О способности серых поглощать чужую магию ходило немало слухов. Никто не знал, как они это проделывают. Серые использовали этот талант, чтобы поглощать и разрушать стихийные порталы и защищали королевство, поэтому на их особенность закрывали глаза. Шипели в спину, конечно. Обзывали выродками и потомками тех самых пожирателей, что в древние времена любили подъедать элементалей. По мне так серые маги выглядели, как обычные люди, эльфы или демоны. У них до вступления в дольмен были семьи и магию они изучали, как все. Это были всего лишь маги, объединенные долгом перед родиной, брачной фобией и заносчивым характером. Ничего! Выкрутимся! И с горячей водой разберемся. Фейна уже предлагала ее греть с помощью классического знака огня, который худо-бедно научились рисовать все адептки изящной магии. И с завтраком что-нибудь придумается. Лорд Сартарэн не похож на изувера, способно морить девушек голодом, даже если ему не хочется на них жениться. От мысли о ловушке, в которую угодили маги, настроение заметно улучшилось. Но всё-таки я не понимала, почему серые вообще посетили нашу академию. Что заставило их открыть портал в Ревинтор? Обязательно все выясню, если до этого не подставлюсь и не раскроюсь. Выходку с бегающим кустом можно было списать на стресс и непонимание ситуации. Но сейчас-то я четко знала, что должна использовать иллюзии так, чтобы об этом никто не догадался. А бегающий куст? Так это был преподаватель! Причем не обязательно женщина. Мало ли кого там “собачки” испугали. Ловите за воротами, допрашивайте, ножки показать приказывайте. Короче, каждый будет развлекаться в меру своей фантазии. Например, я провозгласила своими основными союзниками закон, этикет и эффект внезапности. Очутившись на месте сбора и насчитав одиннадцать мрачных сонных морд, я не стала предъявлять ожидаемые претензии из-за неработающего платяного шкафа или холодной воды, а потребовала назначить нам охрану. Причем такую, которая не сбежит и не станет отсиживаться в кустах, когда в академии в следующий раз откроются стихийные порталы. — В следующий раз? — немедленно ухватился за мои слова лорд Сартарэн и прожег меня внимательным взглядом. — Так эти порталы всем известная напасть, — равнодушно пожала плечами я. Поначалу в академии мне было некомфортно. Бывало идешь по дорожке, размышляешь, как бы половчее сдать за девчонок теорию, а у тебя буквально под ногами открывается переход… Орала тогда громко и совсем не иллюзионно. Благо охранники всегда быстро реагировали и шустро зачищали выпадающую из порталов живность. Сами переходы ограждались магической сетью и закрывались естественным путем в течение пары часов. Поэтому я и любила академию. Здесь было безопасно, а до нашествия серых ещё и жилось комфортно. — Вот как… — медленно произнес произнес лорд Сартарэн. — И какие ещевсем известныенапасти имеются в вашей академии? Ну же, адептка Айсар, не стесняйтесь. — Я не стесняюсь, а опасаюсь, — буркнула я. — И чего же? — Что честный ответ вам не понравится. — И все же я готов рискнуть, — мужчина заинтересованно подался вперед. Я же в панике осмотрелась, и… бинго! Мой взгляд наткнулся на спешащих по дорожке преподавателей. Настоящих, не иллюзорных. Возглавляла процессию растрепанная директриса Альярд. Всегда элегантная и уверенная в себе магиана выглядела так, словно с кровати встала, а средство от похмелья еще не подвезли. Я такую же физиономию в зеркале регулярно наблюдала, пока не научилась рассчитывать резерв магии. И чем же таким магическим всю ночь занималась госпожа директриса? Да не одна, а в хорошей компании! За госпожой Альярд едва поспевали целитель Зилин, наставник по физподготовке господин Снурф и артефактор Торд, которого уже выпустили из лазарета. Магистр Сларус к ним не присоединился. Подозрительно, учитывая, что наставник по теоретической магии взяток не брал, землеведение преподавал честно и вообще был вне местной системы условно бесплатного образования. — Лорд Сартарэн, я протестую! Вы не имеете права тайно допрашивать моих подопечных! — Тайно? — По губам мужчины скользнула ироничная усмешка. — Здесь десять свидетелей. К слову, выдержка у “свидетелей” была железобетонная. На нашу цветущую компанию в обтягивающих брюках и коротких туниках они вообще не отреагировали. Даже обидно стало. А-а-ан… нет. Кое-кто блондинистый глазами-льдинками меня-Дару так и прожигал. И вряд ли кузена беспокоило то, что я опять надела обруч. Скорее, Ашар оценил находящееся намного ниже моей головы. — Вы не должны были вызывать моих адепток! — упрямо гнула свое директриса. — Это же невинные девушки… не знающие, как себя вести в присутствии боевых магов! Звенящий от негодования голос госпожи Альярд намекал, что нам всем еще достанется за то, что мы дерзнули выйти из “Цветника” в неподобающем виде. — Они сами захотели прийти на общий сбор. И уже успели поведать о милых странностях вашей школы. О стихийных порталах, что порой открываются на ее территории… — Ах, о порталах, — госпожа Альярд нервно хихикнула, — это такая мелочь. — Именно поэтому вы пополнили штат четырьмя портальщиками? — Наши подопечные не знают ни в чем отказа, академии нужны маги, способные обеспечить их нужды, — чопорно парировала директриса. — Адептки, ваша директор открыто намекает, что вы много едите, — мило “перевел” лорд Сартарэн. Девочки возмущенно засопели. Покушать в академии