— А может, моя магия вас почуяла? — вкрадчиво поинтересовалась я у прибывших и демонстративно принюхалась. Видели бы меня сейчас вампиры, сочли бы голодной конкуренткой. А парни… Они оказались слабаками и слаженно начали отступать. Вот так новости! Сильнейшие ученики Серого дольмена боялись феи-недоучки. Точнее, они боялись, что моя скрытая магия отзовется и укажет на того, кому жениться на мне, то есть на Тине, совершенно не хотелось. Жаль, с девчонками наблюдениями не поделишься и вместе с ними не посмеешься. Если адептки Ревинтора узнают, насколько сильно их не хотят, им будет не до смеха. — Всегда считал патрулирование скучнейшим заданием. Вкрадчивое замечание заставило магов вытянуться по стойке смирно. Я же решила, что лимит “вампирского” очарования исчерпан, и изобразила другую версию Тины. Робкую, скромную и отчаянно стесняющуюся при появлении высокого начальства. Начальство в самом деле было высоким, вот только сейчас в ночном сумраке мощная фигура лорда Сартарэна выглядела особенно зловеще. И как медведь-Дорс глава Серого дольмена не топал. Подкрался бесшумно, точно Серый волк к Красной шапочке. Хотя рядом стояли три мага, у меня возникло ощущение, что мы с лордом Сартарэном оказались одни. Уж больно тактильным казался взгляд мужчины, скользящий по моему лицу. Когда же он нахмурился, мне захотелось исчезнуть, воспользоваться магией иллюзий, но тогда бы я выдала себя. Интуиция вопила, что такой противник, как лорд Сартарэн мне не по зубам. Значит, продолжу морочить ему голову на расстоянии… — Итак, по какому случаю вы все так удачно собрались? — предельно вежливо поинтересовался лорд Сартарэн. Внешне он не выказал ни тени недовольства, однако маги хорошо знали своего наставника и заметно занервничали. — Я на нее случайно наткнулся, — принялся оправдываться Дорс. — С каких это пор маги-поисковики из Серого дольменаслучайнона кого-то натыкаются? — Я искал следы стихийных порталов и отвлекся, — понуро признался Дорс, прекрасно понимая, что сам усугубляет свое и без того незавидное положение. Лорд Сартарэн повернулся к полуэльфу и Ашару: — Вас, я так понимаю, тоже стихийные порталы отвлекают? — Нет, мы управляли магическим оком… — Тем самым что сейчас зависло на уровне второго этажа женского корпуса? Оу! А вот это уже неприятно! И небезопасно для меня лично, надо сказать девочкам, чтобы тщательно закрывали окно шторами. — Ваши подопечные любезно предложили сопроводить меня к корпусу преподавателей, — тихо “призналась” я. — Все трое? — сухо уточнил лорд Сартарэн. — Неправда! Ничего я ей не предлагал! — взревел полуэльф. — То есть вы предлагаете мне самой добраться до цели? Ну хорошо. Я пошла… И я попыталась юркнуть обратно в кусты. — Леди Лаварди. — Да, лорд Сартарэн… — понуро ответила я. — Корпус преподавателей находится в другой стороне. — Так я в обход. Не хочу смущать ваших учеников. Они на меня как-то чересчур нервно реагируют. Наверное, давно неинициированных фей не видели. Так я пойду, да? Побегу, если нужно. Даже уползти в ночь могу. Желательно одна. — Если я позволю юной девушке разгуливать одной в темноте, это плохо отразиться на моей самооценке. Прошу разрешить мне вас сопроводить. Просит он! И ежику лысому ясно, что никакая это не просьба. Медленно повернулась и кивнула на парней: — А они с нами не пойдут? — Поверьте, я справлюсь в одиночку, — предельно серьезно пообещали мне. Мы с серым лордом неспешно двинулись по дорожке к поляне, на которой разбили лагерь маги его дольмена. Не доходя до ярко освящённого пятачка земли, лорд Сартарэн резко свернул вправо и едва не врезался в прикрытых невидимостью часовых. Пришлось стиснуть зубы, чтобы с губ не сорвался возглас, и идти вперед на парня, которого я не должна была видеть. У каждого дара есть побочная, обратная сторона, которую мы с Ферраном обнаружили случайно. Я умела как воплощать иллюзии, так и видела скрытое. Одни невидимые чары ощущались, как нечто постороннее и неприятное, другие, вот как сейчас, возникали перед глазами в виде размытых образов. Проклятье! Надеюсь, это будет не больно. Я уже приготовилась налететь на преграду, как вдруг лорд Сартарэн произнес: — Что из приказа “избегать всех контактов” вам показалось неясным? Тяжелый вздох и маг