— Это в чем я непригоден?? Я объект номер один хорошо охраняю. Кто ж виноват, что он ежедневно объект номер два до инфаркта доводит? Это не в моей компетенции, знаете ли. — Ясно всё с тобой. Скоро буду. — Понял, шеф. Ждем. Нажав кнопку отбоя, Кирилл молча прокрутил телефон в пальцах, смотря на черную водную рябь, а потом посмотрел на меня: — Лиза, а как ты смотришь на то, чтобы еще немного прокатиться? — Сейчас? — я неуверенно посмотрела на мужчину, машинально оглянувшись вокруг. — А не поздно? Ночь уже. — Моя работа, увы, не имеет строгого графика, — развел руками Кирилл. — Так что скажешь? Едем или все-таки лучше отвезти тебя домой? — Ну… — я неуверенно поправила его куртку на своих плечах. — Как я слышала, тебя ждут, дело срочное вроде бы. Не думаю, что стоит делать лишний крюк по городу. — Значит, едем. Если ты, конечно, не устала. Решение было принято мгновенно. Вставать на перила было страшно, далеко внизу плескалась ледяная вода, поэтому я просто перекинула ноги в другую сторону и аккуратно сползла на асфальт. Сборы не заняли много времени, и Кирилл оставил меня в одиночестве буквально на минуту, отойдя на пару десятков шагов к ближайшей урне. И я, кутаясь в приятно пахнущую дорогим парфюмом куртку, глядя в темноту набережной, тихо улыбнулась, наблюдая, как ровной, уверенной походкой возвращается Громов. — Что-то не так? — спросил он у меня, когда мы вернулись обратно на парковку. — Почему ты улыбаешься? — Ничего особенного, — покачала я головой, забираясь на пассажирское сидение и пристегиваясь ремнем безопасности. — Просто я только что получила еще одно подтверждение тому, что ты все-таки слишком отличаешься от других. — И чем же? — удивленно вскинул брови Кирилл. — Кроме того, что ты ел бургеры ночью на набережной в компании со мной, — я не смогла не улыбнуться в очередной раз. — Больше никто из людей твоего круга не потрудился бы выбросить за собой мусор. По-моему, это был первый раз, когда кому-то удалось ввести этого мужчину в состоянии некоторого ступора… И это была моя маленькая, личная победа! Уже через несколько минут мощный джип с ревом летел по пустынному городу, унося нас куда-то в отдаление от спальных районов. Там, насколько я помнила, располагалось несколько элитных коттеджных поселков с закрытым въездом, и как раз в одном из таких мы и оказались. Охрана пропустила нас без проблем и, к своему вящему удивлению, я вдруг обнаружила, что следом за нами тут же въехал еще какой-то автомобиль, который из-за своего цвета был почти незаметен на неосвещенных участках дороги. Он вроде бы мелькал раньше, я видела его на набережной, когда мы только приехали, но никак не ожидала, что он здесь вдруг последует за нами, словно привязанный! — Кирилл, — после очередного взгляда в зеркало заднего вида, я осторожно позвала мужчину, машинально сползая ниже на сидении, пытаясь стать как можно незаметнее. — Там машина едет за нами. Кажется, я ее уже видела раньше. — Не волнуйся, — мельком взглянув в то же зеркало, Громов ободряюще улыбнулся. — Это свои. Наверное, тебе придется к этому привыкнуть, но я почти никогда не езжу без сопровождения. Издержки производства, так сказать. — Я бы с ума сошла с такой работой, — покачала я головой, но к машине, крадущейся за нами по пятам, присматриваться так и не прекратила. Хоть и старалась себя одергивать. — Привыкнуть можно ко всему, — пожал плечами мужчина, сворачивая на отдаленную, но широкую улицу с идеально ровным асфальтом. — Ты же как-то привыкла к детям? — Странное сравнение, — невольно фыркнула я. — Дети — это совсем другое. — А вот на счет этого я, пожалуй, поспорю. И даже докажу обратное. Заманчивое, конечно, предложение. Интересно только, как он собирается это сделать? Конечным пунктом нашего назначения оказался огромный, красивейший особняк, скрывающийся за тонкими коваными прутьями забора. От самых ворот, открывшихся без проблем, и до большого крыльца вела подъездная дорога, по которой мы обогнули строение и въехали в гараж с автоматическими воротами. Та самая машина вроде как сопровождения осталась там, за воротами, припарковавшись аккуратно в тени деревьев — с заглушенным мотором и без фар ее было практически не видно совсем. А вот ярко освещенный, огромный гараж, в котором