– А предупредить заранее? – спросила я и поняла: она и не собиралась этого делать, чтобы посмотреть на мою реакцию. Кое-как выпутавшись из одеяла, быстро собралась и направилась в аудиторию. Первой парой стояла нечистология. Араша со мной не пошла, так как этот предмет, по ее словам, знала в совершенстве. Мне было страшно. Хорошо, перед занятием заскочила в столовую, где меня уже ждали демоны. Они, как могли, подбодрили и попытались успокоить, но я все равно шла на занятие, как на эшафот. Чувствовала, что будет трудно, и не ошиблась. Нужную аудиторию нашла сразу, недаром друзья провели меня по академии, рассказывая, где что находится. Так как на память я никогда не жаловалась, то и проблем не возникло. Зато дальше… В аудитории стоял гомон. Студенты обсуждали, как провели каникулы, кто с кем успел встретиться, некоторые девушки хвастались помолвками. Стоило мне войти, как все разговоры разом стихли. На меня обратилось около полусотни взглядов, и ни одного доброжелательного. С трудом удалось сохранить равнодушное выражение на лице, хотя внутри все вибрировало от страха и ноги подкашивались. – Ведьма, ты, часом, не перепутала аудитории? Здесь занятия у четвертого курса, – ехидно просветили меня сразу несколько человек. – Если у четвертого, то я попала по адресу, – на удивление спокойно произнесла я. Тишина стала давящей и неприятной. Я нашла свободное место только на первом ряду, туда и присела. Передо мной появились два парня, оба ухмылялись, но в глазах была откровенная ярость и ненависть. – Тебе здесь не место, ведьмам с магами на одной территории явно будет тесно, – прошипел один. – И мы не собираемся терпеть тебя рядом с нами, – подхватил второй. – Прекрасно, вам осталось донести сию умную мысль до лорда Хартиста, и я с чистой совестью отправлюсь учиться туда, куда изначально и планировала, – оскалилась я, заставив этих двоих шарахнуться от меня. – Так это та ведьма с даром некроманта, за которой он шесть лет гонялся? – спросил кто-то. – Скорее всего. Вряд ли много ведьм с подобным даром. – Тогда нам будет сложно от нее избавиться, – подытожил третий. Я сидела ровно, напряженная как струна. Вошел преподаватель, и разговоры стихли. Его я знала, это был магистр Вураш, тот самый торопыга, с которым я уже имела счастье встречаться. Окинув всех строгим взглядом, он задержал его на мне, улыбнулся, чем заставил многих заскрипеть зубами, после чего начал занятие. Правда, несколько раз задавал вопросы по той или иной нечисти и все время вызывал меня. Так как эту тему мы с наставником уже проходили, я отвечала без запинки. Получив в конце занятия свой первый высший балл, радости не испытала, потому что осознала, насколько это задело других студентов. У них появился лишний повод для неприязни ко мне. Можно было, конечно, солгать магистру Вурашу, что я ничего не знаю, но тогда я перестала бы уважать саму себя за трусость. В конце концов, я пришла учиться, к тому же нечто подобное я ожидала, и сюрпризом для меня такое отношение не стало. На меня косились, шипели, но пока никто ничего не сказал. Я понимала, что это временная передышка. Следующее занятие вела Геария. Вот кто оказался ко мне доброжелательно расположен. Магистр объяснила студентам, что надо быть лояльными, раса и видовая принадлежность – еще не показатель, чтобы отрываться за грехи старших. Но ее наставлениям не вняли, хотя многие покивали, сделав вид, что прониклись. Я им не поверила. А потом была лекция у красавицы Шавриты, невзлюбившей меня на экзамене. Она так и не смогла простить мне собственный промах и свою лекцию начала с вопроса: – Надеюсь, ты успела разобраться с ритуалом упокоения? – Конечно, магистр, еще на самом экзамене, если вы помните, – улыбнулась я как можно непринужденнее. Женщина дернулась, ее улыбка стала похожа на оскал. – Тебе помог наставник. – Это прозвучало как обвинение. – Простите, а разве это не проходят в конце четвертого курса? – поинтересовалась одна из девушек. На нее преподаватель взглянула так, что у многих перехватило дыхание, но девушке было все нипочем, она ждала ответа. Понятное дело, отвечать ей магистр не собиралась, зато на меня преподаватель уже посмотрела по-другому, исчезло презрение во взгляде, но и это я посчитала высшим достижением. Лекцию магистр читала неинтересно, монотонно, к тому же все это я уже знала. А