– Они спят, – сказала Мар. – Я полагаю, с ними все в порядке. Я кивнул, оценивая обстановку. Моя команда невредима. Это хорошо. Портала нет, остались только два выжженных пятна на земле. Как Карир сумел его убрать? Я ведь понял в тот миг, что он сделал… но теперь мне не хватает для этого ума. В отдалении бродили несколько групп стражей. Некоторые перевязаны, окровавлены, все до сих пор в боевых формах и с оружием. Поглядывали на нас, но и за внешним периметром наблюдали. Совсем рядом земля и трава перепаханы, запачканы кровью и какими-то ошметками. – Чистильщик? – спросил я. Мар кивнула: – Тебе повезло, что мы шли следом. Он как раз собирался перекусить. – Сколько времени я провалялся без сознания? – С момента исчезновения портала прошло меньше часа. Это ты уничтожил портал? – Мы. Мар кивнула. Выплюнула травинку. – А те биоформы, что валяются по пути вашего движения? Кто их… – Тоже наша работа. – Я вижу жницу, но ее нет в базах данных. А в чем уникальность человеческой девушки? Чем ценен ребенок тэни? – Вижу, ты общалась с Фортом, – пробормотал я. – Разумеется. Я комендант, знаешь ли. – Знаю. Мальчик ничем особенным не ценен. Мар размышляла. – Ты не ответил на мой вопрос. Мы знакомы? Откуда у тебя информация обо мне? Я встал. Голова чуть кружилась, хотелось есть, но в целом я ощущал себя нормально. – Мар, я все расскажу. Но не здесь и не сейчас. Разговор будет долгим и сложным. Комендант смотрела на меня снизу, продолжая сидеть на корточках. Комплексами она не страдала, то, что я стоял и «доминировал», ее ничуть не волновало. – Ты очень странный. Я должна передать тебя Инсекам. – Но ты ведь не сообщала им о нас. Мар коротко рассмеялась. – Почему? Если ты меня знаешь… Надо было быть осторожным, очень осторожным. Мар безжалостна, по ее приказу (если, конечно, она не лично это сделала) в другой реальности убили семью безобидного ученого-тэни Джагерда. А еще она была двойным агентом. – Потому что ты работаешь на Прежних, – сказал я. – И тебе важно понять происходящее, прежде чем делиться информацией с Инсеками. Мар даже не стала ничего оспаривать. Встала, вполне человеческим движением отряхнула свой белый комбинезон и спросила: – Что помешает мне сейчас тебя убить? Я пожал плечами. – Во-первых, ты видела дорогу, которой я шел, и тех, кто пытался меня убить. Во-вторых, тебе и впрямь стоит многое узнать. А в-третьих… – Ну? – подбодрила Мар. – Куколка-балетница, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица… Это сработало даже лучше, чем в первый раз. У коменданта затряслись губы. Она сглотнула. – Маргарита, я все объясню, – добавил я. – Лучше бы объяснить… – прошептала Мар. – Иначе, клянусь… Она замолчала. Потом продолжила, уже прежним жестким тоном: – Вызову свой глайдер. Поговорим на пути в гарнизон. – Девчонок не брошу, – предупредил я. – Разумеется, – согласилась Мар. – Ты думаешь, я бы их оставила без присмотра? Глайдер коменданта прилетел минут через двадцать. Удивительно долго, на мой взгляд, это ведь быстрые машины. За это время я смог разбудить девчонок. Карир продолжал спать, что меня вполне устраивало – только детского хныканья нам не хватало. В составе нашей коллективной личности маленький тэни вел себя вполне разумно, но вряд ли он сохранит спокойствие, оставшись один. Хотя кто знает, как себя поведет его смысл. Нам принесли воды и пищевые рационы, которые Измененные использовали в боевой обстановке. Я помнил их еще по учениям на Саельме, Дарине они тоже были знакомы. А вот Милана попробовала сладко-соленую пасту с явным недоумением. Но тоже все съела. В предсингулярной форме мы брали энергию не из еды, однако теперь все проголодались. Мар стояла молча, поглядывала на девчонок. Один раз приблизилась и осторожно погладила по голове Карира под подозрительным взглядом Миланы. Косо улыбнулась ей и снова отошла. То ли ее заинтересовало, что мы такого нашли в местном ребенке, то ли у нее все же остались какие-то материнские инстинкты. Я уже уверился, что малыш тэни прилип к нам надолго, и предвидел множество связанных с этим проблем, от бытовых (он хоть на горшок-то сам умеет ходить?) и до глобальных (куда его девать, особенно если нам удастся вернуться домой?). Но все сложилось иначе. Вокруг оцепленного стражей сквера болталось некоторое количество тэни, видимо, Измененные действительно их не слишком пугали. Близко не подходили, но с любопытством изучали нас – мне даже показалось, что фотографировали или смотрели в бинокли. А потом сквозь эти группы прошли две женщины тэни. Одна молодая, другая пожилая, очень похожие, видимо, мать и дочь. Вначале они шли осторожно, потом, приблизившись, побежали к нам. Мар посмотрела на меня. Я пожал плечами. Комендант махнула рукой, и вышедшие было навстречу женщинам стражи расступились. Карир неожиданно проснулся на руках у Миланы. Заулыбался и начал махать женщинам ручонкой. – Это его мать и бабушка, – сказала Милана. Не предположила, а сообщила, как всем очевидную истину. Присела, опуская Карира на траву. Секунду они смотрели друг на друга, будто вели безмолвный разговор. Потом малыш рассмеялся. Помахал Дарине. Побежал навстречу женщинам, но вдруг остановился. Повернулся ко мне. Я помахал ему рукой. Карир продолжал разглядывать меня. Что-то происходило, я это чувствовал. И только когда мальчик пошел назад, ко мне, я понял, что мир вокруг остановился. Лица тэни и Измененных стали неподвижны, будто у восковых кукол. Мать Карира замерла на бегу, обе ноги висели в воздухе. Травинки и листья будто окаменели… да что там листья, над деревьями застыла в полете птица. Я присел. Карир остановился передо мной, склонил голову набок и замер, вглядываясь. Кажется, я удостоился такого же взгляда, каким он смотрел на Милану. В общем-то дети у тэни милые. Светлокожие и беловолосые, но без болезненной бледности альбиносов и с глазами привычного цвета – к примеру, глаза Карира были серыми. Но сейчас никакой милоты в Карире не ощущалось. И хрупкости, несмотря на тощие ручки-ножки, торчащие из яркой детской одежки, успевшей перепачкаться за последний час, – тоже. Я склонил голову и сказал: