В театре показывали спектакль молодого многообещающего режиссёра о вечной любви, несмотря на лишения и невзгоды. Перед глазами возник образ Кости. Стоит в проходе, будто чёрный демон. Оскалил клыки, наблюдая за движениями Тани. В случае чего, потенциальная угроза для Тани превратится в реальную опасность. И защитник из меня никакой в борьбе с головорезами. Спектакль закончился, и мы отправились в зимний парк. Строгие фонари освещали волнообразные тропинки матовым светом, снежинки танцевали неспешный вальс, а седовласый сторож тихо сопел в будке, зажав губами трубку. Одинокие, но счастливые, мы гуляли в мире сновидений, не нарушая хрупкого спокойствия. Спустя пару часов, когда мелкие снежинки переросли в крупные хлопья, и сонный сторож пробурчал о закрытии парка, мы поехали на площадь. На заднем сиденье машины позволил себе поцеловать Таню. Расплатившись с таксистом, проводил её до дома. Таня спросила, почему я не стал режиссёром. Вопрос, который задают чаще всего. Вопрос, который задаёт каждое утро отражение. Отшутился, что не люблю наигранные истории. — Ты?! — улыбнулась Таня, — актёр признаётся, что ненавидит играть. Что-то новенькое. — Я не могу жить без театра, но превращать жизнь в театр не намерен. Таня опустила глаза и уголки её губ задрожали. Снова сказал что-то не то. С другими девушками промахов не случалось. — Мне надо кое в чём признаться… — Ты заморская принцесса, которую выдают замуж за лысого принца-карлика? Улыбка Тани выглядела обречённой. Она смахнула прозрачную паутинку снега с перил. После приятно проведённого вечера услышать признание, что её сердце принадлежит другому было сродни сожжению последнего факела в тёмной пещере. Но Таня молчала и тишина казалась затягивающейся на шее петлёй. Несметное количество всевозможных вариантов пронеслось в голове за короткий период ожидания. Богатое воображение рисовало портреты чужих людей, которые предлагали Тане руку и сердце, поездки за границу, возвращение домой после окончания учёбы… От некоторых предположений сердце взрывалось, направляя в голову потоки ярости и желания разделаться с соперниками. От других оно заплывало слизью безысходности и становилось холодным. — У меня неизлечимая болезнь. Врачи сказали, что осталось недолго… Почувствовал, что кружится голова. Виски налились свинцом. Присел на колено, чтобы не потерять равновесие. Таня что-то говорила. Схватила меня за руку и попыталась поднять. Где-то в пространстве раздался звон стекла и я потерял сознание. Глава 21 Очнулся в тёплой уютной комнате. Над головой висела спиралевидная люстра. В приоткрытую дверь пробивался свет и доносились тихие голоса. Голова кружилась, но не так сильно, как раньше. Рядом мурлыкала кошка. Вытер рукавом мокрый лоб. Вспомнил про болезнь. Голова разболелась. Вошла Таня и села на край кровати. Взял её руку. В пушистом свитере Таня походила на ожившую снежинку. Поцеловал в лоб. Отсутствие слёз придавало мужественности. Как стойко и уверенно держалась девушка перед лицом смерти. Никогда так не смог бы. Таня снимала двухкомнатную квартиру с двумя подругами. Старенький телевизор пылился в углу на массивном комоде, компьютерный столик забился у окна напротив, будто мышь у входа в норку. Мягкий диванчик с веерообразной спинкой соседствовал рядом с трельяжем. Лёгкий аромат цитруса витал по прихоти дирижёра-кондиционера. Подруг звали Маша и Ксюша. Обе учились на очном отделении исторического факультета. Маша — высокая стройная девушка, чем-то смахивала на Аню и поведением и жестами. Яркая красная футболка обтягивала её стройную фигуру, а столь же яркие красные штаны не скрывали ямочек на пояснице. У Ксюши были детские черты лица. Ядовито-зелёный спортивный костюм висел на ней, будто балахон. Длинные русые волосы спускались до самой поясницы. Девушки волновались, словно принимали высокого гостя. Присел на край диванчика и извинился за причинённые неудобства. Ксюша поинтересовалась моим самочувствием. — Последнее время нервы на пределе, — улыбнулся я. — Таня сказала, что вы спасли человека, — переключилась на другую тему Ксюша. — Смелый поступок. Любая безвыходная ситуация делает