— Какая вы разносторонняя личность! Где учились, что оканчивали? — поинтересовался Евгений Алексеевич, который всматривался в Илюшу как-то особенно, с пристрастием, будто хотел увидеть не нос с ушами и даже не кишки, а спираль ДНК. — Н-нигде, — Илюша трамбовал желудок тарталетками с черной икрой. — У вас нет образования? Как вы живете в этом мире? — удивился хозяин. — Да че ты пристал к нему, дурак! — влезла Фаина Ивановна. — Прекрасно живет, не видишь? «Херно» носит! Илюша кивнул, хотя ему крайне не нравилось, как жаба гнобила своего мужа на глазах у гостей. Семьи, где он провел жизнь — мамина-папина, а также Родькина-Ленкина, — были хрестоматией слепого восхищения друг другом и безусловной поддержки. — А че вот твое образование? — Жена продолжала давить на Евгения Алексеевича. — Если б не я, до сих пор был бы школьным учителем! — Это маме он фсем обязан, — влезла в разговор бархатная Фаина-два, — она его в люди вывела! — К-каким образом? — поддержал беседу Илюша. — Да я всю администрацию, весь партком на уши подняла, в совковые-то годы! — Фаина Ивановна раздухарилась от просекко и покрылась мелкими каплями пота. — Вот он и стал сначала начальником лаборатории, а потом — исполнительным директором нашего градообразующего завода — «ХимФосфора». — Ух ты! — хрюкнул Илюша. — А сейчас вообще возглавляет реконструкцию цехов после взрыва, — не унималась жаба. — Помните эту историю в газетах? Тридцать лет назад? Цистерна с желтым фосфором взорвалась! И до сих пор пустырь был на этом месте. — П-припоминаю, — соврал Илюша, хотя тридцать лет назад он только родился. — 650 тонн песка ушло только на захоронение отходов! — вклинился хозяин. — Да заткнись ты, кого твои цифры интересуют! — отрезала Фаина Ивановна. К счастью обалдевшего от разговоров Илюши, в гостиную, шатаясь, вышел Баринов. — Где тут отлить? — заорал он, расстегивая ширинку. Обе Фаины кинулись спасать дорогой ковер, а Илюша с главой семейства наконец вышли на воздух. Ночь была холодной, влажной и липкой. — Зач-чем вы с ней ж-живете? — закуривая, спросил Илюша. — Ты о чем? — Евгений Алексеевич был рассеян. — Зач-чем живете с Фаиной Ив-вановной? Она вас унижает, в грош не ставит. — Чувство долга, молодой человек, знакомо ли оно вашему поколению? — В чем долг? Ф-финансируете детей, как и п-прежде, и живете от-тдельно. — Илюша стряхнул пепел через перила на газон. — Все не так просто, — вздохнул затравленный муж, — Фаня многое мне дала, мы через многое прошли вместе. Видел Федю? — В-видел. — Это сейчас за ним ухаживают нанятые люди, а первые двадцать лет мы жили с родителями в одной квартире с больным ребенком на руках. Поверь, это был ад. — Ну а зачем в‐вы на ней ж-женились? Не п-поверю, что по л-любви. — Это мой крест, наказание. Конечно, не по любви. Любил я другую женщину. — И-з-за что вы н-наказаны? — Я ее выгнал, психанул… В бешенстве переспал с ее злейшим врагом — Фаней. А Фаня, не будь дурой, мне и предъявляет: я — беременна. Пытался скрыться, а она в райком комсомола и партком жалобу написала. Заставили жениться. Другие времена были, Илья. Вам этого сейчас не понять… — Евгений Алексеевич не моргая смотрел на зловещий сумрачный сад. — А потом родился Федя. Вот и вся история. — Н-нашли ту ж-женщину? — спросил Илюша, ежась от холода. — Неа. Она пропала. Как сквозь землю провалилась. Вот так, молодой человек. Наказание не обязательно приходит потом, через века, в будущей жизни. Кара вполне может настигнуть вас сию секунду. Поэтому сто раз подумайте, прежде чем сделать выбор. Илюшина голова распухла от посвящения в чужую тайну, за грудиной по-прежнему ныла какая-то ссадина, он продрог и, сочувственно хлопнув