— Инквизиция? — Не ведьм же они сжигают. — Департамент Патрульной Службы и Служба Безопасности в Ландоре носит названиеИнквизиция. — У нас хорошие отношения с Ландором? — Да. — Стоит обсудить этот вопрос с Его Величеством, — открываю очередное дело. Пустышка. — Чем больше мы найдем фрагментов, тем быстрее соберём картину. — Если мы поймаем этого убийцу, то нас повысят. — А если не поймаем, то повесят, — шутить изволю, но Эспен никак не реагирует, продолжает просматривать дела. Вздыхаю и беру следующую папку. И следующую. Пока не натыкаюсь на знакомое дело. — ДелонэссиДелайлы Тотдильской. Возраст девятнадцать лет. Найдена в собственной спальне с разорванной грудной клеткой и без сердца… в заключении указано, что нападение вампира полностью исключено. Тогда почему обвинили мужа? Эспен пожимает плечами: — Халатность, решили быстро закрыть дело, к тому же ее мужа не казнили, а выслали. Закатываю глаза. Герцог Максайм ТенноТотдильский кому-то очень сильно мешал, и от него решили избавиться. По данным из дела, рассчитывали на казнь, но король помиловал. Откладываю папку с делом в сторону, возьму с собой, необходимо поговорить с Луи. До конца рабочего дня просматриваем около половины дел, больше ничего подходящего не находим. Поднимаюсь и потягиваюсь. Спина затекла, а еще я голодная. С этой работой не получается поесть, надо хотя бы куда-то выбираться в обеденное время, но для этого нужны деньги. Их у меня нет, это надо просить у Луи. А Луи – Король. Просить деньги у короля, чтобы поесть на работе. Тоска. — Рабочий день закончился, пора по домам, Эспен? — накидываю на плечи жакет. — Я еще поработаю немного, — кивает на стопки потрепанных папок. — Пора домой, Эспен, — стараюсь выглядеть суровым начальником. — Завтра или послезавтра разберемся с оставшимися делали, — беру в руки отложенную заранее папку и открываю дверь. — Эспен, на выход. Помощник понуро выходит из кабинета, показывая всем своим видом, как он расстроен. Следую за ним и закрываю дверь на магический замок. Покидаем департамент вдвоем, на крыльце останавливаюсь и прощаюсь с Эспеном, слежу, чтобы он ушел к стоянке экипажей, а не вернулся втихую. Убедившись, что помощник уехал, сажусь в личнуюконсту. Открываю дело герцогини Тотдильской. Про цветы ничего не сказано, афотографиймест преступления у них нет. Убийца не вампир, а осудили герцога. Если в суд ушло не то дело, то почему в департаменте остался этот вариант. Надеялись, что никто им не заинтересуется? Или дела было два. Открываю титульную страницу, где написано имя следователя. Вздыхаю. Он вел делонэлиВикдар, а потом перевелся. Ответ был на поверхности. Некто ловкий перехватил дело и довел до суда, где осудили герцога Максайма. Есть у меня одна идея, и чтобы ее проверить, пытаюсь надорвать уголок титульный лист, но ничего не происходит. Прикладываю больше усилий. Бесполезно. У меня уже пот по вискам течет от перенапряжения, а на листе ни надрыва. Делаем вывод, что бумага зачарована. Ее попросту не смогли уничтожить, и решили спрятать. Верхние папки особо старых дел были под слоями пыли. Некто знал, что сразу в архив не полезут, а потом уже будет не важно. Слуга помогает мне выйти изконсты, беру курс на кабинет Луи. Вокруг чинно вышагивают аристократы, шепча и косясь на меня. Сплетники. Стучу в дверь, и после ответа, захожу. — Луи, — кладу перед ним папку, — хотела узнать по делу герцога Тотдильского. — Его осудили за убийство жены. — Он же вампир? — Да. Открываю заключение местногопатологоанатома, где указано, что раны нанесены не вампирскими когтями. — Ее убил не вампир, почему осудили герцога? Он нанял кого-то? Луи смотрит на дело и морщится: — Я видел заключение, где было указано, что раны нанес вампир. Почему ты вообще достала это дело? — Массовый убийца, у нас с Эспеном есть подозрения, что жертв больше. И герцогиня может быть одной из них, как и баронесса Роветта Тизронская. — Эспен? — Мой помощник. И еще есть дело одной убитой семь лет назад ведьмы… я хотела узнать, у Артани хорошие отношения с Ландором? — Да, а зачем тебе нужен Ландор? — Тот, кто вел деланэлиВикдар и герцогини Тотдильской, перевелся в Инквизицию Ландора. — Жертвы массового убийцы? Утвердительно киваю: — Есть