— До утра остался? - я прям почувствовала, как она по мысленной связи пытается подмигивать. — Мы искали мячик для кота, - я вздохнула, припоминая как втроем ползали по полу и шарили руками и лапами под шкафом и кроватью. — Зато воспоминаний на всю жизнь, - хихикнула девушка. Это уж точно. На всю жизнь. Буду помнить как раз до смерти. Тем более ждать долго не придется. — Как думаешь, мы честно поступаем? По отношению к Рему. Вдруг он не хочет видеть меня своей женой? — Он же любит тебя! — Но любить и хотеть жениться разные вещи! - взвыла я. Из-за наших разговоров я совершенно потеряла нить происходящего. Но именно это и помогло успокоиться, к тому же Сэль обещала, что всё пройдет нормально, раз главная проблема решена. Но разве то, что они увидят мое лицо, не главная проблема?! Когда кто-то потянул на себя край вуали, я зажмурилась и попыталась удержать ткань, от которой зависела моя жизнь. Дрожащие пальцы, судорожно вцепившиеся в вуаль, накрыла чья-то холодная ладонь. Жест получился настолько ошеломительно-нежным, что хватка разжалась сама собой. Через секунду на шее сомкнулась с резким «дзанг» стальная полоска и толпа за спиной взревела. — Сэль? Всё закончилось? — Да. Ты молодец, справилась. Неужели точно всё? Пошатнувшись, я плавно осела на пол. Больше не выдержу. Коснулась полоски. Она стремительно таяла, растворяясь в теле. Хм, насколько мне известно, потом у меня на шее будет такой красивый тоненький узор, почти не заметный на первый взгляд. Жаль только я его не увижу... Как не увижу и лица Рема, особенно в эту минуту, когда он узнал, что я сделала. Интересно, он хотя бы рад? Ну хоть немного? — Эмили... - потрясенный голос Рема раздался надо мной. Я держалась за полоску артефакта и молчала. — Что происходит? Как это понимать?! А это, кажется, король. Впрочем, какая разница? Сил что-либо сделать нет. Вот вообще. — Я отключаюсь, - в голове вновь зазвенела Сэль, - Уничтожу артефакт. Давай, удачи тебе. — Ты это всё задумал, да?! - рычал где-то сверху Его величество, - А о стране ты подумал? У нас такие соседи под боком, того гляди война начнется! — Прости, но у меня свадьба, - спокойно отозвался Рем, - Поговорим позже. Меня подхватили и куда-то понесли. Я подняла руку, попыталась наощупь понять кто меня тащит. — Эмили, это я, - услышав голос Рема, я успокоилась, - Признаться, я сам паниковал из-за церемонии, ведь брак не был подтвержден. И был бы скандал почище этого. — Я знаю, вы с Сэль вряд ли бы радовались свадьбе. Но я просто... - я сглотнула ком в горле, - Извини, я... Я бы сама расстроилась, если бы кто-то провернул такое за моей спиной. Ты не злишься? Я, конечно, не лучшая кандидатура, а сейчас так особенно... Почувствовав нежное прикосновение чужих губ на своих губах, я замерла. Сердце пропустило удар, мысли спутались. Кто бы что не говорил, я наконец там, где должна быть. В объятиях того, кого люблю. И сейчас я верю, что это взаимно. Лео. Когда впереди показалась оранжевая линия границы, я едва удержался, чтобы не закричать от радости. Триста лет на чужой планете, почти три месяца в чужой стране и вот я дома. — Не могу в это поверить, - пробормотал я, - Как будто не улетал, совсем ничего не изменилось. Сэль пожала плечами: — Это же наоборот хорошо, хотя бы у вас нет проблем. — Настораживает, - я в последний раз покружился в воздухе и стал снижаться, - Слышишь, как тихо? И пограничников не видно. Ни ваших, ни наших. Граница Лотриэма и Крэртона всегда являла собой печальное зрелище — полоса голой земли метров в шесть, официально не принадлежащая никому. Если встать на её середину, впереди будут горы Ривэйла, справа песчаные пустыни магов Огня, а слева зеленые поля и леса альваров. Почти впритык вдоль этих шести метров стоят сторожки. Обычно здесь не протолкнуться, но ни разу на