– Она не ночевала в комнате, хотя всегда приходит, независимо от времени гулянки. Еще не было такого, чтобы она не появилась, – спокойно ответила я, хотя внутри все обрывалось от страха. – Она жива, но в тяжелом состоянии, а вот ее подруге не повезло, пентаграмма выпила из нее все силы – и жизненные, и магические, – расщедрился на ответ один из сыщиков. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. – Пентаграмма? Но разве это не запрещенный ритуал? К тому же я слышала, что подобные знания давно утеряны… – Вы правы, но кто-то его нашел в древних свитках и решил провести, при этом на месте преступления обнаружена принадлежащая вам вещь. – Подождите, то есть, получается, меня хотели подставить? Зачем? – Это пока не укладывалось у меня в голове. – Вот когда найдем преступника, обязательно поинтересуемся, – не сдержал ехидства один из гостей. – И сейчас вы должны отправиться с нами в лазарет, где рядом с пострадавшей мы считаем вашу ауру и воспоминания вчерашнего вечера. Согласны? – вкрадчиво спросил второй мужчина. Я усиленно закивала. Больше всего меня волновало, кто таким образом пытался меня подставить, в том, что это так и было, я не сомневалась. – Если это твоих рук дело, я тебя лично придушу, – прошипел мне на ухо Иртар, когда я выходила из комнаты. – Я не доставлю тебе такого удовольствия, потому что не причастна к тому, что произошло, – в тон ему ответила я и поторопилась в лазарет. По пути нам встретился Крэд. Видимо, ему уже обо всем рассказали. Он гневно посмотрел на сыщиков и попытался меня защитить, но после того, как я объяснила, куда мы идем и зачем, он отправился с нами. В лазарете царила суета. Лекари сновали туда-сюда, на лицах беспокойство, им что-то было нужно, я не сразу поняла что, только несколько раз упоминали брата моей соседки по комнате, который именно сейчас отправился домой на несколько дней. А ситуация требовала действовать без промедления. Стоило мне оказаться рядом с Арашей, как один из мужчин попросил меня взять ее за руку. В этот момент вошел лекарь. Уставившись на нас, собрался что-то сказать, да так и замер. А потом выдал такое, что не только у меня, но и у всех присутствующих раскрылись рты. – Донор найден! У них совершенно одинаковые потоки ауры. Девушка, вы сестра пострадавшей? Я впала в ступор, и за меня ответил Иртар. Как ни странно, он был единственным, кто не потерял самообладания. – Это соседка по комнате, она вообще ведьма и никак не может быть сестрой Араши. – А кто ваш отец, леди ведьма? – прищурился настырный лекарь. – Я не знаю, мама никогда о нем не говорила, – пришлось признаться мне. – И откуда у вас дар некромантии, вы тоже не в курсе? А я вам отвечу, от отца. И, чтобы перебить ведьминский дар и передать свой ген по наследству, это должен быть как минимум высший лорд, – менторским тоном просветил нас лекарь. Он покачал головой, обращаясь к моему личному кошмару: – Уж вы-то, лорд Хартист, должны об этом знать. Иртар на несколько мгновений завис, потом посмотрел на меня, на Арашу, снова на меня. Помотал головой и глухо поинтересовался: – Тебе сколько лет? – Недавно семнадцать исполнилось, – машинально ответила и вздрогнула, когда он застонал и схватился за голову. Что его так напугало, осталось для меня загадкой, но, надо сказать, в груди потяжелело, так как ничего хорошего я не ожидала. Мысли стали разбегаться, я пыталась уложить в голове новые сведения по поводу отцовства лорда, одновременно искала ответы на задачку, заданную Иртаром, и гадала, кто же сотворил это с девушками. – Этого не может быть, – простонал тот едва ли не с надрывом. Но объяснять свою реплику и не подумал, только добавил мне головной боли. Зато лекарь развил бурную деятельность. Оттеснил сыщиков, вызвал помощников, спросил, согласна ли я спасти сестру. Естественно, я согласилась, так как в любом случае не смогла бы пройти мимо. Сестра или нет, это можно выяснить и позже, а пока есть возможность помочь, я всегда пойду навстречу. Все мои действия происходили автоматически, так как в какой-то момент мозг просто отказался работать. Я плохо соображала, что делаю, просто действовала на автомате. Меня крутили как куклу, придавая ускорение и направление. Я не сопротивлялась. Столько всего обрушилось в один момент, что произошел сбой, такое бывает, когда сильно