– Мистер Мэлоун? – переспросила Инес Стэйли. В ее голосе явно звучал гнев. – Мистер Мэлоун хотел бы переговорить с мистером Нессом, – поправилась Дани. – Это срочно. – Извините, но мистера Несса здесь нет. – Не могли бы вы передать ему, что Майкл Мэлоун хотел бы как можно скорее связаться с ним? Полагаю, у мистера Несса есть его номер, но на всякий случай запишите, пожалуйста… – И Дани медленно продиктовала свой телефонный номер. – Я передам ему ваше сообщение, мисс. Но я не знаю, когда он вернется. Дани опустила трубку на рычаг и уставилась на телефон, надеясь, что он сразу же зазвонит. Но звонка все не было, и она неохотно вернулась к работе. Весь день она молчала, прислушивалась, шикала на тетушек, когда те начинали болтать, и едва уделяла внимание посетителям. За день им позвонили пять раз, и каждый раз Дани кидалась к телефону так резко, что Зузана бранилась, а Ленка ахала. Но Элиот Несс так и не позвонил. Лишь когда они сели ужинать вечером в воскресенье, Дани услышала, как в швейной мастерской затрещал телефон. Она кинулась вниз по лестнице и схватила трубку еще до того, как телефон звенькнул в четвертый раз. – Ателье Кос, – ответила она с тем же сильным волнением, которое не оставляло ее уже несколько дней. – Это Элиот Несс. Позовите мистера Мэлоуна, пожалуйста. – Мистер Несс, меня зовут Даниела Кос. Это я вам звонила. Мистер Мэлоун снимает комнату в моем доме. – С ним все в порядке? – Голос Элиота Несса звучал очень резко. У Дани упало сердце. – Я надеялась задать вам тот же вопрос, мистер Несс. Он ушел в четверг – я думала, что вы, возможно, заедете за ним в пятницу, – и с тех пор не возвращался. Его не было дома. Он не взял машину. Я хотела заявить о его пропаже в полицию, но решила сначала поговорить с вами. Трубка молчала. – Мистер Несс? – Мэлоун в порядке. Я вам это гарантирую. – Значит, вы знаете, где он? – Нет, мэм. Но я не удивлюсь, если узнаю, что он просто сел в поезд и уехал по делам в Вашингтон. – Но… вы уверены? Я беспокоюсь. Если у него какие-то неприятности, ему никто не поможет. – Как, вы сказали, вас зовут? – мягко спросил Элиот Несс. – Даниела Кос… Дани. – Дани, – повторил он. – И вы… хозяйка дома? – Да, сэр. Думаю, что так. – Понятно. И мистер Мэлоун говорил вам о том, что знаком со мной? Дани не хотелось врать этому человеку, но она не знала, как правильно объяснить, откуда ей все известно. – Да, все верно, – отвечала она. – Он ссылался на вас, когда мы попросили рекомендацию. – Хм. – Слово повисло в воздухе, словно рыболовный крючок в реке. – На нас это произвело сильное впечатление, м-мистер Несс. Очень с-сильное, – запинаясь, проговорила она. – На вас? – На меня и моих теток. Она чувствовала в телефонной трубке незаданные вопросы, но он колебался, словно не знал, как правильно их задать. – Мэлоун упоминал, что уже был с вами знаком много лет назад. Это действительно так, мисс Кос? – спросил он крайне вежливым и обходительным тоном. Но Дани не попалась на его удочку. Он ей не доверял. – М-м, да, сэр. Это так. – Ее удивило, что Мэлоун об этом упоминал. – Удивительное совпадение, – заметил он. – Да, сэр. Действительно. – Он тогда работал патрульным. – Да. – Он работал в вашем районе? – Не совсем так. Его приставили ко мне… назначили на мое дело… после убийства моих родителей. – Ей показалось, что об этом вполне можно рассказать. – Мне очень жаль. Но как же странно. Я в те годы работал в Чикаго. Не помню дела, в котором бы фигурировал кто-то по фамилии Кос. – Кос – девичья фамилия моей матери. Моего отца звали Джордж Флэнаган. – Флэнаган, – медленно повторил он, словно рылся в закутках своей памяти. – Возможно, я что-то такое припоминаю. Вы говорите, что Майкла тогда назначили на это дело? – Да, сэр. – И вы тогда были ребенком? – Да. Мне было десять лет. – Она не понимала, как это может быть связано с пропажей Мэлоуна, и прямо сказала ему об этом. – Никак не связано, вы правы. Мне просто стало любопытно. Такое странное совпадение. – Мы тоже сочли это странным, ведь мы снова встретились ровно через пятнадцать лет, день в день. – Она не знала, зачем рассказала ему об этом. Это не имело никакого отношения к делу, но его манера медленно говорить и обходительно задавать вопросы ее раздражала. Она выбалтывала ему все подряд. Интересно, он на всех оказывает такое влияние? Наверное, на допросах ему нет равных. – Хм-м, – пробормотал он. И еще несколько секунд помолчал. – Что ж, не тревожьтесь за него слишком сильно. Он знает свое дело, – заключил Несс. – Да, сэр. Я понимаю. – Насколько хорошо вы знакомы с Мэлоуном, мисс Кос? – спросил он все тем же непринужденным тоном, словно интересовался этим только из вежливости. Она колебалась. Ей казалось, что она совсем не знает Мэлоуна. В то же время она знала его лучше, чем кто-либо другой. – Д-достаточно хорошо, сэр, – пробормотала она. Он ждал, что она продолжит говорить, но она прикусила губу, сморщилась и не дала себе выболтать ни единого лишнего слова. Ей и без того уже казалось, что она повела себя очень глупо. – Мы вот как поступим. Я сделаю пару звонков и попытаюсь его найти. Скажу, чтобы он вам позвонил и успокоил. Не надейтесь, что я позвоню прямо сегодня вечером – только если мне здорово повезет. Скорее всего, я позвоню завтра утром, но в любом случае постараюсь с вами связаться, даже если у меня не будет никаких новостей. Но вы не переживайте. С ним все в порядке. – Я очень на это надеюсь. Спасибо, мистер Несс. Она положила трубку, обернулась и обнаружила, что прямо у нее за спиной, с одинаковым выражением полного недоумения на лицах, стоят ее тетушки. Они вошли в швейную мастерскую, пока она разговаривала, а она этого не заметила. – Мистер Несс? – ахнула Ленка. – Даниела, почему тебе звонил Элиот Несс? – накинулась Зузана. – Я думала, что он знает, где мистер Мэлоун. – Ты что, позвонила директору по безопасности нашего города? – потрясенно спросила Зузана. – Да, я ему позвонила. И он был очень мил. Он сказал, что уверен, что с мистером Мэлоуном все в порядке, но он наведет справки и завтра перезвонит. – О боже мой, – воскликнула Ленка, – как увлекательно! – Когда он снова позвонит, я хочу с ним поговорить, – заявила Зузана. – Если он может отыскать одного не блещущего красотой постояльца, то наверняка может отыскать и маньяка, который кромсает людей прямо у нас на заднем дворе. – Не говори так, Зузана, – взмолилась Ленка, вся дрожа от страха. – Только представь, что бы было, если бы мы действительно нашли труп у себя во дворе! Старушки засеменили обратно по коридору, взобрались вверх по лестнице и принялись за остатки ужина. Дани последовала за ними, но от волнения не смогла проглотить ни кусочка. * * *