Теперь Трисгард остался за спиной, невидимый и далекий. Передо мной была только бездонная тьма, усеянная огоньками звезд. Потом впереди зажглась еще одна звезда, угловатая и дрожащая, на глазах превращающаяся в призрачную пентаграмму, затянутую внутри синей мглой. И корвет мчался прямо в эту мглу. – Активирую связь. Не подведи, – сказала Мар, когда синее свечение охватило нас. Корабль неожиданно тряхнуло, несильно, но ощутимо, будто он прорывал невидимый барьер. Сияние исчезло, звезды мигнули и зажглись в других местах. А далеко впереди засияло теплым желтым светом солнце Ровиана. Мод не отвечала. Сидела с закрытыми глазами, как я недавно, во что-то вслушивалась или вела неслышимый диалог. Потом сказала: – Две минуты на отстыковку, курс на орбиту, высадка на планету запрещена. Вокруг нас вновь возник серый шар рубки. Кресла расслабились, выпуская нас. – Быстро, быстро, быстро! – выкрикнула Мар и побежала к двери. Мы – следом. * * * Времени хватило. Глайдер вышел из ангара, взмыл над кораблем и рванул в сторону. А может быть, и корабль начал удаляться от нас. Мар снова была в пилотажном кресле, а мы стояли за ее спиной. С одной стороны, казалось диким стоять в несущемся с ускорением глайдере, а не сидеть в каких-нибудь креслах или лежать в защитных капсулах. С другой стороны, я понимал, что, если генераторы гравитации откажут, никакие кресла нас не спасут. – Что ты им сказала? – спросила Мар. – Правду, – коротко ответила Мод. Помолчала и добавила, видимо, решив, что нужно пояснить: – Десант был уничтожен, Икар погиб, я пострадала, возвращаюсь на корабле Инсеков. Я не сомневался, что это не все сказанное. – Кораблю дадут уйти? – спросила Милана. – Не интересовалась. Сомневаюсь. Мод была вся на нервах, вся в предвкушении, я это чувствовал. – Нам пора собраться, – сказал я. Мод колебалась. Потом буркнула: – Рано еще… Смотри, впереди Ровиан! Как ни странно, но это прозвучало искренне. Я посмотрел на экраны перед Маргаритой. Нахмурился. Планета казалась очень знакомой даже на расстоянии. – Ровиан с кольцом? – поразился я. – Продавцы постарались? Мод рассмеялась. – Разумеется, нет! Это Даут, газовый гигант. Ровиан – его спутник. Голубая точка между гигантом и звездой, видишь? Я видел. Крошечная искра, довольно далеко от окольцованной планеты. – Ровиан – очень красивый мир, – сказала Мод. – Прекраснее Земли. Вращение синхронизировано, он всегда между звездой и Даутом. Ночью солнце заходит, а Даут поднимается на небе. Это потрясающе. Кажется, ей действительно нравился ее мир. – Наверное, – признал я. – Но это значит, вы никогда не видите звезды. – Кому нужны звезды! – резко ответила Мод. Я не стал уточнять, было ли такое «застывшее» положение Ровиана природным, или Прежние переместили планету, исходя из своих эстетических предпочтений. – Мод, мы должны собраться воедино. Отпусти Дарину. – Могу я быть уверена, что ты не замыслил предательства? – спросила Мод после секундного колебания. – Ты же сама говорила про игру с ненулевой суммой, – напомнил я. – Мы все выиграем. – Еще раз согласовываем действия. Я вздохнул. – После появления других Прежних я наношу им максимально возможные повреждения, чтобы ты могла вобрать их корни. Уничтожения двух-трех Прежних старшего аркана или десятка из младшего должно быть достаточно для того, чтобы ваш Высший вернулся во времени и воплотился. Я ставлю перед ним ультиматум – открыть проход в нашу реальность. Он должен принять это предложение как оптимальное. Мы уходим. Ты принимаешь в себя Маргариту. Все