Действительно. Поводов для того, чтобы завладеть списками, у кроткой хранительницы было более, чем достаточно. А делов-то. Выпотрошить мою сумку, спрятать списки, а сумку бросить в лесу, чтобы мир занялся ею самостоятельно. Вездесущий Ветер быстро уличил бы воровку, а потому доступ к терему ему перекрыли. Все пути сходились на несчастном Прахе. А о Ветре до сих пор не было ни слуху, ни духу. Растворился, испарился… обратился? Мне не хотелось даже думать о печальной участи своего помощника, потому что именно его я собиралась отправить в родной мир в первую очередь. Только вечером я решилась заговорить с Зайцем об ужине в тереме Праха. Неудивительно, что у оборотня глаза на лоб полезли от такой новости, но я сумела убедить его в том, что это необходимо. А также дала ему еще одно обещание. Я буду держать его за руку всё то время, пока он не привыкнет к проведению трапезы с хищниками под одной крышей. Однако мне не стоило забывать и о своей задаче, которая имела куда большее значение, чем межвидовые отношения ребят. Тем не менее, когда пришло время ложиться спать, все мои мысли сосредоточились на Лисе и Прахе. Интересно, что у них там? Всё ли обошлось… без происшествий и казусов'/ Меня даже в холодный пот бросило, когда представила, что у девушки, несмотря на все уверения Лиса, получилось заполучить сердце моего прохвоста. Нет, его отвращение казалось самым что ни на есть непритворным, а потому хватит терзать себя понапрасну. Еще б ты из-за мужика снова расклеилась… Постеливший себе на полу рядом с кроватью Заяц взял меня за руку перед тем, как погрузиться в сон, и я крепко сжала его ладонь. Не переживай. Совсем скоро ты перестанешь страдать от одиночества. Уж я позабочусь об этом. Или же сгину, как остальные обращающиеся. Если не сделаю всё возможное для того, чтобы избавить вас от проклятья, то вполне заслуживаю такой участи. Проснулась я посреди ночи от странного шума за дверью. Прислушалась. Скрежет, скрип, завывания и рычание окончательно отогнали сон прочь, и я свесилась с кровати, чтобы глянуть, не разбудили ли эти звуки хозяина норки. Заяц лежал на спине, широко распахнув глаза и таращась в потолок. Неудивительно. Инстинкты, должно быть, проснулись вместе с ним и теперь заставляли сердце колотиться, как ненормальное. — Это Волк, — просветил меня ушастый, переведя остекленевший взгляд на мое лицо. — Чую его. Похоже, снова с катушек сошел. — И что собираешься делать? — задала я резонный вопрос. — Ждать. Тебе страшно? — Мне страшно, что тебя с минуты на минуту кондрашка хватить может. На Зайца невыносимо было смотреть. Побледневший, с искусанными до крови губами и осунувшимся лицом. Пальцы нервно барабанили по дощатому полу, норовя продолбить в нем дырку насквозь. — За меня не волнуйся, — поспешно заявил парень таким голоском, что у меня сердце защемило. — Просто спи спокойно. Скептически изогнув бровь, я свесилась с кровати еще ниже и приложила руку к обнаженной груди оборотня. Он вздрогнул от неожиданного выпада с моей стороны, замер, а я убедилась в том, что побегайчик сейчас находится в шаге от разрыва сердца. И как только его организм выдерживает такую скорость сердцебиения? Обращение сказывается? — Пожалуйста, не волнуйся, — повторил Заяц, взяв меня за руку и плавно убрав ее со своего тела. — Ну нет, — потеряла я терпение, читая в его глазах вещи абсолютно противоположные сказанным словам. — Либо мы с этим разберемся, либо с этим разберусь я. Шум за дверью и не думал прекращаться. Кажется, Волк собирался задержаться возле норки подольше. Виной ли тому мое присутствие? В последнее время я совершенно не верила в случайности. Всё в этом лесу взаимосвязано и соединено между собой невидимыми нитями. Хоть и утратил человеческий рассудок, но обида гложет. Что ж, недоразумение «родом не из деревни», до меня можешь докапываться, и я проявлю стальное терпение к твоим выкрутасам. Войду в твое положение, так сказать. Но если мой любимый Зайка е собственном убежище коньки отбросит, уж этого я тебе не прошу. Встала с кровати, в полумраке направилась к печке и обнаружила там то, что искала — стальную кочергу, покрытую копотью. — А теперь по мохнатому заду, — взяла я в руки предмет для наказания нерадивых оборотней, но Заяц стремительно пересек