– Вы очень взволнованы, Максим. Продавец стоял в проеме кухонной двери. Капюшон меховой накидки был сброшен, смешная лисья голова с любопытством смотрела на меня. Такой знакомый Продавец, с чьего появления все и покатилось под откос. Я-то думал не о нем, но и Продавец мог кое-что подсказать. Меня вдруг будто током пробило. – Это был ваш Высший? – Я кинулся к Продавцу, остановился, борясь с желанием ударить его. Бить по сверхпрочному металлическому телу – глупо. Бить по голове, принадлежащей совсем другому существу, – не за что. – Наш Высший? – Продавец казался искренне удивленным. – Где? – Он появлялся сегодня в Олимпийском Гнезде? – чуть сбавил я напор. – Говорите! Продавец покачал головой. – О чем вы, Максим? Мы не можем контролировать появление Высшего, это ведь сверхсила! Вы считаете, что сегодня встретили нашего Высшего? Я замялся. Пришедшая мне в голову мысль была такой логичной, такой правдоподобной… Но, возможно, ошибочной. – В меня вселялся Высший, – сказал я. – Это он подстроил наше попадание в иную реальность. Я решил… решил, что это ваш Высший. – Как же это может быть? – удивился Продавец. – Даже если я отрежу вашу голову и надену ее, вы не сможете стать частью нашего общества, Максим! Я пожал плечами, а Продавец успокаивающе продолжил: – Скорее всего, вы ошибаетесь. Инсеки – вот кто был заинтересован в вашем изгнании. Мы получили предупреждение, что Инсеки попытаются изгнать из реальности Высшего Миланы, что шанс его спасти есть лишь у вас. Высший, чьи смыслы несет Милана, нам симпатичен. Он помогает сдерживать агрессивность Прежних и Инсеков. Потому я и пришел к вам, потому и рискнул, вследствие чего попал в свое прискорбное состояние. – А вас кто предупредил? – Наш Высший, разумеется! Продавец вздохнул и втянул свои металлические ноги, оказавшись на уровне сидящего человека. Похоже, это было приглашение к беседе – я пододвинул табуретку и уселся напротив. – Вы же понимаете, их присутствие ощущаешь сразу, – произнес Продавец с благоговением. – Не так уж и часто они снисходят до наших времен. Мы, как вам известно, живем поодиночке, нас всего-то несколько тысяч особей… – Не знал. – Нас немного. – Продавец опять вздохнул. – Но мы ощущаем друг друга и свободно обмениваемся мыслями. Высший встретился с Продавцом, с которым вы часто общались, он работал в Комке поблизости. – Как он, кстати? – Скучает по Земле. Может быть, поэтому Высший к нему и пришел? Предупредил об опасности для Миланы, велел предупредить вас. Сообщил, что это опасно. Выбор пал на меня, я попытался предупредить… и мое существование стало лишь вероятностью. Понимаете? Мы не настолько хорошо информированы, как хотелось бы. Поскольку упоминались Инсеки, то логично было предположить, что действовал их Высший. Но… он бы не смог вселиться в вас, Максим. – А кто приходил к моему знакомому Продавцу? – В физическом теле никто. – Лисья морда ухмыльнулась. – Зачем? Он просто ощутил присутствие Высшего в своем разуме, тот отдал распоряжение и ушел. – Человек бы решил, что у него крыша поехала, – мрачно сказал я. – Несомненно! На самом деле очень многие случаи человеческого сумасшествия, озарения, предвиденья – это именно попытки Высшего достучаться до прошлого, произвести какие-то требуемые изменения. – То есть человек изобретает что-нибудь, потому что так Высший велел? – Ага. Многие странные человеческие поступки, как добрые, так и злые, которые не объяснимы с точки зрения логики, – это действия Высшего из сингулярного будущего. – Удобно, – пробормотал я. – Зачем вы, гражданин Раскольников, старушек топором-то? А мне Высший велел!.. Как-то сложно! – Именно, – согласился Продавец. – Это все ужасно сложно звучит для существ, которые живут в одной точке времени. Он повел рукой в воздухе. – Вы скользите по линии времени… из прошлого в будущее… крошечная искра на бесконечном фитиле. Впереди то, что вам неизвестно: то ли сухой фитиль, который вы зажжете, то ли мокрый шнур, где погаснете, то ли вообще обрыв шнура. А за вами лишь