Ник – Сэлия, – когда мы уже летели над землей, прикоснулся я к плечу гномки. По своей интерактивной карте я уже мог даже визуально сверху отслеживать наш флаер в режиме реального времени – я не забыл оснастить датчики уже частично раскрытой планетарной сети визуальными средствами наблюдения – и хорошо представлял, где мы находимся. Вид, кстати, был просто замечательный, и его даже можно было масштабировать – сеть-то у меня была уже не плоская, а многослойная от поверхности планеты. – Ты упомянула, что у тебя дед живет за городом. – Ага, – качнулись рыжие косы. – А ты можешь показать, где это? – спросил я, примерно представляя по смутным картинкам из астрала, но мне нужно было подтверждение. – У меня карты нет, а что? – спросила было девушка, но чуть не подпрыгнула, когда перед ней развернулась интерактивная карта материка и перемещающаяся точка, показывающая нас. – Ой! Как здоровски! А не продадите такой амулет? Мне бы на мою птичку пригодился. – Сэлия неуверенно ткнула пальцем в карту: – Кажется, здесь. – Ты попробуй увеличить масштаб. Пальчиками наружу – больше, внутрь щепоткой – меньше. – Как здоровски! – снова повторила гномка, находясь в полном восторге и быстро приспособившись к новому девайсу. – А амулет я тебе подарю. Только давай сперва к твоему деду слетаем. – Ну, тогда я полностью в вашем распоряжении! – Девушка аж подпрыгнула на месте, правда, аппарат даже не покачнулся. – Дед точно обрадуется. А зачем и надолго ли? – Да нет, только познакомиться и посмотреть на него. Есть одна мысль. Очень странное совпадение, я в них уже как-то не особо верю, а вот в закономерности… Но даже астральные законы как-то пасуют и не могут мне объяснить, как такое возможно. Домик Рура их Мурадира был небольшой – одноэтажный с пятью комнатами, зато участок, на котором он находился, занимал около квадратного километра. Место ничем не напоминало мне то, что я помнил, но оно было именно тем. Таверной тут и не пахло, да и вообще вся местность сильно-сильно поменялась. Аппарат приземлился на специальной площадке рядом с домом. В проеме двери стоял старый гном и настороженно глядел на нас. Даже на бросившуюся к нему внучку, которая тут же его обняла, он не сильно отвлекся, лишь ласково приобнял. Смотрел же он на меня, лишь иногда бросая быстрый взгляд на Алиелу, которая с любопытством оглядывалась по сторонам. Она ни о чем меня не спрашивала, хотя и так догадывалась – я периодически скидывал ей свои образы и мысли. Со стороны могло показаться, что мы не разговариваем, лишь иногда переглядываемся да одариваем друг друга мимолетными улыбками. Гном был неплохим магом земли – давно я не видел магов, аж соскучился. А вот то, что он уставился на меня – так я ауру разве что в близких пределах удерживал, чтобы не давить на Сэлию – маги чувствительны к этому. А вот ее насыщенность особо не скрывал, хоть и притушил маленько, так что дедок сейчас видел перед собой довольно сильного мага, возможно на уровне архимага – я просто не знаю, как выглядит этот параметр у современных крутых магов. – Дед! Это мои новые друзья, я их встретила в Барьере, – начала представлять нас Селия. – Ник и Алиела. Я вызвалась им показать, что и как тут у нас. А это, – она показала ладошкой на гнома, – мой дед Рур их Мурадир. Я слегка поклонился: – У вас очень непосредственная и шебутная внучка. – А еще глупая. – Гом погладил свою бороду. – Ну деда! – возмутилась гномка. Дед, не заморачиваясь, шлепнул ее по попе: – Цыц! А вас я прошу воспользоваться нашим гостеприимством, – он вежливо пригласил нас в дом. Старый гном оказался вполне себе типичным гномом старой закалки. Чем-то он напоминал мне Васу, но к старости многие люди и прочие расы приобретают некую общую черту характера. Вернее, черты. Где-то это ворчливость, где-то мудрость, ну а где-то глупость, не без этого. Как говорится – кто-то с возрастом мудреет, а кто-то просто становится старым. Рур был из первых и кроме прочего – старым воякой, боевым магом. В принципе он и сейчас мог задать жару, но меня больше