– Ух! – внезапно воскликнул Дюбоз, ставя на стол свою бутылку с пивом. – Это еще КТО? Полли и Керенса обернулись. Сначала Полли не рассмотрела ее в темном дворе паба, освещенном лишь китайскими фонариками, которые, как говорили рыбаки, делали Маунт-Полберн похожим на туристический лайнер в открытом море. А потом Полли разинула рот. В их сторону шла девушка в мягком платье из лайкры, облегавшем ее стройную фигуру. Черные волосы водопадом струились по спине; ресницы были такими длинными, что бросали тень на щеки, огромные темные глаза сверкали… Все в пабе замолкли. – Да это… это же Флора! – изумленно пробормотала Полли. Флора подошла к ним. Она походила на прекрасную молодую ведьму. – Можно присесть? – спросила она. – Я опять упустила отлив. – Можно! – воскликнул Дюбоз, вскакивая и пододвигая ей стул. – Я Дюбоз. Флора посмотрела на него без малейшего интереса. – Ты прекрасно выглядишь, – сказала Полли. Она просто не смогла удержаться; трансформация неряшливой особы с сальными волосами, вечно смотревшей в пол и ошибавшейся со сдачей, в эту богиню была ошеломляющей. – Ну да, я знаю, – невыразительно буркнула Флора. – мне все время это говорят. Так скучно. Женщины недоверчиво переглянулись. – Так вы местная? – спросил Дюбоз. – А я из Америки! Он произнес это весьма хвастливо. Флора угрюмо взглянула на него из-под длинных ресниц. – А-а-а, – сказала она. – Вы очаровательны! – заявил Дюбоз и пошел к бару, чтобы принести ей выпить. В это время Полли краем глаза заметила, как рыбаки таращатся на Флору, разинув рот. Джейден так покраснел, что Флора испугалась, как бы он не лопнул. – А это… такое часто с тобой случается? – спросила Полли. Флора кивнула: – Ну да. – А ты не хочешь куда-нибудь поехать и стать моделью, к примеру? – поинтересовалась Керенса. – То есть я хочу сказать, что могла бы тебя познакомить кое с кем… Флора покачала головой. – Я хочу только выпечкой заниматься, – сказала она. – Я всегда лишь об этом мечтала. А людям хочется делать эти глупые фотографии. Вот ведь ерунда какая! Полли усмехнулась: – Поверить не могу, что вот так трачу свою жизнь, когда мне только и нужно было, что родиться невероятной красавицей. – Это ерунда, – повторила Флора. – Люди просто достают постоянно. – Ты поэтому никогда не моешь волосы? – спросила Полли. – Ага, – подтвердила Флора. – Ну еще и забываю. Внезапно рядом с их столом очутился Джейден. Он явно принял пару кружек и набрался храбрости. – Привет, леди! Усы его распушились, а круглые щеки побагровели сильнее обычного. – Привет, Джейден. – Привет, мисс Полли, привет, Керенса! Привет… – Тут Джейден утратил дар связной речи. – Тебе что-то нужно? – мягко спросила Полли. Джейден, такой невероятно милый и обаятельный со старыми леди из городка, всегда терпел полную неудачу с теми представительницами противоположного пола, которые были моложе пятидесяти. Он сразу предательски краснел – хотя он краснел и тогда, когда ему было жарко или холодно, когда он волновался или сердился, уставал или смущался… так что по цвету лица невозможно было судить о его душевном состоянии. – Я просто… я невольно услышал… Стол Джейдена был за три стола от них, вокруг было шумно, играла музыка… – Я невольно услышал, что мисс Флора… может, ей понадобится переночевать на острове… – Для этого нужно иметь очень хорошие бионические уши, – заметила Керенса. – Ну потому что, понимаете… – Джейден, ты живешь у мамы, – напомнила ему Полли. – Да уж, спасибо, – сердито отозвался Джейден. – Но у нас есть свободная комната, да. Я просто хотел быть вежливым. И я не понимаю, зачем устраивать из-за этого шум или что-то придумывать, честно! Я даже не слышал, что именно происходит, да если бы и слышал, мне все равно, вот так. И я не живу у мамы. Я снимаю комнату у пожилой женщины. И плачу за квартиру. Так что я, вообще-то, молодой одинокий мужчина, живущий в съемной квартире. И случайно вышло, что хозяйка дома еще и моя мама. Он повернулся, чтобы гордо удалиться. – Ну пожалуй, да… – тихо произнесла Флора. Джейден застыл. Потом невероятно медленно обернулся. – СЕРЬЕЗНО? – спросил он. – Ну… да? – полувопросительно ответила Флора. Казалось, Джейден вот-вот потеряет сознание. Он покраснел еще сильнее, и на его лице отражались разом и восторг, и ужас. – Я тогда скажу маме… то есть квартирной хозяйке. Она устроит вас на ночлег. Он застенчиво посмотрел на Флору, потом снова уставился в пол. – Вы можете и посидеть с нами. – Нет, спасибо, – отказалась Флора, тоже глядя в пол. – Ох, – вздохнул Джейден. Потом немного помолчал. – Хорошо. Позвоню маме. Когда он бочком отошел подальше, Полли расхохоталась. – Флора, я думаю, тебя заманивают, – сказала она. Вид у Флоры был несчастный. – Меня постоянно заманивают, – сказала она. – Ну я искренне сочувствую твоим ужасным, ужасным проблемам, – с улыбкой сказала Полли. – Я что, отошел на десять секунд к бару и что-то пропустил? – спросил Дюбоз, сияя белозубой улыбкой. Потом его взгляд устремился ко входу во двор. – Ох, ну и ну… – внезапно оживился он. Под карнизом крыши стояла стройная женщина; она нервно оглядывала занятые столы. Полли тоже посмотрела туда и приветливо помахала рукой. – А-а-а… – простонала Керенса, делая еще один большой глоток вина. – Это же Веселая Вдова! – Веди. Себя. Прилично, – прошипела Полли, делая серьезное лицо. – Эй, я не из тех, кто… – Заткнись. Селина с опасливым видом подошла к ним. – Я не собиралась выходить, – сказала она. – Но я была совсем одна в доме… Это довольно неприятно, а? Полли кивнула: – Да, немножко некомфортно, но лишь поначалу. Очень полезно знать, что никто не доберется сюда с материка. Всяких злодеев это отпугивает. – Или наоборот, – проговорила Селина, озираясь по сторонам. – Кажется, я уже почти заснула… а потом услышала музыку и подумала, что лучше выйти.