Лихачев – правильный чел. Мы познакомились, когда уничтожитель Прежних разгромил Гнездо в бывшем Минкульте. Спаслись только Дарина и Наська, и то лишь потому, что их не было в здании. В общем, дальше все закрутилось. Дарина в панике призвала меня на защиту Гнезда, возглавлявший отдел «Экс» в московской полиции Лихачев попытался меня завербовать… сам не пойму, получилось у него или нет. Мы как-то дальше не касались этой темы, хотя я получил право на ношение оружия и удостоверение консультанта (и недавно, после одной пустяковой истории в метро, убедился, что оно работает до сих пор). Слишком много всего случилось, чтобы вспоминать такие мелочи. Дарина появлению Лихачева обрадовалась. От еды полковник отказался, выпить чая согласился. – Совсем перебралась к Максу? – спросил он Дарину. – Как будет себя вести, – ответила Дарина с достоинством. Лихачев рассмеялся. Вот этим он мне и нравится. Никаких дурацких нравоучений. – Я хотел посоветоваться с Максимом, но, если ты послушаешь, будет еще лучше. Дарина кивнула. – Экраны в Гнездах работают? – спросил Лихачев тоном человека, знающего ответ. Я нервно рассмеялся, даже Дарина улыбнулась. Потом пояснила: – Максим то же самое сегодня спрашивал… Работают. На Земле – да, на Саельм давно никто не уходил. – А на Селену? – Это плохая идея, – ответил я резко. – Но ведь Инсек ушел? – Да. Нет. Не знаю. – Я пожал плечами. – Высший велел, Инсек исчез. Может, на свой корабль, может, перенесся в свои миры. – Скорее всего, ушел, – рассуждал вслух Лихачев. – Значит, его корабль стоит на Селене. Пустой. У меня даже голова заболела от нехороших предчувствий. – Игорь Григорьевич, – сказала Дарина. Она единственная звала полковника по имени-отчеству, да и то нечасто. – Не надо этого делать! Высший защитил Землю. Но мы не знаем, как на самом деле все это было и на каких условиях. Мы слышали только то, что говорилось вслух! – А они общаются иначе, – добавил я, вспоминая полусон-полуявь про разговор Прежнего, Инсека и Высшего, вложенный в мою память Фортом. – Совсем иначе! Это поток информации, очень сложный, мы его воспринимаем лишь поверхностно, какую-то внешнюю форму! Но внутри – целые договора с пунктами и подпунктами, условиями, соглашениями, исключениями… Лихачев нахмурился, неохотно кивнул. – Лучше сидим ровно, позволяем Высшему развиваться, – заключил я, ободрившись. – Занимаемся своей родной планетой. Ко мне вот сегодня Продавец приходил… – Что? Я коротко рассказал о визите Продавца. – Он перенесся сюда? Без всяких экранов, без синтезаторов материи? – недоверчиво спросил Лихачев. – Угу. – Я подвинул к полковнику рыжую шерстинку, лежащую в центре стола. – Вот, с его одежды упало. Или с морды. У него была лисья голова. Пусть аналитики проверят, убежден, что там неземная ДНК. – А Максим никуда не собирается отправляться и ничего не станет выяснять! – твердо сказала Дарина. – И вам не надо лезть, ни на Саельм, ни на Селену! – Американцы и китайцы возобновили программы пилотируемой космонавтики, – неохотно сказал Лихачев. – Наши, наверное, тоже. Только у меня нет такого допуска, чтобы знать про наших. – Пока они еще построят ракеты, – я покачал головой. – Технологии потеряны, а многие теперь не работают. Лихачев шумно вздохнул и выложил: – Есть информация, что через одно из американских Гнезд был совершен переход на Селену. Я посмотрел на Дарину. Та молчала, смотрела на Лихачева. – И еще неподтвержденная информация о переходе китайской и бельгийской групп. Почему-то я нервно хихикнул. – Да, меня тоже удивило про бельгийцев, – согласился