интересовала его, так сказать, старческая мудрость и достаточная гибкость мышления. Меня он не особо спрашивал, подчиняясь вбитому в войсках подсознательному пиетету перед начальством, а я как маг мог таковым считаться по магической иерархии, и он это видел и чувствовал. Ну я пару раз даванул аурой, не без этого, вернее, отпустил ее из оков воли, чтобы мужик точно прочувствовал ситуацию, и он все понял. В общем, нормальным он оказался для моих целей. Хоть и «на пенсии», но жить ему еще долго, дела особого уже нет, чтобы отдавать ему все силы, в основном скучает. Что-то мне не очень нравятся вот эти просыпающиеся возможности по видению линий будущего. Пока их, кроме меня, никто не видит – они имеют локальный характер, я вижу, другие – нет. Но скоро, как только я больше и больше буду врастать в ткань этого мироздания, эти расчеты также будут появляться в видениях других видящих. И надо будет придумывать что-то, чтобы обойти этот момент. На Земле и Версалии такого не было, и в каком-то смысле было легче жить. Ладно, пока посмотрим, к чему все это приведет. Немножко выпили с Руром – он, как и ожидалось, выставил огненную настойку, я водочку, коньяк и виски. Виски ему больше понравилось. А мне просто было приятно посидеть с гномом, вспомнить ощущения этого мира, его жителей. – Ладно, – я хлопнул ладонью по столу, – мне надо тут кое-куда сходить. Надеюсь, хозяин разрешит мне потревожить землю на его территории? – спросил я, глядя на гнома. – Не беспокойтесь, это небольшой клочок земли… Рур как бы приглашающе повел рукой в сторону двери, соглашаясь. Я задумчиво посмотрел на Алиелу и долго не отрывался от ее глаз. Она скромно положила руки на колени и в конце концов сказала: – Я бы хотела пойти с тобой, если не помешаю. Я улыбнулся, встал и пошел к двери, по пути взяв жену за руку и потянув ее за собой. Сэлия крутилась где-то недалеко и подбежала, когда мы вышли. Я не стал ее прогонять, несмотря на ее болтовню. Почему-то это мне совершенно не мешало. Найти нужное место не составило особого труда, хоть местность совершенно изменилась. Но объемное плетение, накинутое на территорию и опущенное под землю, быстро нашло то, что я помнил. В конце концов, так плетения мог тогда делать только Умник. Стиль у него особенный. К сожалению, прямо над нужным местом росло развесистое дерево. Алиела Алиела ничуть не жалела, что со своим совместимым попала в другой мир. Признаться, там, в старом мире, ей понемногу становилось скучно. Дома на Версалии вообще делать было нечего, на Земле, пока она не встретила Ника, интерес тоже постепенно сходил на нет. Интерес к жизни, что ли. Было полное ощущение, что вокруг нее пустота, иногда кратковременно замещаемая близкими или работой, но в последнее время как-то все это уже было серо, чего-то не хватало. Она даже подумывала сменить работу, что не раз проделывала раньше, вернее, меняла параллельные работе увлечения. За спиной у нее было с десяток подтвержденных профессий, по которым она, правда, не работала, но навыки остались. В отличие от тех же землян, у веганцев наработанные навыки без обновления и поддержки сохранялись десятилетиями. На данный момент у нее разве что астрофизика потускнела, и если вдруг придется ее использовать профессионально, надо будет пройти курс обновления. Что-то еще новое учить? На момент ее упадка интереса к жизни, если так можно сказать, ей ничего не приглянулось и тут… встретился он. Ник. Мало того что для нее открылся целый пласт чувственных переживаний и ощущений, так еще перед ней замаячило новое, совершенно неизвестное веганцам знание – магия. Правда, Ник говорит, что их менталистика – часть магии, но если это так, то сама собой напрашивается мысль об ущербности развития только в этой части огромной области оперирования всеми возможными энергиями. Как угодно это можно называть, но фактически магия – это просто способность оперировать совершенно разными энергиями. Так поняла Алиела. Начиная от тонких биологических и заканчивая планетарными или