Время шло. Время истекало. Я поймала его за запястья и сжала. — Я не могу этого сделать. Не могу быть здесь. Он найдет меня. — Я безуспешно пыталась отвести лицо. — Шайлох… — Я должна защитить вас, — снова оборвала я его. Все мое тело дрожало, и я чувствовала, что если не убегу прямо сейчас, Мистер Икс увидит меня с ними. — Шайлох! — крикнул Нокс. Вздрогнув, я всем телом прижалась к нему. — Сделай глубокий вдох, — снова приказал он. Ошеломленная, я выполнила то, что он сказал. — Еще раз. На этот раз вдыхай через нос и выдыхай через рот. Я так и сделала. Он заставлял меня дышать так снова и снова, пока потребность убежать и ощущение, что время на исходе, не начали исчезать. Когда я успокоилась, то поняла, что произошло. — Мне жаль, — прошептала я. Его большие пальцы погладили мои мокрые щеки. — Слушай меня очень внимательно, — сказал Нокс. — Мы очень серьезно относимся к возможности того, что Икс найдет тебя, и вчетвером много говорили об этом. Некоторые из этих разговоров были нелегкими. Сразу после того, как ты сказала нам, что находишься в программе защиты свидетелей, мы устроили самую большую ссору за всю нашу жизнь. Я хотел, чтобы мои братья приостановили отношения с тобой до тех пор, пока мы все лучше не поймем, чем это чревато. — Не бери всю вину на себя, Нокс. Я был единственным, кто предложил это, — сказал Килан у меня за спиной. Нокс отпустил мое лицо, чтобы я могла оглянуться через плечо. Близнецы и Килан расположились там, где кухня переходила в столовую. Все они выглядели угрюмыми. Крид стоял, скрестив руки на груди, с опущенным лицом. — Я сказал им отвалить. — Мы оба это сделали, — добавил Кольт, переведя взгляд с Крида на меня. — Для нас это ничего не изменило. Знание. Конечно, это был шок. Но я помню ощущение, что мы наконец-то обрели твой недостающий кусочек. Тот, благодаря которому все остальные части тебя обрели смысл. — Мы наконец-то получили всю тебя и не собирались от тебя отказываться, — сказал Крид. — Из-за этого мы спорили весь тот день, — сообщил Килан. — Пока не пришли к компромиссу. Ты бы продолжала быть в нашей жизни, но мы бы серьезно отнеслись к риску, связанному с Иксом, узнали о нем как можно больше и поговорили о наших опасениях. — Одной из тех проблем, которая требовала многих обсуждений, было то, что мы будем делать, если Икс найдет тебя, — продолжил Нокс, возвращая мое внимание к себе. — Нет однозначного способа, как справиться с этим, если это произойдет, но мы разработали несколько планов действий и делаем все возможное, чтобы быть готовыми. — Как готовыми? — спросила я. — Бежать или сражаться, Ши, — ответил Крид, напомнив мне о том, что он заставил меня пообещать. Я посмотрела на них всех. — Вы бы побежали со мной? — Я бы не стал этого обещать, если бы не имел этого в виду, — сказал Крид, наконец взглянув на меня. Он был зол, и по праву. Я двинулась, чтобы спуститься со стойки, и Нокс отошел в сторону. Мои ноги принесли меня к Криду. — Если Мистер Икс когда-нибудь появится, у меня есть планы ухода. Я расскажу вам, ребята, о них всех. Есть два убежища, куда я могу сбежать. Ближайшее находится в Колорадо. Другое — на Аляске. Оба уединенные. Я просвещу вас, где именно они находятся. У меня есть несколько паспортов и удостоверений личности с разными именами. Я покажу их вам. — Я сказала им всем это, но не переставала смотреть на Крида. Я пыталась нарушить наше обещание. Дважды. Простого «прости, я больше так не буду» было недостаточно. — Если у нас не останется другого выбора, кроме как бежать, и мы разделимся, вы будете знать, как меня найти. Крид долго смотрел на меня, и я уже начала думать, что мне придется унижаться. Не говоря ни слова, он раскинул руки и обхватил одной меня за поясницу, притягивая к себе. Другая его рука легла мне на плечи, и он обнял меня. — Прости меня, — прошептала я ему в шею. В ответ он обнял меня еще крепче. * * * Позже тем же вечером мы уселись за просмотр Food Network. Несколько передач, которые мы смотрели, были кулинарными соревнованиями, где нужно было взять случайные и странные ингредиенты и приготовить из них вкусное блюдо. Ребята рассмешили меня, так как они действительно были увлечены этим. Как только стало поздно, Нокс первым встал с дивана и объявил, что отправляется спать. Я оживилась, ожидая объятий, поцелуев или чего-нибудь еще, помимо объявления. Кольт, Крид и Килан всегда так или иначе целовали меня, будь то в губы или в лоб, когда уходили спать. Нокс даже не удостоил меня взглядом. Я откинулась на спинку дивана, испытывая разочарование. — Если ты хочешь провести с ним ночь, тебе придется пойти туда и сказать ему об этом, — сообщил Кольт. Я перевела взгляд на него