– Надо же какое совпадение, – буркнула я. – Я тоже не думала, что могу быть настолько злой. Я смотрела вслед парню и ехидно ухмылялась. Приятно быть не единственной неадекватной. У меня вырвался вздох облегчения: неужели пронесло и мне больше не станут высказывать претензии? По натуре я спокойная и уравновешенная, но, как только на горизонте появлялся этот тип, меня будто захлестывал шквал агрессии, которой требовался выход. Хотелось крушить все вокруг, громить, ругаться и как можно сильнее досадить этому типу, который даже не удосужился спросить моего мнения по поводу учебы и по милости которого я оказалась в академии. – Кас, ты чего тут застыла? Медитируешь? – хохотнул Карэ. – А может, наша ведьмочка влюбилась? – предположил Крайн. – И я был бы не прочь стать объектом влюбленности. – Кас, что с тобой? – шикнув на друзей, участливо спросил Зайкарэ. – Случилось что-то? – Иртар случился, – вздохнула я и поделилась своими размышлениями. – Кстати, ребята, вы же видите ауру, можете посмотреть на мою? Этот тип в ней что-то такое увидел, из-за чего готов был меня растерзать. Демоны мгновенно стали серьезными. Они едва ли не по кусочкам осмотрели мою ауру, но ничего не нашли. Удрученно развели руками. – Если что-то такое и есть, это не для наших глаз, – вздохнул Карэ. – А у него спросить не хочешь? – предложил Крайн. Я посмотрела на него так, словно он только что предложил мне спрыгнуть с самой высокой башни академии. – Шутишь? Да прежде чем я задам ему вопрос, мы сперва перегрызем друг другу глотки, так что до самого вопроса дело может и не дойти. – Ну то, что между вами искрит, заметили все, но я не думал, что все настолько запущенно, – двусмысленно высказался Крайн. Друг называется. У меня и так нервы стали ни к трахру, а он еще и добавляет. – Не злись, это мы так пытаемся тебя подбодрить, – приобнял меня за плечи Зайкарэ. Мне стало легче, он будто окутал меня непроницаемым коконом. В этот момент с другой стороны здания показался маг. Он шел размеренной и величественной поступью. Это же… это тот самый архимаг, которого я подняла во время своего экзамена. Ну и ну! Несмотря на то что я приложила руку к его нынешнему внешнему виду, я его едва узнала. Видимо, после меня над ним потрудился кто-то еще. Я никогда не видела императора, но в данный момент решила бы, что передо мной именно он. Почему? Из-за взгляда, манеры держаться, величественной осанки и поступи. Мужчина приблизился и, бросив взгляд на колечко на моем пальце, довольно улыбнулся. От надменного вида не осталось и следа. – Приветствую тебя, Кастиана. Хочу поблагодарить за этот облик, он нравится мне намного больше того, который был прежде. У тебя прекрасно получилось, хотя я, признаться, немного волновался, – глубоким бархатным голосом произнес мужчина. – Да над вами наверняка не я одна поработала, – отозвалась я, любуясь не столько его внешностью, сколько скрытыми потоками силы, обволакивающими мага. Видеть я их могла, скорее всего, благодаря его же кольцу. – Ты права, потом Крэд подправил, но основную работу сделала ты. Теперь мой мозг судорожно пытался придумать, у кого еще можно поинтересоваться вопросом наделения умертвий скрытыми потоками сил. Крэд? Но если бы что-то было, он бы давно заметил. Араша? Вряд ли она имеет бо?льшую силу, чем демоны. Тогда… Вздох вырвался непроизвольно. Правы друзья, остается один Иртар. Но к нему я не подойду ни за какие блага мира. Придется мучиться неизвестностью. А если… Я пристально всмотрелась в магистра. Он же архимаг, вдруг что-то увидит. – Извините, я хотела спросить… Он вопросительно вздернул бровь. – Вы на моей ауре ничего не видите? – Нет. Если и есть что-то, то это явно пока не предназначено для чужих глаз, только для того, кто является… Впрочем, если тебе еще не сказали, извини, я не могу раскрывать подобную информацию, – развел руками архимаг. Я едва не выругалась, но настаивать не стала. Нельзя так нельзя. Скорее всего, мне никто ничего не сможет рассказать, кроме Иртара, раз он увидел, значит, это для него? Да нет, не может