космическими. Да, знания, что можно с ними делать и как, конечно, нужны, и сама по себе возможность управлять чем-то не означает владения сутью явления, но это ведь дело наживное. И вот это уже было очень и очень интересно. Давно Алиела не испытывала такого восторга. И старалась не упускать малейшей возможности посмотреть на то, как работает магия. В принципе у них с Ником уже была договоренность о ее развитии, но сначала, как объяснил Ник, ей надо было прокачать свою энергетику и, по сути, научить организм видеть и понимать магию. Ник даже разработал план ее развития, а у нее просто глаза на лоб лезли от объема работы и длины пути, что ей придется пройти. Но это ведь здорово! И тут простым наложением мемокопий – еще одной удивительной магической вещью, не обойтись. А главное – учитель, что все это знает, умеет и имеет желание делиться этими знаниями, – ее совместимый! Как тут не радоваться? Не сказать, что все у них было идеально. Все-таки разные цивилизации. Тут больше даже не физические различия, которые настолько мелкие, что их можно и не учитывать, а больше психологические. Но повезло, что она по профессии является тем, кто должен досконально вникать в суть исследуемой цивилизации, примерять ее на себя, вживаться, а Ник сам по себе достаточно гибок – сколько он повидал чужих цивилизаций и даже рас, и ничего, вполне нормально с ними общался и жил. А как он на ее мать повлиял?! По сути, она даже и не начинала на него давить и пробовать на изгиб и разрыв, что, в общем-то, любила делать с незнакомыми веганцами. С людьми она практически не работала, может, поэтому сначала осторожничала, а потом уже просто вовлеклась в орбиту событий, происходящих вокруг Ника и генерируемых им. В общем, здесь проблем не предвиделось. Оставались еще некоторые не совсем понятные переживания Ника, когда он не очень понимал, как себя вести в отношении нее, и она это хорошо чувствовала. Она же понимает, что человек не может жить в вакууме отношений, а его сильно беспокоило, как она будет воспринимать то, что здесь когда-то оставались его девушки, к которым иногда обращались его мысли и чувства. Но воспитанная в обществе, где наличие нескольких совместимых в семье, пусть и разного уровня, вполне естественное явление, она не очень понимала его беспокойство. Вернее, понимала, профессия обязывала, но не принимала. Про себя она сомневалась, что ей кто-то еще будет нужен, особенно при такой совместимости с Ником, полностью удовлетворяющей ее во всех планах – физическом, эмоциональном, интеллектуальном, сексуальном. Так же она думала и про Ника, тем более что ощущала его чувства чуть ли не лучше, чем свои. Хотела бы она посмотреть на ту, что сможет в комплексе отношений перебить их совместимость! Не, нереально. Но и перегибать палку не стоит, откат эмоций и чувств ведь по ней же ударит! Но при всем при этом она вполне допускала то, что Ник может распространять свои теплые чувства и на тех, кто ранее попадался на его пути, на тех, кто так или иначе, по сути, формировал его как личность. Кто-то больше, кто-то меньше на разных плоскостях отношений. Поэтому нет, она не ревновала и постоянно пыталась это показать Нику, но он почему-то не совсем этому верил. Хотя, не «почему-то», а вполне понятно почему. Иногда цивилизационные правила жизни довольно глубоко внедряются в существо, и даже понимая это, сложно от них избавиться или обойти. А вот сейчас… Старый дуб – точный аналог земного дерева на небольшом холме в несколько обхватов вдруг задрожал, осыпая листьями и веточками прижавшегося к стволу Ника и стоящих чуть поодаль, но все равно под кроной, девушек. Возмущенно закричали потревоженные птицы, а из нор выскочили какие-то грызуны и быстро убежали в сторону ближайших деревьев. Птицы, правда, как-то быстро успокоились, и пара штук даже села на плечи и голову Ника. Остальные расселись на ближайшие деревья чуть в стороне и, иногда перечирикиваясь, с любопытством стали смотреть на происходящее. Скоро Ник отошел назад, не спуская взгляда с дерева. И как только