по плечу хозяина, нырнул в дом. Пробираясь к вешалке за пресловутой курткой, Илья мечтал покинуть хоромы через задний вход, но не тут-то было. Из-за колонны холла вынырнула пьяная Фаина Ивановна. Тонкие лямки ее платья были спущены на бойцовские плечи, глаза горели охотничьим азартом. — Вот ты и попался, — сально сказала она, — моя спальня за углом, теперь не убежишь! Илюша попятился, сшибая спиной бронзовую статуэтку. Не глядя, он пытался нащупать вешалку в поисках своего пуховика. — Уб-бегу, — нерешительно проблеял Илья. — Убежишь, не получишь расчет! — озверела жаба. — Ф-фаина Ив-вановна… — начал он. — Для тебя — Фаня. Если будешь умницей… На помощь Илюше опять пришел, а точнее, ввалился в холл обвешанный бабами Саша Баринов. Он раскидал девиц и вновь кинулся лобызать своего дублера. Уловив момент, Илья покинул дом, забился в свою каморку и запер дверь на хлипкую щеколду. От перспективы быть распластанным по простыням нетрезвой жабой его бросало в пот, сердце колотилось, ссадина на нем превращалась в рваную рану. С раннего утра Илья завершил панно, убрал инструменты и свалил в город, подальше от коттеджа с его обитателями. Нарядный космонавт в голубом скафандре помахал ему рукой. К вечеру, не заходя на территорию, он дождался машины хозяина и прямо из кустов кинулся к Евгению Алексеевичу. — Работ-та з-завершена, — сказал он, задыхаясь, — р-расплатитесь со мной, п-пожалуйста, и я уеду в аэроп-порт. — А Фаня приняла вашу мозаику? — удивился муж. — М-мозаика вып-полнена на сов-весть, п-поверьте, — взмолился Илюша, — с Ф-фаиной Ив-вановной мне не с-стоит встречаться. Д-да и в‐вам не нужны л-лишние рога. — Понимаю, — горько усмехнулся хозяин, — тебе повезло, я только из банка. Он достал из пиджака крокодиловый бумажник и отсчитал двадцать стодолларовых купюр. Илюша расстегнул молнию и затолкал согнутую напополам пачку во внутренний карман пуховика. Евгений Алексеевич пристально разглядывал его лицо. — Постой, — окликнул он, когда Илюша собрался идти. — У тебя мама рыжая? — Н-нет, — ответил Илюша, — а ч-что? — Как ее зовут? — С-софья М-михайловна Гринвич. — Ты — еврей? — Ев-врей. — Ладно, забудь, — Евгений Алексеевич протянул ему руку, — показалось… Они обменялись рукопожатиями и в последний момент почему-то обнялись, хлопая друг друга по спинам. — Езжай отсюда, сынок. До аэропорта идет сороковой автобус. Будь счастлив. Хозяин долго смотрел вслед на ловкую худощавую фигуру в джинсах и куртке хаки, затаптывая здравым смыслом свое чутье, а потом, окликнутый водителем, вошел в калитку своей усадьбы. Из окна с заднего двора доносился страшный звериный вой больного сына. Кара, перечеркнувшая жизнь за одну-единственную непоправимую ошибку. Глава 26. Титан Смерть брата оказалась для Илюши непосильным испытанием. После полувекового юбилея Родион как-то странно располнел, обвис, красивые черты его поплыли, растушевались, перстни давили на пальцы. Он непривычным движением, вкручивая, надевал их каждое утро и, лишь намылив руки, снимал в больнице. Пациентов все больше начал передавать коллегам, после того как однажды сам упал в обморок на шестом часу операции со скальпелем в руках. Он не жаловался, но Ленка рассказывала, что ее муж прошел уже три курса гемодиализа. В мощном и правильном конструкторе Родькиного организма почки, подорванные Илюшиной кровью, были самым уязвимым местом, тем кирпичиком, который с возрастом вывалился из общей кладки и тянул за собой весь отлаженный механизм. Тем не менее Родик оставался единственным человеком в семье, который отвечал за все и всех: купил квартиру и дачу родителям, модельное агентство Ленке, платил за обучение сыновей в