Азиз продолжал отмалчиваться, и не спешил делиться своим планом, что крутился в его рыжей голове, а в этом Егор был уверен. Они миновали светлый и совершенно безлюдный тоннель, что несколько удивило и остановились у двустворчатых дверей с иллюминаторами. Егор улыбнулся решив, что они у цели и тронул двери рукой, те беспрепятственно их впустили и тут же сомкнулись, он с недоумением взглянул на друга. Они оказались в небольшой комнате, где кроме пары аскетичных диванов ничего больше не было. Рыжий с ухмылкой тронул стену, и та открылась, показывая гардеробную с комбинезонами и специфической обувью. — Ты что, на горных лыжах решил покататься?! — опешил Егор, рассматривая ряды ботинок. — Не боись, мы только погуляем, но одеться нужно теплее, — он ловко выудил комбинезон и кинул его на диван. Помогая друг другу, они облачились в комбинезоны и высокие сапоги, что Егор принял за лыжные ботинки. По настоянию Азиза он надел подшлемник, перчатки, защитные очки и застегнулся до самого носа. Азиз радостно попрыгал к следующей двери, на которую Егор не сразу обратил внимание, та была массивная одностворчатая и тоже с иллюминатором, рыжий глянул в оконце и толкнул плечом дверь. Егор следил за другом, помогая ему выйти, а когда дверь за ними закрылась, огляделся и ахнул. Вокруг расстилалось белое поле с низкорослыми деревцами, что виднелись островками то тут, то там среди снежного безмолвия. Не это ли ему снилось во время ночных полётов? Вдруг налетел ветер, и снежная равнина зашептала, запела зимнюю песню зарождающейся метели. — Нам туда, — подтолкнул его плечом Азиз, указав на скалы, что тёмной громадиной виднелись справа, а Егор никак не мог оторваться от созерцания безбрежной равнины. — Смотри, а то снежную болезнь заработаешь, — хихикнул друг, — тундра она такая, поймает и не отпустит! — он медленно, но упорно двинулся к скалам. — Зазик, а как это возможно? — удивился Егор. — На территории ёлки высокие растут и гораздо теплее, — он почувствовал, как морозные иглы впиваются в открытую кожу лица и поспешил закрыться по самые очки, вот ведь рыжий провокатор, мог бы и предупредить. Впрочем, его переполняло восхищение от увиденного, и он не сердился на друга. — Город находится под защитным куполом, — пояснил тот, настойчиво ковыляя к изъеденным ветрами камням, — там свой микроклимат. А сейчас мы на природе, в её естественной красоте и великолепии. — Да уж, потрясающее зрелище! — согласился он. Добравшись до скал, Азиз привалился спиной к камню и поднял голову вверх. — Смотри, начинается! — проговорил он. Егор устроился рядом и устремил взгляд в небо, там медленно загорались зелёные всполохи северного сияния, у него перехватило дыхание, он любовался завораживающей картиной вдруг ожившего неба, что рисовало яркие этюды, маня остаться здесь до окончания феерии. Он бросил взгляд на дверь тоннеля откуда они недавно вышли и увидел громадину светлого купола, который возвышался призрачным миражом на фоне снежной равнины, он пожалел, что люди в городе не видят сказочной красоты небесного сияния. Краем глаза он заметил Акима, что вышел из двери и топал по снегу в белом медицинском костюме и казалось, что мороз вовсе его не тревожит. Азиз толкнул его в бок, и Егор вновь поднял глаза к небу. Движение небесного огня заставило его забыть обо всём, он не знал сколько прошло времени и очнулся от крика Азиза. — Там медведь! — друг дернулся от скалы, а из-за неё с грозным рыком на них наступал крупный белый медведь. Егор застыл, не в силах оторвать взгляд от могучего красивого зверя, тот снова рыкнул и Егора одолел дикий страх, он метнулся в сторону. — Замри! — крикнул ему Азиз. — Если побежишь, он примет тебя за добычу, надо напугать его шумом, — и он принялся колотить костылём по камню с таким неистовством, что тот погнулся, а сам он рухнул, беспомощно барахтаясь в снегу. Медведь меж тем продолжал приближаться. Егор