Снова порыв ветра. «Информация отсутствует» – «низкая достоверность» – «отказано». Я поймал последний порыв, категорическое и жесткое «отказано». Поймал и рванулся вдоль невидимой нити, в ревущий тайфун Форта. Форт вздрогнул и попытался меня отбросить. Но я был столь же странным для него, как и он для меня. И у меня оказалось слишком много опыта таких разговоров, чтобы Форт смог закрыться. Я пробил ледяной барьер – и закружился в вихре из света и ветра. Желто-зеленый свет, принявший форму нитей, шаров и полотнищ, вращающийся вокруг меня, живой и разумный свет. Не так, как в Гнезде или Форте в моем мире, совсем не так! Здесь Инсеки не захватили Землю. Здесь Гнезда и Форты построены по другим принципам, по чужой логике. Я подавил панику. Это все равно коллективный разум Измененных. Принявший другую форму, но все-таки человеческий. Те же самые дети, пусть не с Земли, а с планет Прежних. Похищенные, завербованные, превращенные в Измененных без всяких оснований и отговорок. Но это люди, и я тоже человек. – Я Максим! – выкрикнул я в кружащие вокруг сполохи света. – Я был призван, я Защитник! Я помогал вашим, помогите же и вы мне! Светящиеся вихри свивались в спирали и кольца. Потом я услышал голос. Неуверенный, тонкий, то ли девичий, то ли мальчишеский. Запинающийся, говорящий на каком-то восточном языке, которого я не знал, но сейчас почему-то понимал. – Кто ты? О тебе нет информации! Возможность Призыва не использовалась в реальности! – Я из другой реальности! – крикнул я. Свет засиял ярче, потускнел, кольца огня закружились вокруг. И уже другие голоса зашептали: – Он не обманывает… – Или думает, что говорит правду… – Это могут быть Прежние… – Нет, нет, нет… Я ждал, а вокруг меня возникали и гасли вихри и всполохи, туманности и звезды. Будто я в исполинском мозгу, среди нейронов, по которым прыгают искры электрических потенциалов… – Мы не можем помочь… Вернулся тонкий голосок, заговоривший первым: – Ты можешь быть прав, но у нас нет возможности помочь. Мы отступаем. Прежние закрепились, нам не удержать планету. Прежние откроют портал на Ровиан через тридцать семь минут, плюс-минус две. Тактик отдал приказ отступать. – Мы определили, где ты находишься, это рядом с открывающимся порталом. Нам не пробиться. – Этот голос был мужской, взрослый. – Очень жаль, мы бы хотели получить информацию. – Можем нанести энергетический удар по точке твоего нахождения, – вернулся тонкий голос. – Вы погибнете быстро и без мучений. Точно так же, как они понимали, что я не вру, так и я понимал, что Форт говорит правду. Измененные отступали. Трисгард и в этой реальности был под их контролем, но они не смогли его удержать. Гвардейцы откроют портал и захватят планету. Или… – Мне не нужна материальная помощь, – сказал я. – Мне нужен Призыв. – Ты уже призван, – напомнил тонкий голосок. – И что с того? – спросил я. – Призовите меня снова. – Это будет второй Призыв, а второй Призыв это… – Светящееся облако подплыло ко мне. – Это будет третий, – ответил я. И все стихло. Вихри света перестали кружиться и померкли. Потом сквозь сияние проступила фигура, будто свет уплотнился и обрел форму, – невысокая смуглая девушка в цветастом платье. Заглянула мне в глаза. И сказала, строго и укоризненно: – Так нельзя. Это не получится. – А вы попробуйте, – попросил я. – Третий Призыв не пройдет, – повторила девушка, внятно, как для ребенка. Улыбнулась: – После второго изменять в тебе уже нечего. – Высший стер во мне все, что дал второй Призыв, – пояснил я. – И большую часть первого. Во мне нарастало какое-то свирепое веселье, и девушка перестала улыбаться. – Высший? – спросила она. – Да. – Стер? – удивилась она. Я пожал плечами. Девушка невесомо коснулась кончиками пальцев моей руки. Постояла так, размышляя. – Не знаю, что из этого выйдет, – сказала она. – Давайте попробуем? – предложил я. – Если получится, то я попытаюсь разрушить портал. – А если нет, то ты умрешь. Я потянулся к девушке – и обнаружил, что она нематериальна, моя рука прошла сквозь ее плечо. Понятно, что в виртуальном пространстве Форта все лишь кажется настоящим, но эта Измененная была чем-то вроде голограммы в виртуальности, наподобие Инсека, когда тот являлся через экраны. Но я все-таки наклонился к ее уху и прошептал: – Я и так умру, если не попытаюсь. Девушка размышляла – и одновременно таяла, расплывалась пятнами цветного света, будто мое касание разрушило какую-то пленку, удерживающую иллюзию. – Ты должен будешь нам все рассказать, – потребовала она с капризной ноткой. – Если выживешь. И разрушить портал. Обещай! – Попробую, – кивнул я. Пространство Форта полыхнуло белым светом – и меня вышвырнуло вон. А вслед неслись, вколачиваясь в разум, ледяные слова-символы. «Ты» – «призван» – «нами» – «исполни» – «долг». Я открыл глаза и понял, что сижу на полу, прислонившись к стене. Дарина трясла меня за плечи. Было по-прежнему тихо, значит, танцор с эскортом еще не добрались до нас. – Норм, – сказал я, глядя в перепуганные глаза Дарины. – Я докричался до Форта. – Они помогут? – Уже помогли… надеюсь… – Я встал. Прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Сердце стучало в груди слева, не возникло ни второго, ни третьего. Я коротко размахнулся и ударил рукой по стене – кулак отозвался болью, стена устояла. Они меня призвали или нет? Неужели ничего не получилось?