Летающий агрегат представлял собой металлическую конструкцию, сваренную из металлических труб, ну или просто круглых штырей. Чем-то он напоминал автомобиль, на который забыли навесить кузов, и без колес, но это сравнение только мелькнуло. Все-таки знакомые ассоциации – домик, внутри человек держится за рычаги управления. Но самый главный интерес и у меня, и у Алиелы вызвал водитель этого средства, так сказать, передвижения. Рыжеволосая девчонка лет двенадцати на первый взгляд, но на самом деле много старше – просто она была гномкой. На голове у нее был надет шлем довольно странной конструкции – вытянутый в разные стороны в районе ушей, спереди верхнюю часть лица закрывает прозрачное забрало. Но самое забавное было то, что в шлеме находилось несколько отверстий, возможно, для проветривания головы, но в данный момент из них наружу торчали четыре задорные рыжие косички, будто с пропущенной внутри проволокой. Обратилась к нам девушка на гномьем. Алиела его плохо знала – мемокопии моих похождений на Лунгрии передавали в основном смысловые оттенки, хотя и значения некоторых слов запоминались, но этого было мало для понимания разговорной речи. Надо бы передать ей знания. Быстро обменявшись с ней мыслями, аккуратно внедрил ей мемокопию с языками. За пару-тройку часов база знаний аккуратно развернется. Правда, заметный акцент или, может, слегка непривычное произношение, у девчонки тоже наблюдался, что было странно. Гномка говорила на гномьем языке с акцентом. Хм… – Так что, вам помощь нужна? – нетерпеливо и почему-то слегка недовольно повторила она, при этом потешно хмурясь. – Могу подбросить до берега, все равно уже вылетела с трассы. – С удовольствием примем твое предложение, – так же усилив голос, ответил я. Девушка подвела своего коня поближе к нашему ковру и повернулась боком. При этом с интересом рассматривая наше средство отдыха. На ее забрале иногда что-то мелькало, видать, что-то магическое работало. Мы с подругой спокойно перепрыгнули через метровую пропасть, не выказав никакого беспокойства или боязни, заработав у девчонки толику уважения и отметив вздернутые от удивления брови. Места в аппарате хватало – не очень удобные дополнительные ажурные стульчики, хорошо хоть со спинкой из все тех же металлических прутков. В них прослеживался отголосок даже некой эльфийской утонченности, но комфорта было минимум. Ну, это нам не страшно – немного магии, и сидеть стало вполне удобно. – Я без навигатора сегодня – не удалось найти свободных, – без остановки болтала девчонка, не особо заморачиваясь, слушают ее или нет. – А амулет направления тут плохо работает, и это просто чудо, что я вас заметила – я ведь сбилась на сотню лиг в сторону. «Почему мы с ней едем?» – мысленно спросила меня Алиела. «Просто интересно. И что-то я не помню таких пепелацев на Лунгрии, и чтобы гномы летали на конструкциях, в которых совмещена куча разноплановой магии, – тут и магия земли, и воздуха. Даже магия воды и огня есть. Причем все собрано в амулетах и очень красиво состыковано». «Ну, я в этом не разбираюсь», – хмыкнула Алиела. «Это пока». – Я положил руку ей на колено и слегка сжал. – А отпадный у вас шалман! Видно, что дорогой. Что с ним делать? Я его не смогу забрать – просто некуда. – Шамлан? – удивился я. – Ну да, типичный орочий воздушный ковер. Я похожий видела а музее. Дорогие, заразы! Говорят, они туда впрягают дэвов, но капризные они… Похоже, ваш тоже выделываться стал? – Девочка повернула голову к нам, хлестнув косичкой по лицу Алиелу, а потом меня. – Ой! Простите! У меня тут места мало. – Ничего. – Капризные они, как и воздушные элементали, – повторила она и грустно кивнула на пирамидку рядом с рулем, в которой что-то крутилось, щелкало, а еще был маленький маятник, который сейчас стоял. Она щелкнула ногтем по пирамидке, раздался перезвон, но маятник даже не качнулся. – С таким трудом уговорила Трилорку из имперцев вызвать мне для гонки элементаля, а он в дороге возьми и отцепись… Но, может, еще получится его вернуть. Трилорка сказала, если такое случится – иногда щелкать по пирамидке, она приманивает элементалей. А внутри там приманка вкусная… Хотя, может, и не такая уж вкусная, раз убежал, – вздохнула она. – Может, просто съел ее, – улыбнулся я. Алиела тоже – я ей транслировал перевод в автоматическом режиме. – Да нет – вон светится камешек зеленым. Так что будем делать с шамланом? – Гномка вернулась к основному вопросу. – Да пусть висит. У меня на него гарантия. – Хм… Это за какой орган надо повесить орка, чтобы он дал гарантию? – хмыкнула девчонка, подняв дополнительный воздушный силовой щит вокруг аппарата и плавно выводя