престижных вузах, решал все Илюшины проблемы, гасил его долги. Более того, Родион не раз порывался приобрести жилье и младшему брату, но Илья не хотел об этом слышать. До десяти месяцев в году он мотался по экспедициям и приезжал в Москву на неделю-две, чтобы затем уехать снова. И возвращаться ему хотелось именно к Родьке. Сначала на Алтушку, потом на проспект Мира и, наконец, в двухэтажную обитель на Большой Ордынке с видом на желтую церковь с зелеными куполами. В последней квартире у Илюши была своя комната в бело-синих тонах. Ленка отремонтировала ее на свой вкус, опираясь на единственный предмет, который Илюша перевозил из одного жилища в другое, — копию врубелевского «Лебедя». Илья не был привязан к стенам. Мог бы жить и в подъезде, но в Родькином гнезде чувствовал дом. Грязный и обросший, он обычно нажимал кнопку звонка, дверь распахивалась, на шею вешалась Лена, а из дальней комнаты доносился невозмутимый баритон: «Вернулся, бродяга?» Сдирая с себя влюбленную Ленку, он шел в кабинет брата, тот лениво вставал с кресла, и они, обнявшись, хлопая друг друга по плечам, стояли до тех пор, пока Родион не шмыгал носом: — Воняет от тебя, Илюха, как от бомжа. Ботинки хоть бы снял, остолоп! — У м-меня н-носки рваные, — улыбался Илюша. — А когда тебя это смущало? Потом, вымытый, обстиранный и накормленный Ленкой, он садился на коричневый кожаный диван, Родик разливал «Хеннесси», непременно поминая старого еврея-гематолога из вологодской больницы, и они поднимали тост: «За пять сорок пять и два четыреста!» На следующий день всей семьей отправлялись к родителям на Страстной бульвар. Ленка пекла потрясающий медовик, мама целовала всех строго троекратно, а на Илюше залипала так, будто он был не сорокавосьмилетним жилистым мужиком, а сладким пупсом с ямочками на попе. Папа крепко обнимал Ленку — он очень ее любил, Ларик с Яриком оставляли в коридоре кроссовки сорок пятого размера, все набивались за кухонный стол (почему, ведь был же огромный обеденный?) и сидели чуть ли не друг у друга на коленях. Ленка разрезала торт: маме, папе, заметно больший кусок Илюше, сыновьям и только потом Родиону. Все одновременно галдели, просили Софью Михайловну рассказать про «5045 и 2400», в сотый раз смеялись, в сотый раз выпивали… Родька не мог умереть. В семье настолько привыкли к его могучему иммунитету, его бессмертию, что звонок из больницы от Пашки-паука все восприняли как шутку. — Родион Львович умер, оперируя пациента. У него отказали почки. — Пациент умер? — переспросил Илюша. — Родик умер, — старый Паук по-мальчишески зарыдал в трубку. Илюша одеревенел. Он повторил Ленке эти два несовместимых слова, лег пластом на пол и закрыл голову руками. В двух метрах от него билась в истерике Лена, ревел телевизор, звонили все телефоны до одного. Пришедшие сыновья выли, раздирая душу. В квартиру начали стягиваться какие-то люди. Но Илья лежал в оглушительной тишине. Огромной кровавой саблей кто-то рубанул этот мир, отсекая все звуки, запахи, эмоции. Родик оказался смертным. Его спаситель, его идол, его маяк, мерило всех его помыслов и поступков. Родной, мудрый, надежный, красивый Родик. Сильный, ледяной — напоказ и абсолютно теплый, как мамин свитер, — в душе. Илюша пролежал на полу до вечера, пока не приехал Пашка-паук. Седой хирург приложил к его носу платок с нашатырем и встряхнул, будто сортовую яблоню в попытке избавиться от урожая осенних плодов. — Мы что, зря тебя оперировали двадцать лет назад? Он зря ночей не спал, чтобы вернуть тебя к жизни? Вставай! Илюша, шатаясь, сел на кровать и, глядя на Ленку, тихо, только губами произнес: — Как ты могла класть ему торт в последнюю очередь?..