Я заскользил по гладкому полу, затормозил, неуклюже поднялся. Посмотрел на Милану, основу Высшего, который должен принести в Галактику новый смысл… новый мир – без войн и крови. – Что мы наделали… – прошептал я. – Что мы наделали… Милана была в джинсах и рубашке, она коротко подстриглась (я вдруг понял, что это стрижка «под жницу», она неосознанно копировала Дарину). Она казалась напряженной, но улыбалась, явно пытаясь нас подбодрить. – Максим, ничто в этой Вселенной… – повторила она. – Милана… – Я встал. Посмотрел на Дарину – и увидел ужас в ее глазах. Она тоже поняла. – Мы уже не в той Вселенной. Улыбка на лице Миланы медленно исчезала. – Это ловушка, – сказал я. – Это мышеловка! Весь корабль был наживкой, и люди в него полезли. Их превратили в монстров. И они утащили Лихачева. Как наживку. Мы пошли за ним, Инсек знал, что мы пойдем… – И сами стали наживкой… – прошептала Дарина. – Для тебя… Она неловко подошла к Милане, обняла ее. И зарыдала. – Подождите, это не обязательно так! – обнимая ее, сказала Милана. – Не обязательно! Нет, нет! Поверх головы рыдающей Дарины она посмотрела на меня. – Даринка, да не плачь ты… – Прости, слезы сами льются… – пробормотала Дарина. – Ребята, это невозможно! – Милана покачала головой. – Ни у Инсеков, ни у Прежних нет такой силы! Краем глаза я уловил какое-то движение. Повернул голову. И увидел Инсека. Он сидел у входа в один из туннелей – огромный, маслянисто блестящий – и внимательно смотрел на нас. Потом заговорил своим мягким женским голосом, который мне даже приснился однажды в кошмаре. – У нас нет таких сил. Но ты же знаешь, что в Галактике не один Высший. Глава пятая Инсеки похожи, но они разные. Я не так много их видел: «нашего», сидевшего на Селене, мельком – одного в лагере на Саельме, ну и того, на Трисгарде, который очень хотел, но так и не решился отобрать у меня прозрачный кристалл. В общем, этот, появившийся в корабле, был «наш». Я вышел вперед, всматриваясь в него. Конечно, даже после второго Призыва я был ему не ровня, что уж говорить о моей нынешней форме. Но мне показалось, что Инсек занервничал. – Несмотря на конфликт при расставании, хочу напомнить, что ты мне симпатичен. – Ты же назвал нас обезьянами, – сказал я. – Наглыми обезьянами, – поправил Инсек. – Наглость свойственна млекопитающим. Ничего оскорбительного, это научный факт. Я смотрел на него, не отводя глаз. Я хотел дать Милане время собраться с мыслями. – На всякий случай уточню, что настоящего меня здесь нет, – сказал Инсек. Он взмахнул передней лапой, и та легко прошла сквозь пол. Я нагнулся, взял из ящика банку тушенки и швырнул в Инсека. Та пролетела сквозь глянцевую морду и укатилась в туннель. – Меня обижают сомнения в моих словах. – Инсек сделал несколько шагов вперед. В движении он больше напоминал ящерицу, чем муравья. – Я лишь слепок личности. Мне очень неприятно это осознавать и признавать, но я малая часть того, кто был в этом корабле. Говоря понятным вам языком, я упрощенная копия в сознании корабля, голографическая проекция. – И зачем ты здесь? – спросил я. – Сообщить вам о вашей судьбе. Милана мягко взяла меня за руку, отстранила, подошла к Инсеку. Я уже видел такое, только в тот раз в ней был Высший, а Инсек боялся пошевелиться от страха. – Ты посмел нарушить приказ Высшего? – спросила она. – Высшего тут нет, – сказал Инсек. – Максим все понял правильно. Вы в иной реальности. – Но Высший остался в нашем мире, – сказала Милана. – Поверь, он будет крайне недоволен. Ваша цивилизация будет наказана, а нас он вернет. – Нет-нет, – Инсек издал странный