пепел: застывшее, неизменное прошлое. Скелет прожитого времени. В этом есть своя притягательная свобода, теперь-то я знаю, но жить так постоянно… Ужасно! Мы по своей природе чуть сложнее, мы не искра, мы язычок пламени, мы живем в маленьком отрезке времени и обычно видим ближайшее будущее. А Высшие могут вернуться, могут чуть-чуть переиграть события. – Да знаю я, знаю! Но все равно, когда они уйдут, останется лишь пепел. – О, да. Только пепел. И мы для них лишь пепел, далекое прошлое, которое можно подправить, но лишь чуть-чуть, очень осторожно. Вы говорите, что в вас вселялся Высший? Это мог быть лишь тот же самый, который приходил в вас и ранее. Если только… Он замолчал. Потом резко поднялся и отступил на шаг. Покачал головой. – Нет-нет! Невероятно! Максим, скажите, вы всегда хорошо находили кристаллики? Я фыркнул. – Не пожалуюсь. Никогда не встречал многоцветных, а вот простенькие – часто. – Очень часто? – Бывали те, кто куда чаще находил, – признался я. – А вам хватало? С чего вдруг Продавца заинтересовали кристаллики, эти нерожденные смыслы? Кончилось их время. Продавцы исчезли, и кристаллы некуда стало девать. Кто-то продолжал собирать в надежде, что либо Продавцы вернутся, либо другой покупатель найдется. А я перестал. Так, если попадался на глаза… – На жизнь – вполне. – Вы собирали ровно столько, сколько вам было нужно, – сказал Продавец. Я кивнул. Можно сказать и так, конечно. Я никогда не упарывался в поисках, не бродил ночи напролет. – А потом вы нашли семицветный кристалл. Концентрат эмоций и смыслов. – Да, – признал я. – Повезло. Я его растворил в итоге… – Знаю, знаю… – Продавец закивал. – Чтобы отравить большую группу Слуг, вернув им на время совесть. Но вы в курсе, что это был порожденный вами кристалл? – Вроде как да. Я начал чувствовать себя неловко. – Удивительно, – сказал Продавец. В его голосе послышалось какое-то… благоговение? – Я первый раз присутствую! – При чем? – При родах. – Лисья морда оскалилась в улыбке. – Фигурально выражаясь, конечно! Я ждал. Захочет – расскажет, а если нет, то просить бесполезно. – Вы большей частью собирали свои собственные кристаллы, Максим, – сказал Продавец. – Вы их создавали, понимаете? Когда вам было нужно. И заглядывая в темный заплеванный уголок в парке, вы не чужой кристалл подбирали, а свой. Ровно такой, как вам требовался. Когда спасти вас мог только многоцветный кристалл, вы создали его. Я упрямо продолжал молчать. – А когда вас выбросили в чужой мир, то спасти вас могло лишь одно, – продолжал Продавец. – Карир ведь отказался участвовать в вашей схватке, побоялся рисковать. А сами вы никогда бы не справились с Высшим. – Мне дали третий Призыв, – напомнил я. – Это бы не сравняло ваши силы. – Лис замотал головой. – Это лишь максимально подготовило вас… а потом маленький толчок от Карира… Восхитительно! Первый раз слышу про такое! Чтобы один Высший помог родиться другому! – Что? – Наверное, потому, что вы пришли из другой реальности, и он понимал, что ему не конкурент… – Какому Высшему помог родиться Карир? – Вашему, Максим! Ну что вы так тупите! – Продавец нервно потер ладони. – Вы от природы талантливый юноша, способный рождать смыслы! Вы были под завязку изменены Призывами Гнезда! Милана ничего сделать не могла, в той реальности она оставалась обычной девушкой. Там ее смысл достался маленькому тэни, который не собирался с ней делиться и боялся слишком уж рано себя обнаружить. Но Карир оказался очень благороден, он рискнул пробудить вашего Высшего. Хотя… не слишком он и рисковал! Либо вы победите и уйдете, либо погибнете… да, иного варианта не было. Малыш видел, что вы жаждете уйти… Ох, представляю, как он смеется сейчас! В их реальность выкинули огрызок Высшего, а он помог вернуться обратно двум Высшим! Устроил переполох в курятнике! Продавец выжидающе посмотрел на меня. – Чего? – спросил я. Нет, я не тормоз, просто некоторые вещи надо осмыслить. – Хорошая шутка про курятник? Учитывая мой вульпесоподобный облик? Вульпес – это лисица.