– Что ж, зато теперь история обретает новые краски. Теперь понятно, каким образом лорд Авирэр, поправ традиции, женился на дочери клерка. Она навязала ему чувства, теперь это можно утверждать с уверенностью, ведь у нас были только предположения о привороте. Мне необходимо поговорить с ректором, надо изолировать бестию, пока она еще беды не натворила. – Но она супруга лорда, – с сомнением протянула я, не представляя, как можно так обращаться с аристократкой. – Понимаешь, Кас, низшим бестиям не важно, в браке они или нет, сама их натура такова, что им жизненно необходимо от кого-нибудь подпитаться, особенно здесь, где для нее много, можно сказать, дармовой силы, – объяснила Нэя. – А что касается супруги лорда… – Зайкарэ усмехнулся. – В первую очередь она низшая бестия, а значит, независимо от своего нынешнего положения, все еще должна подчиняться высшим демонам. Она вообще не имела права находиться среди людей, тем более магов. Им это запрещено. И да, мы тогда упустили данный факт. Демон убежал, оставив нас с Нэей. Я не успела задать ему ни одного вопроса. Что касается самой ситуации, то мне хотелось ругаться так, как не пристало приличным ведьмам. Недаром эта дама мне сразу не понравилась, вела себя отвратительно, еще и оказалась не на своем месте. Я взглянула на подругу, ища у нее поддержки. Девушка прошла в комнату и, усевшись на мою кровать, пытливо уставилась на меня своими большими глазами. Я думала, что она заговорит о моих гостях, но ошиблась, ее в данный момент волновала та же тема, которую наверняка уже вся академия мусолит. Наша с некромантом пара. – Расскажешь, что у вас с Иртаром? Откуда взялись чувства? Вы ведь раньше рядом находиться не могли. От вас, конечно, искрило знатно, но все считали это великой силой ненависти. – Не поверишь, мы и сами так считали, пока не попали в призрачную зону. А там пришлось спешно менять приоритеты, чтобы остаться в живых. Я рассказала обо всем произошедшем с нами, выразила свои сомнения в истинности чувств, за что получила тычок в плечо. Выслушав меня, Нэя рассмеялась. – Что ж, нечто подобное после вашего «милого» общения я и ожидала, так как у вашей ненависти был весьма странный характер. Это невозможно передать словами, но… рано или поздно все должно окончиться свадьбой, – подмигнула подруга. Зачем они с Зайкарэ приходили, я так и не узнала, Нэя упорхнула, и я снова осталась в одиночестве. О дальнейшей судьбе суккуба я услышала позднее, потому что все мое внимание было поглощено экзаменами. Зато удрученное состояние Араши я заметила уже вечером. – Что-то случилось? Ты словно с похорон пришла, – оторвавшись от книг, взглянула я на соседку по комнате. Та немного повздыхала, бросая на меня задумчивые взгляды и решая, говорить или нет, но долго молчать она не умела и уже через пару минут выложила мне неприглядную правду: – Маму забрали имперские стражи, наверняка ее отправят обратно в нижний мир, откуда ее семья когда-то умудрилась сбежать, а меня долго проверяли в департаменте магического дознания на демоническую сущность, но оказалось, что силы суккуба я лишена. И, знаешь, я рада… – Араша опустила глаза. – Отец мне все рассказал, когда с него сняли принудительный приворот. Девушка то смотрела на меня, то отводила глаза в сторону, будто ей было неимоверно стыдно, но я еще не до конца осознала сказанное, к тому же не могла понять, из-за чего она так нервничает. Нет, понятно, конечно, родная мать – низшая бестия, даже не демоница, но меня насторожил вид девушки, слишком виноватый и загадочный. – И что именно он тебе рассказал? – поинтересовалась я. – Он всю жизнь любил только одну женщину. Его любовь не дала ему сойти с ума от колдовского приворота. И сейчас он собрался ее разыскать и вымолить прощение. – Надеюсь, у него получится, – машинально сказала я. Пытливо-заинтересованный взгляд Араши мне не