человека героем. Когда нечего терять. Когда за спиной жалкое существование без надежды на будущее. Смелость — следствие безвыходности. Таня пригласила всех к столу. — Чем вы занимаетесь кроме театра? — спросила Маша. — Присматриваю за Таней. — Она такая умница. Окончит университет и устроится в престижную компанию. Никогда не встречала такой целеустремлённой девушки. У вас есть увлечения. Ограбление банков, перевозка наркотиков и периодические попытки самоубийства. Самым безобидным в списке увлечений оказалось написание «Алой розы». Девушки затихли. Хвастовство получилось. Разговор сменил направление на сто восемьдесят градусов и превратился из беседы в интервью. Начался нудный неприятный монолог о процессе создания, о задумках и характерах героев. Пожалел, что сказал про пьесу. Каждый художник говорит о творении часами, но мне почему-то не хотелось. Может, потому что не художник. И «Алая роза», которую собирались ставить в одном из столичных театров, всего лишь минутное озарение. Перед уходом обнял каждую из девушек и поблагодарил за гостеприимство. На прощание Маша пожелала, чтобы я чаще падал около их дома. Таня вышла со мной на лестничную площадку. Тусклая лампа освещала плавные черты её лица. Искренность, человеколюбие, смиренность… Что ещё можно прочитать по одному взгляду. Таня поняла мой безмолвный вопрос. — Никто не знает. Кроме тебя, — прошептала она и губы её побелели. Смотрел в её искренние глаза и думал, почему Таня открылась незнакомому человеку. После первого свидания люди не рассказывают о сокровенных тайнах. Подробности жизни зачастую ошеломляют и пугают. Пары расстаются, уносясь на поиски идеального физического партнёра. Остальное приложится. Для духовного восприятия нужно время. Обнял Таню и поцеловал в лоб. Она сомкнула пальцы за моей спиной и опустила голову на грудь. Хрустальные дорожки текли из уголков глаз к подбородку. Глава 22 Очередной пакет исчез в ящике директора. Я не знал о содержимом упаковок. Ходил в спортзал, чтобы привести себя в норму. Человек с кислым лицом и больной улыбкой привлечёт больше внимания милиционеров, нежели парень с хорошим телосложением и бодрым взглядом. Однажды меня остановили и попросили открыть сумку. Под грудой потных вещей лежал пакет. Сделал вид, будто роюсь в вещах, и не знаю, что вытащить. Рылся до тех пор, пока запах не дошёл до ноздрей милиционера. И тогда достал носок. Проверяющий закрыл нос и махнул рукой. Выражение моего лица не изменилось. Хотите продолжить? Запросто. Диму не нашли. Сомневаюсь, что его вообще кто-то искал. Поручитель честно выполнял возложенные на него обязанности. Директор иногда ругался, чувствуя неприятный запах от пакетов, но претензий шефу не предъявлял. Вернулся к учёбе. Приказ отчисления выбросили в урну. Приди на пару дней позже, не вспомнили бы, кто такой. Реалии современности. Жизнь приходила в норму. Окончательный срок Тане не объявили и мы использовали каждый день, как последний. Золотое время безудержного веселья вернулось. С Мишей виделись редко. Только на общих собраниях и Советах. Он жить без политики не мог и власть сделала из него лицемера. Где надо, подставлялся, кто был ниже, за людей не считал. Зря в детстве, стоя в шеренге, посмотрел на него. Проницательный Дима вычислил крысу с первого взгляда. Вернулся к школьным постановкам. У каждого свой наркотик. Для меня это актёрская игра. Движения артистов, профессиональные подражания жизни и великолепные качественные реплики. Безудержное окружение с неувядающим позитивом и смехом. Расставание с серым прошлым. Актёры, как прекрасное вино, делали меня весёлым и раскованным. Бег от уныния, забот и проблем. На время репетиции, на время спектакля. Через два дня Таня прошла очередное обследование. Результаты обещали в конце недели. — Пять дней можно не волноваться. Пять дней. Таня подтолкнула меня на создание новой пьесы. Она уехала к родителям на два дня. Писал подряд две ночи и целый день, чтобы успеть в срок. Не обращал внимания ни на голод, ни на песок в висках. Последние строки писал под воздействием энергетиков. Утром уснул. Проспал полдня, а вечером, когда сыграл