– В любом случае нечего тебе вмешиваться! – твердо ответил я. – Почему? – возмутилась Наська. – Когда я в Гнезде помогала, было можно, а теперь – маленькая? – Я не сказал, что маленькая, – парировал я. – Просто… незачем тебе в этих разборках участвовать. – Между прочим, я твой боевой товарищ! – сказала Наська с вызовом. – И фактически твоя сестра, а если у твоих мамы с папой получится все бумажки оформить, то и юридически буду сестрой! – Да хоть бы ты была трижды родной и старшей, не надо тебе в эту заваруху лезть! Наська стукнула кулачком по столу. Получилось громко, даже кружка с чаем подскочила и тревожно звякнула. – Вот только попробуй со мной не посоветоваться! Я отомщу! – Как? – заинтересовался я. – Будешь старенький, я тебе стакан воды не подам! – пригрозила она. – Найдется кому подать… – Думаешь? Вначале ты поженишься на Дарине, а потом с ней поругаешься, она тебя бросит. Ты будешь страдать, переживать, потом поженишься на Милане, но и она тебя тоже бросит. А детей у вас не будет, из-за твоих мутаций! От горя и одиночества у тебя отнимутся ноги, ты станешь лежать в кровати и страдать, старый и никому не нужный! А я буду приходить, молодая и красивая, кормить тебя с ложечки кашей, поить водичкой и говорить: «Бедненький, ну что, довели тебя твои похождения?» Я вытаращил глаза. Наська расхохоталась зловещим сатанинским смехом. Спросила: – Ну что, страшно тебе? – Лучше сама напугайся, – ответил я. – Придется ведь не только кашей поить, но и памперсы мне менять. Раз уж я стану такой старый и больной, а ты останешься молодая и красивая. – Фу! – завопила Наська и замахала руками. – Вот-вот, – сказал я ехидно. Но мне как-то полегчало. От Наськи, от ее обычного неудержимого потока фантазий, пусть даже на этот раз таких кровожадных. – Максим! – Наська вскочила, обняла меня, сказала: – Ну не надо меня гнать, расскажи, что случилось! Я умная! Я вздохнул, похлопал ее по спине. – Ладно. Если очень кратко… в меня вселялся какой-то Высший. Заманил нас с Дариной и Миланой в иную реальность, чтобы Высший Миланы у нас не возник. Но мы обратно выбрались, он снова появился. И тут выяснилось, что это я же все и подстроил, только ничего не помню. Ну и… я сбежал от Высшего. – Как? – Использовал волшебные способности своего Высшего. Свернул и развернул пространство. – Круть… – Наська отстранилась, подозрительно посмотрела на меня. – Ты не обманываешь, нет? – Нет. На самом деле я сижу как на иголках. Если Высший Миланы появится, то я снова убегу. Или придется с ним драться. – А что у тебя за Высший? – Не знаю, в том-то и дело. – Я развел руками. – Может быть, от Прежних? Мы с ними общались в иной реальности. Вдруг это на меня повлияло? Наська кивнула и вернулась на свое место. Осторожно попробовала чай, без спроса полезла в шкаф за сахарницей и бухнула себе три ложки. Потом уставилась на стоящую на столе баночку малинового варенья. Хлопнула себя по лбу, покачала головой и добавила в чай еще и варенья. – Кхм, – сказал я. – Не слипнется, проверено, – успокоила меня Наська. – Вряд ли твой Высший от Прежних. А чего он хочет? – Не знаю. Пытался уничтожить Высшего Миланы, это факт. Наська пожала плечами. – Может, факт, а может, и не факт. Он с тобой не говорит? – Нет. – Посоветуйся с Лихачевым… – Наська… я его подставил. Отправил на корабль Инсека, там какие-то монстры… даже не знаю теперь, живой Лихачев или нет. Я ожидал, что она как минимум охнет или заплачет. Но Наська только сжала покрепче губы и принялась яростно размешивать чай. – Мне нужен совет, да, – сказал я. – Но наш Высший теперь мой противник. Тот, что в меня вселялся, молчит, как партизан на допросе. Прежние и Инсеки не помогут, да и нет их на