моей памяти не было абсолютной тишины. Неужели нас уже ждут? Я опустил Сэль и прислушался, для большей надежности взяв девушку за руку и не давая далеко отойти. Не зря я ещё в полете насторожился, когда не увидел знакомой границы и смог заметить её лишь приземляясь. Что-то здесь не так... — Я чувствую мощную ауру остаточной магии, - вдруг заявила Сэль. Ловушка! Точно ловушка! Вот только где? Я ничего не вижу и не чувствую. — Откуда? Девушка зажмурилась и прикусила губу. — Из-под земли. Но аура не враждебная, с каждой минутой она слабее и слабее. — Хорошо, тогда пойдем, - я на всякий случай укрыл нас щитом и шагнул вперед. ...И по колени увяз в снегу. Но даже тогда подошвы сапог не коснулись песка. Порыв ветра бросил в лицо пригоршню снежинок и тут же насыпал вторую порцию на голову. Что это? Ладони зачерпнули комья снега. Может, я сплю? Тогда это самый жуткий из кошмаров... — Мне кажется это, правда, Сэль? - я запрокинул голову и нервно рассмеялся, - Кажется, да? Девушка молча отвернулась. Я поднялся с колен и, пошатываясь, подошел к ней. Украдкой глянул на посиневшие кончики пальцев и спрятал руки в карманы. — Нам нужно в замок. Надеюсь, хоть кто-то остался жив. Внутри медленно закипала ярость. Перед глазами плясали багровые круги. Я убью их. Убью их всех! Найду виновных, всю жизнь потрачу, но найду и каждого, каждого... — Может, лучше обратно? - голос Сэль привел меня в чувство, - Тут слишком холодно для аскари. — Ничего, переживу, - я сжал зубы, открыл крылья и поморщился, когда ветер в очередной раз коснулся кожи. Пока энергии в резерве хватает, огонь будет меня греть. Надолго ли? Я мотнул головой, стряхивая снежный ком. Я должен лететь в Дреуг. Должен узнать, почему пустыня превратилась в кусок льда. Хотя и так понятно. Всё из-за этого артефакта! — Тогда полетели, - девушка хлопнула в ладоши и снежный вихрь улегся к её ногам как послушный пес, - И только попробуй оставить меня здесь. — И не подумаю, - фыркнул я, подхватывая её на руки. ... Снег зашипел, и талая вода разошлась в стороны. На месте снежного пригорка теперь стоял молодой альвар. Маг отбросил синюю челку со лба и стремглав кинулся к сторожкам. — Думаю, на сегодня хватит, - черноволосый мужчина средних лет поднялся с трона и принялся спускаться, с трудом передвигая ногами. Чуть позади него шел первый советник, ожидая, когда его величество споткнется, и потребуется его поддержать. — Ваше величество! Ваше величество! Тяжелые двери распахнулись и в зал рухнула толпа солдат, удерживавших паренька в смешной кепке. Он истошно орал и размахивал фотокамерой словно боевым молотом. — Что опять? правитель поморщился. Сегодняшний день не радовал, один только разговор с сыном вылился в скандал. — Новости с границы! - парень отпихал солдат и, подскочив к королю, церемонно поклонился. Сияющая нашивка на его плече принадлежала клану Риквинд и именно поэтому знание этикета не стало для остальных шоком. — Мне приказали наблюдать за границей. Сначала я расстроился: столько лет аскари нет на постах. Но сегодня неизвестные, сбегавшие из Лотриэма, сломали щит. — Разве такое возможно? - антарес аж приоткрыл рот. — Ага, - парень с гордостью протянул королю сделанные пару часов назад фотографии, - Наши маги уже выяснили, что вдоль границ вкопан невероятной мощности артефакт, создававший иллюзию, прикрытие для Огненных. Теперь их земли выглядят как-то так. — Информация точная? Парень выпрямился по струнке и, поклонившись несколько раз, кивнул: — Господин Дэниел приказал всё проверить, прежде чем идти к вам. Мы осмотрели с воздуха часть страны и границу с Ривэйлом. Крэртон действительно затянут льдами. — Тен, где сейчас Глава клана Рипп? - мужчина повернулся к советнику. Парень вытаращился на правителя как на выскочившего из-под земли элементаля Огня.