А живот мой вновь поднял бунт. На этот раз еще жалобнее и протяжнее. Такой, что на этот раз сумел разжалобить даже того, кто обещал мне последующую жизнь в страшных мучениях. — Жри, пожалуйста, — одним движением руки пододвинули мне тарелку с жареным мясом, которая проскользила по поверхности стола и притормозила прямо передо мной. — Манерами ты не обделен, — вскинула я бровь, но в ответ на это получила лишь громкую отрыжку и начало процесса ковыряния в зубах тонкой косточкой. — Однако не всё еще потеряно. Для дальнейшего паясничества у меня уже не хватало сил, а потому я, как и оборотень, со всей жадностью вцепилась в сочный кусок мяса и отодрала его зубами от кости. Ох, как же это было… вкусно! Невероятно вкусно! Говорят, хлебушек, пожаренный на костре или картошечка, запеченная в углях — самая аппетитная еда в мире. Нет! Самая аппетитная еда в мире — что угодно с сильной голодухи. Теперь я понимаю, с каким удовольствием команда Генри Моргана, решившая грабануть Панаму и передвигавшаяся через дремучие джунгли без запасов провизии, поедала подошвы собственных сапог. Даже не заметила, как тарелка передо мной опустела. Но желудок теперь сигнализировал о том, что топливный бак заполнен до отказа. Можно и расслабиться временно. Вре-мен-но! Потому что на ночь у меня еще есть определенные планы. — У меня просто сердце разрывается, когда я вижу тебя довольной, — протянул Лис, подперев щеку рукой и уставившись на меня, сдвинув брови и не мигая. — Знаешь, я буду совсем не против, если оно разорвется, и я смогу удрать отсюда, — парировала я уже на полном расслабоне. А в доказательство того, что я сказанула лишнего, за окном раздался протяжный волчий вой. Следующий раздался еще громче предыдущего и пришлось непроизвольно вжаться в стул и шумно сглотнуть. — Ну и лицо у тебя, — хохотнул Лис, слегка запрокинув голову — Как будто. — наклонился он ко мне через стол и резко поменялся в лице, — … передумала сбегать. Да, возможно. Совсем на секундочку. Или на две. Вновь душепробирающий вой, и взгляд мой снова метнулся к окну, за которым уже совсем стемнело. На три. Но лучше быть слопанной волком без всяких прелюдий и церемоний, чем сидеть в плену у монстра разумного, наглого и маниакального. Хотя. погодите-ка. — Ты ведь не один оборотень здесь? — внезапно озарила меня светлая мысль. Еще не факт, что слопает меня самый обыкновенный волк, а не тот, что в человечьей шкуре. — Ты права, — растянул мужчина губы в широкой улыбке. — И скажу тебе по доброте душевной. в этом лесу проживают те, кто немного опаснее меня. Совсем чуть-чуть. Но вряд ли ты сможешь заговорить им зубы. Прикусила губу. Тон Лиса заставил меня внутренне сжаться. Выходит, что я в ловушке? Выйду отсюда — и можно ставить на мне крест? Так бежать или нет? Бежать или нет? Честно говоря, я в принципе не хочу быть съеденной ни одной из этих тварей. Выждать подходящий момент? Когда он настанет? Как долго я буду ждать? Нет. Если решаться, то сразу Чем больше времени я здесь проведу, тем страшнее мне будет совершить побег потом. — Я предупредил тебя, — улыбнулся рыжий уголками губ, будто прочитав мои мысли. — Один шаг за двери — и тебе конец. Но я надеюсь, что ты умная девочка и предпочтешь мою почти безобидную компанию. Можешь подниматься наверх, — встал мужчина из-за стола. — Так уж и быть, сегодня больше не буду к тебе приставать. Спать хочу. Очень, — с нажимом добавил он и показательно зевнул, максимально распахнув рот. Глава 4. 