– А если бы и случилось чудо, то ребенок был бы чистокровным демоном, потому что наша кровь преобладающая, – пояснила Нэя. – Значит, мать Вэрена – низшая, у них точно могут быть отношения с людьми и дети от них. Просто странно, что лорд Авирэр взял такую в жены, – удивился Зайкарэ. – Вряд ли он сам знает об этом, да и мы не можем сказать наверняка, потому что не видели леди Авирэр, – осадила друзей Вията, с которой мы с первого дня знакомства нашли общий язык. – Тогда откуда в нем сущность демонов? Пусть и не чистокровных, но все-таки она есть, – хмыкнул Карэ. Девушка пожала плечами и не ответила. – А в вас тоже сущности? – Я давно хотела об этом спросить. – Нет, Кас, мы чистокровные, высшие и не имеющие смешения крови, – улыбнулась Вията. – В этом разница между нами и остальными демонологами. – Хм, честно говоря, разницы не вижу, – пожала плечами я, всматриваясь в своих знакомых. – Она в поведении, в отношении к окружающим, она внутри нас, – объяснил Зайкарэ, взяв меня за руку. – То есть вы ко всему относитесь проще? Не рыкаете на других? Не цепляетесь по пустякам? – перечислила я то, что казалось мне самым важным. – А главное, не задираете нос, если перед вами кто-то ниже по происхождению? – Что-то вроде того. Понимаешь… – Вията помолчала, размышляя, как мне лучше объяснить. – Вот представь, стали бы король и его приближенные подходить к тем, кто ниже по положению, и недовольно высказывать свои претензии? Или смог бы кто-то, скажем, из гвардейцев короля указать своему монарху, с кем он должен встречаться, а кого избегать? Я даже захихикала, настолько нелепо это звучало. Но почти сразу мне расхотелось смеяться. Нэя, Вията, Астара, Зайкарэ, Крайн и Карэ пристально смотрели на меня. Я обвела всех шестерых потрясенным взглядом и осторожно спросила: – То есть вы все королевские отпрыски? Их мелодичный смех разнесся по столовой, заставил и других непроизвольно улыбнуться. На нас снова уставились все студенты, но на этот раз, как я поняла, причиной повышенного внимания стали мои друзья. Слишком они красивы, это я уже более или менее привыкла, и то порой любуюсь, а многим все еще непривычно видеть рядом такое совершенное и идеальное творение природы, пусть оно и демоническое, это творение. – Кас, ну и воображение у тебя, – сказала Вията. – Нет, мы высшие чистокровные, понимаешь, это как ваш король, он правит не потому, что его выбрали и доверили королевство, а потому, что в нем течет кровь Ратхаров, именно она удерживает защиту на границах, именно она питает порталы, не давая гадости прорваться в наш мир. – Это я поняла. Тогда объясните мне, много таких, как вы? – Я посмотрела на студентов, находящихся в этом секторе. У всех на лицах презрение, откровенная ненависть, желание убить. – Я ведь ничего им не сделала, а они меня уже ненавидят. Почему? Я ведь их даже не знаю. – Ты излучаешь свет, твоя ведьминская суть не может быть перекрыта тьмой, отсюда и такое отношение. Темные сами по себе не терпят светлых. Мы же – носители тьмы изначальной, сами тянемся к свету, заложенному в нас предками, – путано высказался Зайкарэ. – Мы, как истинные демоны, тоже тянемся к свету, это заложено в нашей сути, – подхватила Нэя. – Остальные еще под впечатлением непрекращающейся вражды между магами и ведьмами. У многих в этом противодействии погибли родные, отсюда и всеобщая ненависть. – Но когда-нибудь и она обязательно прекратится, думаю, это произойдет тогда, когда кто-то из высших аристократов возьмет замуж ведьму, – подмигнула мне Нэя. Мои брови поползли вверх. Интересно, на что это она намекает? – Тебе сложно придется, но ты ведь и сама это знаешь, – заметил Крайн, всегда молчаливый демон. – Но мы рядом и всегда поможем. Он задорно улыбнулся, и у меня на душе стало светлее. Как хорошо, когда рядом друзья. Жизнь становится не такой мрачной. За обедом я ловила на себе удивленные взгляды студентов. Они впервые видели ведьму в подобном заведении, отсюда и любопытство. Но наверняка их больше всего