переместился, освобождая мне дорогу. Я же замерла на месте и испуганно завертела головой: — Кто здесь? Лорд Сартарэн, вы это слышали? — Всего лишь кандидат на повторную сдачу пространственных перемещений в боевых условиях. — Но, лорд Сартарэн, сейчас-то у меня не боевые условия, — понуро буркнула тень, стоящая в пяти шагах от нас. — Мне их организовать? — Пересдача, так пересдача! — с нарочитым воодушевлением объявил невидимка. А мы отправились дальше. Спустя десяток шагов лагерь магов остался справа, зато из-за высоких елей показался замок. По меркам этого мира он был небольшой, всего два этажа, жилые корпуса стояли отдельно, их возвели намного позже, но почему-то не рискнули соединить подвесными мостами или крытыми переходами с замком. — Если вы рассчитываете встретиться с куратором Лаксом, то зря проделали долгий путь, — внезапно объявил лорд Сартарэн. — Лорд Лакс тоже сбежал? То есть, уволился? — Остался в городе и не успел вернуться. Хотя очень хотел, — по губам лорда Сартарэна скользнула язвительная усмешка. Я же остановилась и оценивающе осмотрела преподавательский корпус, в котором горели всего три окна. Нет, конечно, я могла бы предположить, что все маги собрались в комнате отдыха для срочного совещания, все-таки прямо под их окнами разбили походный лагерь… — Получается, в академии остались лишь те, кто явился по вашему сигналу? Наша директриса, наставники по землеведению и физической подготовке. Землеведение, как и историю магии у нас преподавал магистр Сларус. Этот дотошный терпеливый мужчина мне еще на вступительном экзамене понравился. Он чуть ли не единственный с заметной теплотой отнесся к безродной Лире Истре и просил дать мне шанс. Вот только Лира так и не попала на его лекции, зато трио Дара, Фейна и Тина были у магистра на хорошем счету, как особо любознательные и живо интересующиеся прошлым и настоящим этого мира. Господина Снурфа, пухленького мага, которого родственники пристроили на непыльное место, мне было заранее жалко. Он никогда к нам не цеплялся, просто закрывал глаза, что девушки на его занятии предпочитают не бежать, а лежать… — Леди Лаварди, я очень разочаруюсь, если вы сейчас заведете речь о том, что пребывание в компании моих учеников погубит вашу репутацию. — Что вы, лорд Сартарэн, я переживаю совсем не из-за этого. — И что же тревожит фею из славного рода Лаварди? — Возможная пересдача. Нет, раз серый лорд сам спросил, я была обязана прощупать почву. — Леди Лаварди, вы не о том тревожитесь, — сухо произнес лорд Сартарэн, разом сменив насмешливо-ироничный тон на бесстрастный. — Вам следовало поинтересоваться, как же так вышло, что из вашего набора, пока ни одна девушка не вошла в силу и не пробудила древнюю магию элементалей. — Возможно, нам просто нужно немного больше времени? — Или чуть больше практики. Или вы будете утверждать, что адептки Ревинтора сделали все для пробуждения магии? — Я не строю иллюзий на этот счет, — понуро произнесла я. Адепток изящной магии особо не напрягали, отчасти потому что преподаватели не хотели с нами возиться. Директриса Альярд собрала вокруг себя тех, кто сквозь пальцы смотрел на ее махинации и любил непыльную работу. Магистр Сларус, пожалуй, был единственным, кто пытался нас всех хоть чему-то научить. Но он преподавал исключительно теоретические знания. — То есть кое о чем вы все-таки догадывались. Бесстрастный тон мага породил странное ощущение, почти позабытое, ведь оно было из моей прошлой жизни. Сейчас я снова себя чувствовала неопытной практиканткой, попавшей под раздачу. — Были подозрения, — тихо подтвердила я. Об этом шептались все адептки без исключения. Да и как иначе, если девушек заваливали письмами, в которых родные пытались выяснить, почему уже больше года дочери никак не могут их порадовать. Главы и отцы негодовали, как молодые мужья, чьим женам не удавалось понести. Вот и ученицы нашей академии никак не могли разродиться долгожданной магией… — Почему не жаловались? Не требовали сменить тренировки? Наставников? Директора? Лорд Сартарэн бомбардировал меня вопросами и был настроен докопаться до истины. Вот же ж погуляла на сон грядущий! Собрала сплетни, называется!.. — Почему не жаловались? Так магия же всегда сама пробуждается. Со временем…