– Понимаю, – кивнула Мод. – Да вы мне и не нужны. Если я приму ваши личности, то вы одержите надо мной верх. – Я могу стать частью тебя, – неожиданно произнесла Мар. – Только договоримся о правилах. – А как же ненависть к Прежним? – Мод рассмеялась. – Ох, какая знакомая история… Удивительно. Это была Дарина. Тело Дарины, лицо Дарины, голос Дарины, даже мимика, улыбка, то, что левый уголок губ поднимался чуть выше правого, то, как она едва заметно щурилась, смеясь, – все это было Дариной. Но я ее больше не видел, я видел Мод. Холодную, безжалостную, саркастичную Мод. Как она проявилась в Дарине? В словах? Или есть что-то глубже и сильнее слов, что мы чувствуем сразу? То, что называют «любовь с первого взгляда», «сразу возненавидел», «сходу подружились»? Мод, какой бы побитой и искалеченной Икаром она ни была, оставалась все той же злобной тварью. Даже в теле Дарины. – Патриотизм, вера, любовь… – сказала Мод, будто выплевывая слова. – Сколько я таких повидала. И за родину готовы умереть, и за идеалы до смерти бороться, и вместе с любимым человеком погибнуть. А поманишь чуток, пообещаешь… даже не бессмертие и силу, а лишь долголетие и деньги… И все, глядишь, человечек из кожи вон лезет, чтобы лишнюю сотню лет прожить в тепле и сытости. Готов дерьмо жрать, родных детей на заклание отдать… Она торжествующе посмотрела на Мар. – Я попробую тебя побороть, – сказала комендант. – Сделать другой. Только отпусти девчонку, возьми меня. Ты ничем не рискуешь, ты будешь контролировать бомбу. – Хорошая попытка, – пробормотала Мод. – Возможно, ты и впрямь настолько самонадеянна… хотя я чую подвох. Нет, спасибо. У меня другое предложение! Хотите выманить Высшего и поставить ему ультиматум? Что ж, Продавец не дурак, это может сработать. Я помогу вам атаковать Ровиан. – Что? – Я не поверил услышанному. – Атаковать Ровиан, – повторила Мод. – Вам нужно, чтобы пришел Высший. А мне нужно достаточное количество разрозненных Прежних, чтобы вобрать их и войти в старший аркан… Я не понял. Я не знал иерархию Прежних настолько хорошо. А вот Мар встрепенулась. – Метишь в Императрицы, Мод? – В моем положении терять уже нечего. – Прежняя вскинула голову. – В Волшебника… а то и… – В Дурака? – Мар уставилась на Мод в каком-то брезгливом восхищении. – Поглядим, – ответила Мод. Милана переводила взгляд с Мод на Мар, потом спросила: – Это же карты Таро, так? – Карты Таро названы в честь различных сущностей в иерархии Прежних, – пояснила Мар. – Госпожа Мод из младшего аркана… а вот Икар был из старшего. – Сила, – кивнула Мод. – Очень жаль, что вы уничтожили его полностью, достаточно было выбить десяток-другой основных личностей. Остальные давно лишились воли и покорились бы мне. – А у вас все непросто, – сказал я. – У всех все непросто. Ну как, поработаем вместе? Мы с Миланой переглянулись. – Предложение честное, – заверила Мод. – Ваши личности мне не годятся, я даже девочку взяла не без труда. В нынешнем положении меня ждут тысячелетия прозябания. А вот если вы нанесете удар по Ровиану и разрушите десяток Прежних, обязательно явится Высший. Вы отправитесь домой, я поглощу осколки мертвых, возьму власть и стану основой Высшего. Всем хорошо. – Кроме тех Прежних, кого мы убьем, – сказала Милана. Мод посмотрела на нее, как на сумасшедшую. – Вам-то что? Я решил, что дальше предаваться моральным терзаниям не стоит. Спросил: – Как мы можем доверять друг другу? – Да это же выгодно всем! – ответила Мод. – Как говорил ваш друг Продавец – игра с ненулевой суммой. Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю ее не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на теплом берегу? Все будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания. Мы нужны друг другу! Я все еще колебался. Мод вздохнула: – Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня все равно уничтожат. Узнают все, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите. Я подумал, что «пауки в банке» – это недостаточно точная характеристика Прежних. Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причем в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в свое коллективное сознание, – это у них в порядке вещей. Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров! Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаенного пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других! Она безумна? По человеческим меркам – несомненно. Она омерзительна? То же самое. Но в мире Прежних это вполне обычное поведение. – Хорошо, – сказал я. – Но ты освободишь Дарину. – Я не настолько глупа, – ответила Мод. – Для боя с Прежними нам придется объединиться, – объяснил я. – Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем. Мод кивнула: – Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем. – Нет… – начала Милана. – Мы согласны, – вмешался я. – Излагай свой план. Мар вздохнула. Отошла к креслу пилота, прислонилась к спинке, с сомнением глядя на меня. Сказала: – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Максим. Это походит на затейливое самоубийство. – Делаю что могу, – ответил я. – Но ты же и так собиралась нас всех взорвать. Может, и хорошо, что Мод так явно проступила в Дарине. Не было ощущения, что я вынужден говорить с террористом, что моя девушка заложник и в плену. Я словно отключил все мысли о ней, сосредоточился на главном. А Дарины здесь вообще нет. Дарина уехала, Дарина где-то далеко, Дарина в безопасности. То, что я вижу и слышу, – это просто нечто на нее похожее. У меня однажды была такая ситуация, когда хороший приятель, даже почти друг, вдруг повел себя как скотина. Причем он никуда не делся, мы продолжали видеться, разговаривать, тусили в одной компании… ну, без всякой дружбы, конечно. Я вначале думал, что мне будет неприятно и тяжело, я стану вспоминать прежние отношения. А потом понял, что смотрю на него совершенно спокойно. Потому что мой друг и этот человек – они совершенно разные люди, их не надо смешивать. Так и с Мод. – Ключевые планеты редко подвергаются глобальной атаке из космоса, – объясняла она, сидя у стола. – Это всегда риск вмешательства Высшего. – Но ведь Землю атаковали в далеком прошлом, – заметил я. – Да, после этого и произошло переселение на Ровиан, а Земля стала нашей же колонией, – кивнула Мод. – Но в тот момент наш Высший только зарождался и был уязвим. Однако он вмешался и помог сохранить планету и остатки цивилизации. Сейчас негласная договоренность защищает Ровиан и Чш-чшш-жж. Пройти на Ровиан через портал мы не сможем: ключ перехода был одноразовым, разрушив портал, вы его скомпрометировали. Поэтому – только атака из космоса. – На Трисгарде есть единственный корабль, способный совершить прыжок к Ровиану, – заметила Мар. – Это легкий корвет, он предназначен скорее для эвакуации, чем для боя. – Но ты ведь сможешь его реквизировать, – сказала Мод. Она не спрашивала, она утверждала. – Смогу. После этого у меня не будет пути назад. Мод пожала плечами. Глайдер приближался к планете. Я стоял у иллюминатора, поглядывая то на Мод, то на Трисгард. Как ни странно, из космоса этот мир выглядел совсем непохожим на Землю. Какой-то другой оттенок облаков, слегка синеватый, суши гораздо меньше, и она выглядит сглаженной. А ведь и впрямь! Вспоминая полученную когда-то информацию, я понял, что здесь почти нет гор. Интересно, почему? Более старый мир? Меньшая вулканическая активность? Значит, у тэни нет альпинистов, и на горных лыжах они не катаются.