– Я что, стал Высшим? – уточнил я. – Личинкой Высшего, как Милана. – Продавец негромко захлопал в ладоши. – Понимаете, вы пережили серьезный шок в результате переноса в иную реальность. Вы были готовы, вас подтолкнули… В этот момент мог бы появиться прозрачный кристалл, но вы вобрали его смысл. И стали личинкой Высшего. Теперь, когда вы вернулись назад, наша реальность изменилась. В ней есть не только Высший Миланы, с его симпатичным, но все же заимствованным у тэни смыслом сотрудничества, баланса интересов и взаимопонимания! Этот смысл должно было нести в будущее человечество, привлекая иные культуры, тех же самых тэни… многих других… конкурируя с Прежними, Инсеками и прочими Высшими. Но в игру вступил джокер! Запрокинув голову, Продавец расхохотался. – У человечества появился и собственный смысл! Шанс развить собственного Высшего! Вы его зародыш! Хорошо, что я сижу. – Он в вас и приходит, – добил меня Продавец. – Вы для него основа, его центральный элемент. – Но он приходил еще до того, как мы попали в иную реальность. – Конечно! Он может и в ваше младенчество прийти. Теперь он есть и распоряжается всей линией жизни. – А как же… – Я запнулся. – Как я теперь объединюсь с Высшим Миланы? – Никак. Продавец вздохнул и вдруг посмотрел на меня с жалостью. – Вы с ней теперь конкуренты, Максим. Она, будучи человеком, собиралась строить себя, включая в свою личность людей, собирая человеческие смыслы, хотя бы поначалу. И вы, поскольку вы человек, привязаны к своей цивилизации, она тоже ваша питательная среда. Два медведя в одном лесу не уживутся, Максим… Он наклонился ко мне, заглянул в глаза. Сказал негромко: – Кажется, я сейчас снова на время исчезну. В любом случае, кто бы из вас ни победил, я надеюсь, что наши Высшие станут сотрудничать! Мы друг другу не конкуренты. Но… мне очень жаль, Максим… ведь кто-то должен будет погибнуть. Или вы, или Милана. Продавец помолчал. Добавил: – Даже хорошо, что я сейчас удалюсь. Во-первых, это очень грустная ситуация, а я довольно сентиментален, что свойственно нашей культуре. Во-вторых, я боюсь за целостность своего тела в ближайшие минуты. И он действительно исчез. Глава четвертая Как ни странно, я не злился. Злиться по-настоящему можно только на кого-то другого, я давно понял. Себе скорее сочувствуешь, находишь оправдания. Вот на Высшего Миланы, хоть он и помогал нам, я мог злиться. На Инсеков, Прежних… А на себя-то? На тот неведомый мне смысл, который я, оказывается, создал, который даст возможность появиться Высшему… и пользоваться моим телом, словно куклой? Это же мой смысл, в чем бы он ни состоял. То, что Высший Миланы сейчас появится, было несомненно. Может, он специально не погнался за мной следом сразу, чтобы ушла Наська, чтобы появился и исчез Продавец. Дал мне обдумать происходящее. Но вряд ли позволит уцелеть. Мы с ним прямые конкуренты. Или шанс все-таки есть? Ведь его смысл – в поиске компромиссов… Я прошелся по квартире, размышляя, не сбежать ли вообще подальше. Но, судя по словам Продавца, – не выйдет. Кстати, о Продавцах… Я уставился на подаренный когда-то одним из них плащ, сиротливо висевший в прихожей у двери. Он сам себя чинил, кажется, даже защищал, а главное – экранировал мысли от Прежних. Подарочек был с подвохом, транслировал Продавцам все мои приключения. Но какая разница… Я снял плащ с крючка и надел на рубашку, чувствуя себя то ли придурком, то ли супергероем. Впрочем, каждый настоящий супергерой – немного придурок… В дверь позвонили. Помедлив, я открыл. На пороге стояла Милана. – Привет. Можно войти? Кивнув, я отступил от двери. Спросил: – Это ты или Высший? – Это больше, чем я, – ответила Милана, входя. Собственно говоря, мне так и показалось. Прямого присутствия Высшего я не чувствовал, но что-то в Милане было не то и не так. Она прошла, вопросительно посмотрела на меня. – Давай на кухню, – сказал я. – Чаем угощу. Расскажешь, что такое «больше, чем я»? Повернуться к Милане спиной оказалось неожиданно сложно, но я повернулся. Пошел на кухню, налил две кружки чая. Искоса посмотрел на Милану. Та стояла у окна. – Тут был Продавец. Не вопрос, утверждение. – Верно. Тот самый, который то потухнет, то погаснет. Опять напустил тумана. Но сказал, что я породил смысл и стал основой Высшего. Так кто ты? Милана глянула на меня и слабо улыбнулась. – «Больше, чем я» – потому что думаю я сама и говорю с тобой сама. Но Высшего чувствую. Он где-то в глубине меня, выжидает и не вмешивается. Просит извинить за свою резкую реакцию. У меня появилась слабая надежда, что договориться все-таки возможно. – Скажи Высшему, что я очень сожалею. Я этого не хотел. Милана кивнула. – Высший слышит. Он тоже не хотел тебя испугать. Мы не будем сейчас драться. Мы оба как-то чуть-чуть расслабились. Будто вели сложные переговоры, в которых Милана была только переводчиком. А мы оставались рядом. – Где Дарина? – спросил я. – Мы… Высший попросил ее не приходить. Она в Гнезде. В своем. Мы Наську встретили, они вместе. Я кивнул. Мне было одновременно и радостно, что девчонки в безопасности, что Высший не имеет к ним претензий, и больно. – У твоего Высшего есть какие-то предложения? – спросила Милана, помолчав. – Он со мной вообще не разговаривает! – Я покрутил по столу чашку, в которой стыл чай. – Может, он все-таки не мой? Чужой? Инсековский? Милана покачала головой. – А у твоего есть план, как нам разобраться в ситуации? В глазах у Миланы появились слезы. – Он говорит… говорит, что выхода нет. Либо он будет развиваться, либо твой Высший. – Если мы уйдем? – спросил я. – Прости. Если уйдем с Дариной? Или я один? Куда-нибудь в другой мир. В изгнание. Отпустишь, не обидишься? Я попытался улыбнуться. – Мой Высший как раз специалист по компромиссам и сотрудничеству, – сказала Милана. – Он потому и расстроен, Максим. Его такой вариант устроит, твоего Высшего – никогда. Ведь если ты уйдешь, то это его смерть. Он не разовьется, перестанет существовать. Ты согласишься, а он – нет. Ты его основа… – Я не основа! – выкрикнул я. – Меня зовут Максим Воронцов! Три месяца назад я всего лишь захотел помочь Дарине! Не просил делать меня героем, не собирался придумывать какой-то смысл… да я и сам не знаю, что придумал! Я хочу жить нормальной жизнью! Милана закрыла глаза. Посидела так несколько мгновений. Потом посмотрела на меня вновь.