подозрения, что раньше убийца действовал по-другому, поэтому убитых не причисляли к его официальным жертвам. Мы с Эспеном просматриваем дела за послание десять лет, стараемся найти схожие. — Стоит наведаться в Ландор, — Луи подходит ко мне, — будет немного неприятно. — И обхватывает мою голову руками. Неприятно? Зачем же обманывать. Виски сдавливает, в ушах раздается, нарастающий с каждой секундой, шум, словно вокруг летает рой потревоженных пчел. Кусаю себя за нижнюю губу, чтобы не заорать… И все так же быстро затихает. — Теперь ты будешь понимать, что говорят в Ландоре, — Луи целует меня в губы, — так было нужно, моя девочка. Взмахивает рукой и открывает портал. Надеюсь, он меня пропустит, ведь домой порталами я попасть не смогла. Луи берет меня за руку и мы ныряем в зеркальную гладь. Дворец. Это первая мысль, которая приходит мне в голову, когда я оглядываюсь. Высокие своды и много золотого. Безвкусные цветные вазы по углам и портреты с чопорными безэмоциональными лицами, красная ковровая дорожка под ногами, деревянные панели на стенах с золотыми вензелями. Луи уверенно ведет меня вперед, стараюсь не сбиваться с шага. Портреты. Вазы. Портреты. Вазы. Столик с бюстом. Разнообразие. Вазы. Ниша, где находится очередная уродливая ваза. Портрет. Тяжело вздыхаю, у Луи во дворце намного симпатичнее и роднее. — Доброго дня, дядя Дориан, дядя Дамиан, — Луи самостоятельно толкает массивную дверь и слегка кланяется. — Здравствуй, Таддеус. Таддеус? А разве второе имя Луи не Таддис? — Здравствуй, Луи. Оглядываюсь, мы находимся в обеденном зале. Стол, застеленный светлой скатертью, заставлен разнообразной едой, у меня даже желудок сводит от приятного запаха и прелестного вида. Как же я хочу есть. С завтрака ничего не ела. Шумно сглатываю. — Ты хочешь есть? — Луи обращается ко мне. Утвердительно киваю в ответ. — Мы присоединимся к ужину? — Луи беззаботно обращается к своим… родственникам. — Для начала, представишь свою спутницу? — Снежана Артанийская, — Луи выставляет меня перед собой. — Ана, знакомься, мой дядя Дориан Рональд Ландорский император Ландора. Присаживаюсь в реверансе и опускаю голову. Император. Почему Луи не предупредил? Считаю мысленно до пятнадцати и выпрямляюсь. Во главе стола сидит мужчина. Красивый мужчина, как с картинки. Черные волосы, собранные в низкий хвост, идеальный нос, скулы, волевой подбородок, широкие плечи. Уверена, что он очень высокий. — Рядом же, дядя Дамиан Родерик Ландорский, — перевожу взгляд вбок. Второй мужчина с картинки… — Мы опоздали, простите, — доносится из-за спины. Делаю шаг в сторону, чтобы не мешать входящим. Мимо пробегает молодая девушка в лавандового цвета платье, делает книксен перед императором и занимает место рядом с Дамианом. Следом ищет молодой парень, я не вижу его лица. Он высокий, волосы черные до плеч. Перевожу взгляд на стол. Мне придется есть с императором. И куска проглотить не смогу. — Снежана? — этот голос, он мне кажется знакомым. — Баринова? Впиваюсь взглядом в лицо парня… в такие знакомые черты. — Бестужев? Не может быть. Это же Эрик Бестужев, мой одноклассник… но что он здесь делает? — Снежка, ты живая, — Эрик кидается обнимать опешившую меня. Крепко прижимает к себе, сдавливая мои ребра. Он настоящий. Эрик Бестужев в магическом мире. — Я… — Снежка, мы так волновались, когда ты пропала, думали, что тебя уже в живых нет. Никаких следов, никаких подозреваемых. Просто исчезла из кровати. — Я… — не могу подобрать слов. — Твои родители с ума сходили, поиски организовывали, листовки расклеивали, вдруг кто-то тебя видел… — Эрик всматривается в мое лицо, щупает его, — ты живая. Настоящая. — Живая, — отвечаю шепотом. — Ты откуда здесь? — Из Артани прибыла. — Артани? Что ты там делаешь? — Живу, — меня душат слова. Прошлое ворвалось в мою жизнь. Начинаю хватать губами воздух, не могу сделать вдох. Хриплю. Прошлое должно оставаться в прошлом. Прошлое не должно врываться в мою размеренную жизнь. Мне нужно успокоиться и сделать вдох… Меня дергают в сторону и прижимают… Луи. Расслабляюсь, словно сдавливающие путы лопнули, и делаю такой желанный вдох. Я снова могу дышать. Живая. Прошлое в очередной раз проиграло. Прошлое должно оставаться в прошлом.