Когда она успокоилась достаточно, чтобы вести машину, Веста завела двигатель и плавно тронулась по пустынной дороге дальше, мотивируя себя мыслью, что совсем скоро можно будет закрыться в доме и ни с кем не разговаривать. Надеждам её не суждено было сегодня сбыться, еще издали она заметила у обновленного забора шевроле. Хозяина машины видно не было, пока Веста не припарковалась на другой стороне от дороги, потому что Павел мало того, что поставил машину на её месте, еще и так расточительно, не оставив ни перед собой, ни после себя достаточное количество пространства на еще одну машину. Не было смысла откладывать неизбежное. Чернова взглянула только разок в зеркало заднего вида на своё потерянное выражение лица и попыталась натянуть радость, как старую разношенную футболку, из тех, что не наденешь даже мусор выбросить – крысы у помойки засмеют, и поплелась к дому. Внутри, тихо прикрыв за собой калитку, Веста направилась по дорожке, уже чувствуя на себе тяжелый взгляд мужчины, сидящего на крыльце. А когда подняла взгляд, оказалось, что их двое. – Собрание, а меня не позвали? – попыталась пошутить Чернова, криво улыбнувшись. – Где ты была? – сразу в лоб спросил лучший друг, поднявшись с верхней ступеньки. – Гуляла? – с вопросительной интонацией предположила Веста, зная, что Пашу это только разозлит. – Еще попытки? – терпеливо разрешил мужчина. – За что меня ругают? – с тусклым любопытством поинтересовалась девушка, глядя то на Павла, то на молчаливого Игоря. – За то, что засунула мобильник в задницу? – передразнивая, предположил в тон ей Павел. Сжалившись над ничего не понимающей девушкой, Игорь достаточно мягко поинтересовался: – Как много ездит молодых девушек на синих нисанах и как часто они попадают в аварию? – Ты совсем не помогаешь, – возмутилась Чернова, глядя на соседа, но тот лишь развел руками. – Крупная авария, всего в семи километрах от твоей трасы, ну, чуть в сторону электростанции – крутят по новостям последние два часа! – выдал, наконец, Павел, устав играть в «угадайку». В груди болезненно кольнуло, Веста действительно могла сейчас лежать в непросвечиваемом черном пакете, если бы за доли секунды до столкновения не выкрутила руль в нужную сторону. – И вот я звоню своей безголовой подруге – любительнице невзрачных нисанов и обладательнице подходящей под описание внешности, а она не отвечает. – Наверное, что-то с телефоном, – пожала плечами Чернова, не в силах сбросить груз вины за чужое беспокойство. – Наверное, – благодушно согласился мужчина, – Только пока там в интернетах установили личность водителя, я уже был на подъезде. – И чего, прям насмерть? – сочувствующе поинтересовалась Веста. – Чернова, я тебя сейчас придушу, – пообещал Павел, и девушка притихла. Шагнув к крыльцу, она опустилась ровно между ними и повернула голову к соседу, рассматривающему её нечитаемым взглядом. – А ты чего? – спросила Веста. – Дядь Ваня тебя искал, а потом сразу друг твой прискакал с блюдцами вместо глаз: «Когда уехала?», «Куда уехала?», «Зачем уехала?» Ты, когда в следующий раз решишь покинуть дом, пришли мне письменный отчет. – И чего дядь Ваня хотел? – полюбопытствовала она. – Да черт его знает, – пожал плечами Игорь, – Он, кстати, побежал с домашнего участковому звонить, пробивать, не ты ли там убилась. Пойду скажу, чтоб не переживал, что ли, – и, поднявшись, действительно направился в сторону калитки. Показалось или нет, сигарета у него в пальцах нервно подрагивала. Воцарившуюся во дворе тишину через какое-то время спустя нарушил вновь Павел, раздраженно протянув: – Всыпать бы тебе. – Думаешь, поможет? – без энтузиазма, но со смешком уточнила Веста. – Не знаю, поможет или нет, но мне точно полегчает, – заверил мужчина и в один долгий затяг прикончил сигарету. – Прости, – тихо выдохнула девушка, разглядывая расплывающиеся без очков веточки за забором, так было легче. Послышался тихий, но тяжёлый вздох и шелест одежды, когда Павел опустился перед ней на согнутых ногах, заглядывая в бледное лицо: – Расскажи мне, что происходит, – мягко потребовал мужчина, – Прямо сейчас. Наверное, промолчать сейчас было бы совершенно свинским поступком, тем более после того, как Павел за неё так испугался