его повыше, чтобы начать разбег. – За какой надо, – улыбнулся я в ответ. – Богато живете! А вы, наверное, маги? – Любопытная гномка, чуть не вывернув позвонки в шее, оглянулась на нас. – Похожи? – Ну тут, в барьере, ментальное давление очень сильное. Я хоть и маг тоже, но довольно слабый и не могу долго его выдерживать. Поэтому и использую, как и многие гонщики, амулетную защиту. – Она потыкала пальцем в выступы своей каски. – А вы, как я погляжу, нормально себя чувствуете. Мы с Алиелой переглянулись и улыбнулись. Как-то это давление уже не казалось нам сильно крутым после тех энергий, что мы прогоняли через себя или в которых находились на Версалии. – Есть немного, – тем не менее кивнул я. – Меня зовут Ник, мою жену – Алиела. – А я – Сэлия их Мурадир. – Вроде летит же аппарат, зачем тебе элементаль? И из какой гонки ты выбыла? – поинтересовался я, провожая взглядом висящий ковер и освещающее его Око Саурона, которое никто, кроме нас с Алиелой, не видел. – Так с элементалем каких скоростей можно достичь! А так… – Она махнула рукой, попутно дернув рулевой трезубец и чуть не отправив нас в штопор, – Ой! Простите. Плестись будем с час-полтора. – Кстати, куда мы летим? – наконец поинтересовался я. Так-то я уже начал ориентироваться – зря, что ли, по прибытии на Лунгрию тут же запустил уже стандартный механизм картографирования и построения телепортационной сети? – Ой! Я же не спросила вас! – натурально удивилась своей забывчивости девочка. – На Эпхонию, на наш материк. Я вообще-то учусь у имперцев на техномага, но у нас уже каникулы наступили, ну и, чтобы совместить приятное с полезным – все равно домой в Дорзен надо, дед ждет, решила поучаствовать в гонках. У нас они раз в год проводятся между нашими континентами. Правда, если бы я выиграла, на что я вообще-то не очень рассчитывала – это мой первый пробный полет, – тарахтела девочка, иногда размахивая руками, пытаясь при этом удержать руль коленками, – то все равно бы победу присудили нашей имперской школе, а не Эпхонии, но я не в обиде. Фактически же у нас проходят соревнования между школами, а не странами. Даже эльфы участвуют! Только у них такие забавные корабли! Они их полностью выращивают из растений! – восторженно заявила девочка, в очередной раз хлестнув нас своими косичками. Только я уже повесил незаметное поле, которое не давало произойти страшному – выбить нам глаза, хе-хе. – А какой же у них двигатель? – Ну так, воздушники у них есть, и интеграционщики тоже, – недоуменно пожала плечами девочка. – Ой! Я снова вас заболтала! Может, вам и не в Эпхонию совсем надо? Может, вам наоборот – к имперцам, в Коробос? Так это мне не по пути. Я, конечно, могу вас туда отвезти, вы только скажите! Дед, правда, будет недоволен… – Нет-нет! Нас вполне устраивает Эпхония, и даже Дорзен с удовольствием посетим, – хмыкнул я, про себя подумав, что-то как-то странно получается. Названия незнакомые совсем… Ну, кроме Дорзена. Эх, придется в местном астрале пошарить, чего я опасался до сих пор делать: я помнил, что тут были крутые астральные маги. – Отлично! Если хотите, могу вас познакомить со своими родителями или, если вам негде остановиться, мои вполне могут оказать вам гостеприимство! Ну, там дед только сейчас, родители в экспедиции. – А что, гостиниц в Дорзене нет? – Есть, конечно, – фыркнула девочка. – Только ведь гномий закон гостеприимства у нас самый главный! Встретил кого в пути в затруднительном положении – окажи ему помощь и предоставь жилье или еще как помоги… – Вот как? Что-то я не помню такого в гномьих законах. – Да ну! – удивилась девочка. – Испокон веков так положено. Вообще-то мы, гномы, – самый гостеприимный народ в мире! Вот! Это ж откуда вы такие красивые появились, что не знаете всем известных истин? – Ну прости. Не хотел тебя обидеть, – сказал я. Девочка тут же просветлела и, даже не вспомнив, что я не ответил на ее вопрос, продолжила тарахтеть о своем. Слушая ее одним сознанием и переназначив ему общение с девочкой, другим сознанием мысленно спросил Алиелу: «Подстрахуешь в астрале?» «Ты уверен? – с сомнением посмотрев на меня, ответила подруга. – «Незнакомый мир, астрал не факт что так же устроен, тут и опасности могут быть иными». «Уверен, что вдвоем с тобой мы справимся», – ободряюще улыбнулся я. Алиела сжала мою руку. «Разумеется, справимся», – улыбнулась она. Сэлия Странные эти маги какие-то. И откуда только они тут, внутри Барьера, взялись? Может, исследователи какие? Ведь до сих пор структура этого природного образования неизвестна. Уж сколько бились ученые со всего мира, но так ничего определенного и не узнали. Иногда появляются энтузиасты, но