любили, но за фигурой следили, иначе бы не рискнули явиться на утренний сбор в бриджах. — А еще госпожа Альярд обожает по ночам сжигать внутреннюю документацию в магическом огне. — Серый лорд щелкнул пальцами, призывая темно-синее пламя. — Глупо, учитывая, что все магические потоки внутри академии уже взяты под мой личный контроль. — Магистр Сларус! — с негодованием бросила директриса. — Он дал вам карту потоков! — Магистр очень на вас обижен. Вам не стоило урезать финансирование его предмета. Так вот почему практики по землеведению закончились, едва я успела войти во вкус. А ведь мне нравилось проходить через порталы и знакомиться с этим миром. Несложно быть отважным землепроходцем, когда знаешь, что через пару часов портал вернет тебя назад в академию. Мы успели побывать как на землях светлых эльфов, так и на территории темных, но больше всего меня манило Теневое королевство, где причудливо сплетались два вида магии, а среди осколков прошлого можно было встретить следы древней цивилизации элементалей. Экскурсии отменили внезапно. Просто на очередной лекции магистр Сларус объявил, что мы больше никуда не поедем и сосредоточимся на теоретическом изучении его предмета. — Магистр Сларус — жалкий теоретик, лишенный магии! — взвилась госпожа Альярд. — Он с первого дня невзлюбил нашу академию. Вы говорили, вам кажется подозрительным то, что девушки из последнего набора все еще не могут пробудить магию крови. Так, возможно, это магистр Сларус… — Довольно, госпожа Альярд, не стоит произносить то, о чем вы впоследствии пожалеете, — отчеканил лорд Сартарэн. — С удовольствием продолжу этот разговор через два часа в вашем кабинете, а пока… — Серый лорд повернулся ко мне и кивнул: — Продолжайте, адептка Айсар. Вы остановились на том, что вам нужна охрана. — На случай непредвиденных ситуаций, — смущенно в стиле Дары улыбнулась я. — А они будут. Обещаю, — зловеще произнес “Серый волк”. — После учебы я надеюсь? Во время учебы? — продолжала уточнять я. — Вместо. Не вижу смысла вас разделять вас и моих магов, оставшихся как без тренировочных полигонов, так и без достойных наставников. — У них есть вы, — зачем-то напомнила я. Наверное, нервы сдали. — Адептка Айсар, спешу вас обрадовать. У вас увсехесть я! — Лорд Сартарэн отвесил ироничный поклон. — На два дня ближе меня у вас никого не будет. — А как же магистр Сларус? — спохватилась Фейна. И огромное ей за это спасибо! — Да-да, у нас очень хороший наставник по теоретической магии! — подхватила Кларисса. И сразу стало ясно, что популярность теоретической магии и землеведения выросла до небес. Потому что альтернатива намечалась такая же безрадостная, как и униформа магов Серого дольмена. *** Я опасалась, что лорд Сартарэн отправит нас на полигон, где осчастливит физическими или магическими нормативами. Прекрасные создания академии Ревинтора должны были осознать, что не стоит выделываться, когда начальство просит собрать вещи и без лишних вопросов освободить территорию. И угадала. Нас послали на тренировочную площадку. Как сказал серый лорд, ничто так не бодрит с утра как физические упражнения. Сведения лорда Сартарэна были устаревшие, я могла прямо на бегу набросать список приятностей, способных подарить мне заряд бодрости и хорошего настроения. — Какого демона?! — громкий вой растянувшегося на плитах Дорса обозначил, что мои мечты уже начали сбываться. Все-таки я очень хороший иллюзионист, а тренировочная площадка в академии была одна. Та самая, на которой мы учились выплескивать силу и “набивали руки” на том, что портал подаст. Чаще всего нам отправляли на растерзание каменные или глиняные статуи, иногда прямо с приграничных гарнизонов адепткам изящной магии перепадали “объедки”, то есть запчасти, тренировочных манекенов. После наших практик площадку обычно убирали бытовые маги, но вчера у куратора Лакса случилось особо паршивое настроение. Но как только он ушел, я быстро прикрыла площадку иллюзией и объявила уборку завершенной. Но не признаваться же в этом серым захватчикам! Наглые, серые и смелые оказались еще и самыми “рыжими”. Первый упал Дорс, выругался, нащупал невидимый булыжник и попытался его рассмотреть. На пару секунд камень покрылся сияющей сетью заклинания и снова исчез. — Парни, осторожнее, тут невидимые ловушки! — пробасил он и изумленно вытаращился на нас. — Девочки, вы с нами бежите или вам есть что рассказать? — почти ласково поинтересовался Ашар. И что он на меня так смотрит? Насколько я поняла, мы с "кузеном" в ссоре и вообще не разговариваем. Украдкой бросила взгляд на лорда Сартарэна, о чем-то беседующего с нашей директрисой. Целитель Зилин и артефактор Торд наблюдали за происходящим со смесью тревоги и азарта. Интересно же! Главное, чтобы потом в лазарете работы не прибавилось. А вот мастеру Снурфу было грустно. Он печально осмотрел нас, сложил руки на пухлом животе и скорбно выдохнул: — Осторожнее, девушки… — Да-да, мастер Снурф, мы все поняли, — тут же подхватила я. — Бежим след в след, прыгаем по команде и помним, что на втором повороте вчера кого-то на выходе из портала размазало. Моя инструкция передалась шепотом по цепочке. Одного у селекционных “цветочков” не отнять — умения быстро адаптироваться. Мы успешно протрусили первый круг, мстительно похихикали над спотыкающимися и ругающими парнями, когда раздалось предельно недовольное: — Всем остановиться!