— Но мой кавалер на вечер ты, а не твой брат! — Хорошо, что тебе принести? — Чуть раздраженно спросил мужчина. — Лучше пойдем вдвоем и там выберем. Промурлыкала леди и подхватила Артура под локоть, практически потащила в сторону только что открывшегося банкетного зала. А мы с Торнэ-младшим остались стоять: он с недовольной миной на лице, а я в полном изумлении от происходящего. Не верилось мне, что старшим братом можно так легко манипулировать. Что-то здесь не так. — Не нравится она мне. — Выдал Эрик, как только парочка удалилась на достаточное расстояние. — Пойдем, я кое-что узнал о Флоренсис Гауб, а ты мне расскажешь, что у вас с Артуром опять произошло. Он отвел меня в самый дальний угол зала, здесь почти все места для отдыха были свободны, так как большая часть гостей перешла к накрытым банкетным столам. Разместившись, Торнэ-младший протянул мне стакан с соком, а в ответ на мою кислую мину и просьбу чего-нибудь покрепче ответил, что алкоголя с меня хватит, до него уже дошли слухи о чаретте с лордом Овенсом. Однако быстро же работает местная «агентурная сеть»! Пришлось смириться и принять то, что дают. — Ты первая. Мне ни чего рассказывать, само собой, не хотелось, потому что знала наверняка — влетит по первое число. Поэтому решила увильнуть: — Давай сначала ты, а потом уж я. Там ни чего интересного не было. — И взгляд честный-честный, невинный-невинный. — Вот когда ты так смотришь, значит что-то серьезное произошло. Рассказывай сама или я узнаю все из своих источников. — Пригрозил младшенький. Если так, то да, лучше самой все рассказать, а то кто знает, что эти его «источники» нароют. Ну, я и рассказала. Кратенько и, не вдаваясь в подробности. А когда мое о-о-очень сокращенное повествование закончилось, на лицо Эрика словно тень набежала: — Тьма! Знал же, что нельзя тебя одну оставлять! Ты ведь всегда найдешь приключения на свою ж… — тычок от меня в бок младшенького, — голову. Кстати, да: — Ты куда пропал после танца? — Срочно позвали, нужно было одну проблему решить. Но я надеялся, что Артур за тобой присмотрит. Ага, он и смотрел. Да так, что теперь у меня, наверно, дырка в спине. — Ладно, что произошло, то произошло. Теперь твоя очередь. — Закруглила я поскорее опасную тему. Торнэ-младший тяжело вздохнул и отвел взгляд. Мое сердце тревожно сжалось. — Леди Гауб является дальней родственницей принца. Появилась при дворе пару недель назад, и до этого о ней ни кто ни чего не слышал. Но мне удалось кое-что разузнать: жила она с родителями, которые занимались химическими экспериментами, в небольшой отдаленной деревне. Но они погибли примерно месяц назад, и принц Киллиан взял на себя обязательства приглядывать за девушкой. — Это ведь не все? — У меня было очень нехорошее предчувствие. Эрик покачал головой и виновато посмотрел на меня: — Слух о помолвке брата и леди Гауб действительно прошел. И насколько я понял, сделали они это тайно. Ага, очень тайно, раз все об этом знают. И все-таки Артур соврал мне? Просто нагло соврал? Притихшая было боль, вновь всколыхнулась, сжимая грудную клетку словно тисками. Да так сильно, что пришлось задышать ртом, чтобы не вскрикнуть. Зачем было обманывать? Чего он добивался? — Эрик, а твое предложение о переезде еще в силе? — тихо спросила, сжимая ткань подола дрожащими руками. — Да. — Так же тихо ответил младшенький. — Отвезешь меня? Я вещи соберу. Торнэ-младший встал, протянул мне руку, и я ухватилась за нее как за спасательный круг. Молча мы вышли из дворца, молча Эрик помог мне накинуть плащ и так же, не проронив ни слова, мы доехали до малых ворот, спустились