этого быть, я, наверное, брежу. – Ты куда шла? – вывел меня из размышлений голос Зайкарэ. А я ненадолго и сама забыла, куда и зачем шла. В животе заурчало. – Точно, в столовую, – опомнилась я и посмотрела на друзей. – Есть хочу ужасно, трахра бы съела. А вы куда? – И мы туда же, – кивнул Крайн. Я обрадовалась, что не придется сидеть в одиночестве. Мысли об Иртаре отложила на потом, сейчас главное – утолить голод. А потом я все же навещу в лазарете Арашу, надеюсь, там не будет ее отца, встречаться с ним еще раз у меня желания не было. Если честно, я не понимала этого мужчину. С чего ему быть со мной любезным? Я не принадлежу к его кругу, моя мать ведьма, как и я сама, то есть мы потенциальные враги. Да и вряд ли бы правая рука императора, жесткий и беспринципный аристократ, как мне говорили, стал бы любезничать со мной даже с учетом того, что я его внебрачная дочь. Не верю. Тут наверняка кроется какая-то загадка. Хотя надо признать, в его взгляде, когда он смотрел на меня, злости не было, только сожаление. Но ведь это неправильно? Откуда бы ему взяться, сожалению, если лорд благополучно женат на другой? Ничего не понимаю. Видимо, подобные размышления не для моего ума, слишком все сложно и запутанно. – Кас, ты снова куда-то уплыла? – поддел меня Карэ. – Улыбнись, освети своим светом пасмурный день. Я невольно улыбнулась. Все-таки у меня потрясающие друзья. Они отлично улавливали мое настроение. Пытались подбодрить и развеселить. А ведь мне нечего было дать им взамен. От подобной мысли я даже шаг замедлила. Вот что бывает, когда наслушаешься таких, как Араша, она все это время твердила, что в дружбе главное, кто что может дать. Если поначалу я отмахивалась, то потом непроизвольно прислушивалась. И как бы мне ни не хотелось ей не верить, ее слова прочно засели в голове. – Скажите, а как вы относитесь к дружбе? Парни от неожиданности вздрогнули и воззрились на меня со странным выражением. – А с чего вдруг такой вопрос? – спросил Зайкарэ, быстро переглянувшись с друзьями. – Мы тебя чем-то обидели? – Нет-нет, – замахала руками я. – Просто только сейчас до меня дошло, что я среди вас как лишний груз на корабле, ведь с меня и взять-то нечего. Все трое поперхнулись воздухом. У Крайна вообще рука дернулась к виску, но тут же опустилась, наверное, не хотел меня обижать. Хотя, если честно, я и сама готова была покрутить у себя возле виска. – Кас, что на тебя нашло? Дружба бескорыстна, к тому же мы тебе уже говорили, что в свой ближний круг впускаем не всех, – осторожно начал Карэ. – Просто ты слишком бесхитростная, непредсказуемая, немного наивная и совершенно не искушенная в интригах, как многие здесь. Именно твоя искренность и подкупает. – Так, ведьмочка ты наша, а ну-ка, рассказывай, с чего такие вопросы, и вообще, кто тебе что наплел? – потребовал Зайкарэ. Я пересказала наставления Араши, хотя даже повторять такое было стыдно, сама я все равно никогда бы не смогла использовать кого-то из друзей в собственных целях. Но раз уж завела разговор, хотелось прояснить все и сразу. Ребята меня выслушали, синхронно покачали головами, но самое главное, нисколько не обиделись, так как видели по моему лицу, насколько я сама обескуражена. Но мама всегда учила: если есть вопросы – задавай их, не носи в себе, иначе то, что способна придумать, недопоняв, ведьма, станет ее саму разъедать изнутри, а это прямой путь к выгоранию. – Никогда и никого не слушай, живи собственным мнением, поступай так, как велит тебе сердце. – Крайн погладил меня по плечу. – Что касается дружбы аристократов, многим из них нельзя верить, тут твоя соседка не солгала, ее так воспитали, она так привыкла. У них это в порядке вещей, потому что они мало кому доверяют. – Я слышал, многие вообще дружбу предлагают скреплять кровной клятвой. Так-де надежнее, – прошептал Карэ. Меня передернуло. – Я бы никогда не согласилась. Одно дело, когда очень сблизился с кем-то, можно и создать узы на всякий случай, чтобы знать, что происходит с другом, когда он далеко, но просто так, для глупого подтверждения