булькающий звук. Может быть, смех? – В этом вся прелесть ситуации! Если мы удаляем ключевой элемент, то Высший не возникнет. Будет кто-то другой вместо него, но ты ему безразлична. Понимаешь? – Вы напали на Высшего, – с нажимом повторила Милана. – Это непростительно. Инсек заелозил на месте. Хоть он и был голограммой, не контактирующей с материальными предметами, но вел себя словно живое существо. – Мы не проявляли агрессии, – сказал Инсек. – Не проявляли? – возмутился я. – Защита имущества не возбраняется, – ответил Инсек. – Никто не требовал от вас появляться на корабле. Никто не заставлял важные элементы Высшего пройти через экран. Никто не заставлял ключевой элемент покинуть свою Вселенную и оказаться в альтернативной. Ни одно наше действие не нарушает соглашений! – Тогда открой проход обратно, – велела Милана. – Я не могу, – Инсек развел лапами. – Я не знаю, как это сделать. Я не обладаю нужными технологиями и энергией. Само время моего существования окончится через несколько минут, что крайне досадно. Вот это было совсем неожиданно. Инсек создал свою копию и отправил вместе с нами умирать! Зачем? Самое поразительное, что ответ был только один. Он хотел позлорадствовать. Он не хотел умирать вместе с нами, но отправил своего цифрового «клона», чтобы тот похвастался расставленной ловушкой. Как неожиданно мелко! – Мы донесли свои тревоги и обиды до одного из Высших, который согласился оказать нам помощь, – продолжал Инсек. – Даже на их уровне развития есть конфликты, удивительно, не правда ли? – Потому что вы создали такой мир, – сказала Милана. – Мир, в котором все ненавидят друг друга и пользуются чужой слабостью. – Это неизбежность эволюции, – ответил Инсек. – Вы здесь, а Высшего больше нет. Инсек опять засучил лапами, приближаясь к Милане. Его голова была на уровне ее лица. – Уверены? – Милана не сдавалась. – Вы рискнули убить Высшего, а если он уцелеет? – Но мы никого не убили, – сказал он. – Высший просто не появился! А вы живы. И вы будете жить любое доступное вам время. В корабле есть воздух, температура может показаться вам высокой, но она в границах переносимого людьми. В следующем отсеке по этому коридору вы найдете два соска, выступающих из стены на высоте вашего роста. Один сосок подает воду, обогащенную витаминами и минеральными солями, другой – питательную кашицу, удовлетворяющую все потребности организма. Там же находится сток в полу для удаления нечистот. Если вам потребуется медицинская помощь, достаточно лечь на пол и начать громко кричать. Рано или поздно корабль выпустит сенсоры, обследует вас и проведет лечение. Он снова забулькал. Да, это несомненно был смех. – К сожалению, мы не озаботились развлечениями, – сообщил он. – Но мы полагаемся на вашу находчивость. Можете предаваться любимым занятиям обезьян – спариванию, дракам и почесыванию друг друга. Не беспокойтесь ни о чем! Инсек посмотрел на меня и добавил: – Все, что происходит на Луне, остается на Луне. Вот же скотина! – Вы превратили корабль в тюрьму, – сказала Милана. – О, мы предпочитаем называть это карантином, – ответил Инсек. – Жница! Дарина ничего не сказала, только молча смотрела на него. – Я не питал иллюзий насчет людей, – Инсек повернул к ней голову. – Но вы, Измененные, меня очень огорчили. Мы спасли вас от смерти, вам были дарованы быстрое взросление, здоровье, знания, полная путешествий и приключений долгая жизнь… А вы так легко и бесчестно нас предали! Ты не хочешь покаяться? – Если мы сможем вернуться назад, – тихо сказала Дарина, – я найду тебя. Настоящего тебя. Найду и убью.