смущал факт моей дружбы с теми, кто всегда всех сторонился. В основном девушки поглядывали на меня как на врага, это и понятно, как недавно сказал Зайкарэ, они много раз пытались обратить на себя внимание одного из них, но тщетно. А тут появилась я и сразу попала в окружение этих самых неприступных личностей. Надо признать, повышенное внимание к моей персоне немного напрягало. Я чувствовала его каждой клеточкой кожи, взгляды сверлили спину, ввинчивались в затылок, впивались под лопатки. Если бы еще этот интерес не был приправлен неприязнью… Мне кусок в горло не лез, но я справилась. В конце обеда Зайкарэ поинтересовался: – Кас, а твой наставник может еще взять учеников? Остальные с ожиданием посмотрели на меня. Я пожала плечами, но заверила своих друзей, что сегодня же поговорю с Крэдом. И шанс представился очень скоро, у выхода из столовой мы столкнулись с учителем. – Крэд, – позвала я мужчину. Он остановился и подождал, пока мы подойдем. – Я слушаю. – На его лице была улыбка. – А вы можете еще учеников взять? – без предисловий спросила я и замерла в ожидании. – Если все такие же одаренные, как твой напарник, то почему бы и нет, – усмехнулся наставник. – Больше ни о чем спросить не хочешь? Я бы, может, и не сообразила, о чем он, но взгляд учителя упал на кольцо. Точно. Как я могла забыть об архимаге? – А что с тем мертвецом? Вы уже говорили о нем ректору? Что он решил? – Уже завтра его доставят к нам в академию. Пока только в лабораторию, но, думаю, вскоре он снова станет полноправным членом нашего общества. Желаешь присутствовать при его поднятии? Заодно сможешь показать свои навыки в преображении, как ты это сделала с Райшем, – тепло улыбнулся Крэд. У меня отлегло от сердца, я-то думала, что придется уговаривать Крэда просить взять моих друзей в ученики, а все оказалось довольно просто. Новость о мертвом маге вообще подняла мне настроение. Хотела ли я? Еще как! Одно дело творить с обычным скелетом, и совсем другое – преобразовывать настоящего мертвого мага. Это настоящая и интересная проверка моих способностей. Поблагодарив учителя, договорились о первом занятии, после чего ребята проводили меня в библиотеку, надо было подобрать дополнительную литературу перед началом учебы. Выбирали всей компанией долго и вдумчиво, а потом мне помогли отнести гору книг в общежитие, где на демонов сбежались посмотреть все девушки, усиленно строя парням глазки и перешептываясь достаточно громко. Мне вдруг стало стыдно за всех этих девиц, я ведь прекрасно помнила нашу с Зайкарэ первую встречу, он тогда ясно показал, насколько его бесит пристальное внимание девушек, а тут каждая готова была едва ли не отдаться прямо в коридоре. Я непроизвольно скривилась, недовольно поглядывая на девиц, они, в свою очередь, едва ли не рожи мне корчили, показывая превосходство, вот только в чем оно заключалось, лично я не поняла. Крайн хлопнул меня по плечу, прекрасно осознавая причину моей неприязни. – Не расстраивайся, они в основной массе все такие, мы к этому уже привыкли, научились абстрагироваться. – Я просто не понимаю, как так можно? – прошептала я, опустив глаза в пол. – Одно дело смотреть на вас с эстетическим удовольствием, я в этом сразу призналась, а другое – когда едва не выпрыгивают из одежды. И ведь они и правда не осознают, что ловить им нечего. – Ведьмы взрослеют позже, как я успела узнать, – усмехнулась Нэя. – Поэтому тебе еще не присущи физиологические потребности и зов тела. – А? – Я широко распахнула глаза. Девушка расхохоталась и махнула рукой. – Не обращай внимания, позже все поймешь, видимо, сейчас не время. Мне ничего не оставалось, как кивнуть, хотя очень хотелось услышать объяснение, но, судя по заговорщицкому виду всех шестерых, его мне давать никто не собирался. В комнате сидела мрачная Араша. Но стоило моим друзьям войти, как она вскочила и стала принимать немыслимые позы, стараясь выгодно себя показать. У меня же в голове вертелся один вопрос: она не переломится пополам? Девушки, наверное, тоже