– Место у дороги, недалеко от реки. Еще в девяностые, когда в Зареченске снесли памятник Ленину, мальчишки укатили его голову туда. С тех пор так и повелось, если про рыбалку – клев у Белой Головы. Ну а если по проселку – тогда мимо Белой Головы. Так, чего ни коснись. – Людное место? – осведомилась Ульяна. – Редкая глушь, – ответил Богданов и замолчал, сосредоточившись на дороге. Минут через пять они оказались на месте. Он выскочил из машины и нырнул в кусты. Ульяна бросилась за ним и сразу же догнала. Еще не достигнув цели, они тревожно переглянулись. Ульяна достала из кармана косынку и прижала к носу. – Там труп… Богданову и самому был знаком этот запах. Скривившись от омерзения, он скомандовал: – Идем! Вскоре они увидели огромную белую голову, которая лежала в траве, на небольшой поляне. Двигаясь на запах, Ульяна и Богдан подошли к акациям, которые росли на краю поляны. – Кажется, здесь. – Богданов поворошил ветви и констатировал: – Вот он. – Конюхов? – не приближаясь, поинтересовалась она. – А черт его знает. Лицо объедено зверьем. Давно здесь лежит, это видно. Ульяна шагнула вперед, чтобы увидеть труп: – Комплекция, одежда – все соответствует. – Скорее всего, он. – Он отошел в сторону, достал телефон и сказал в трубку: – Дежурный? Следователь Богданов говорит. Мной обнаружен труп. Труп, говорю! Мужчина лет пятидесяти, предположительно Конюхов Максим Анатольевич семидесятого года рождения. Давай высылай оперативную группу к Белой Голове. Он лежит здесь. Да! И пусть обязательно приедет Усачев! Как уже ушел? – Он посмотрел на часы и проорал: – Достань мне его хоть из-под земли! Дежурному офицеру удалось разыскать Усачева. Через полчаса полицейский «уазик», раскачиваясь и огибая деревья, въехал на поляну и подрулил к белой голове. Из автомобиля, кряхтя, вылез Усачев, сердито посмотрел на Богданова и проворчал: – Из-за стола вытащил, жена только-только борщ налила. – Сейчас у теба аппетит пропадет, – пообещал Богданов. – Где? – коротко осведомился криминалист. Богданов вытянул руку: – Там, под акациями. Вслед за Усачевым из «бобика» вышли следователь Пантелеев и двое оперативников. Богданов пожал руки всем троим и, задержавшись на Пантелееве, сказал: – Сходи посмотри на труп. Сильно попорченный. – Пусть Усачев смотрит. Это его работа. Мы с ребятами, покуда не стемнело, вокруг пошукаем. – Тебе виднее, Николай Петрович. Оперативники и следователь разбрелись по поляне, Богданов и Ульяна присели на корточки возле головы Ильича. – С этой стороны под ней ничего нет. – С этой тоже. – Было глупо надеяться, будто убийца не забрал отсюда то, что должен был положить Конюхов, – проговорила Ульяна. – Вот именно… – тихо проронил Богданов. – Думаю, он и положить-то ничего не успел. Его здесь ждали и что нужно сами забрали. – Как думаешь, на чем он приехал? – спросила Ульяна. – Машина осталась у КПП, пешком идти далеко. – Есть кое-какие соображения. – Ну так поделись. Богданов не успел ей ответить ни слова, потому что его окликнул Пантелеев: – Константиныч, гляди, чего нашел! – Следователь показался из леса, сотрясая черной дорожной сумкой. Приблизившись, раскрыл ее на всеобщее обозрение и прочитал, что было написано внутри: – Конюхов. – Подняв глаза, констатировал: – Что и требовалось доказать. Богданов забрал у Пантелеева сумку и вытряхнул ее содержимое на траву. Оглядев, перечислил: – Зубило, молоток – джентльменский набор для аккуратного демонтажа фальшивых изразцов. – Больше ничего? – Ульяна встряхнула сумку и обескураженно вздохнула. – Нет. Ничего. Тем временем оперативники забрали из машины черный пакет и двинулись к зарослям акаций, туда, где лежал труп. Навстречу им вышел Усачев: – Труповозка сюда не проберется. Вывезем на дорогу. – Приблизившись к Богданову, он снова заговорил: – Все осмотрел, зафиксировал, отчет, соответственно, будет позже. – Сейчас что-нибудь можешь сказать? – Труп пролежал здесь чуть больше недели, точнее не скажу. Богданов и Ульяна встревоженно переглянулись. – Неделю? Конюхов пропал полторы недели назад. – Ну не знаю. – Криминалист с сомнением покачал головой. – Ошибка, конечно, возможна: плюс-минус двадцать четыре часа. Не больше. Глава 13 Кобель Несколько часов перед рассветом, проведенных между сном и явью, Ульяне чудились крадущиеся в ночи убийцы и труп с развороченным лицом. Она поднялась в шесть, и это прекратило ее мучения. Пока мылась в душе и варила кофе, думала о Кирилле. Давала себе задание позвонить ему или хотя бы Надежде, но понимала, что по большому счету сказать нечего. В этом вопросе Ульяна явно недорабатывала и была недовольна собой. В восемь часов утра она вышла из главного корпуса и направилась в сторону усадьбы Тишь-на-Тоске. По дороге думала об убитом Конюхове и о том, что он должен был положить под голову. Тот явился туда, как и требовалось, ночью, – убийца смог донести до него эту информацию, несмотря на то, что записка затерялась. «Нужно спросить Богданова насчет распечатки звонков Конюхова», – подумала Ульяна, уже подходя к усадьбе. Ей были видны согбенные спины работающих археологов, но она решила не беспокоить профессора, а просто сделать свое дело и тут же уйти. Ульяна поднялась в мезонин. Днем здесь было достаточно светло, но сохранялась легкая затененность. Достав блокнот и карандашик, она стала пересчитывать фальшивые изразцы, которые на самом деле, как объяснил архитектор, являлись декоративными плитками. Дойдя до участка стены, примыкавшего к печи, она удивленно замерла. Еще недавно здесь была плитка. Теперь же огромный участок стены оголен. Она пересчитала оставшиеся плитки и записала в блокнотик: «Четыреста двадцать…» Приблизившись к печи, Ульяна провела по плиткам рукой и, как в прошлый раз, ощутила волнистую поверхность, абсолютно не связанную с рисунком. Застыв, она вдруг обернулась и воскликнула: – Кто здесь?! Из-за витой деревянной колонны выглянул человек. – Простите, не хотел вас напугать. – Кто вы такой? Он вышел из-за колонны, и она узнала его, однако имя и фамилию не вспомнила. – Младший научный сотрудник? – Он самый! – Парень улыбнулся и тряхнул светловолосой головой. – Меня, если помните, Георгием зовут. – Да-да, конечно же, помню, – улыбнулась Ульяна. – Лев Николаевич заметил, как вы сюда вошли, и отправил меня. – Зачем?