по лестнице и сели в большую лодку, привязанную у берега. Очень быстро добрались до дома (лодка сама плыла), и младший Торнэ довел меня до спальни. — Завтра с утра заеду за тобой. Будь готова. Я кивнула и зашла в комнату. Темно, тихо и пусто. Прямо как и в моей душе. Да, будет лучше уехать. Как говорится — с глаз долой из сердца вон. Упав на кровать, прикрыла рукой влажные глаза. Сейчас было больнее даже не из-за наличия невесты, а из-за лжи. Из-за ложной надежды, что поселилась в сердце после его слов. Не буду плакать. Не буду плакать. Не буду… Но как бы я не пыталась сдержаться, две слезинки все-таки скатились. С остервенением смахнула их и встала — не буду плакать! Надо принять душ. А как из платья выбраться? Когда одевала, мне девушки мадам Жанет помогали. Выцарапывала я себя из платья долго, но упорно. И все же смогла расстегнуть крючки на корсете. Облегченно выдохнув, направилась в ванную. После водных процедур сразу же забралась в постель, с мыслью, что сейчас необходимо отдохнуть, а немногочисленные вещи можно и утром собрать. Но окончательно провалиться в сон мне не дал настойчивый стук в дверь и последовавший за ним голос Артура: — Варя открой, нам необходимо поговорить. Я притихла в постели, понадеявшись, что мужчина, решив, что я сплю, уйдет. Меньше всего сейчас хотелось разговаривать с ним. Однако стук повторился, как и требование открыть. — Нет, уходи! Я хочу спать. — Крикнула, не вылезая из постели. На несколько секунд в коридоре воцарилась тишина, а потом Торнэ-старший произнес более спокойно: — Варя, нам действительно нужно поговорить. Открой, пожалуйста. Нет, хватит разговоров. Все они заканчиваются одинаково — еще одной кровоточащей раной в душе. — Нет, уходи. Но лорд не собирался так просто сдаваться: — Если не откроешь сама, то я вышибу дверь, и все равно мы поговорим. Дверь было жалко, себя еще жальче. Поэтому, выбравшись из-под теплого одеялка, дошла до единственного препятствия между мной и мужчиной, и, прижавшись к ней спиной (в надежде, что мне он побоится причинить вред), проговорила: — Артур просто уходи. Тебе не надо что-либо объяснять. Хотя… — я вытерла навернувшиеся слезы, — объясни одно — зачем обманул? Зачем пошел за мной и Овенсом? Зачем был этот танец? (Кажется у меня с математикой проблемы). Торнэ-старший молчал, а вот меня прорвало: — Зачем дал надежду? — выкрикнула, поворачиваясь лицом к двери. — Знаешь, как больно ее вновь терять? — И совсем тихое, чтобы не услышал: — Ведь я полюбила тебя. За дверью было тихо, но я знала — он там. И собрав последние крохи самообладания, уже более сдержано произнесла: — Молчишь? Ну и правильно! Завтра я уеду. Не буду путаться под ногами у тебя и твоей невесты. Неосознанно я ждала, что он попросит остаться, что опровергнет все, что объяснит, но… — Да, так наверно будет лучше для всех. — А потом послышались удаляющиеся шаги. Вновь прижалась спиной к двери и сползла на пол, уже не сдерживая слез. Сколько прошло времени не знаю. В комнате было все так же темно и тихо. Так тихо, что я четко расслышала еле различимый шорох в левом от меня углу. Повернула в ту сторону зареванное лицо и вгляделась. Но ни чего не рассмотрела, даже подумала, что показалось. Однако в тоже мгновение послышался уже знакомый голос: — О, разбитое с-с-сердц-це! Это вс-с-сегда так больно. — Прошелестело существо, выплывая из угла. В этот раз это было не бесформенное нечто с черными глазами, а вполне различимый человеческий силуэт: вот голова, вот, хоть и длиннее человеческих, руки. Ноги же терялись в клубящихся и извивающихся щупальцах тумана.