понравился. Она смотрела на меня, склонив голову набок. – В чем дело? – нахмурилась я. – Так, может, ты облегчишь его поиски? – Каким образом? – удивилась я. – У меня нет дара прорицания, на который ты намекаешь. – А что, ты не знаешь, где находится твоя мать? – На лице девушки появилось хитрое выражение. – При чем тут моя… – начала было я и вдруг все поняла. Я закрыла лицо руками, испытывая самый настоящий ужас. На миг мне стало жаль лорда. – Боюсь, ему ничего не поможет. Мама считает, что ведьмы не должны выходить замуж. – Поверь, Кас, мой отец умеет убеждать, – усмехнулась Араша. Я пожала плечами, не став с ней спорить. Но я прекрасно знала, к чему эта затея приведет. Еще никому и никогда не удавалось переубедить маму, поэтому я и сомневалась, что у моего так называемого папули это получится. Будет хорошо, если он вернется хотя бы относительно здоровым, мама не прощает предательства. Несколько дней прошли как в тумане из-за подготовки к экзаменам. Вроде и материал знала, и с практическим заданием проблем не возникло, а я все равно волновалась. По вечерам мы с Иртаром обсуждали прошедший день. Как-то естественно получилось, когда ему одному я пожаловалась на свой страх, мне с ним было легко и спокойно, я будто делилась наболевшим сама с собой. Плутовская улыбка и сильные руки быстро привели меня в чувство. Здорово, и никакое зелье не нужно. Через неделю экзамены остались позади. Рано утром, по привычке проверив почту, увидела письмо от бабули. Араша убежала на тренировку с одним из выпускников. Ага, знаю я эти ее тренировки, но это решение самой девушки, не мне лезть в ее отношения. Я несколько минут сверлила взглядом послание. Неизвестно почему, но вскрывала я его трясущимися руками. «Ясного дня, дорогая! Видимо, пришло время рассказать тебе правду. Ханра вряд ли станет это делать, потому что даже спустя годы ей все еще тяжело. Ты ведь знаешь, ведьмы не влюбляются, потому что потом из-за разбитого сердца они сходят с ума и превращаются в черных колдуний. Твоя мать уже была на грани, еще бы немного, и даже я не смогла бы ее спасти. Поверь, девочка, это страшно – видеть свою дочь в таком состоянии. У нее намечалась свадьба с тем, кому она отдала свое сердце. Влюбилась беззаветно и навечно. Такая любовь существует только в балладах и легендах, но она пришла и к моей дочери. Они, презрев все законы ведьм и магов, собирались пожениться. Дата свадьбы была оговорена и назначена, приглашения разосланы. Я смотрела на свою счастливую дочь и радовалась. Недолго… Известие, что ее лорд женится в назначенный день, но не на Ханре, стало для нее ударом. Наша верховная из ковена, где мы с таким трудом добыли разрешение на свадьбу, аргументировав истинной любовью, поторопилась донести новости до моей дочери. Сделано это было специально и со злостью, а ведьминская злость добавляет негатива в копилку эмоций. Честно говоря, думала, Ханра в ту же секунду что-нибудь с собой сделает, может, так оно и было бы, но я вовремя заметила то, что еще никому не было известно: зарождение новой жизни, тебя. Только ты удержала разум своей матери и не дала ей сойти с ума. Несколько дней назад открылась причина подобной спешной свадьбы. Суккуб. Кто бы мог предположить? Я сейчас сожалею только о том, что в свое время не попыталась лично разобраться в той ситуации. Но в тот момент я была слишком зла, мне хотелось проклясть неверного несостоявшегося супруга Ханры, да только и от этого дочь меня отговорила. Счастья им не желала, но просила не вредить и оставить в покое ту семью. Пришлось согласиться. А надо было не слушать никого, действовать по своему усмотрению, тогда моя девочка не страдала бы столько лет. Я пишу тебе об этом для того, чтобы ты крепко держала свое счастье, никому не позволяя встать между тобой и тем юношей, к которому тянется твое сердце. Свое благословение