и обнаружила, что он наблюдает за мной. Я не спала в комнате Нокса с той самой ночи, когда он подобрал меня с пола моего шкафа. На следующее утро я впервые подрочила ему, а он все испортил, сказав мне, что это была ошибка. — Не думаю, что ему это понравилось бы, — сказала я и попыталась сосредоточиться на телевизоре. Я чувствовала, что все трое смотрят на меня, поэтому это было трудно. — Нокс — гребаный идиот, — пробормотал Крид, вставая с дивана. Он взял меня за подбородок, заставил посмотреть на него и поцеловал. — Я иду спать. Кольт тоже встал с дивана и поцеловал меня в голову. — Спокойной ночи, детка. — Спокойной ночи, — сказала я им обоим. Когда они легли в постель, Килан переплел свои пальцы с моими. — Что-то случилось? Отличный вопрос. После того, что произошло вчера в магазине, и того, как Нокс резко прервал наш поцелуй, мне казалось, что он избегает меня. — Без понятия, — честно ответила я. Килан мягко коснулся своим плечом моего. — Единственный способ узнать наверняка — это поговорить с ним. Он был прав. Я знала, что должна это сделать. Полагаю, сейчас самое время. Я быстро поцеловала Килана и направилась к комнате Нокса. Подойдя, постучала в его закрытую дверь. — Да? — сказал он с другой стороны. Я вошла. Он уже был в постели, но сидел, прислонившись к подушкам, с телефоном в руке. Я закрыла дверь и прислонилась к ней. Только увидев его, меня начали одолевать сомнения. Что, если то, что я чувствовала, было только в моей голове? Может быть, я снова неуверенна в себе? Или нуждающаяся? Мне не хотелось, чтобы он видел меня подобным образом. У меня и так было достаточно вещей, которые работали против меня. — В чем дело? — спросил он. — Я… э-э… ты поцелуешь меня на ночь? — После этих слов по моим щекам быстро разлился жар. Он положил свой телефон на тумбочку. — Иди сюда. Когда я стояла рядом с кроватью, я ожидала, что мне придется наклониться, чтобы поцеловать его, что это будет быстро и неловко. Однако Нокс схватил меня за бедра и потянул к себе на колени. Я была уверена, что представляю собой зрелище, пораженное удивлением, особенно когда он обхватил мою шею сзади, наклонился и поцеловал меня. Я позволила ему насладиться этим моментом. Хотя мне хотелось поцеловать его в ответ и углубить поцелуй, я позволила ему задавать темп. Нокс отстранился, его глаза блуждали по моему лицу. В его взгляде был такой жар, что мне захотелось прикоснуться к нему, но я держала руки на коленях. Он провел пальцами по моим волосам и откинул их назад за плечо. Я сжала руки в кулаки, когда он подался вперед и прижался ртом к моей ключице. Затем мужчина стянул лямку моей пижамной майки и начал целовать мое плечо по всей длине. С каждым поцелуем моя решимость сдерживаться становилась все слабее. Его рот двигался на юг, пока не достиг верхней части моей груди, над сердцем. Мой топ едва прикрывал эту грудь. Он был на расстоянии одного глубокого вдоха от того, чтобы обнажить мой сосок. — Нокс, — прошептала я. Умоляла его? Чтобы выплеснуть свое разочарование? Я не была уверена. Его рука скользнула вверх по моей спине, а рот навис над моим. — Ты дрожишь. — Ты делаешь это со мной, — призналась я ему в губы. — Я знаю, — сказал он и поцеловал меня. Его губы двигались по моим так пожирающе и жадно, что моя решимость окончательно сломалась. Мои руки скользнули по его плечам, и я прижалась к нему еще ближе. Я ответила на его поцелуй с такой же потребностью и желанием быть поглощенной. Он повалил меня на кровать, не отрывая своих губ от моих. Его руки начали блуждать по всему моему телу. Вверх по моему обнаженному бедру, пока он не добрался до нижней части моих шорт, вниз по бокам, поверх пижамы. Когда его рука скользнула вверх по мне, она попала под майку. Почувствовав мой голый живот, Нокс напрягся. Я не упустила, как он отключился, прежде чем прервать наш поцелуй. — Нам нужно остановиться, — сказал он отстраненным голосом, садясь. Его рука вылезла из-под моей майки. Именно тогда я поняла, что он прикасался к моим шрамам. Я села и отодвинулась подальше. — Это из-за моих шрамов? Казалось, он был застигнут врасплох. — Нет. Все происходящее было не в моей голове. — Ты хочешь не торопить события? — Нет. Дело не в этом. — Я сделала что-то не так? — спросила я, позволяя своей неуверенности проявиться. Но какой у меня был выбор? Это был второй раз, когда он закрылся и отстранился от меня. Что-то должно было произойти. — Нет, — быстро ответил он. — Просто день был долгий. Почему это было похоже на ложь? — Хорошо. — Я сползла с кровати. Разочарование глубоко засело в моей груди, когда я направилась к двери. — Спокойной ночи, — сказала я, оглянувшись на него. Попроси меня остаться.