52-й сезон "В мире животных" Лежать в кровати я старалась не смыкая глаз. Потому что нельзя спать, хотя очень хотелось. Определенного плана побега у меня не было. Из дома выберусь, а там будь, что будет. Да я даже не знала, в какую сторону мне дёру давать. Если интуиция не подведет — выйду к деревне. Если подведет, то либо заблужусь и от голода помру, либо заблужусь и попаду на зуб какой-нибудь местной монстрятине. Их тут, видимо, много бегает. Часов в этой хижине не имелось, как ни странно, а потому и времени я не знала. Знала только, что за окном темно. Значит, ночь. На этом всё. Однако выждала я порядочно. Часа два, не меньше. Лис уже должен был заснуть, если не страдает бессонницей. Но слишком уж ему хорошо живется, чтобы ею страдать. Пора. Соскользнула с кровати, на цыпочках подошла к окну, дернула за ручки, и свежий ночной воздух ворвался в комнату. Свежий, конечно, относительно, потому что от здешнего воздуха у меня по-прежнему кружилась голова и в горле першило. Может, растения в этом лесу какие-нибудь странные растут и сейчас период их цветения? Умею же я быть в «правильном» месте в «нужное» время. Посмотрела вниз. А прыгать-то далеко. Хоть домик одноэтажный, ногу я бы точно в лучшем случае подвернула. В худшем — свернула бы шею. И куда бы побежала в таком состоянии? На тот свет? Оставался единственный путь — через входную дверь. Однако путь этот осложнялся одной малю-ю-юсенькой деталью — спящим внизу оборотнем с, наверняка, чутким слухом и отменным зрением. Зверь же наполовину, и атрибуты должны быть у него соответствующие. Эх, где наша не пропадала? С быстро колотящимся сердцем я подкралась к дверце на чердак и, стараясь не создавать никакого шума, медленно ее приоткрыла. Прислушалась. Тихо. Слишком тихо! Подозрительно тихо! Такое тихо, что даже громко. Нервно сглотнула. Тихо и должно быть. Спит ведь основной источник шума в этой норе. Не все же мужчины храпят. Спит спокойным звериным сном, бегает там за зайцами и радуется жизни. Я тоже хочу радоваться жизни. Свободной жизни, а потому я пошла, ладно? Зажмурившись, спустилась по опасной деревянной лесенке, а уже на полу повернула голову в сторону той самой кровати с лоскутным покрывалом на возвышении. Только нога голая в полумраке из-под одеяла торчит. Спи. Спи сладким сном, мой незадачливый похищенец. Когда опомнишься, я уже того, на китайце своем далеко уеду. В городе точно меня не унюхаешь, зуб даю. Да ты хоть знаешь, что такое светофор? На первом же перекрестке твою лисью морду по асфальту раскатают, хе-хе. Так. Время злорадства придет тогда, когда я дорогу домой отыщу. А пока… пока надо отправиться на ее поиски. Было приятно познакомиться. Вернее, встретиться вновь, хоть я тебя и не помню совсем. Пол пронзительно скрипнул под тяжестью моего тела. Резко остановившись, я непроизвольно прикрыла рот ладошками, обернулась в сторону спящего, но не уловила никакого движения. Повезло. Очень повезло. Пол скрипнул еще несколько раз прежде, чем я добралась до входной двери. Дернула за ручку. Открыто! Вот же дурак! Думал, послушаю тебя, подожму хвост и не решусь бежать? Плохо же ты меня знаешь, морда бандитская. Я ведь журналист. Опасность — мое второе имя. Какая разница, бродят там волки или нет? Я все равно убегу. А мрачновато этот лес выглядит ночью. Даже лунный свет не спасал от жутких теней. Скорее наоборот — создавал их. Ветви деревьев так и плясали на ветру, рисуя на земле почти кинематографические картины. Уханье совы на соседнем дереве переплеталось с волчьим воем, раздающимся где-то вдалеке. Страшно. Но еще страшнее — жить в вечном ожидании, что меня когда-нибудь сожрут. Это стало железным аргументом и, бережно прикрыв за собой дверь, я пошла… вперед. Просто вперед. Как говорится, туда, куда глаза глядят. По вытоптанной тропинке. Возможно, именно она выведет меня на верный путь. Так что всё будет в порядке. Всё будет хорошо. Просто иди по тропиночке, на зловещие звуки не обращай внимание. Лес большой, а я — маленькая. Не учуют, не успеют. Может, они ночью спят так же крепко, как Лис. Люди же наполовину, так что не факт, что ночью. Ближайшие ко мне кусты зашуршали, и я тут же по инерции шугнулась в противоположную сторону Замерла, не отрывая от подозрительных кустов настороженного взгляда. Одна секунда, две, три. Время тянулось невероятно медленно. Вдруг два длинных серых уха показались из-за темно-зеленых