я дам. Люблю тебя, моя милая!» Читая письмо, я не замечала, как по щекам текут слезы. Мне многое стало понятно. Но поразило то, что мама за все эти годы не ожесточились, только осторожнее стала да меня берегла как зеницу ока. Она боялась повторения истории. Я гордилась матерью, ведь сколько мужества надо иметь, чтобы не проклясть того, кто так жестоко предал. Неужели мама все время любила его? Но так не бывает. И тут же я вспомнила слова одной из школьных знакомых: «Сколько бы раз нас ни предавали, мы все равно сохраняем мужество, а сердце продолжает верить в чудеса». Наверное, это правильно, но мне трудно судить, не знаю, как бы сама поступила на месте матери. Одно мне было непонятно: почему эту низшую бестию не выявили раньше? Неужели никто из магов не определил, кто она на самом деле? – Потому, что выкачанная ею сила не одного мага смогла скрыть ее истинную сущность, – ответил вошедший в мою комнату наставник. Видимо, свои вопросы я задала вслух. – А в академии, где учатся высшие демоны, она никогда не появлялась. Наверное, так и осталась бы нераскрытой, если бы не ощущение вседозволенности, с которым она жила много лет, считая, что смогла скрыть себя должным образом. Одного она не учла: наследники высших династий видят на другом уровне, поэтому твои венценосные друзья с ходу распознали, кто перед ними. – Вот гадина! – Я в сердцах стиснула кулаки. – И что с ней сделают? – Тебе этого лучше не знать, к таким законы суровы, – покачал головой наставник. – Главное, она больше никогда и ничью силу не сможет выпить. А лорда Авирэра приведет в чувство его любимая ведьма. Ведь именно благодаря их так и не умершей любви он не потерял себя, сохранил разум, – улыбнулся Крэд. – Думаете, мама его простит? – с опаской спросила я, поведя плечами. От волнения меня бил озноб. – Мне кажется, она уже простила, потому что скоро они будут здесь, – подмигнул наставник. – Ой, надо привести себя в порядок! Я бросилась к шкафу. Предстать перед высшим лордом растрепой не хотелось. И пусть я пока еще не приняла того факта, что являюсь старшей дочерью высшего лорда, но ударить лицом в грязь – непозволительная роскошь для ведьмы. Крэд вышел, сказав, что будет ждать в коридоре. На все про все мне понадобилось минут двадцать. Из комнаты я вышла довольная собой. Мне хватило времени даже соорудить прическу, пусть и скромную, но по моим понятиям весьма милую. Критически осмотрев меня с головы до ног, учитель остался доволен. Мы прошли в учебный корпус, куда уже должны были прибыть мама со своим лордом. Может, когда-нибудь у меня и получится назвать его отцом, но не сейчас. По пути встретили Иртара. Его глаза при виде меня загорелись, я заметила, что ему весьма понравилось, как я выгляжу, на душе стало тепло и хорошо, сомнения и страхи улетучились. Так теперь со мной было всегда, когда он рядом. – Кас, ты сегодня само очарование, – взяв меня за руку, произнес юноша. – Только сегодня? Эх, а я-то думала, что всегда! – притворно возмутилась я, глядя на своего некроманта. – Конечно, всегда, но сегодня особенно, – выкрутился этот плут. – Есть повод? Вы куда направляетесь? – Мама должна прибыть, а с ней… – Я запнулась и уверенно произнесла: – Лорд Авирэр. Кажется, они снова будут вместе. – Так это же прекрасная новость, – улыбнулся юноша. – Я с вами. Хочу познакомиться с ведьмой, укравшей когда-то сердце самого неприступного лорда. – Неужели? Слишком быстро он переметнулся к другой, – вырвалось у меня. Иртар нахмурился. Остановившись, он взял меня за плечи. – Кас, магия низших демонов слишком сильна. Особенно опасны суккубы. Противиться их очарованию под силу только высшим демонам, потому что у них в крови защитные блоки. Людям, какими бы сильными магами они ни были, это не под силу. Именно поэтому Авирэр и продержался так долго, не утратив собственного «я», – горячо стал убеждать меня юноша. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно истинная любовь к твоей матери позволила ему сохранить разум, ведь порой именно настоящие чувства – самая лучшая защита, похлеще наших блоков будет. – Вот и Крэд сказал так же, – вздохнула я. – Ладно, посмотрим, что будет дальше. Идем, не станем их заставлять нас ждать. В молчании мы дошли до кабинета ректора, именно там, по словам учителя, должны нас ждать мама с лордом. Так и оказалось, они сидели около стола и беседовали с главой академии. Мама словно помолодела и расцвела. Такой счастливой я ее никогда не видела. В первые минуты ощущалась напряженность. Как это ни странно звучит, но мама смущалась, лорд не знал, куда деть глаза, хотя и пытался меня рассматривать, но исподволь, чтобы я не заметила. Да-да, их интересовала моя реакция, вот «папуля» и ловил малейшие изменения на моем лице. Вот только я все прекрасно видела. Мне хотелось ему нахамить, нагрубить, высказать все, что я о нем думаю. Я с трудом сдержалась. Скосив взгляд на Иртара, каменным изваянием застывшего рядом со мной, я вдруг подумала: если бы такое произошло с нами, смогла бы я простить? Наверное, нет. И гордость здесь ни при чем, просто что-то во мне явно воспротивилось бы примирению. Хотя попадать в подобную ситуацию мне не хотелось, но и связывать свою жизнь с магом я элементарно боялась… ну, если он все-таки предложит. Наконец мама подошла ко мне, обняла и на этот раз официально представила отцу. Мы смотрели друг на друга с опаской. Точнее, я смотрела, сам мужчина довольно радостно улыбался. Жаль, я его радости не разделяла, но заставила себя тоже улыбнуться. Не хотелось огорчать маму, она и так натерпелась. Официальное знакомство состоялось, нас усадили в мягкие кресла, предложили чай с пирожными. Я не стала отказываться. Крэд молчал, он выбрал себе роль наблюдателя, зато Иртар взял все в свои руки. Он рассказал маме о выборе оракула, о наших чувствах и попросил благословения. Честно говоря, я думала, что мама воспротивится, но… Моя непримиримая мама с радостью согласилась на наш союз. А как же ее убеждение, что ведьмы замуж не выходят? Хотя о чем это я? Ведь она сама скоро станет леди Авирэр. Обрадовалась ли я? Не знаю. Видимо, детская обида не давала в полной мере разделить мамины чувства. Глядя на ее счастливое лицо, я все же пообещала себе, что попытаюсь смириться с ее выбором, как-никак этот лорд все-таки мой отец. Атмосфера постепенно разрядилась, исчезло напряжение и скованность. Новоявленная пара обсуждала скорую свадьбу, Иртар давал советы, я же в основном слушала, потому что планирование свадьбы явно не мое хобби. Наконец сочтя, что вполне допустимо уйти, я встала и объявила, что мне пора, я еще должна повидаться с друзьями. Мой некромант с легким упреком посмотрел на меня, но ничего не сказал. Друзей нашла на нашем любимом месте возле пруда. Устроившись с удобствами на мягкой зеленой травке, задумалась. Демоны хитро поглядывали на меня, но пока не тревожили. Когда тишина стала давить на уши, Зайкарэ подсел ближе, приобнял меня за плечи и проникновенно начал: – Кас, я понимаю твои чувства и страхи. Но ты уже взрослая девочка, должна понимать: истинную любовь так просто не изгонишь из сердца, не вырвешь из души. Смирись и порадуйся за свою маму. – Я радуюсь, просто… – Я запнулась, не зная, как выразить свои сомнения. На помощь пришла Нэя, она будто знала, что я чувствую. – Не переживай, с этого дня все низшие бестии надежно спрятаны, ни одна из них не сможет причинить вред людям. Зайкарэ лично наложил на каждую печать, – пояснила девушка. – Твоего Иртара точно никто не сможет зачаровать. Ты ведь этого страшишься? – Да, – призналась я, не став ничего скрывать от друзей. – А еще меня волнует, есть ли в Араше кровь суккуба? Да, ее проверили, но меня терзают сомнения, ведь ее мать низшая бестия.