перенапрягаешься, выкачиваешь весь резерв и пользуешься уже жизненными запасами. Вот со мной происходило то же самое. Сыщики подчинились требованию лекаря, отошли в сторонку и оттуда наблюдали за действиями магов. Меня уложили рядом с Арашей, создали купол, соединили нас магическими путами, по которым стали качать мою энергию в тело пострадавшей. Я ощущала отток сил, но и виду не подала, насколько это больно. Мне повезло, кольцо на пальце нагрелось, посылая по моему телу успокаивающие импульсы. Стало значительно легче, я смогла дышать без перебоев, тело перестало напрягаться, дело пошло быстрее. В тот момент, когда я ощутила головокружение и уже готовилась потерять сознание, так как в глазах потемнело, а тьма раскрывала свои объятия, все прекратилось. К моим губам поднесли стакан с зельем. Оно тошнотворно пахло, но чей-то приятный голос уговаривал это выпить. Я выпила и, кажется, ненадолго все-таки потеряла сознание. Меня будто в кокон укутало, даря долгожданное спокойствие. Наверное, не только из-за усталости и откачки энергии я потеряла сознание, а скорее из-за морального перенапряжения. Слишком много всего и сразу свалилось на меня. В себя пришла резко, просто распахнула глаза и тут же повернулась к Араше. Она тоже уже пришла в сознание и рассматривала меня, словно видела в первый раз. Я отвернулась. Глаза защипало, стоило вспомнить события последнего времени. Почему? Ну почему все свалилось на меня? Чем я заслужила подобное? А главное, я никак не могла понять – зачем кому-то подставлять именно меня? Кто настолько ненавидит ведьм или персонально меня, что решился на убийство студентки? – Значит, сестра, старшая, – донесся до меня голос соседки по комнате. – Интересно, что скажет отец? Но больше всего меня интересует, как он, будучи помешан на чистоте крови, пошел на подобное. Ведь папа всегда гордился тем, что ни у кого из его предков никогда не было бастардов. – Я ни на что не претендую, – вырвалось у меня. – Мама, как и все ведьмы, наверняка просто искала сильного мага. Хотя и я не понимаю, как она решилась на такое, учитывая ненависть магов и ведьм, – глухо прошептала я, не глядя на Арашу. – И не называй меня бастардом, потому что я знать не хочу, кто мой отец. – Ты уже узнала, – парировала девушка. – И это не оскорбление. Напротив, я благодарна тебе за спасение. Если бы не ты, я отправилась бы вслед за подругой. – Уверена, лекари нашли бы способ не дать тебе умереть, – горячо заверила ее я, хотя в глубине души и была с ней согласна, но мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя обязанной мне. – Леди, а вы помните, что произошло с вами и с вашей подругой? – влез в наш разговор один из сыщиков, о которых я, признаться, забыла. – Помню. Мы возвращались с прогулки, когда перед нами появилась фигура в плаще с капюшоном. Это определенно была женщина, высокая и вроде блондинка, так как я заметила на плаще светлый локон, – стала вспоминать Араша. Взглянув на меня пристальнее обычного, покачала головой. – Волосы не серебристые, как у Кастианы, более солнечные. Да и ростом она повыше. – И что она сделала? – мягко поторопил второй сыщик. – Оценила нас магическим взглядом, ее глаза светились. А потом накинула на нас сеть, из-за нее мы и двинуться не могли. Под ноги кинула пентаграмму. Лэя сразу оказалась в центре, а я возле одного из лучей. А потом ничего не помню, кажется, я слышала крик подруги. Что с ней? – забеспокоилась Араша. – К сожалению, выжили только вы, да и то благодаря сестре, отдавшей вам свою энергию, так как она подходила идеально. Вашего брата не смогли найти, а промедление грозило смертью и вам. Иртара в палате уже не было. Его присутствие меня угнетало, зато сейчас я могла расслабиться. А вот моя соседка переживала. Известие о смерти подруги вызвало слезы на ее глазах. Я думала, она скорбит о погибшей, но ошиблась. – То есть если бы в центре оказалась я, то сейчас вместо Лэи хоронили бы меня? – всхлипнула она. Меня передернуло от такого цинизма. Но мужчины кивнули, ничуть не удивленные такой реакцией, а я в очередной раз впала в ступор. – Я могу идти? – прошептала я, вставая. – Вам бы еще полежать, пока силы не восстановятся. – На этот раз сыщик был сама любезность. – В процессе восстановятся, если, конечно, я не арестована, – буркнула я, торопясь покинуть