после занятия ко мне подошли несколько человек. – Про какой экзамен ты говорила? – Тебя что, заставили проводить обряд поднятия? – На каком кладбище? Я рассказала обо всем без прикрас, созналась и в том, что сорвала некроманту какой-то эксперимент. Студенты слушали сперва с недоверием, а под конец моего рассказа расхохотались. Как выяснилось, красавицу здесь особо не жаловали. Ее вообще не воспринимали серьезно, и она страшно злилась. В столовой ко мне подошел наставник и сообщил, что ждет сегодня вечером меня и демонов на занятие, а после обеда предлагает мне посетить лабораторию, так как привезли архимага. Я едва не подпрыгнула от радости. Взяв несколько блюд, я отправилась за стол моих друзей и передала им сказанное учителем. Меня стали расспрашивать о первом учебном дне, я честно делилась своими впечатлениями. В их компании мне не надо было притворяться, и я смогла расслабиться. Наскоро пообедав и договорившись с демонами о встрече, я помчалась в лабораторию. Мое нетерпение было столь велико, что я бежала не разбирая дороги. Студенты шарахались, но, как ни странно, освобождали мне дорогу. В один из поворотов я едва вписалась, попутно сбив кого-то с ног. И надо же было такому случиться, что этим кем-то оказался не кто иной, как мой личный кошмар! – Нет, у меня точно скоро аллергия на тебя будет! – рявкнул он, гневно сверкая глазами. – Ты меня преследуешь, что ли? – Тот же самый вопрос могу задать и тебе, – насупилась я, пыхтя как туорн перед охотой. Это прыткое животное, но проблема в том, что слишком шумное. – Почему, когда я тороплюсь, на моем пути всегда возникаешь ты? – И куда это ты торопишься? – настороженно спросил некромант, поглядывая то на меня, то на лаборатории, вблизи которых мы как раз оказались. – Надо мне. Уйди с дороги, меня ждут. – Хм, уж не к мертвецу ли, недавно доставленному? – Глаза парня сузились. – И не говори, что именно ты тот некромант с даром созидания, – застонал Иртар. – Не хочешь, не скажу, но дорогу тебе придется мне уступить, я и так опаздываю, – недовольно сказала я. Еще немного, и я собиралась отодвинуть парня силой. – Идем, – бросил он с таким видом, словно сделал огромное одолжение. Мне захотелось пнуть его побольнее, но пришлось сдержаться. В конце концов, я миролюбивая ведьма. А отомстить могу и позже, сейчас в приоритете дело. Меня уже ждали. Вокруг мертвеца собралось человек семь магистров. Наставник тоже стоял рядом с трупом, осматривая его своей магической силой. Он кивнул мне и предложил подойти ближе. Чуть дальше я заметила вампира и бывшего скелета. Райш и тут не смог смолчать: – Кас, дорогая, сделай и из него такого же красавчика, как я, наверняка бедолага истосковался по женской ласке. Я готова была придушить своего подопечного, но ограничилась тем, что показала кулак. Зато один из магистров шутку оценил, улыбнулся и подбодрил меня взглядом. Я подошла ближе, сосредоточилась, как было в случае с Райшем, а потом для меня все перестало существовать. Да, лаборатория не совсем то место, где можно свободно творить, но мне хватало энергии кольца, чтобы воссоздать именно то, что я хотела. Для меня время пролетело как один миг. Очнулась в тот момент, когда наш архимаг открыл глаза и удивленно взглянул на меня. Я едва успела отпрыгнуть, как он вскочил на ноги и прислушался к себе. Он заметил зеркало, и его брови поползли вверх. Он вел себя довольно странно, разглядывая собственное отражение. А потом начал задавать один вопрос за другим: – Я живой? Отражаюсь в зеркале? Но как? Что за странный вид магии, мне пока неизвестный? Его под локоть подхватил наставник и отвел в сторонку, о чем-то рассказывая. Я же больше не стала задерживаться, ощущая слабость в ногах. Надо было отдохнуть до ужина и занятий с наставником. На душе было радостно, у меня все получилось, причем магия самого мертвеца значительно помогла в преобразовании и перенастройке его организма. Видимо, она слушалась силу кольца, подаренного умертвием. Сейчас архимаг вполне походил на живого человека, правда, пришлось его совсем немного изменить, ведь я не знала его при жизни, а от самого тела мало что осталось, лицо осунулось, кожа обтянула череп, глаза впали, губ почти не было, вот и пришлось потрудиться. Добравшись до своей комнаты, я сразу же рухнула на кровать, попросив Арашу разбудить меня к ужину. Ее ответа я