листочков. Длинных уха. заячьих. — Ёкарный баба-а-ай. — сразу отлегло от сердца. — Заяц. Всего лишь долбанный заяц. но следом за ушами из куста вынырнула человеческая голова. Два больших серых глаза уставились на меня с таким же удивлением, как и я уставилась на. — А-а-а, оборотень! — рот озвучил мои мысли одновременно с их появлением и, свернув с тропинки, я кинулась в самую чащу так быстро, как только ноги позволяли. — А-а-а, человек! — услышала за спиной удаляющиеся крики. Похоже, на утёк мы бросились в разные стороны, потому что, когда я остановилась, никаких зайцев и оборотней по мою душу не прибыло. Заяц-оборотень? Мать моя, роди меня обратно. — Заяц? — не могла поверить своим глазам и устало облокотилась на ствол дерева. — К такому меня жизнь не готовила. Ой. Мысли настолько спутались в голове, что я непроизвольно начала их озвучивать. Со стороны явно должна была выглядеть как сумасшедшая. Но это еще полбеды. Ладно лис. Еще куда ни шло. Но чтобы заяц! Что вообще творится в этом чертовом лесу?! Это же противоречит всем канонам оборотней. Даже то, что эти каноны сочинили люди, меня нисколько не смущало. А если подойти к проблеме с другой стороны и задуматься о том, что заяц — совсем не хищник? Вряд ли он может меня сожрать, а значит. как раз он и может показать мне путь из этого леса. Конечно же! А я, дура такая, драпу дала с перепугу. Ах, дурит голову дурман. Чье-то тихое пение раздалось справа от меня. Еще глубже в чаще. Но я отчетливо услышала тонкий женский голосок. Надышалась лесными парами и появились первые звуковые галлюцинации или же… Нет, после встречи с зайцем-оборотнем я уже ничему не удивлюсь. Даже тому, если этот голос не имеет источника. Однако на поиски источника я уверенно выдвинулась. Возможно, это был еще один оборотень. Соловей какой-нибудь, почему бы нет? Вот после зайца, почему бы нет? Да чего мне вообще заяц этот сдался?! Дыханья твоего касанье, Рука легла на легкий стан. Кажется, я двигалась в нужном направлении. По крайней мере, звуки голоса становились еще громче. Но приходилось продираться сквозь заросли каких-то колючих кустов, цепляющихся своими колючками за мою одежду и царапая кожу. Терпела, стиснув зубы. Обходной дороги всё равно не было. Ах, дурит голову дурман. Мгновенья рядом — есть страданье, Мир, где мы счастливы — обман. Вот чья-то фигура скользнула прямо передо мной и тенью растворилась среди деревьев. Я резко остановилась, а голос, как назло, тут же смолк. Видимо, меня заметили. Но я и так хотела, чтобы меня заметили. Даже не знала, у кого именно хочу попросить помощи, но голос необычайно располагал к себе. Тихий, ласковый, жалобный. — Эй, здесь есть кто-нибудь? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Тупая шаблонная фраза. Я ведь и так знаю, что здесь кто-то есть. Или. или был. Нс если этот некто захочет пойти на контакт, то даст об этом знать. Если не захочет, то не буду же я заставлять. Пойду тогда искать зайца. Может, в следующий раз мы сможем найти общий язык. — Э-э-эй? — позвала я снова, прислушиваясь к каждому шороху. И этого оборотня спугнула, получается? Мне что, одного волка пугаться, что ли? Остальные пока что сами разбегаются. А насколько быстро бегает заяц? Могу ли еще?.. — Хорошая малина уродилась нынче, — раздался тот же тихий и ласковый голос за моей спиной. Даже чертыхнулась прежде, чем обернулась и встретилась с печальным взглядом миловидной девушки лет двадцати. Любят же они со спины подкрадываться! И Лис, и эта. Кстати, а кто «эта», позвольте узнать? Длинные белоснежные волосы легкими волнами спускаются на плечи. Часть из них заплетена в аккуратные косы по бокам головы. Пронзительные темно-серые глаза, казалось, смотрят в самую мою душу, перечитывают самые сокровенные мысли в моей голове. Бледная кожа, осиная талия, изящные руки. Подол легкого платья из пепельного цвета ткани тянулся до земли. В руке лесная дева держала корзинку, полную крупных алых ягод.