получают то, что хотели. Ты наверху, мы в ином мире. – Все так, – согласилась Мод. – Не подведите, детки. Иначе всем придется туго. – Освободи Дарину, – упрямо повторил я. – Скорее всего, кто-то из старшего аркана захочет лично войти в глайдер и проверить, что к чему, – будто не слыша меня, сообщила Мод. – Будет довольно неприятно, если схватка произойдет на орбите. – Тогда что? – Я предупрежу о приближении инспектора, – сказала Мод. – Перенесешь нас на поверхность? – Да, но для этого мы уже должны быть вместе! Мод вздохнула. Спросила: – Ты ее действительно так любишь, парень? Хорошо. Последнее предупреждение – не глупи. Наши уже отслеживают мое приближение, если я погибну, это станет сигналом тревоги. Глайдер уничтожат, даже твоих способностей не хватит для защиты. Пока я жива, они спокойны. – Понимаю. – Не хочется мне с ней расставаться, – покачала головой Мод. Посмотрела на меня. Улыбка Мод на лице Дарины казалась злобной гримасой. – Свеженькая, я таких люблю. Ладно, бери. Возвращаю. Я не знал, как это произойдет, как будет выглядеть. Мод в своем настоящем облике возникнет рядом с Дариной? Откроется проход в тайное измерение, в карманную вселенную? Наверное, я недооценивал Прежних. Из всех решений они всегда выбирали самые отвратительные. Мод неторопливо подняла руки. По-прежнему улыбаясь, с любопытством глядя на меня. Положила ладони на лицо. И потянула. Я вздрогнул. Мод продолжала тянуть, пальцы побелели, впиваясь в плоть. И она начала разделяться. Голова Дарины будто вытянулась вперед, я услышал вскрик – не Мод, а Дарины. Мод медленно выдирала Дарину из своего тела, вот уже показалась ее голова, лицо, а голова Дарины была запрокинута вперед, шея выступала из шеи Мод, она бешено билась, дергалась, а Мод уже смотрела на меня своими глазами, продолжая выдирать тело Дарины из своего. Она вновь была красива и высокомерна – ничего общего с той жалкой старухой, в которую ее превратил удар Икара. Я стоял, до боли сжимая кулаки. Я не знал, к чему приведет попытка вмешаться. Хорошо хоть, не было ни крови, ни разорванной кожи. Мод вытаскивала Дарину из себя, будто фокусник, вынимающий один платок из другого. В какой-то момент я понял, что руки Дарины бессильно свесились, а Мод выпихивает ее своими руками, упираясь в затылок, в спину, сгибая, толкая… и не отрывая от меня взгляда. Я стоял. Я ждал. Кажется, Мод надоело. Может быть, она рассчитывала на другой эффект. Поморщившись, Прежняя отступила на шаг назад, и Дарина рухнула на пол, свернувшись калачиком и подрагивая в конвульсиях. Я подошел и поднял ее на руки. Прижал к себе. От нее пахло чем-то чужим, едким, похожим на запах старых книг или прелой листвы. Дарину сотрясали судороги, но глаза были открыты, она ловила мой взгляд и с мучительным усилием обняла меня за шею. – С ней все в порядке, – сказала Мод. – Она не пострадала. Я молчал, обнимая жницу. – В этом не было ничего оскорбительного или унижающего, – произнесла Мод. Кажется, она начала волноваться. – Такова наиболее быстрая и простая процедура. Я почувствовал, что Милана стоит за спиной, обнимая нас с Дариной. И плачет. Давно она так? Не знаю. – Все-таки тебе не стоило ее брать, – сказал я. – Я была слаба, бороться с вами было опаснее, – призналась Мод. – Ты помнишь? Мы союзники? – Помню, – сказал я. – Слушай, почему вы такие мерзкие? А? Ну все эти сверхсилы, возможности… в космосе парите, лазерными лучами стреляете, время тормозите… и все равно вас тянет к какой-то дряни! Люди мечтали, что станут подобны богам, а вы…