лазарет. В данный момент мне было неприятно находиться рядом с той, которая оказалась моей сестрой. Задерживать меня не стали, тем самым показав, что обвинения пока сняты. Но надолго ли? Вдруг они решат, что и спасение я подстроила, чтобы не привлекать к себе внимание, точнее, отвести его от себя. Ух! Что-то я совсем запуталась. Мне было откровенно страшно, в такие ситуации я еще никогда не попадала, оттого и трясло меня очень сильно, ноги были как ватные, в голове стоял звон. Я шла на чистом упрямстве, да еще при поддержке кольца – его сила мягко проходила по телу, давая приток энергии. В коридоре я встретила наставника, следом за ним размашистым шагом шествовал мужчина. Сразу видно, высший аристократ, красивый, гордый и надменный. Он прошел мимо меня, но вдруг остановился. – Ведьма? Как твое имя? – Кастиана, – ответила я, обернувшись. Мужчина вызывал у меня безотчетный страх своей величавостью. Было в нем что-то такое, что заставляло пристально вглядываться в его глаза, словно подернутые поволокой. – Как зовут твою мать? – Ханра. – Я с надеждой взглянула на лорда, мысленно взмолившись: «Пусть не он окажется моим отцом! Пусть он не знает мою маму!» Моим надеждам не суждено было сбыться. – Сколько тебе лет? – уже мягче спросил лорд. – Недавно исполнилось семнадцать, – убито поведала я, глядя в пол. – Ну, ведьма… – прорычал высший аристократ и подошел ко мне. Стало еще страшнее. Чем я ему не угодила? Он взял меня за плечи, потом одной рукой приподнял подбородок, рассматривая мое лицо. – Почему она мне ничего не сказала? Вопрос явно был обращен не ко мне, но он меня успокоил, и я с трудом выдавила из себя: – Потому, что вы маг, этим все сказано. А мне теперь из-за вас страдать. – Страдать? – удивился собеседник. – Отчего же? – Для ведьм я неведомая зверушка, для магов – изгой. И здесь я не по своей воле, а потому, что меня едва ли не силой притащили, – ответила я импульсивнее, чем собиралась. – И тебе не нравится учиться? – вкрадчиво поинтересовался лорд. – Не передергивайте. Учиться мне нравится, но это я могла делать и в Зачарованном лесу со своим наставником, ведь целый год до академии он со мной занимался, и весьма успешно, – осмелела я. – Я за год выучила столько, сколько здесь преподают за четыре года. Недаром меня сразу на четвертый курс зачислили. – Один учитель не даст того объема знаний, который требуется будущему профессиональному некроманту, – наставительно заметил лорд. – Неужели? – Я осмелела, когда поняла, что убивать меня не собираются. – Это смотря какой учитель. Мой прекрасно справился, смог вложить в меня знания, которые студенты получают за несколько лет при наличии разных преподавателей, и даже сверх того! – горячо воскликнула я, защищая своего лучшего в мире наставника. Вот только мне не поверили, об этом свидетельствовал скептический взгляд собеседника. Лорд смотрел то на меня, то на стоявшего недалеко от меня Крэда, готового в любую минуту вмешаться в нашу беседу. – Где сейчас твоя мать? – резко и без перехода спросил лорд. Назвать его отцом у меня язык не поворачивался. – Если бы она хотела открыть свое местонахождение, связалась бы с вами, – ответила я, смело глядя ему в глаза. Зачем ему мама понадобилась? В любовь я не поверю ни за какие коврижки. Тут наверняка что-то другое, понять бы еще, что именно. А еще меня очень сильно волновал вопрос, насколько я старше близнецов. О том, что они близнецы, я узнала недавно, не очень-то они и похожи. Как быстро после расставания с мамой утешился лорд? Хотя… вряд ли после мамы, скорее всего, он одновременно встречался с двумя, ведь разница в возрасте у нас с Арашей не больше полугода. Мне хотелось сбежать, но я не могла позволить себе такую роскошь. От высших аристократов просто так не уходят, если они не давали разрешения. Пришлось терпеть его рядом с собой. Взгляд, которым он пытался пронзить меня, откровенно нервировал, недавняя потеря сил давала о себе знать, голова кружилась, несмотря на укрепляющую настойку. Возникло желание поскорее добраться до собственных запасов и выпить отвар, сваренный собственноручно, к нему у меня больше доверия, потому что он как раз рассчитан на мою ведьминско-магическую сущность. – Я так понимаю, тебя приняли на четвертый курс? И живешь ты с Арашей в одной комнате? – продолжал допрос лорд.