мы остановились, показался мне почти ангаром. — Ого, — выбравшись из джипа, я осмотрелась вокруг, машинально придерживая сползающую с плеч кожанку. Здесь было просторно, светло, сухо, гуляло эхо и слегка пахло машинным маслом. А еще здесь были машины… много машин! — А мы точно не в автосалон приехали? — Это не мое, — усмехнувшись, поспешил откреститься Кирилл. Но сдался, увидев мой скептичный взгляд. — Ну, хорошо. Здесь не всё мое. — Ну, вот эта точно твоя, — кивком головы я указала на черную, старую, но блестящую иномарку, показавшуюся мне смутно знакомой. Кажется, именно на ней меня увозили из квартиры Катерины. — Нет, это племянницы, — с насмешкой поправил меня Кирилл, открывая небольшую, неприметную дверь, до которой мы добрались. — Так что ты не угадала. — В этом гараже можно устраивать отборочное испытание нового сезона битвы экстрасенсов, — поделилась я своими соображениями. — И потомок Ванги из меня, похоже, не получится. — Как-нибудь попробуем еще раз, — предложил Кирилл. — Человека в багажнике найти проще, чем угадать, какая машина кому принадлежит. — Кирилл Станиславович… если в вашем гараже по багажникам попрятаны люди, то боюсь, это станет последним местом, куда я захочу пойти! — Упс. Неужели я проговорился? — Кирилл! — посмотрела я на него с натуральным возмущением, останавливаясь в конце небольшого коридорчика, ведущего в огромный холл с дорогой, даже, наверное, шикарной отделкой. — Я пошутил, Лиза, — мягко рассмеялся мужчина. Насупившись, я стянула с плеч куртку и, вручив ее обратно мужчине, гордо прошествовала в указанную сторону, едва сдерживаясь, чтобы не задрать подбородок. Но желание наказать этого шутника исчезло, как только я оказалась у широкой лестницы, в слабо освещенном холле. И мое смущение вовсе не объяснялось тишиной вокруг, не очень уместной шуткой, или чем-то еще. Просто обстановка вокруг оказалась такой… элитной, что я невольно смутилась, почувствовав себя неуверенно. Словно какая-то бродяжка вдруг вломилась без разрешения на чужую территорию, стоившую немыслимых денег. Знаю, не очень приятное сравнение. Но именно такое чувство у меня и появилось: в своих обычных джинсах, старенькой серой футболке и кедах, среди натертого паркета, лакированных перил, высоких ваз с цветами и изящных бра, я чувствовала себя не в своей тарелке. — Смелее, — положив горячую ладонь на мою спину, Громов слегка подтолкнул меня в нужную сторону. — Здесь никто не кусается. Дом практически пуст, охрана у себя и вряд ли появится. Как ни странно, но подобное известие меня успокоило, и я уже гораздо увереннее направилась следом за Кириллом. И чем дольше мы шли, тем больше мне чудился странный запах… — Так я и думал, — оказавшись в большой столовой, мужчина уверенно прошелся по помещению и толкнул двустворчатые двери с ребристыми разноцветными стеклами. Вошел… и замер, явно оглядывая представшую перед ним картину. По всей видимости, мы пришли в кухню, откуда и шел отчетливый запах чего-то горелого. Осторожно выглянув из-за мужчины, сложившего руки на груди, я быстренько осмотрелась, чувствуя, как брови ползут на лоб. Да уж. Такую кухню я видела только по телевизору, и то только в ток-шоу про богатых и знаменитых! Помещение поражало своим размахом и обилием бытовой техники, большим количеством хромированных деталей и множеством всяких интересных приспособлений. Большие окна были распахнуты настежь, впуская прохладный ночной воздух, а у варочной поверхности, задумчиво глядя на сковородку с чем-то черным и обугленным, стояли двое. Сердце у меня в груди радостно екнуло и забилось, когда я узнала маленькую тощую фигурку — это был Стасик! — Чтобы отремонтировать кухню, достаточно просто начать. Сжигать еще совсем не обязательно. — Кирилл! — услышав укоризненный тон, мальчишка в пижаме обернулся и, едва ли не подпрыгнув от радости, бегом устремился к Громову, путаясь в длинноватых ему пижамных штанишках. — Ты пришел! — Явился, не запылился, — рассержено шлепнув кухонным полотенцем по разделочному столу, пробурчал мужчина лет пятидесяти на вид, стоящий у плиты. — Где тебя раньше черти носили? — Где был, там уже нет, — усмехнулся Кирилл, потрепав подбежавшего Стасика по взлохмаченным волосам. — Террорист, ты почему не спишь в двенадцать