Кофе взбодрил и придал силы. Настолько привык к бодрящим напиткам, что походил на наркомана. Без предварительного прогрева организм не работал. На прощание чмокнул Аню в щёчку. Очередной предупредительный щелчок в висках. Вышел на улицу. Погода отличная. Ясное небо, утренний заморозок. Свежий воздух, очищенный веянием ночи. Пойду ли я сегодня к доктору? Конечно нет. Есть дела важнее здоровья. Жизнь казалась сложной загадкой после вечера в ресторане. Идти на дело, зная, что за спиной ведётся подпольная игра… Таксист завёл разговор о скачках. Я поднял вверх указательный палец. Пожилой мужчина, с характерным пивным пузом, понял намёк. Включил тихую спокойную музыку и уставился вперёд. Появилась мысль снять деньги и уехать в столицу. Разум кричал, что в голове Димы теплится семя отмщения за потерянные годы жизни. Но такси остановилось у знакомого подъезда и выплюнуло меня наружу. Поднимаясь по сколотым ступеням на второй этаж, думал о предстоящем разговоре. Кидаться с упрёками на человека, в чьём кармане лежит заряженный пистолет, глупо и неразумно. Действовать по обстоятельствам… Господи, эти обстоятельства меняются каждые полчаса. Глава 14 Разговор не состоялся. Встретил тебя на лестничной площадке. Невозмутимое лицо, решительный, готовый идти до конца, взгляд. В прихожей лежал белый запечатанный конверт. Скинул обувь и достал из тумбочки банку «Ред Була». В конверте лежал тетрадный листок с планом действий. Я должен был снять имеющиеся на счету сбережения и вернуться в квартиру. Ни причин, ни объяснений странного поведения. Холодный воздух пробивался сквозь щели оконных рам, отчего по телу волнами прокатывались мурашки. В голове проносилось эхо ресторанных разговоров, напряжённое лицо Клары, делающее судьбоносный выбор. Знать бы, что предложил Дима, и что приняла разумная Клара. Безупречно сыгранная сценка любви казалась теперь бездарной, наполненной фальшивыми фразами и образами. Безмолвная ссора перед расставанием и парочка тяжёлых оплеух. Борьба детской сущности и взрослого прагматизма закончилось поражением последнего. Разделался со второй банкой. До обеда ещё три часа. В голове мелькнула мысль, что из сборной отчислили. Из списков живых тоже. Паршивые мысли. Даже актёрская игра не спасёт. Прокрутил в голове план. После совместной работы Димы и Клары (вчерашняя встреча развеяла сомнения в согласованности их действий) около семи тридцати в камере хранения центрального автовокзала будут лежать ключи от машины. Код хранения Дима пришлёт по телефону. Сняв всю сумму, еду по указанному в конверте адресу. Само собой, часть суммы отдам Кларе. Искренне надеялся, что именно об этом ты с ней договорился. Для себя я ничего не просил, мой вклад был благодарностью за ранее оказанную помощь. Так какого же… После окончания дела меня положат в больницу с переломом ноги. Знакомый доктор выпишет справку, что перелом случился за два дня до ограбления. Хороший человек. Дима обо всём договорился, и доктор не задаст вопросов. Вместе участвовали в нескольких «делах». Вышел на улицу. Сидеть в квартире и ждать часа. Выдержки и нервов не хватит. Прав был Дима, когда не брал меня на другие «дела». Чутьё у него отменное. Как моё театральное. Чтобы случайно не встретиться с Кларой, зашёл в кафе с прозрачными витринами. Заказал кофе. Спасибо тем, кто привёз бодрящий напиток в страну. Когда принесли кофе, попросил два гамбургера и картошку. За окном пролетали машины, бесконечный поток людей стремился на работу и учёбу. В движении познаёшь радость жизни и забываешь о ворохе проблем. Подошла миленькая официантка в красном фартуке. Смуглая кожа девушки пробудила воспоминания о море, в чистом открытом взгляде читалась радость проведённого лета. В любой другой день не обратил бы на официантку внимания… Но щелчка в висках не раздалось. Хороший знак. Познакомился с новой жертвой. В кафе было три человека и официантка присела за столик. За время короткого разговора в голове созрел план. Очередной план жестокой реальности. За пятнадцать минут рассмотрел все варианты. Выходя из кафе с чёрного хода, размышлял о последствиях совершённого поступка. Минуты наслаждения в подсобном помещении. А у девушки на пальце обручальное кольцо. «Лучшая» подруга обо всём расскажет мужу. Трудно ли быть красивой? Когда все вокруг относятся к тебе как к дорогой игрушке, не различая за ширмой ослепительно красоты душу. Окружающие считают, что прекрасному экземпляру место не в диком лесу, а в клетке. Борьба души и внешней красоты продолжается до тех пор, пока экземпляр не попадает в руки первого охотника. За ним следует второй, третий… И тогда душа сдаётся. Запирается в тёмной комнате, не желая мириться с реальностью, в которой красоте уготована