Натянула глупую улыбку, но оборотень физиономию не изменил. Сейчас комика он из себя не строил и играть не хотел тоже. Разве что в угадайку. Очень напряженная игра. — Ты. ты называла меня Лисёнком, — выдавил оборотень из себя и замолчал. Я чувствовала, как участилось его дыхание, а зрачки лихорадочно забегали по моему лицу, стараясь уловить движение каждого мускула. — Ли… лисёнком? — полушепотом повторила я. Но к тете я приезжала прежде только раз. И видела лишь одного лисёнка, который постоянно прибегал к нашему дому из леса, чтобы курицу потаскивать. Вот только ходил этот лисёнок на четырех лапах, и морда у него звериная была, а не человеческая. Или же забавная зверушка. повзрослела? Ого-го как повзрослела! Мышцы-то какие отрастила и е лице изменилась. немного. — А я ждал, — не выдержал мужчина затянувшейся паузы. — Я ждал, что ты вернешься. Запах твой запомнил, но больше не чувствовал его. — Ты ждал, что я накормлю тебя? — вскинула я брови, не веря своим ушам. Какая, однако, судьба-шутница. Я там статьи сочиняю мистические, на булку хлеба зарабатывая, а в маленькой деревеньке всё это время меня ожидала сенсация. Сенсация, которую я, вероятнее всего, уже не реализую. — Я и так сказал слишком много, — вздернул нос оборотень. А после мое бренное тело вновь перекочевало на его крепкое плечо. Вот ты каков, любитель тетиной курочки. Остается надеяться на то, что меня не постигнет участь растерзанных в клочья пернатых. Где бы ни находилась эта нора и какой бы она ни была, мне еще хватит воли к жизни для того, чтобы оттянуть время и сбежать. Наверное. По крайней мере, очень на это надеюсь. Глава 3. Незваный ужин Совсем скоро мы миновали редколесье и зашли в густые заросли, но в них мой похититель даже ускорился. Каждый его шаг был выверен, а также он успевал пригнуться, чтобы низко расположенные ветки не скользили по моей голове. Мы молчали, а потому от мыслей о возникшем между нами с оборотнем конфликте я переключилась на общие ощущения от «путешествия». Лес как лес. Казалось, ничего в нем не было особенного. Пах он свежей листвой, со всех сторон раздавались то птичьи трели, то мерное постукивание дятла. Шорох травы — мелкие животные вроде ежей или змей направляются по своим делам и им абсолютно плевать на то, что по лесу этому вышагивает существо из мифов и легенд. Недочеловек, недозверь — оборотень. Поразительно быстро я привыкла к странной компании. Возможно, потому, что писала о подобных тварях и зарабатывала этим на жизнь. Но в том-то и дело, что все мои статьи были выдумкой. А теперь… воочию. Странно. Очень странно. Еще больше меня поразил тот факт, что знакома я была с этим оборотнем намного раньше, однако даже не подозревала, что у меня есть подобные связи. Я, действительно, забыла его. Если бы он не рассказал мне про Лисёнка, то и не вспомнила бы. Детские воспоминания обычно либо забываются во взрослом возрасте, либо расплывчаты, либо очень гиперболированны. — А как тебя зовут? — решила поинтересоваться я, пока не поздно. Не называть же мне его оборотнем в самом деле. Разумное существо всё-таки и чувство собственного достоинства у него должно иметься в наличии. — Я — лис, — просто ответил мне рыжий. — Так что зови меня Лисом. — Другого имени у тебя нет? Более. — замялась я, пытаясь подобрать правильное слово, — .человеческого? — Нет, — был мне лаконичный ответ. Обидела я его сильно, судя по всему Из местного шутника превратился в молчаливое и дующееся сознание. Как ребенок, ей-богу. Однако возможно ли, чтобы люди пропадали в лесу именно. из-за него? Или из-за его сородичей. Раз уж здесь творится такая чертовщина, то не удивлюсь, если оборотень здесь живет не в гордом одиночестве. — Люди, которые пропадают, — осмелилась я снова открыть рот. Любопытство губит, но я ведь журналист. Любопытство у меня в крови, — это твоих рук дело? — Нет, — вновь максимально конкретно ответили мне. Но решили пояснить: — Лес сам забирает людей. И поделом им. — Так главное чудовище здесь — лес, а не. ты? — ляпнула я, не подумав. Но тут же прикрыла рот ладошкой. И так чувства задела, а сейчас еще и издеваться вздумала. Тем не менее, Лис на мои слова усмехнулся. Усмехнулся и заметно повеселел. — Главное твое чудовище — это я, а на остальное можешь не обращать внимание. Утешил, ничего не скажешь. Какую же глубокую обиду он на меня затаил, даже подумать страшно. В любом случае, сейчас я ничего сделать не смогу. И план побега составлять еще рано. Нужно было поглядеть на эту, так называемую, нору и уже после решать, что делать раньше. Если раньше меня не