не споткнулся, пятясь по пусть и пологому склону, но на котором встречались там и сям камни! Дерево же продолжало дрожать, все сильнее и сильнее, а потом вдруг замерло. Через несколько мгновений оно вдруг стало медленно подниматься, вытягивая из земли свои корни. Почва, казалось, легко отдавала свою «жертву», которую удерживала в плену многие годы. Алиела отшагнула в сторону, когда под ногами зашевелилась земля, и наружу высунулся извивающийся корень. Сзади взвизгнула Сэлия, но в ее возгласе было больше восторга, чем испуга. Птицы, что сидели на Нике, резко взлетели, но не стали улетать, а расселись на ветках рядом со своими товарками. Ни один корешок при извлечении дерева, судя по всему, не пострадал. А когда огромное дерево полностью вылезло из земли и повисло на большой высоте, оказалось, что его корневая система сильно превышала крону по своей раскидистости и объему. Как оно умудрилось выпростать корни, не сильно повредив землю вокруг холма, за пределы которого они уходили довольно далеко, оставалось загадкой. Довольно ощутимый шорох кроны, корней и осыпающейся земли наконец стих. Сзади Алиела слышала возбужденное дыхание девочки-гномки, но не обернулась, сама завороженная происходящим. На нос упал и прилип какой-то летающий мусор. Алиела смахнула его и тут же звонко чихнула. Ник оглянулся на нее и ухмыльнулся. – Будь здорова! – Обязательно, – буркнула она, закинув руку за голову, чтобы шея не затекла. Под деревом воздух был слегка мутный от осыпающегося мусора, но тут подул ветерок, и дышать стало легче. Сэлия начала что-то быстро говорить, но Алиеле это не понравилось – та явно вносила диссонанс своей болтовней в этот момент. И тогда Алиела решила немного скорректировать ситуацию. В конце концов, ее уже не держат правила «цивилизатора», как она в шутку когда-то называла свою работу. Да и Ник не особо стесняется применять свои способности. Поэтому веганка внешне только мельком повела взглядом в сторону девочки-гномки, но та мгновенно замолчала, чуть не подавившись словами. Испуганно расширила глаза, но так ничего и не поняла. И это было хорошо, так как не придется делать сильную ментальную коррекцию. На этом ничего не закончилось. Холм стал как-то слоями раздаваться в стороны. Сначала быстро, а потом все медленнее и медленнее. Рядом вздохнула гномка. Было чему удивляться – в воздухе, аккуратно очищаясь от земли и собираясь вместе, висели человеческие косточки. Ник долго стоял на месте, глядя на них. Алиела постаралась закрыться от него, но помогло мало – сильное чувство грусти, тягучей, прилипчивой, хоть и светлой, пробивало барьер. Вздохнув про себя, она убрала его и послала Нику свою мысленно-эмоциональную поддержку. На самом деле чувства и поведение Ника ее радовали – если он чтит память и свои чувства о тех, кто был ему дорог, то так оно будет и с теми, кто с ним сейчас рядом и кто будет в будущем. Ник очнулся и чему-то кивнул. Вокруг висящих невысоко косточек земля пришла в движение, она стала как вода стекаться к ним и в какой-то момент образовала параллелепипед, укрывший их полностью. Затем произошло что-то непонятное, но земля, сформировавшая своеобразный гроб, как-то изменилась, стала сильно меньше. Алиела кинула быстрый взгляд на свой сканер и поняла, что каким-то образом Ник превратил землю в твердый камень с непонятным энергетическим фоном. Рядом, кстати, лежало что-то металлическое, на что Алиела сначала не обратила внимания, но сейчас оно зашевелилось и, раскидывая землю, выбралось на свет. Это оказался металлический квадрат почти в рост человека, и когда с него осыпались остатки земли, на его поверхности проявилась яркая картина, на которой была изображена симпатичная девушка. Как поняла Алиела – гномка, и скорее всего, та, что лежала тут, и фактически – первая совместимая Ника. Дальше все произошло в обратном порядке – холм собрался обратно, закрыв внутри себя своеобразный гроб, затем сверху опустился дуб, зарываясь корнями в землю. Алиела с интересом посмотрела на мощные корни, легшие с