роль куклы. Но человек не кукла, а слёзы не солённый раствор… Могла ли официантка отказаться? Могла. Но встретилась с опытным охотником. Перед «делом» в голову лезли дурные мысли. Гнал их от себя, чтобы не передумать. Теплилась надежда, что в загробной жизни чистота помыслов возобладает над низостью совершённых поступков. В парке плюхнулся на холодную скамейку. Вокруг резвились дети. Неужели когда-то так же прыгал и смеялся по любому поводу. Коварный замысел жизни. Способен ли человек предоставить свободу душе? У маленьких детей она летает по благоухающему лесу… У большинства взрослых заперта в тёмной комнате. Достал из кармана сигарету. В одночасье всё поменять. Вернуться в детство и прожить жизнь по-другому. Жаль, что ключ от внутренней двери у души, а замок снаружи. Загадка. Немногим удаётся её разгадать. Заиграл телефон. Бросил сигарету в урну и отправился к автовокзалу. Глава 15 Следующие несколько часов выпали из памяти. На руках красные пятна. В холодном коридоре кровь превратилась в желе. Острая боль в левом плече и пара банкнот на грязном полу. После очередного вздоха потерял сознание. Больница. Запах лекарств и звон склянок. Из вены торчит шприц, подсоединённый к капельнице. В висках пульсирует песок. Голова болит. Вырывается непроизвольный вопль. Подбегает медсестра и вкалывает успокоительное. Засыпаю. Проснулся ночью. Вокруг темно, за окном горит тусклый фонарь. Приподнял голову. В палате, кроме меня, ещё два человека. Клары среди них нет. Проносятся две противоречащие друг другу мысли. Либо кровь на руках была моя, а Клара вообще не приходила, либо… Издал слабый писк. Тело не слушалось. Сиделка, маленькая пожилая женщина с сердобольным взглядом, приложила палец к губам. Сил расспросить о случившемся не хватило. Откинулся на подушку и закрыл глаза. Вечером следующего дня в палату пришёл доктор. Осмотрел плечо. Пуля прошла насквозь, не задев кости. На вопрос о Кларе, доктор пожал плечами. Никого, кроме меня, в подъезде не было. После короткого разговора выдохся и откинулся на кушетку. Расслабился и закрыл глаза. Плечо ныло, будто внутри был наконечник копья. Пролетела неделя. Вместе со мной в палате лежали десятиклассник, пострадавший от ножевого ранения в пьяной драке, и пенсионер, которого ограбили и избили в тёмном переулке. На пару дней вкатывали ещё одного пациента. Замотанный в бинты, местами пропитанные кровью, он не приходил в себя. Увезли. Сиделка сказала, что пациент умер. Подумал о Кларе. Потом о словах доктора. Песок в ушах превратился в кровь и боль отступила. Первым посетителем оказался Миша. Когда сообщили, обрадовался. Но радость прошла, когда дипломатичное лицо появилось в дверях. Принёс на подпись несколько документов для его окончательного избрания. Справился о здоровье. Похлопал меня по щеке и оставил небольшой подарок: фрукты, напитки и маленькую книжку «О карьере и бизнесе». Книжка осталась лежать в нижнем ящике тумбочки ни разу не открытой. Один за другим приходили друзья из театралки. Народ яркий и живой, они будоражили больничный корпус, часами рассказывали о выступлениях и репетициях. «Алую розу» приняли на «ура». С Аней связался известный агент. Жалели, что меня не было в день выступления с труппой. Проходят репетиции второй пьесы. Но «Алую розу» ей не переплюнуть. Глубина не та, да и главный герой слабее Ани будет. Желали скорейшего выздоровления. Пенсионер удивлялся количеству посетителей, а школьник завидовал. Но с каждым днём грусть накатывала, будто волны во время прилива. Аня не появлялась. Один из друзей сказал, что ей предложили контракт. И встречается она со старым продюсером типа моего пожилого соседа. Никак не мог понять, что случилось в злополучный вечер. Доктор твердил, что никакой Клары не знает. Следователь прояснит ситуацию. Мобильный телефон мне не давали. Вредно для здоровья. Настал день, когда разрешили встать. До этого, чтобы справить нужду, прибегал к услугам сиделки. Становился красным, как спелый помидор. И театралка не помогала. В первое время кружилась голова. Однажды, по дороге в туалет, чуть не упал в обморок. Опустился на унитаз и отдыхал минут пятнадцать. Двери в уборную не закрывались, поэтому сиделка без труда проникла в кабинку. — Всё в порядке? — спросила она низким голосом. Всё отлично. Привыкаю к повседневной жизни. Опираясь на плечо женщины, вернулся в палату. Ощупал себя. Со стороны груди осталась глубокая вмятина. — Серьёзный шрам. Будешь хвастаться перед девушками, — улыбнулся старик. — Хоть бы сиделку пожалел. Старая женщина всё-таки. Старик находил поводы для шуток в скверной обстановке. — Видел, как на тебя поглядывают молоденькие медсестрички. Здесь поле для манёвров большое. И выбор есть. А мы с малолеткой тебе не соперники. — Ты кого малолеткой назвал, старый пень, — обиделся Вадим. Из-за перепалки кровь превратилась в песок. Разговор прекратился, комнату наполнил крик боли. Вечером пришла открытка. От Ани. Не переворачивал её до ухода сиделки. Затем вытер вспотевшую ладонь и напряг зрение. «Дорогой Кирилл. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Подруга сказала, что труппа готовится к твоему возвращению. Но мне не суждено тебя встретить. Через пять дней вылетаю в Париж на съёмки. Увы, получила не главную роль, но для начала сойдёт. Не сомневалась, что нюх у тебя отменный. Произошло всё по описанному тобой сценарию. Мне почему-то кажется, что «Алую розу» написал человек, очень похожий на тебя. Один вопрос. Никогда не настаиваешь, чтобы девушки рассказали о своём прошлом. Зачем? О тебе я знала до нашей встречи. Помнишь девятый класс? Однажды ты зашёл в подъезд к другу и увидел любимую. Вырубил парня, а её не тронул. Благородный поступок. Никогда его не забуду… Прощай, моя первая и единственная любовь…» Что-то в груди скукожилось. Душа. Слепой инвалид, не узнавший школьную подругу. Но такого не бывает. За пять лет люди не меняются до неузнаваемости. Может, это была подруга моей девушки, на которую я не обращал внимания. Так или иначе, мне досталось по заслугам. Память забывает о часах проведённого счастья, зато вспыхивает в огне разочарования. Настал день, когда меня выписали. Накануне Нового года. В прошлые годы зимы были тёплыми, но в день выписки на улице стоял мороз. Отправился домой в осенней одежде. Замёрз как новорождённый ягнёнок посреди снежного поля. Три раза заходил в кафе, чтобы погреться. Денег с собой не было, поэтому ничего не заказывал. В последнем кафе работала знакомая официантка. Хотел обойти его, но суставы не выдержали. Прислонился к стенке, будто бы разглядывая меню. Официантка стояла рядом с подружкой и не обращала на меня внимания. Кольца на её пальце не было. Забежав в подъезд дома, усиленно потёр ладони. На глазах появился белый налёт. Немного согревшись, поднялся до квартиры. Позвонил. Ответа не последовало. Достал сохранившийся ключ. Вошёл в комнату и включил свет. Осмотрелся. Никаких вещей Димы не увидел. Исчез магнитофон и плеер. Место, на котором стоял ноутбук, покрылось пылью. В тёмном углу что-то зашуршало. Схватил со стола расчёску и обернулся. Ожидал увидеть разъярённого пса, стражника комнаты. Вместо этого увидел сопящего малыша. Он спал в тесной кроватке, держа в руке погремушку. Дима уехал и квартиру сдали новым постояльцам. Другая жизнь, другие судьбы. Параллельные миры одного измерения. Пожелал ребёнку спокойной ночи и покинул квартиру. Глава 16 Благодаря связям получил временное место в общежитии. Говорят, что нельзя держать проблемы в себе. Место священников заняли психологи. Изучение души вышло на государственный уровень, но толку от этого для псевдопреступников никакого. Я проглатывал все обиды и воспоминания, улыбка превратилась в маску, скрывающую гримасу боли. Читатель осудит и скажет, что угнетение несёт за собой смерть. Но смерть забирает слабых. Сильных же угнетение закаляет, делает твёрже. Не случись описанных событий, на месте Димы лежало бы моё остывающее тело. Мне выделили двухместную комнату, из которой, по счастливому случаю, отчислили обоих жильцов. Подтверждение мирового баланса энергий. Когда одни радуются, другие страдают. Вид из окна открывался на заброшенный парк, похожий на кладбище переломанных конечностей. Посреди парка красовалась громадная свалка, запорошенная снегом. Сквозь стенку просачивались звуки гитары. Тихие голоса пели о зимней спячке и белом снеге. В комнате витал запах мятного чая. Казалось бы, этап предательства забыт, но… Вскоре пришло постановление банка, что на моё имя записан кредит, в размере двух миллионов. Так и упал на кровать вместе с письмом. В висках возникла песчаная масса, а пальцы теребили бумагу, будто не верили в реальность письма. Отправился в банк. Денег у меня не было, да и выдача подобной суммы студенту казалась абсурдной. В банке показали закреплённые моей подписью документы, которых я раньше не видел, и обозначенную сумму кредита. Худощавый парень в больших очках отрыгнул лошадиной челюстью правила погашения, а затем заржал. Надеюсь, моё утрированное описание не ввело читателя в заблуждение. Банковский служащий не выказывал заинтересованности, но опытный взгляд различил сообщника. Все в мире соблюдают правила профессионального этикета. Отличный подарок в канун нового года. Учёба разом выветрилась из головы. Подобная сумма достаётся только повторным делом. Ты надеялся, что я пойду по тропке, прикормленной тобою хлебными крошками. Повязанные одной судьбой в суд друг на друга не подают.