Лихачев. Покрутил в руках чашку, допил чай. – Меня попросили предоставить заключение о целесообразности нашего проникновения на Селену, я не рекомендовал. Попросили спросить у тебя, Макс. – А что у меня-то… Лихачев хмыкнул, достал из кармана полиэтиленовый пакетик с застежкой, аккуратно стряхнул в него рыжий волосок чайной ложечкой. Он что, всегда ходит с пакетом для улик? – Хороший ты парень, Воронцов… У кого же еще спрашивать? – Не надо, – твердо сказал я. – Мое мнение – не стоит. Полковник кивнул, будто и не сомневался в ответе. Я проводил Лихачева до дверей, там он наклонился к моему уху и спросил: – Не ссоритесь? Я замотал головой. Лихачев удовлетворенно кивнул, будто Дарина приходилась ему дочерью или племянницей. Похлопал меня по плечу. И вышел. А я вернулся на кухню, где Дарина убирала со стола. Взял пару чашек, стал мыть. Спросил: – Ничего не хочешь мне рассказать? – Я не знала про американцев, – произнесла Дарина. – Была уверена, что никто из наших не пропустит людей через экраны. – Спросишь? – поинтересовался я. – Конечно. Мы навели порядок на кухне. Потом пошли и включили серию «Дочери Шелдона Купера», которую так мечтал досмотреть знакомый Продавец. Довольно смешной сериал, но у меня голова была забита совсем другими вещами. Потом я лежал в темноте, слушал, как дышит Дарина. Она стала больше спать – не как человек, конечно, но все-таки ложилась вместе со мной и несколько часов спала обычным крепким сном. Меня это неожиданно потрясло. В Дарине становится больше человеческого. Теперь еще, оказывается, она может родить… Вот те раз! А я к такой неожиданности готов? Оно мне надо? Я, между прочим, лишился своего основного заработка! Серчеры стали не нужны, лут никто не покупает. Хотя ходили слухи, что государство вот-вот начнет скупать кристаллы. Вряд ли секрет их употребления остался секретом, Лихачев все наблюдал, отчеты писал… Смыслы государству пригодятся. И не только России. Метод наверняка узнают и другие страны. А еще авантюристы, жулики и наркоторговцы. Большинство кристаллов несет лишь эмоциональный заряд, ну так этого как раз люди и ищут, когда употребляют наркоту. Некоторые будут мечтать пережить чужую любовь или восторг, а некоторым понравится тоска или злость. А тут еще вылазки на Селену! Американцы и бельгийцы. Скучные обстоятельные бельгийцы куда полезли, вспомнили колониальные времена, что ли? Сейчас начнется: попытки разобраться в инопланетной технологии, подчинить себе корабль Инсеков… всяческая гонка вооружений… мало нам было двадцатого века… Я вдруг очень четко представил себе Ивана. Прежний ухмылялся, глядя на меня: «Что, добились своего? Выгнали нас? Ну-ну, поживите сами, мы посмотрим…» Черт. Я заворочался. Может, это и не фантазия, не дрема, а Прежний каким-то образом отправил мне послание через бездны космоса. Они такие, хоть и нелюди, но злопамятные и с огромным самомнением! Я даже встал и пошел на кухню, попил водички. На глаза попался учебник истории. Что там, если разобраться, в нашем прошлом? Сплошные амбиции, войны, обиды друг на друга, попытки слабых стать сильными или прилепиться к сильным. А я вдруг решил, что Высший все это разом исправил? Милана живет обычной жизнью, что бы ни было в доставшемся ей смысле – оно не стало мгновенным чудом, которое все изменило. Высший лишь обеспечил собственное появление, а сколько сотен или тысяч лет люди будут барахтаться в крови, его особо не интересует. Я же помню тот миг, когда он входил в меня! Да, в нем было слабое сочувствие и приязнь, но в основном – раздражение от окружающих.