обеих сторон от него – они вели себя как живые. Правда, земля просто расходилась под ними, так что они не закапывались, как сначала казалось, а просто погружались в нее, хоть и совершали какие-то движения. После того как дерево вернулось на свое место, оно немного еще покачивалось, будто усаживаясь поудобнее, и скоро наконец замерло. Висящая все это время рядом с Ником пластина с картиной, на которую он не отрываясь смотрел, подлетела к дереву и как бы вплавилась в ствол. Дерево будто поняло и приняло задачу, чуть втянув ее в себя и образовав по периметру бортики из коры. И снова от картины и дерева пошло что-то, что ее сканер определил как слабое незнакомое энергетическое излучение, да и сама она чувствовала что-то непонятное. Алиела что-то ощущала вокруг, на грани чувств, но что – никак не могла понять. Птицы, осмелев, вернулись на свое дерево, а вот грызуны, спугнутые – с их точки зрения – катаклизмом, так и не появились. Наконец, Ник повернулся к ней, и веганка почувствовала в душе Ника совершенное спокойствие и умиротворенность. И Алиела тоже успокоилась, подошла к нему, и они, почувствовав необходимость в этом, обнялись. Ник После того как я побывал на могилке Тишь и поправил ее, я со спокойной душой попросил Сэлию наконец отвезти нас в столицу, а Дорзен до сих пор сохранял за собой это звание, хоть и прошло много лет. Вообще, я немного преувеличил насчет своего спокойствия, на самом деле что-то в душе улеглось. Но не до конца – я понял, что надо сделать еще кое-какой путь по некоторым местам, что неслышно звали меня. Не знаю, зачем мне это надо, но, судя по результатам посещения могилки Тишь, что-то в этом правильное было. И, наверно, полезное – после того, как старый дуб скрыл под собой останки девушки, на грани ощущений я почувствовал какой-то вздох или же удовлетворенный выдох, что ли, который сделал… я бы сказал – мир, но, кажется, я придаю слишком большое значение некоторым своим ощущениям и самомнению. Дорзен за прошедшие годы сильно разросся, раз эдак в десять, если не больше. То, что я помнил, теперь, как и в любой уважающей себя цивилизации, в которой города живут столетиями и развиваются, называется Старым городом. То есть его центральной частью, хотя тут скорее боковая – разрастался город неравномерно и немного в сторону. А еще разрушался, снова восстанавливался, но вот старая часть даже во время войн устояла. Все-таки гномы – консервативный народ. Современные строения ничем особо не отличались от древних, хотя стиль, конечно, немного поменялся. Утонченней, что ли, стал. По словам нашего вольного гида, на вкусы гномов сильно повлияла дружба с эльфами, и как-то так получилось, что сейчас уже никто – ни гномы, ни эльфы – даже не вспоминают, что когда-то они жили изолированно друг от друга. У них произошло нечто вроде синергии как в магии, так и в жизни. И снова толчком этому стала организация Университета интеграционной магии. – В центре есть музей, посвященный тому времени, – улыбаясь и размахивая руками, говорила Сэлия, совершенно не реагируя на реакцию прохожих на ее поведение. Эта девчонка мне все больше и больше нравилась. – Многое не сохранилось, тем не менее кое-какие личные вещи первого дабл-ректора университета остались… – Что такое даблректор? – Ну, – гномка пожала плечами и взяла булочку с открытого лотка уютной уличной кафешки. При этом она не заплатила, а продавец лишь кинул на нее мимолетный взгляд, – Криса их’Дрим организовала университет при всемерной поддержке эльфийской принцессы Эль… – Сэлия замерла с поднятой рукой, в которой находилась булочка, – не помню как ее полностью звали. Ну и руководили потом им вдвоем. Я проводил взглядом магазинный лоток, в котором сработало какое-то плетение. Забавная получилась последовательность – она взяла булку, перед ней появилось несложное плетение, которое сняло параметры ее ауры, затем управляемый девушкой амулет, который она носила на шее, практически мгновенно сформировал сложный рисунок-плетение, которым и подтвердил покупку. Сам генератор