отчётливо слышал шумное дыхание зверя, он вспомнил, как не раз уже чувствовал, что находится на краю гибели, к которой сам ещё недавно стремился, так стоит ли переживать? И он расслабился и посмотрел на Азиза, тому с трудом удалось сесть, теперь он молча глядел ему в глаза, словно просил прощения за всё. Егор усмехнулся, ведь он искренне хотел поблагодарить друга за сегодняшний день и эту прогулку. Медведь втянул носом воздух, заглянул Егору в глаза с укоризною, в чём тот готов был поручиться. В это время Азиз подтянув к себе другой костыль, стал что есть силы молотить им по скальному камню, извлекая отвратительные скрежещущие звуки, медведь недовольно замотал головой и попятился, тогда друг запустил в него костылём, но промахнулся, и мохнатая лапа зверя наступила на костыль Зазика и тот хрупнул, сгибаясь под медвежьей тяжестью, зверь недовольно рыкнул и пошагал прочь. Егор сел, где стоял. — Не расслабляйся, друг! — крикнул ему Азиз. — Он может вернуться, нужно быстрее выбираться отсюда. Егор подскочил, метнулся к рыжему, подхватил его на руки и скорым шагом направился к двери, что ярким пятном виднелась сквозь зарождающиеся снежные вихри. — Где вас носит?! — проворчал Аким, поравнявшись с ними у самых дверей. — Пурга скоро будет, я выскочил вас поискать, — он открыл дверь, пропуская друзей. — Там медведь был, — сообщил ему Егор. — Знаю, видел, — он кинул в угол искорёженные костыли Зазика, — жаль, что не сожрал вас, хлопот меньше было бы, — буркнул он, стряхивая снег с головы. — Вон подпорки свои не забудь, путешественник! — бросил он Азизу и кивнул в сторону стены, где стояла пара новеньких костылей, затем быстро ушёл. Опустившись на пол, Егор с Азизом громко расхохотались и долго не могли остановиться, вспоминая свою прогулку. Егор помог другу освободиться от комбинезона, разделся сам и повинуясь указаниям Азиза, надлежащим образом расположил вещи в шкафу. — А рука-то твоя смотри как хорошо работает! — хмыкнул рыжий, наблюдая за Егором. — Надо же, а я ведь и забыл о ней, — удивился тот, поглядывая на исправно работающую конечность, — вернее забыл, что она вроде как не моя. — После этих слов рука замерла, — «прости, я не хотел тебя обидеть», — подумал он, поглядывая на неестественно скрюченные костлявые пальцы и те вдруг пришли в движение. Азиз потащил его в таверну, а Егор не стал сопротивляться потому как изрядно проголодался, виной тому мороз или приключения сегодняшнего дня, над этим он даже не задумывался, он просто наслаждался жизнью, чего не делал уже очень давно. Это небольшое путешествие словно изменило его, то, что терзало в последнее время, вдруг внезапно исчезло и наступило состояние покоя и тихого счастья от простых и, казалось бы, привычных вещей. Он с удовольствием ел, смотрел на огонь в жаровне, наблюдал за тем, как споро управляется тётя Зоя. Азиз был беззаботен и весел, словно не он только что чуть не угодил в лапы зверя, и Егор разделял его радость. Уходили сытые и довольные, тётя Зоя упаковала им с собой блинчики и протянула пакет Егору, тот взял его новой рукой ничуть не смущаясь, а хозяйка подбадривающе улыбнулась. Азиз отгородившись ширмой, отправился спать, похваставшись перед этим, что завтра ему сделают вторую ногу, так обещал Аким, и костыли станут не нужны, Егор конечно же порадовался за друга. Походив по комнате, он остановился возле окна. На темнеющем небе переливаясь яркими всполохами горело северное сияние. Раскинув белые крылья, мимо окна пролетела сова, взглянула на него жёлтыми глазами и улыбнулась. Егор не знал умеют ли совы улыбаться, но эта улыбалась, он чувствовал, и на душе стало тепло. Он позвонил родителям и долго разговаривал с ними и даже с сестрой, что оказалась у них в гостях, а потом решился позвонить Лене, чтобы поблагодарить за всё, за этот вновь открывшийся ему мир, и за него самого, наконец нашедшего себя в этом мире. Но абонент оказался