уже не слышала, спала как убитая. Три месяца промелькнули незаметно. Я училась, ни на что не обращая внимания. Мне повезло в одном: я была занята с утра до вечера. До обеда учеба, а после обеда до самого ужина с нами семерыми занимался Крэд, на занятиях присутствовали и мои подопечные. Когда в зверинец доставили моих животных, я с гордостью продемонстрировала их друзьям. Раз в день обязательно бегала их проведать. Постепенно стала осваиваться. За это время нового архимага я так и не увидела, хотя многие о нем уже все уши прожужжали. Кажется, с ним успели столкнуться почти все студенты, кроме меня. Однажды вообще возникло ощущение, что он меня избегает. Стало обидно. Если ему не понравилось, что я сделала, то мог бы так и сказать, отчитать, в конце концов, но прятаться… Как-то это совсем не похоже на древнего мага с неограниченной силой. Мои одногруппники лучше относиться ко мне не стали, но и не задевали особо, меня словно не существовало. Я не переживала, так как у меня все же были друзья, они всегда поддерживали и помогали, именно их дружба позволяла не зацикливаться на пренебрежении окружающих. Как сказал Зайкарэ, скоро должен состояться зимний бал. Изначально я не планировала туда идти, то меня все же уговорили. К тому же вот-вот мне должно было исполниться семнадцать лет. О дне рождения я никому не хотела сообщать, но… каким-то образом демоны узнали, и прямо с утра ко мне началось паломничество с цветами и подарками. Позже Зайкарэ признался, что они выведали информацию у Райша. Вот у кого язык без костей. Но мне впервые было приятно. Этот день я запомнила надолго. Демоны организовали настоящий пикник на природе, куда меня доставили порталом. Это было незабываемо. Фрукты, море, теплый песок. Я блаженствовала и не знала, как отблагодарить друзей за чудесный праздник. Потом была музыка и танцы. Я давно так не веселилась. В комнату меня вернули только после полуночи, и я сразу же отправилась спать. Приближался праздник смены года. В тот выходной день мы с Крэдом собирались в город, чтобы подобрать мне платье, но произошло событие, навсегда изменившее мою жизнь. Проснувшись рано утром, я удивилась, что Араши нет в комнате. Странно, она всегда гуляла допоздна, но ночевать приходила. И хотя у нас не было особо доверительных отношений, меня охватило некое беспокойство. Когда я была готова к выходу, в дверь постучали. Я открыла, на пороге стояли трое мужчин с мрачными лицами и Иртар. Не спрашивая разрешения, они вошли в комнату, осмотрелись, после чего один из них достал мой шарф, который я где-то посеяла. – Это ваша вещь? – строго поинтересовался он. – Да, моя. А где вы его нашли? – Я не понимала, с чего вдруг неизвестным лично приносить мою пропажу. – Где вы его оставили? – Второй незнакомец буравил меня ледяным взглядом. – Понятия не имею. Он пропал еще пару недель назад, – ответила я, судорожно вспоминая, когда именно, но так и не вспомнила. – Мы обязаны считать ваши воспоминания, – произнес третий гость, пристально наблюдая за мной. – Да пожалуйста, только скажите, что происходит и кто вы? – выдохнула я, ощущая, как страх сковывает все внутри. – Императорский отдел расследований магических преступлений, – любезно ответили мне. Хорошо, рядом был стул, я упала прямо на него. Мои глаза округлились. Я смотрела на гостей и пыталась понять, что происходит, а просвещать меня никто не торопился. Они буравили меня взглядами, я их. Наконец игра в молчанку всем надоела. – Где вы были вчера вечером? – последовал вопрос. – Как всегда, у наставника, он занимается с нами дополнительно. А так как вчера было практическое занятие, то мы его проводили на кладбище, вернулись поздно, часов в одиннадцать. А что произошло? – Кто может это подтвердить? – задали мне следующий вопрос. От нервного напряжения меня стало трясти, незваные гости вызывали безотчетный страх. Даже Иртар не кривился и не смотрел свысока. Я даже уловила искорку сочувствия, от этого стало еще страшнее. – Мастер Крэд, демоны, которые занимаются вместе со мной, а еще мы встретили на кладбище группу старшекурсников с магистром Лайром Фигаро. Они проводили ритуал недалеко от нас, – добросовестно вспомнила я вчерашний вечер. Мой взгляд упал на кровать соседки, и я задала еще один вопрос: – Что-то случилось с Арашей? – Откуда такая проницательность? – ехидно спросил Иртар.