непонятно чего… – И правильно бы сделала, – подвел итог нашему разговору мой недавний напарник. – Кстати, ты девчонок не видела? Они вроде к тебе собирались. – Видела. Пришли, зубы заговорили и убежали, так толком и не сказали, зачем приходили, а спросить я ничего не успела, мне и слова нормально не давали вставить, – вздохнула я, оглядываясь в поисках подруг. – Может, они уже в столовой? Но там их не оказалось. Мы сели за стол. Парни хмурились, и, глядя на них, я почувствовала нарастающую тревогу. Из-за последних событий, когда кто-то охотится на студенток, в голове крутились разные нехорошие мысли. – Если они через пару часов не объявятся, пойдем прочесывать территорию, – решил Зайкарэ, и все с ним согласились. – А ты, наша радость, запрешься в комнате и шагу из нее не сделаешь. – Э? Но я тоже хочу помочь в поисках, – попыталась возразить я, но Крайн достаточно мягко меня перебил: – Кастиана, пойми, уже две студентки пострадали, одна из них мертва. Мы не знаем намерений той блондинки, рисковать тобой не хотим. И вообще, тебе бы позвать своих подопечных, с ними тебе все же будет спокойнее. Они вообще непонятно где ходят, когда очень нужны. Ответить я не успела. Словно почувствовав, что говорят о них, передо мной возникли вампир и бывший скелет. Вопреки обыкновению Райш не зубоскалил, он настороженно осматривался и принюхивался. – Что тут происходит? До меня то и дело доносятся эманации с изнанки. Откуда бы им здесь взяться? – спросил клыкастый, глядя то на меня, то на демонов. – Изнанка! Точно! Вот почему мы не чувствуем девушек! – воскликнул Зайкарэ. Он уже несколько минут судорожно прощупывал их с Нэей связь, но тщетно. – Что такое изнанка? – забеспокоилась я, особенно после слов парня о пропаже связи с Нэей. Мне стало страшно. Неужели Нэя, Вията и Астара тоже пострадали? – Обещаю, позже я тебе все расскажу, а сейчас стоит поторопиться, – взволнованно сказал Зайкарэ. Он старался казаться спокойным, наверняка чтобы не пугать меня еще больше. – Я провожу Кас в ее комнату и вернусь. – Райш предложил мне согнутую в локте руку. Как бы мне ни хотелось остаться с ребятами и помочь, я все-таки отправилась в свою комнату, решив, что буду больше обузой, чем помощницей, ведь магическим поиском я не владею в должной мере, как демоны, да и они будут отвлекаться на меня. Надеюсь, мне сразу же расскажут о результатах. Но не успели мы с Райшем дойти до общежития, как справа из-за живой изгороди послышались голоса. В любое другое время я бы прошла мимо, но не сейчас: во-первых, прозвучало мое имя, а во-вторых, голос Иртара я ни с чьим другим не спутаю, только сейчас он звучал совершенно без эмоций, по-деловому. Я приостановилась и прислушалась. Райш хотел поторопить меня, но я приложила палец к губам и подошла ближе к кустам. Поскольку солнце только скрылось, а ночное светило еще не взошло, горели магические огни, позволяющие рассмотреть троих: мой личный кошмар и двоих сыщиков. Видимо, они о чем-то спорили. – …Я вам еще раз повторяю, ведьма в принципе не может быть замешана, и я ее не защищаю, мне это ни к чему. Вы же сами маги. Сравните потоки, – сказал Иртар. – Но улики говорят об обратном, – не согласился один из мужчин. – Улики? С каких пор вещь, которую любой может украсть и подкинуть на место преступления, имеет вес для следствия? К тому же, как я слышал, пропали три подруги ведьмы, сейчас их ищут. – Может, это способ нас отвлечь? – вступил в диалог второй сыщик. – Бросьте, прежде чем обвинять ведьму в ритуале изъятия силы, сперва хотя бы изучите природу их дара. Максимум какую гадость они могут сделать, это проклясть или заколоть ритуальным кинжалом. Да и то убийства претят их природе, – презрительно бросил Иртар. – И как бы мне ни хотелось от нее избавиться, я вынужден констатировать ее полную непричастность, несмотря на ваши улики. – Да, мы слышали, какие между вами «теплые и дружественные» отношения, – довольно неприлично хохотнул один из мужчин. Мне показалось, что я увидела гримасу, исказившую красивое породистое лицо лорда.