недоступен. Что ж она занятой человек и неизвестно где сейчас находится. Егор почувствовал острое желание вернуться туда, на ленточку, к своим парням. Ему просто необходимо найти и поблагодарить снайпера, что не дал ему погибнуть, дай бог, чтоб тот был жив и здоров. Возможно, он встретит и Лену, ведь она часто бывает там, теперь он постоянно слушал её песни, и многие знал наизусть. Часть 2 Научная рота Глава 1 — Ну что, бойцы, — Алексей Петрович поморщился, окинув взглядом своё подразделение. Угораздило же его получить ранение, теперь вот вместо передовой придётся нянчиться с так называемой «научной ротой». Мобилизованное пополнение прибыло накануне вечером, не имея ни малейшего представления ни о воинской службе, ни о дисциплине. Бойцы выглядели… а как могут выглядеть те, кто кроме мышки, клавиатуры или планшета ничего в руках не держал? Тут были и худые, с отсутствующим взглядом все погружённые в себя индивидуумы, и молодые, но уже с залысинами при длинных лохмах пузатенькие весельчаки, что жили с неизменной кружкой кофе в руках и сыпали мало кому понятными шутками. Они сами же при том громче всех смеялись. Загнать бы их всех в окопы, но увы, у них другие задачи. — Кто со мной на передовую? — спросил он и гомон мгновенно стих, на командира уставились недоумённо-испуганные взгляды. — А вы как думали?! Врага надо знать в лицо! — раздражённо рыкнул он. Уж лучше бы его ремонтной ротой командовать назначили, чем этой братией, что общается на каком-то своём птичьем языке, а он чувствует себя полным идиотом. — Я! — звонко выкрикнул щуплый парнишка и вытянувшись в струнку шагнул к нему. — Что, самый храбрый? — усмехнулся он. — Никак нет, самый любопытный! — Что ж, пойдём, любопытный, — рассмеялся Алексей. — И я с вами, — ещё один тщедушный догнал их у выхода и ухватив первого за руку, уставился на Алексея умоляющим взглядом. И что-то в этом взгляде смутило командира, перевидавшего на своём веку немало новобранцев. — Девка?! — опешил он от своей догадки, плотнее прикрывая дверь в казарму. — Да как ты сюда попала? — Пожалуйста, пожалуйста, только не выгоняйте, — заскулила она. — Нас разлучать нельзя, — она прижалась к парню, а Алексей отметил, насколько они похожи. В новой форме, что была великовата обоим и в подшлемниках, которые они зачем-то натянули прямо в казарме, хотя теперь ясно зачем. «Двое из ларца, одинаковы с лица», — вспомнилась старая сказка. И если бы он не был отцом трёх дочерей, то вряд ли бы опознал в новобранце девчонку. — Нет, ну это вообще чёрте что, — буркнул он. — Вы что близнецы? — Двойняшки, — ответил парень, прижимая к себе сестру. — Только вас ещё не хватало на мою голову. Ладно, едем на передовую, а там видно будет, — он завёл их на склад, где хранилось обмундирование и лично подобрал им бронежилеты и шлемы. — Сначала тяжеловато будет, — предупредил он, подгоняя застёжки, на девочке, чтобы броник сел правильно, — придётся потерпеть. — Я потерплю, — с готовностью согласилась она и бросила взгляд на брата, что уже оделся сам. Алексей проверил и удовлетворённо кивнул. — Как звать-то вас? — Он Потап, а я Полина. Бронированный автомобиль медленно тащился по расквашенной дождями просёлочной дороге, Алексей смотрел на осенние поля, усеянные воронками от снарядов. Он уже принял решение, но молчал, скажет потом… после. Машину оставили в лесополосе, замаскировав сеткой и ветками с посечённых осколками деревьев, что валялись вокруг в избытке. После двинулись по неприметной тропе, которая привела к укрытию снаружи напоминающему груду поваленных деревьев после стихийного бедствия или хатку бобра-переростка, но спустившись вниз по ступеням оказались в хорошо оборудованном блиндаже со спальными местами, небольшой печкой, столами и даже ноутбуками на них. Бойцы встретили Петровича как родного, тут же угостили всех чаем, а он выложил на стол сладости, которые предусмотрительно прихватил с