Земле. Наська вытащила ложку, облизала и задумчиво произнесла: – Тебе точно совет нужен. Ты, конечно, очень умный и хороший, но тут нужен кто-то другой. – Вроде тебя? – Нет, я тоже только умная, а тебе нужен мудрый. А это редкость. Может, тетю Лену спросить? Я не сразу понял, что она имеет в виду старенькую докторшу Елену Филипенко. Как-то она ухитрилась произвести на куколку впечатление. – Если бы мне надо было что-то отрезать или пришить, то я бы точно к ней пошел, – вздохнул я. – А так… не хочу попусту волновать наших боевых пенсов. – Давай я схожу к Милане, – предложила Наська. – Поговорю. Что это Высший на тебя бросается? Неужели надо сразу драться? Они же такие, всемогущие… чего к нам привязались? Я смотрел на нее и думал, что Наська все-таки еще совершеннейший ребенок. Со своим странным детством, инсековским Изменением, сражениями, в которых участвовала, и передрягами, в которые попадала, она осталась обычной хорошей девочкой… которая считает, что обо всем можно договориться. Даже с Высшими – могущественными скоплениями личностей, обитающими где-то в глубинах космоса и времени, мечтающими возвыситься до полного всемогущества и всезнания, а в наши времена заглядывающими лишь, чтобы обезопасить свое собственное прошлое. Они потому и не позволяют обычным цивилизациям совсем уж безобразничать – это опасно для самих Высших. Уничтожат подчистую каких-нибудь разумных жаб, а у Высшего интеллект упадет или он вообще не возникнет. Но, с другой стороны, Высшие и не воюют между собой в нашем времени. Ведь так? Скорей уж, это с ними порой конфликтуют предсингулярные цивилизации и даже порой их уничтожают. А друг друга Высшие «в младенчестве» не убивают. Опять же, не из-за морали, скорее это негласное соглашение. Ну, как не принято убивать правителей, даже когда страны враждуют и воюют… И что же произошло, что изменило все правила? Какой еще Высший вселился в меня и попытался погубить Высшего Миланы? Не зря он таится, кстати. Он нарушил правила! Его за это не только наш Высший будет преследовать, его все остальные попытаются уничтожить. Потому и прячется, наверное, даже со мной не общается. – Ты умница, – сказал я. – Сходи, правда! Милана и Дарина в Гнезде на Олимпийском. Может, даже не ушли еще. Скажи им, что я ни сном ни духом! – Чего? – Ну, я не знаю, кто этот Высший, почему он меня использовал… – Я вздохнул. – Хотя в любом случае я виноват, понимаешь? Если Высший в меня переместился, значит, я одна из его частей. Но ты права. Давай, двигай к Милане! – Ты меня не прогоняешь? – насторожилась Наська. – Нет, ты же сама предложила. Кто мне еще поможет! Найдешь дорогу? – Спрашиваешь! Оставив недопитый чай (видимо, даже ей было слишком сладко), Наська рванула к дверям. Разумеется, не удержавшись от реплики: – Ты, главное, никуда больше не суйся, а я тебя спасу! – Дорогу аккуратно переходи! – крикнул я вслед. Дверь хлопнула. Я отставил свою пустую чашку. Подумал, взял Наськину и допил. Ничего себе сироп… Вряд ли Высший еще в Гнезде. Да и Милана с Дариной, вполне вероятно, уже не там. Но мне стало как-то спокойнее, что названая сестренка будет подальше от меня. На самом деле Наська помогла мне задать себе очень важный вопрос. Не о том, что за Высший мной манипулирует, тут гадать можно бесконечно. Я даже Инсеков не рискнул бы исключить. Самое главное – с чего вдруг эти сверхсильные существа, занятые своими загадочными делами в будущем, вдруг начали интриговать и делать друг другу гадости в нашем времени? А еще я подумал, что у меня есть пусть маленькая, но все же идея, к кому обратиться за советом. Я поставил чашки в раковину, будто это имело какое-то значение. И обнаружил, что больше не один на кухне.