась. Ничего себе человек слова! — Молодец, с ролью справилась блестяще, - альвар повернулся ко мне и отсалютовал полным до краев бокалом, - Я тебя еле увел, не хотели отпускать. Теперь они ждут сообщения о помолвке. Свадьба принца через неделю, ну и чтоб наша следом. — Перебьются, - фыркнула я. Дэн пожал плечами и протянул мне другой бокал. Я поправила растрепавшуюся прическу и с немалым трудом развернула кресло. Дэн, запрокинув голову, глядел на темное небо. — Почему ты до сих пор не женился? — Зачем? - качнулся альвар, - Женитьба отвлекает от работы. — И что же у тебя за работа? — Свой научный центр. Практически всё, что ты видишь, придумал и создал я. Космические корабли для дальних путешествий, фонари без магии, машины, - похвастался маг, - Я пытаюсь спасти мир, но из-за нашего короля мне вновь и вновь приходится создавать очередную дрянь, которая, облегчая жизнь альварам, убивает природу. Поэтому мне и нужно работать без перерывов, пытаться что-то исправить. Куда там до женитьбы, я и не думал об этом никогда. — Понимаю, - я разлила последнюю бутылку поровну, - Надо мною тоже жизнь поиздевалась. Друзей нет, родных нет, всякие элементали под шумок грохнуть пытаются. Не знаю, кому можно доверять, кому нет. — Почему нет друзей? А Эмили, Эллар, я, наконец? Такими друзьями не каждый похвастать может. — Друзьями не хвастают, - тихо сказала я, - Так говоришь, потому что у тебя самого друзей не было. — Ладно тебе, - отмахнулся Дэн, - Если хочешь, можешь доверять мне. Я могу стать твоим другом. Другом? Неужто не знает, чем может обернуться подобная «дружба»? Хотя я совсем не против. Слуга принес третью бутылку. Потом ещё одну. После четвертой я запоминала остаток ночи фрагментами чувств: дрожь, невыносимая боль в левой руке, смех, свет фонарей, свист ветра в ушах, легкие уколы кристалликов льда и рев мотора. Эмили. Тучи плыли по темному небу и скрывали редкие бисеринки звезд. Снежинки кружились в причудливом танце, ложась покрывалом на плечи и голову. Я оперлась на перила и посмотрела за горизонт. Вдалеке синела гладь океана, казалось, её можно коснуться. С такой высоты я могла увидеть не только океан, но и зеленоватые опушки лесов и полей, пересыхающие реки и серые проплешины безжизненных пустынь. Природа умирала. И нынешний король, по словам народа, не может ничего исправить. — Эмили? Ты не замерзла? - звуки музыки на мгновение стали громче. Стукнули стеклянные двери, зашуршала сдвинувшаяся штора. Я не обернулась, даже не вздрогнула, когда на заледеневшие плечи опустились теплые ладони. — За два месяца это шестнадцатый день, когда идет снег, - я поежилась и растерянно замерла, ощутив, как руки альвара скользнули с плеч и, переместившись на талию, прижали меня к нему. Так стало теплее, отступил и внутренний холод дара. Но оказавшись в кольце рук я, хоть и чувствовала себя в безопасности, не могла найти покой. — Как думаешь, если артефакт вернуть на место, это что-нибудь изменит? - спросила я. — Конечно. Отец не позволит мне отправиться в Крэртон, но скоро я стану королем, и обещаю, мы всё-всё исправим. Хотелось бы верить. Многие говорят так, а потом, дорвавшись до власти, забывают об обещаниях. Кстати, он сейчас не забыл об одном? Я нехотя разорвала объятия, повернулась к магу. Сложила руки на груди и приподняла бровь: — А ничего, что у тебя свадьба через неделю? Не знаю, любит ли его Сэль, но мне как девушке было б обидно — мой жених с другой гуляет. Даже если и не любит, наверняка всё равно обидно. В конце концов, это просто неуважение. — Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, - альвар помялся, явно пытаясь подобрать правильные слова и при этом борясь с желанием их не озвучивать, - Я долго искал выход из сложившейся ситуации, но нашел лишь одно решение, от которого никто не пострадает. О как? Интригует. Склонив голову на бок, я приготовилась слушать. — От этого брака многое зависит. Отцу нужны расположение и верность клана Райнис. Он опасается, что его свергнут, поэтому и пытается приблизить самые сильные и влиятельные кланы. Помолвку уже не расторгнуть. Но и жить так я не хочу. Поэтому и предлагаю, чего никогда не предложил бы, будь иной выбор: я заберу тебя во дворец, пристрою в клан и дам свою защиту, деньги, власть, возможность заниматься всем, чем захочешь, и мы будем вместе... — И как я должна отреагировать? - нахмурилась я, - Визжать от счастья, что ты предлагаешь стать твоей любовницей и весь Лэвейн будет это знать, да?! Холодный воздух тяжело проталкивался в легкие. Да, мне больно, обидно, хочется быть с ним, но если он скоро женится, то я должна уйти. Никто не пострадает, как же. Моя гордость пострадает. Он хоть знает, что она у меня на месте? Открыв было рот, чтобы высказать всё об «идеальном варианте», я вздрогнула. Сквозь занавески пробивался слабый красноватый отсвет. Я едва успела прыгнуть вперед и развернуть щит. Мощный взрыв выбил стекла. Пламя слизнуло шторки и, наткнувшись на щит, волной схлынуло назад, оставив вместо двери пустой проем. Нет, ну какое издевательство! Даже поругаться нормально не дают! Рем неловко поднялся с пола, отряхнул колени и поморщился. Я взяла его за руку и, закрыв нас щитом, вышла в зал. Снег на одеждах растаял в одно мгновение. В центре зияла дыра, в которой полыхал огонь. Ударной волной размело столы, кресла, альваров. Светильники на стенах работали едва-едва, что в другом конце зала не видно вообще. Музыка смолкла. Несколько секунд все молчали, затем зал содрогнулся от голосов. — Поймайте их, поймайте! Ну же! - незнакомый дворянин схватил за грудки альвара в форме и заорал ему прямо в лицо. - Уйдут ведь!