собой. — Вот привёз пополнение на экскурсию, — кивнул он на ребят. Понятно, что с такими бойцами на передовой делать нечего, но надо же с чего-то начинать, потому и привёз он их на линию обороны, где разведчики отдыхали между рейдами в тыл врага. Отсюда до передовой было прилично, хотя грохот орудий не смолкал ни на минуту. — Покажите им, чем вы тут занимаетесь. — Что ж, пошли, — отозвался молодой боец и сунул в руки Потапу маленький квадрокоптер. Они вышли из укрытия и запустили дрон. — Можно я, — Потап протянул руку к пульту управления. Боец, получив кивок одобрения от Алексея, передал гаджет. — Что будем искать? — спросил Потап. — Всё что найдёшь, — усмехнулся боец. — Нас интересует то направление, — он указал рукой в сторону, откуда доносился гул канонады. Потап уверенно вёл аппарат, то резко снижаясь чтобы рассмотреть позиции неприятеля, то быстро взмывая ввысь ловко маневрировал, спасая дрон. Боец только успевал передавать координаты обнаруженного противника. — Быстро в укрытие! — скомандовал Алексей, заметив в небе чужой дрон и выдернул пульт из рук вошедшего в раж Потапа. — Пять секунд, — взмолился тот. — «Птичку» жалко, — командир глянул грозно, но пульт вернул. — Вас засекли, сейчас ответка пойдёт! — рыкнул он и все рванули к блиндажу. Загрохотало так, что Полина не удержалась на ногах и Потап, подхватив её под руку, впихнул в подземное убежище. Успели вовремя, почти полчаса противник утюжил поле и окрестности, где они находились ещё несколько минут назад, а довольные бойцы снова пили чай. Потап прижимал к себе сестру, что вначале вздрагивала от каждого разрыва, но после несколько успокоилась, вслушиваясь в разговор. — А ты молодец! — похвалил Потапа боец. — Сразу столько всего вскрыл! Мы за этой реактивной установкой давно гонялись, но никак поймать не могли, а ты раз, и всё! — Потап смущённо отводил взгляд, Алексей Петрович задумчиво косился на парня. Когда обстрел закончился он предложил вернуться на базу. — Нет, я тоже хочу попробовать! — упёрлась Полина. — Зря что ли ехали? — Один уже поработал, — хмыкнул Петрович. — Вон даже благодарность от комбрига пришла, — услышал он переговоры по рации. — Ну, пожалуйста! — просила она. — Пусть попробует пацан, — вступился за неё боец. — Прилётов больше не будет, сейчас им точно не до нас, слышите, как наша арта их кроет? — Алексей махнул рукой, мол делайте что хотите, но сам тем не менее с интересом наблюдал за ребятами. — Жаль, что «птицу» потеряли, — вздохнул боец, — но она свою задачу выполнила. — И ничего не потеряли, — возразил Потап. — Я её в лесополосе усадил, сейчас вернём. Когда они выбрались из укрытия, Потап поработал с пультом и вскоре коптер завис над их головами. Полина забрала у брата пульт и дрон закружился в немыслимом танце. — Куда летим? — спросила она. — Туда, — указал направление боец. — Там вражеские позиции на окраине города. Полина управляла коптером внимательно вглядываясь в экран и диктуя бойцу координаты целей. Сначала он не верил и требовал подтверждения, тогда она снижала квадрик, и оказывалось, что в уцелевшем гараже частного разбитого дома, скрывается танк, а в здании промышленного цеха установлена гаубица, ствол которой выходит в окно. Боец только завидовал остроте её зрения и вниманию к деталям, по которым она безошибочно находила цели. — А это что? — спросила она, указав на целую сеть разветвлённых окопов. — Укрепрайон, — поморщился боец. — Долбим его уже не первый месяц, но проломить никак не можем, там бетонные бункеры попрочнее нашей «избушки», — он указал взглядом в сторону блиндажа, а Потап придвинулся к сестре с интересом разглядывая укрепления на экране. — Есть у нас одна штучка, — задумчиво произнёс он, — может попробуем? — он взглянул на Алексея. — Алексей Петрович, вас командир бригады просит заехать вместе с ребятами, — доложил боец, впрочем, тот и сам это слышал по рации. — Скажи скоро будем.