сожрут. Интересно, может ли он? Если пропажа людей — не его рук дело, значит, для людей он безобиден? Как легко было бы приходить в деревню и понемногу ее обгладывать, ан нет. Видать, держит себя в рамках. Да в каких, к чертям, рамках?! Меня в самую чашу несут на плече, как безвольную куклу, и я даже не знаю, что будет со мной дальше. Почему я вообще поверила, что мужчина с лисьим хвостом непричастен к пропажам? На слово поверила? Ему?! По мере погружения в лес чувство, что что-то не так, не покидало меня и становилось сильнее с каждой минутой. Не знаю, сколько уже прошло времени, однако предположительно через полчаса меня начало жутко мутить. Не только от специфического способа передвижения, но даже от запаха, который в определенный момент резко изменился. До этого лес пах лесом, а теперь… теперь к этому запаху примешалась какая-то сладковатая горечь. Странное сочетание, заставлявшее ком встать в горле. Хоть нос затыкай. Казалось, звуки тоже изменились. Совсем они не были похожи на прежние. Словно птицы пели иначе, а шорох в траве бил по барабанным перепонкам. Атмосфера заметно сгустилась. Будто тягучий деготь тебя обволакивает, а не воздух невесомый. Я плавала в этом дегте и тщетно пыталась набрать свежий воздух в легкие. — Оста… новись, — прошептала я, когда стало совсем невыносимо. — Дышать. дышать не мо. гу. — Привыкнешь, — хмыкнул оборотень. Его окружающая горькая духота, видимо, не смущала нисколько. — Все привыкают. Меня этот факт не успокоил, а в горле жутко запершило. Так, что я залилась пронзительным кашлем, попыталась вдохнуть снова, голова закружилась, а потом глаза застелила темная пелена. Последнее, что я помнила — покачивавшийся лисий хвост перед глазами. Очнулась я уже лежа на полу в каком-то теплом помещении. В полной тишине. Дышать было так же трудно, как и прежде, но я постаралась взять себя в руки, сделать над собой неимоверное усилие и приподняться. Да, так и есть. Какая-то хижина, в окна которой льет солнечный свет. Убранство максимально скромное: большая русская печь в углу, стол, четыре задвинутых стула возле него, кровать на возвышении, застеленная цветным лоскутным покрывалом, потертый клетчатый диванчик под окном. Заприметила я также выход на чердак и дверцу в погреб. А Лиса-то и нет. Ушел куда-то Лис. Возможно, не думал, что я так быстро очнусь и слинял куда-то по своим лисим делам. Значит, это мой шанс. Превозмогая гудение в голове и тошноту, поднялась, пошатываясь. Одежда на мне уже высохла и больше не доставляла такого дискомфорта. Руки-ноги на месте. Сумка! Сумка не на месте. Должно быть, выронила, когда сознание потеряла. Там ведь все документы, флешка с будущими материалами, а еще списки имен, на которые я возлагала столько надежды! Так. Только без паники. Как только выберусь отсюда, надо постараться найти хоть какие-нибудь ориентиры. Но проблема в том, что я даже не знаю теперь, с какой стороны меня принесли. Угораздило же отключиться. Пожинай плоды слабого организма. А запах ведь, действительно, дико неприятный и странный. Аж жуть берет. Для начала проверим самый очевидный способ покинуть это место. Приблизилась к входной двери и дернула за ручку. Заперто, как и предполагалось. Однако проверить на всякий случай стоило. Переходим к плану «Б». Окно я выламывать не буду, потому что не вандалка какая-нибудь. Если в экстренных ситуациях мы будем только рвать и крушить, то утратим всю свою человечность. Оборотень ведь старался, уют наводил. Получается, остается чердак. Там, обычно, выход на крышу располагается, а с крыши уже можно спуститься. Если дом одноэтажный, то лететь недолго. А лететь мне отсюда придется в любом случае, сверкая пятками, когда красноречивый похититель вернется. К чердаку вела аккуратно сколоченная деревянная лестница. Поборов очередной приступ тошноты, вскарабкалась по ней, навалилась на дверцу, подтолкнула ее… Как только у меня появилась возможность окинуть взглядом то, что таилось за этой дверцей, я даже замешкалась от удивления. На чердаке была еще одна комната, причем интерьер ее сильно отличался от того, что внизу Например, здесь были поклеены обои в отличие от бревенчатых стен остальной части дома. В уголке стояла односпальная кровать с белоснежным постельным бельем, рядышком прикроватная тумбочка с керосиновой лампой. Шкаф и зеркало в полный рост располагались напротив. У окошка — столик, а на столике — ваза со свежими луговыми цветами. Вот так чердак. Не то, что у тети, у которой там черт ногу сломит, да еще и паутина повсюду, куда ни сунься. Успевай только пауков с себя стряхивать. А здесь всё так мило, уютно и красиво. Конечно, с убранством моей московской квартирки не сравнится, но уютно здесь по-своему. Вон, даже картина в рамочке над кроватью висит. Довольно эстетично. Это комната Лиса? Или же он живет не один? Однако создается такое впечатление, что комната нежилая. Слишком уж чистая и следов проживания кого-либо здесь нет. Хоть бы чашка стояла какая-нибудь или книга лежала на столе. Что угодно. Но построить еще какие-нибудь догадки я не успела. Раздался громкий хлопок входной двери, который заставил меня вздрогнуть, сделать пару неловких шагов вниз, одной ногой оступиться и полететь с неудобной лестницы вниз. Как ни странно, мое бренное тело так и не достигло пола. Его подхватили, и уже через пару мгновений после падения я оказалась прижатой к чьей-то теплой груди. К чьей же, если не к груди хозяина этой хижины? Почувствовала, как щеки налились свежим румянцем и закусила губу от стыда. — Обживаешься уже? — усмехнулся мужчина, так и не выпуская меня из рук. — Ну, живи, пока у тебя еще есть такая возможность. Я подняла на него испуганный взгляд, и взгляды наши столкнулись. Неловко. Очень неловко. Жизнь не готовила меня к такой ситуации. — Возможность? — переспросила я, и оборотень изящно изогнул бровь. — Что же ты собираешься со мной сделать? — Что я собираюсь с тобой сделать? — усмехнулся обладатель рыжего лисьего хвоста и быстро скользнул языком по верхней губе. — Конечно же, съесть. Ты кормила меня своими обещаниями столько лет, а теперь. теперь накормишь собой. Его обольстительный оскал нисколько не смягчил тяжести моего приговора. Слезы скопились в уголках глаз от одной только мысли: «Он не шутит». — Страшно, да? Я чувствую, как тебе страшно, — продолжали измываться надо мной, всё еще держа на весу — И знаешь, это безумно приятное чувство. Потому что перед тем, как съесть, я бы хотел сломать тебя. Сломать тебя так, чтобы ты сама попросила меня об одолжении избавить тебя от страданий. — Тебе меня не сломать, — ответила я ему, пытаясь задействовать тон потверже. Но сделать это тяжело, если ты висишь на чьих-то руках и не способна хоть как-то контролировать ситуацию. — Начну с сегодняшнего дня, — ухмыльнулся ушастый, и от этой ухмылки у меня аж мурашки по коже пробежали, а мысли о тошнотворном запахе леса отошли на второй план. С сегодняшнего дня он и начал. Чавканье ароматной зайчатинкой, за которой мужчина уходил на охоту, заставляло мой желудок возмущенно бурчать. Тем не менее, я должна была сидеть напротив вредного Лиса за одним столом и наблюдать за тем, как смачно этот злыдень поглощает свой ужин. Еще и хитро поглядывает на меня из-под полуопущенных ресниц. Верно. Ужин. Почти весь день я просидела в комнатке на чердаке, которую готовили именно к моему приходу. Как же мило со стороны полузверя. Однако моя квартира в Москве в любом случае лучше, и к тому же даже в столь диком городе с бешенным ритмом жизни меня еще не грозились сожрать, а это тоже весомый плюс. Короче говоря, сваливать надо из этой, так называемой, норы. И чем быстрее, тем лучше. Если не помру от голодной смерти раньше, чем мой побег случится, потому что желудок вновь пронзительно заурчал. — Ну, что? — прожевав очередной кусок поджаренной крольчатины поинтересовалась у меня наглая рыжая морда. — Кушать хочется? А мне ведь тоже хотелось, но ни тушенки из банки, ни пирожков с капустой… — У тебя был рот, чтобы сказать о том, что ты не животное! — нервно огрызнулась я и перевела взгляд в сторону окна. Сумерки. Как только ляжет спать, так сразу и улизну Не будет же он меня всю ночь сторожить. Оборотни тоже спят. Особенно, если весь день бодрствовали. — Рот-то у меня был, но если б я его разинул, то старуха бы. ай, ладно, — мотнул Лис головой, кинул на тарелку обглоданную кость и впился зубами в. какой уже по счету?.. кусок мяса. — Что за старуха? — моментально навострила я уши. Новое действующее лицо. Возможно ли, что тоже оборотень? Вполне, вполне возможно. Но если она старуха, значит — женщина. А если она женщина, то, возможно, войдет в мое положение и попросит моего похитителя отпустить меня на волю. Однако всё осложняет тот факт, что вполне вероятно и за сородича своего она вступится. М-да, незадача. — Ты с ней еще увидишься, — пообещал оборотень, прожевав. Облизнул покрытые жиром губы. — Если не ты ее найдешь, то она тебя. Непременно. — Она тоже оборотень? — озвучила я вопрос, заданный себе мысленно. — И да, и нет, — пожал мужчина плечами. — Смотря что понимать под этим словом. Наверное, больше «да», чем «нет». Не знаю.