и приехал. – Я развелась, Паш, только что, – растерянно и негромко отозвалась Веста, опустив взгляд и почти сразу метнув его в друга. – Почему ты мне сразу не сказала? – Потому что ты, итак, со мной очень много возишься, должна же я хоть что-то самостоятельно решить, – невесело усмехнулась Чернова и протянула руку, и, коснувшись подушечками пальцев отросших волос за ушами, огладила большим скулу на его лице. – Скажи мне, что это не истинная причина, – потребовал мужчина, не двигаясь и даже не думая отстраняться от нервно подрагивающей холодной руки. – Одна из них, – тихо ответила Чернова, наблюдая, как между глаз Паши ложится хмурая складка, – Не хмурься, морщины будут. – Не заговаривай мне зубы, – отмахнулся мужчина, – Я все еще жду полного ответа. – Любовница, – коротко выдала Веста. – Что? – бровь Павла удивленно приподнялись, – Он тебе изменяет? Поджав губы, Веста коротко покачала головой: – Меня это больше никак не касается. – Ты говорила с ним? Когда он приезжает? – недовольно поинтересовался мужчина. – Ты не будешь бить его, – вздохнула Чернова. – Нет, – слишком резко выдал Павел, прежде чем перехватить руку подруги за запястье и крепко сжать, – Мы его вместе напинаем. – Это ничего не изменит, Паш, – горько проговорила девушка, вновь убежав взглядом куда-то за ограду. Павел явно собирался что-то сказать, но его перебил нарастающий шум. Хлипкая калитка ударилась о забор и жалобно проскрипела, пропуская во двор взъерошенного дядь Ваню. – Где эта паразитка?! – запыхаясь, требовал выдать виновницу его взвинченного состояния. Шедший за ним Игорь остановился на границе участка и вогрузил локти на забор, к его счастью, успевший высохнуть. – Вестушка, я в жизни детей не бил, но вот сейчас как вытащу ремень, да как отхлестаю! – Дядь Ваня? – удивился Паша, поднявшись на ноги, – Вы, что ли? – Пашка, подожди, вот подружайку твою воспитаю, и на тебя переключусь! – пообещал старичок, уперев руки в худощавые бока, – Ты чтож такое творишь?! – Я не думала, что так выйдет, – попыталась оправдаться Чернова, – Извините. – Не думала она, – передразнил старичок. Воспитательная беседа непременно бы продолжилась, не вмешайся в происходящее Игорь: – Ну хватит, – бросил он, оторвавшись от забора, и направился к крыльцу, – Она уже напугана дальше некуда и всё осознала. Стянув с себя светло-песочный кардиган с крупной вязкой, он набросил его на плечи девушки, покрытые лишь тоненькой тканью белой рубашки. – Осознала ведь? – вкрадчиво осведомился он у внимательно разглядывающей его Весты, сомкнув воротник на её тонкой шее, и только потом убрал руки. Как под гипнозом, Чернова медленно кивнула и заработала поощряющую тонкую улыбку мужчины. – Надо выпить, – заявил Иван Васильевич, тут же растеряв весь свой пыл. – Коньяку? – предложил Павел. – Тащи, – кивнул старик, – Горе луковое берите и айда ко мне. Маня пельмешков налепила. Мария Петровна – активная сухенькая старушка, встретила голодную делегацию со всем гостеприимством простого русского народа, обрадовавшись повзрослевшим мальчишкам и Весте в точности, как и муж – словно родным детям. Весте не пришлось оправдываться, почему она не пьёт – Павел коротко обозначил её медицинские противопоказания, и никто за столом не возмутился. По крайней мере, Марии Петровне было не одиноко с чашкой травяного чая. Когда в ночи девушка вышла на крыльцо, прислушиваясь к сверчкам и вытянула из пачки сигарету, дверь со скрипом приоткрылась за спиной и следом вышел Игорь. Закрыв дверь, он на мгновение прислонился к ней спиной и, шагнув вперед, поравнялся с Черновой. Та протянул ему пачку, и Заболоцкий молча вытянул из нее белую никотиновую палочку. Из-за приоткрытой форточки сбоку от двери был слышен приглушенный голос Павла, рассказывающий о родителях, недавно перебравшихся на Юга. Родители лучшего друга – добрейшие люди, всю жизнь мечтали к пенсии приобрести домик на побережье. Мечта их исполнилась, когда единственный любимый сын преподнёс подарок на годовщину свадьбы. – Спасибо, – тихо бросила девушка, глядя прямо перед собой. Спину все ещё грела кофта соседа и Игорь, будто не чувствующий ночного холода, даже не думал опустить собранные гармошкой рукава тонкой кофты на локтях.