что-то никто ничего нового в знания о Барьере не привнес. Ну, может, и эти такие же. А женщина вообще странная – ладно, что молчит, но есть в ее облике что-то необычное. Красивая она. Сэлия вздохнула, вспомнив свою жгучую рыжесть. И говорит этот Ник странно, с непонятным акцентом. Вроде бы свободно на гномьем, но построение фраз необычное, старомодное, что ли, и словечки иногда вставляет непонятные, но смутно знакомые. Гномка покосилась на своих спутников. Те то ли в медитацию ушли, она так тоже могла, правда, у нее еще слабо выходило, то ли просто о чем-то задумались. Но приятные люди, этого не отнимешь. Очень хорошо было с ними рядом находиться, надежно, что ли, и спокойно. Так на нее действовала только аура ее деда, Рура, который последние двадцать лет жил в своем загородном доме, удалившись от суетного мира. Мысли гномки скакнули. А вот она слабовата оказалась как маг и вряд ли могла принести своей семье какую-то славу или хотя бы пользу на классическом магическом поприще, хотя вполне могла поступить в одну из академий Эпхонии. Но она предпочла поступить в крупнейшую Академию техномагии и артефакторики в империи Коробос на соседнем материке, спрятанном от Эпхонии за природным магическим Барьером. Так официально в книгах этот барьер назывался. Ух, как она мандражировала, когда поступала! Всего год прошел, а до сих пор как вспомнит, так передернется. Но ничего, справилась. Дед ее хорошо подготовил к тонким манипуляциям, научил многому из того, что сам знал из земной магии и теории из остальных стихий. Помогло, чего уж там, хотя ругалась про себя, как друг деда – Силь. Правда, она чуть не поддалась уговорам подруги-эльфийки – Элуаль, с которой она дружила, когда проживала не у деда, а в городе с родителями, и чуть не поехала к эльфам в их Университет интеграционной магии, но посмотрела их программу, сравнила с программой Академии техномагии и артефакторики и поняла, что ее душа больше лежит к техномагии. Ну и поступила туда. А потом построила вот этот свой аппарат, и вот… В целом неплохо вышло, несмотря на сход с трассы. Очень даже прилично для первого раза, тем более что реально соревнуются старшаки, хотя и для них, младших, тоже есть свои призы, но «увы»… Но ничего, впереди еще минимум пятнадцать лет обучения. Все еще будет. Тут внимание Сэлии привлек мелодичный перезвон приманки для воздушного элементаля. Маятник качнулся, остановился, будто раздумывая, – Сэлия задержала дыхание, боясь спугнуть удачу, и… О, чудо! Маятник качнулся в другую сторону и уже не собирался останавливаться, а поверх пирамидки закрутилось колесико с десятью стрелками, разбежавшимися в разные стороны, указывая различные параметры элементаля. Ого! Какой мощный, сильнее прежнего и, кажется, совсем дикий! Сэлия издала воинственный клич и крикнула через плечо своим спутникам: – Держитесь! Сейчас по-настоящему полетим! – и крутнула две ручки на управляющем рычаге, задавая скорость и высоту. И тут же ее вдавило в кресло. Где-то за щитом громыхнуло, но этого она уже не слышала, успокоившись и сосредоточившись на управлении. Кроме всего прочего, ей еще надо было в зависимости от плотности воздуха, скорости движения, влажности и еще кучи других параметров выставлять щиты и вовремя и, главное, правильно их подстраивать, чтобы как можно меньше тормозить о воздух. Жаль, до управляющего блока ей еще далеко – в гонках, за редким исключением, можно было пользоваться только тем, что сделал сам. Манки? же для элементалей можно было брать со стороны, хотя это и не приветствовалось. Ник Ха! Мутный как туман и, соответственно, непрозрачный и глухой, как старик на завалинке, барьер тянулся до таких глубин астрала, что в нем почти не оставалось никакой структурированной интересной нам информации, в том числе и энергии. Нет, так-то что-то тут было, но такое слабое, что с трудом удавалось удерживать свое сознание и вообще астральное тело от распада. Впрочем, до таких ужасов нам с Алиелой было далеко, и мы, как пробка от шампанского, выскочили над расстилающимся во все стороны медленно колышущимся туманом. – Уф! – выдохнула Алиела, выглядящая сейчас как полупрозрачный призрак. Что ж поделать – энергии тут было маловато. Впрочем, законы астрала и тут работали, хоть вначале и были сомнения. Оглядевшись, подруга принюхалась: – Странное ощущение… Будто… – Чьим-то духом веет, да? – улыбнулся я. Алиела неуверенно кивнула. – Я знаю, что это… Помнишь, я как-то схлестнулся с местными богами? Алиела чуть испуганно посмотрела на меня. В принципе, она не особо понимала силу и опасность богов, ведь веганцы с ними не сталкивались, но вполне могла представить. – Это опасно?