будильник, сел редактировать. Художники не создают произведения за две ночи и не редактируют один раз перед показом. Жаль, что мне не суждено стать художником. Таня была удивленна и растроганна. Вскоре из Парижа приехала Аня. Загорелая красавица, которой пророчили блистательное будущее. Слава пришла мгновенно, осталось удержать её. В холодной России беглянке было неуютно. Читая книгу по литографии, ответил на незнакомый номер. Мелодичное пение разворошило прожитый жизненный ил. Поинтересовался съёмками. Усталый голос Ани мог бы с лёгкостью войти в тройку самых сексуальных голосов. Отменил встречу, но затем вспомнил, что Таня решила прочитать пьесу за один присест. Свободный вечер. Что плохого, если пообщаюсь со старой знакомой. Наверняка в Париже у неё куча бой-френдов… Позднее тысячи раз вспоминал проклятый звонок. Следовало бы нагрубить Ане, обвинить её в предательстве и бросить трубку. Но жизнь не предполагает сослагательного наклонения. Достал из шкафа костюм и галстук. Странное волнение закралось в душу. Расставаясь, мы чуть не поругались, а теперь она звонит и просит о встрече. В шесть вышел из дома. Ресторан на холме. Вид на вечерний парк и сверкающий город. Место первого свидания. Приехал в ресторан за пятнадцать минут до назначенного срока. Аня опоздала. Её стиль. Заказал вино, чтобы скоротать время. Когда Аня появилась, допивал третий бокал. Взоры очередной раз устремились к богине красоты. Пылающие мужские и завистливые женские, они не остались равнодушными к появлению светоча в их серых буднях. Мягкий климат благотворно воздействовал на Аню. Бронзовая кожа возвышала её над бледнолицыми соперницами, отдохнувшее лицо и проницательный взгляд ставили петухов ресторанного курятника на колени. Ей не понравился мой внешний вид. Будто в холодильнике полгода пролежал. Свалил всё на театральный стресс и учебные издержки. Встретила бы месяц назад, так и вовсе не узнала бы. Справился о её делах на личном фронте. — Местные поэты сочиняют стихи, — улыбнулась Аня, — только я ничего не понимаю. Несколько раз заводила романы, но бесполезно. Они будто под копирку выпущены. Идеально сложенные глупые машины. Поговорить не о чём. Полное отсутствие харизмы. — Зато язык тела французы знают отлично. Аня улыбнулась. Знакомый неисправимый друг. Заказали вино. В Россию она вернулась, чтобы вещи забрать и вспомнить напоследок былые ощущения. Её недвусмысленный хищный взгляд желал остаться со мной наедине. Она не хотела подтянутого накаченного тела, коих в Париже тысячи. Желание походило на ностальгию по любимой игрушке. Поставил сужающийся к горлышку бокал на стол. Граница приблизилась. Дам предупредительные сигналы. Смех Ани пронзил уши, когда она услышала, что у меня есть девушка. Будто шутку какую-то сказал. — Знаешь, народ в Париже страстный. Сколько парней желает оказаться на твоём месте. — А сколько девушек желает оказаться на твоём. Аня откинулась на стул. Для неё это игра. Её безотказные просьбы давно превратились в приказы. Поднесла бокал к губам и посмотрела в глаза. — Будь у тебя амбиции, мог бы всего добиться в жизни. — Амбиции для тех, кого жизнь не устраивает. Уголки губ Ани дрогнули. Нужно многое узнать, чтобы стать идеальной актрисой. — Не знаю, кто твоя жертва. Очередная дурочка с невинным лицом или дешёвая актриса, умеющая разве что стоять на коленях, — Аня наполнила бокал до краёв и выпила залпом. — Ты всё бросишь и поедешь в Париж… — Мужчины для тебя игрушки. Ты любишь их стравливать, любишь, когда за тебя дерутся. Но некоторые меняются со временем. Выражение лица Ани осталось прежним, но глаза налились злобой. Расплатился с официантом. Мы вышли на улицу, будто ничего не случилось. Идеальная пара ведёт себя подобающе. Крупные хлопья снега стелили дорогу воздушной бахромой. Назвал таксисту адрес и открыл заднюю дверь автомобиля. Знакомый взгляд мести. Льдинки вместо глаз, обжигающие сильнее огня. Приподнятый подбородок и сжатые губки. Аня не забудет отказ. Сегодня она не уснёт. Прочитал по её лёгкой ухмылке. Захлопнул дверь и вернулся в ресторан. Пусть занимается, чем хочет. Взял бутылку виски. До квартиры неблизкий путь.