чуток изменился, вероятно готовясь сформировать следующее подтверждение, но уже другого вида. Вероятно, это что-то вроде одноразовых паролей. Банковская система тут довольно сильно развита. Вернее, система платежей. Но были и другие варианты оплаты, с которыми я ознакомился чуть позже. В городе были как летающие средства передвижения, так и катящиеся по земле. То есть типа флаеров и автомобилей, но только муниципальных. Все личные аппараты в городе были запрещены, и мы тоже оставили флаер Сэлии на окраине города на специальной площадке. Они летали на основе интеграции разных типов магии, а автомобили в основном имели техномагическую основу на основе пара. Сам принцип работы с паром практически не отличался от земного, но по какой-то причине был доведен до очень высокого уровня. Фактически можно было сказать, что сердцем таких аппаратов служили «ядерные» генераторы, только вместо расщепляющихся материалов жидкость нагревала огненная магия, работающая от накопителей, которые можно было быстро заменить или зарядить, если ты маг и можешь оперировать огненной стихией. А вы не знали, что ядерный реактор – тот же котелок с подогреваемой водой? Вот такая фигня, только магический котелок безопасней. Правда, были и другие виды двигателей, без пара, но по-быстрому разглядеть их устройство я не успевал и пока просто фиксировал их наличие – потом разберусь, еще будет время позырить. Дизайн автомобилей был разнообразным, порой забавным, а иногда вполне на уровне футуристического стиля Земли, и он не был единым, как у нас. По крайней мере, тут чаще было больше красоты, чем функциональщины, и мне это нравилось. Встречались и совмещенные аппараты, по своему функционалу уж очень сильно напоминающие земные автомобы. Но, к счастью, технологическую картинку разбили несколько встретившихся реальных летающих ковров, защищающих пассажиров силовым полем. Оркские разработки. То-то Сэлия подумала, что у нас с Алиелой такая же фигня была. Это удивительно, но каким-то образом оркам удалось заточить воздушных элементалей, да еще отбить им часть структуры, сделав их более послушными. Сделано было грубо, хоть и действенно. Видать, какую-то дырку в их защите случайно нащупали и используют вовсю. В чем удобство использования элементалей – их почти подпитывать не нужно, по крайней мере для работы. Но конкретно эти, похоже, давно превратились в чисто функциональные устройства. Еще видел несколько «диких» воздушных элементалей, частично проявившихся в реальности и выглядевших как слегка искажающие картинку линзы, проносящихся куда-то по своим делам. Так вот, они старались облетать стороной такие ковры с заточенными и лоботомированными их собратьями. Видать, что-то чувствовали. Дома все были каменными или литыми из раствора, похожего на камень. Все-таки гномам этот материал близок, а вот эльфийские особняки выглядели как терема. Причем живые терема – деревья они крайне неохотно умерщвляли, а если надо было, то всяко лучше камнем воспользоваться. Здесь, правда, нам всего один терем встретился – все-таки не элитный район, а вот в Старый город мы сейчас и шли. Рядом хмыкнула Алиела, проводив долгим взглядом двух эльфиек, вышедших из оставшегося позади эльфийского дома. Те тоже нас с любопытством рассматривали. «Я не поняла: чего они ментально не закрыты совсем? Ты знаешь, о чем они думали?» – веганка слегка толкнула меня локтем. «Догадываюсь, – улыбнулся я, – но не читаю. Делать мне нечего, как засорять мозги всяким сумбуром. А так да, удивлялись твоей внешности и странной ауре. Видать, магички слабые. Собственно, потому и ментально плохо закрыты – не их профиль. Если ты заметила, тут вообще есть много отличий от Земли или Версалии. И природная ментальная защита тоже немного другая – для самих местных, если не напрягаться, она в основном качественно прячет мысли, а магам, способным преодолеть ее, делать больше нечего, как ковыряться в головах других разумных. А вот то, что ты смогла подстроиться под частоту их ментального излучения – это хорошо».