ночи? — Я есть хотел, — вздохнув, виновато покаялся мальчишка. — И дядя Максим пытался яичницу сделать. А она того… закончилась вся. Ой… Лизка!!! Ты тут?! — Привет, — робко улыбнулась я. И тут же, охнув, рассмеялась, когда мальчишка, подскочив, крепко-крепко меня обнял. — Аккуратнее, раздавишь! — Нет, — обхватив меня ручками за талию, ребенок прижался щекой к моему животу, улыбаясь и щурясь от удовольствия. — Я скучал! — А как я-то скучал, — саркастично откликнулся тот самый «дядя Максим», пока Кирилл, все-таки зайдя на кухню, осматривал бедную закопченную сковородку. — Чего смотришь? Я тебе не кулинар! — Слушай, Макс, — небрежно отбросив испорченную кухонную утварь в раковину, усмехнулся Громов. — Если мне не изменяет память, ты все время требуешь внуков… Как же ты их кормить собираешься, если не можешь сделать даже банальную яичницу? — А кухарке я за что деньги плачу? — справедливо удивился мужчина, которого я рассматривала украдкой. Высокий, статный, ухоженный, крепкого телосложения, лет пятидесяти на вид. Несмотря на обычные джинсы, домашние тапочки и белую футболку, он казался таким… представительным, что у меня с первой минуты появилась уверенность в том, кто на самом деле являлся хозяином этого особняка. — Ну и как, сильно помогла тебе эта оплата? — иронично выгнул брови Кирилл, явно удерживаясь от смеха. — Я ее на ночь отпустил, — с неохотой признался его собеседник. — А этот пижамный монстр отказывался спать, пока не поест! — Допустим, — покорно согласился Громов, но уголки его губ явно дрогнули, обозначая улыбку. — А няня где? — Да ты издеваешься, — устало вздохнул мужчина. — Какая няня? Да они бегут от этого шкета, как от огня! Ни одна из них дольше недели не продержалась! Последняя сбежала сегодня днем, обнаружив в собственной сумочке чью-то овсянку с завтрака. Не догадываешься, чью именно, и как она там оказалась, а? Я мысленно посочувствовала коллеге — уж я-то знала не понаслышке, как иногда с этим ребенком бывает тяжело. Если кто-то ему не нравится, Стасик становится неуправляем, и делает все, чтобы этот человек держался от него как можно дальше. И его сложно винить в чем-то: он просто так пытался обратить на себя внимание. Ему ведь на самом деле не нужна няня, и любая другая чужая тетя, которая возится с ним только потому, что ей за это платят. Ему просто нужны его родители, вот и всё… Но если к нему найти подход, лучше подопечного я еще не встречала. В садике Стас Саркаев отличался от других детей тем, что был куда более тихим и спокойным. Объяснялось это просто — там он не нашел компанию себе по душе, он не любил следовать за кем-то. У него была пара друзей, с которыми они часто играли вместе, но и только — все остальное время мальчик предпочитал проводить сам по себе. Но не дай бог кому-то было невежливо вмешаться в его игру… Шестилетний ребенок тут же превращался в живую копию киношного «Трудного ребенка»! И я его в этом не винила, если честно. Потому что прекрасно знала о том, как себя ведут остальные дети его группы, да и этого детского сада вообще. Не знаю, совпадение это или нет, но что Кирилл, что его подопечный, они оба разительно отличались от людей «своего» круга. — Даже не догадываюсь, — усмехнулся Громов. Преспокойно и методично открыв один шкафчик за другим, явно зная где и что лежит, раздобыл сначала коробку с сухим завтраком, потом глубокую тарелку, а затем и бутылку с молоком из холодильника. Насыпал шоколадные шарики, наполнил стакан, поставил все это богатство на обеденный стол и с улыбкой кивнул Стасику: — Лопай. — Ура! — довольно подпрыгнув, мальчишка побежал к столу, но остановился на полпути. Развернувшись, он вернулся обратно, схватил меня за руку и на буксире потащил за собой. — Лиза, посиди со мной! — А это еще кто? — кивнув в мою сторону, поинтересовался мужчина, заметив, наконец, мое присутствие. Что, если честно меня немного покоробило и заставило себя ощущать… ну не знаю. Пустым местом? — Я… — от пристального, оценивающего и явно недоброго взгляда мне стало не по себе. Голос как-то вдруг осип, и я машинально вытерла вспотевшие ладони о джинсы, пока Стасик, уверенно плюхнувшись на стул, требовательно потянул меня за рукав вниз, на соседний, громко поясняя: — Это Лизка. Она клёвая!