озадачились подобным вопросом, так как с интересом наблюдали за моей соседкой по комнате. – Все, Кас, отдыхай, завтра первый день учебы, встретимся после занятий. Расскажешь потом, как он прошел? – Зайкарэ чмокнул меня в макушку, как младшую сестру. Я кивнула. Попрощавшись, друзья ушли, а я устроилась за столом и принялась листать книги, которые мы принесли. Араша все время крутилась рядом, от нее исходили волны нетерпения и любопытства, но она какое-то время сдерживала себя и наконец спросила: – Кас, вот скажи, как тебе это удалось? Почему они с тобой носятся, а на других не смотрят? – Араша, я тебе уже говорила, ты бы определилась, кто тебе больше нужен. Если тебе нравится Иртар, то как ты можешь смотреть еще на кого-то? – Ты не понимаешь, внимание демонов – это престиж и популярность, – топнула ногой соседка по комнате. – И одно другому не мешает. Может, тогда Иртар наконец осознает свое счастье в моем лице. – Хм, то есть он пока не проникся оказанной ему честью? – нахмурилась я. Араша пустилась в откровения: – Все очень сложно. В наших семьях давно заключаются браки по предсказаниям оракула. Те, у кого дети скоро достигнут возраста, когда можно вступать в брак, отправляются к мудрецу и спрашивают совета. Три года назад мой отец тоже был у него, оракул сказал, что судьба его старшей дочери с сыном лорда Хартиста. И если я была рада, то сам Иртар особой радости не испытал, он до сих пор не может свыкнуться с этой мыслью. Думаешь, я глупая? Не настолько. Я прекрасно вижу, что он меня избегает, а при встрече если и не кривится, то старается держаться на расстоянии. Ведь должно быть хоть какое-то взаимное притяжение, я читала, но между нами ничего нет. Абсолютно. Я вообще склоняюсь к мысли, что наш оракул впервые в жизни ошибся. – Как у вас все сложно, – покачала головой я. – И зачем нужен этот оракул? Неужели вы сами не сможете найти себе пару? – Так заведено. Чтобы в семье родился одаренный и магически сильный ребенок, необходима полная совместимость с партнером или партнершей. Иначе ребенок родится обычным человеком, – пояснила девушка. – За несколько веков сбоев еще ни разу не было. Но мы с Иртаром… Ничего не понимаю. Я втайне порадовалась, что у меня такой проблемы нет и быть не может. На романтику я была не настроена, для меня сейчас главное учеба. Видимо, правы мои друзья: я еще не повзрослела, потому мне и не нужны никакие парни. Да и не смогла бы я так себя вести, как все те девушки, выставляющие себя напоказ. – А тебе самой нравится Иртар? – спросила я и тут же поняла, насколько глупый вопрос задала. На лице собеседницы появилось мечтательное выражение. – Да он просто недосягаемая мечта многих студенток. Как он может не нравиться? – удивилась Араша. Я скривилась и буркнула себе под нос: – Не понимаю, как он может нравиться. Напыщенный, беспринципный, делающий все по-своему. – Кас, ты определенно неправильная девушка, – подозрительно уставилась на меня соседка по комнате. – Какая есть, – недовольно отозвалась я, погружаясь в книги. Желание разговаривать пропало, но все же я уточнила: – Объясни мне, ты испытываешь к нему чувства? Или просто повелась, как и все, на его неприступность? Или, как ты там говорила, на престижность. Наверняка тебя просто греет мысль, что именно ты являешься невестой самого завидного жениха. – Естественно, он мне нравится… – запальчиво начала соседка и осеклась. – Или мне нравится сама мысль о нашем статусе? Да ну тебя, я совсем запуталась, – отмахнулась она. Араша убежала развлекаться, а я, просидев за книгами до самой темноты, приняла душ и завалилась спать. В лабораторию пойду завтра. Все равно они только в учебное время доступны студентам. Утро началось с рева, от которого я попросту свалилась с кровати, ошалело вращая глазами и не понимая, что происходит. Араша, наблюдая за мной, хихикала. – Привыкай, это наш будильник, от такого и мертвый встанет, на то и расчет. Потому в академии никогда не бывает опоздавших на занятия.