разделявшее нас расстояние и выхватил печной аксессуар. — С ума сошла? — громким шепотом спросил парень. — Я, конечно, похвалил тебя за смелость и всё такое, но не к обращенному же Волку с этим!.. — Ковальски, варианты, — припомнила я знаменитую фразу из не менее знаменитого мультфильма, и кочерга снова перекочевала в мои руки. Сама я заняла оборонительную позицию. — У тебя есть другие способы избавиться от озверевшей монстрятины? — Не замечать ее, чтобы сама ушла, — орудие не массового поражения вновь оказалось в руках оппонента. — Гениально, — буркнула я, но в этот раз кочергу подняли в вытянутой руке настолько высоко, что даже допрыгнуть было не реально. — Если так сильно беспокоишься о моем состоянии, то есть способы его изменить. — Какие же? — вызывающе уставилась я на ушастого. — Отвлечься, — скромно ответил тот и вернул кочергу на свое законное место. — Хорошо, — довольно быстро согласилась я. Честно говоря, мне самой не претила идея отгонять хищное животное кочергой от порога посреди ночи. — Как? Чем? — Интересным разговором. Мы оба подошли к кровати, уселись на нее, облокотившись на стену, и принялись активно размышлять о том, что же окажется интереснее шебуршащего за дверью Волка, готового сожрать нас обоих и глазом не моргнуть. Сердце Зайца до сих пор отбивало бешенный ритм, а руки дрожали. — Вот что, — наконец, открыла я рот. — Расскажи мне о том, почему ты раньше постоянно на рожон лез. Когда еще в деревне жил. Мне Медведь всю подноготную на каждого из вас выдал, так что не отвертишься. — А, это… — замялся парень, принявшись теребить пальцы перед собой. — Ну… Наверное, хотел показаться крутым. Я ведь самый младший из деревенских. Мне и выделиться нечем было. Решил, что бесстрашие меня в глазах поднимет. — Всё-таки тебе было страшно? — Все боятся, — мотнул парень головой. — Но каждый своего. — И чего боялся ты? До того, как тебе привили жесткий инстинкт самосохранения искусственным путем? — Наверное… — задумчиво протянул собеседник, — …быть непринятым. Остаться одному. И до сих пор боюсь этого сильнее всего. Была б моя воля, стал бы руководителем какого-нибудь крупного предприятия. Чтобы, как только на работу приходил, отбоя не было от просьб и жалоб. Чтобы в кабинет постоянно стучали, а телефон разрывался. Чтобы вокруг крутилось столько людей, что от них стало тошнить. Я периодически ворчал бы на них за то, что постоянно кому-то нужен. Так, для приличия. А сам был бы счастлив… до неприличия. — Необычная мечта, — похвалила я, мягко усмехнувшись. — А чего боишься ты? — адресовали мне тот же вопрос. К счастью, ответ на этот вопрос у меня уже был заготовлен и довольно давно. Ответила без запиночки. — Обмануться боюсь, — честно призналась я, обняв колени руками. Шум за дверью показался тише на фоне собственных мыслей. — Боюсь снова довериться человеку, который обведет меня вокруг пальца. Боюсь довериться тому, кто будет морочить мне голову, пока я слепо верю в каждое его слово. Это ужасно. Особенно, когда узнаешь об этом и понимаешь, какой дурой была. — Печальный опыт? — Антон, — процедила я сквозь зубы, но скоро спохватилась. — Да, был такой. — Но в искренности Лиса можешь не сомневаться, — выдал Заяц, и я даже удивленно покосилась на него. Лицо его теперь сохраняло спокойствие. — Уж я-то знаю, что каким бы наглецом они ни был, исправно бегал в деревню на твои поиски. Он тебя не обманет. Картина маслом «Прах в объятьях Лиса» вновь всплыла в моей голове, но я тут же постаралась размазать ее и избавиться от внезапного наваждения. С какой стати я вообще задумываюсь о таких вещах? Наши дороги точно разойдутся и никогда не сойдутся вновь. Мы — дети разных миров, насколько бы искренни ни были чувства прохвоста. Или же сейчас я вру самой себе? Запуталась. Я совсем запуталась, и мои опасения смешались с желаниями в неразборчивую кучу-малу. Он же почти ничего из себя не представляет. Дикарь с животными повадками, который в повседневной жизни только проблемы будет создавать. Еще тысячу раз пожалею, если решусь ответить взаимностью. А какое будущее нас ожидает? Волк ведь прав. Как такому Маугли выжить среди железобетонных лесов? Собьет еще машина за переход в неположенном месте и вся вина за неверное решение ляжет только на мои плечи… … но сейчас на мое плечо легла голова Зайца. Уснул. Уснул и мерно засопел. Сердцебиение выровнялось, несмотря на продолжающийся скрежет за дверью. Я тоже расслабилась, положив свою голову на его и прикрыв глаза. И всё-таки. Что же мне делать с Лисом и его ненормальными чувствами, объяснения которым я до сих пор не могла найти, сколько бы ни искала? Либо проклятье решит всё за меня, либо… Когда утро постучалось в окна лучами теплого солнечного света, и я открыла глаза, Заяц уже бодрствовал. Его ласковая улыбка встретила меня еще быстрее, чем солнышко — напротив лица. Мы лежали на одной подушке. Вероятно, во время сна изменили положение. Вместо того чтобы отпрянуть и заявить о наглом нарушении личного пространства, я улыбнулась парню в ответ и еще некоторое время мы так и лежали, глядя друг на друга и не решаясь произнести ни единого слова. Я могла вдоволь налюбоваться его по-детски милыми чертами, заставляя время замереть на месте силой мысли. Жаль, что только в мечтах, потому что часы с кукушечкой оповестили меня о том, что погостила я в норке уже достаточно. Пора бы и честь знать. Лицо Зайца исказилось так, словно оборотня больно приложили чем-то по голове. Знаю, сутки кажутся ничем по сравнению с тем временем, что ты провел в одиночестве, но, пожалуйста, потерпи еще немножко. Совсем чуть-чуть и мы выберемся отсюда. Вряд ли такой обаятельный парень, как ты, останется в одиночестве до конца дней своих. Посреди улицы тебя поставить, отсчитать пять секунд, и первая кандидатка уже нарисуется на горизонте. Жаль, что ты этого не понимаешь. Да и откуда? Тебя окружают одни зайчихи. И Прах, влюбленная в Лиса. — Уйдешь? — сипло спросил Заяц, и я кивнула через силу, чем вызвала тихий стон огорчения, мурашками пробежавшийся по моей коже. — Может, еще один день? — огонек надежды на мгновение зажегся в его глазах, но потух, как только я поджала губы. — Нам нужно спасаться, — напомнила я, чувствуя, что сила земного притяжения в это утро действует особенно сильно и не позволяет даже голову оторвать от подушки. — Ты же понимаешь это? — Да… Кн иг о ед. нет Ну что делает со мной этот мальчишка? Щенок, выброшенный под проливной дождь в картонной коробке, и то меньше жалости вызывает, чем это длинноухое чудо с большими увлажнившимися глазками. Однако внезапно распахнувший дверь Лис сработал эффективнее закона притяжения и заставил меня пружиной подпрыгнуть с кровати. — Закрой дверь с той стороны, недоразумение ходячее! — закричала я, наблюдая за гримасой страха, исказившей прелестное личико Зайчишки. — Сейчас же! — Бе-е-е, — показал рыжий оборотень язык, но, тем не менее, послушался и хлопнул дверью. А во избежание его очередного визита, мне следовало самой подняться сейчас же и возвращаться в нору. Выслушать рассказ Лиса о текущем статусе нашей операции и в случае успеха начинать морально готовиться к сегодняшнему вечеру. Даже минувшая ночь была менее нервозна, чем то, что мне предстояло. Пан или пропал. — Мы еще увидимся сегодня, — обернулась я к Зайцу, когда через пару моих шагов к двери пальцы мальчишки вцепились в белый подол. Пальцы его задрожали, безжалостно сминая ткань платья, но после глубокого вздоха нехотя опустили. И платье, и меня, и сутки, которые так быстро прошли. Не оборачиваясь, я вышла к Лису и, прикусив губу, закрыла за собой дверь. Была почти уверена, что ушастый до сих пор полусидит на кровати, вытянув руку и замерев, а потому не хотела, чтобы такое печальное зрелище отпечаталось в моей памяти. Ласкающая улыбка куда приятнее. Ради нее я готова быть смелой. Смелой за нас двоих. — У тебя такое лицо, словно голую тётю ты ему все-таки успела показать, — почесывая подбородок, заявил Лис, и я тут же стрельнула в него гневным взглядом. Затем мотнула головой, прогоняя лишние мысли, и бодрым шагом пошла вперед по тропинке. — Эй! Не с той ноги встала? — Просто хочу, чтобы всё это поскорее закончилось. И для всех, — тихо произнесла я. — Лучше расскажи, как всё прошло с Прахом. — Хм… довольно неплохо. Мне понравилось. Я прошла еще несколько шагов, прежде чем резко притормозить и уставиться на Лиса, как на прокаженного. Но увидев широкую зубастую ухмылку и смеющиеся глаза, сжала кулаки и выдвинула челюсть настолько далеко, насколько позволяла анатомия.