— Ваши затраты на эти продукты окупятся, не переживайте. Считайте, что это моя зарплата. Хорошо, вы согласны? Он смутился, опустил глаза: — Простите, что не могу вам пока платить. Я сейчас расплачиваюсь с долгами, которые накопились, но скоро смогу заплатить вам небольшую сумму денег. — А чтобы это быстрее произошло, купите то, что я вас прошу. Я похлопала его по плечу, он вздохнул, завернулся и пошел с телегой в сторону рынка. К обеду все заказанные продукты были у меня. Пока пекарь замешивал опару на хлеб, я принялась за эксперименты. Уго глаз не спускал с того, чем я занимаюсь. Ему нравилось, что я заворачиваю и раскатываю тесто, получая при этом интересный рисунок на срезе. Ведь это должно получиться воздушным и хрустящим. Сделав нужное количество слоев, я окончательно раскатала небольшой пласт и нарезала узкими прямоугольниками. Как раз в этот момент мужчина вынул свой хлеб и готовил следующую, последнюю порцию, к выпечке. Я попросила на небольшое время поставить туда мои слойки. Он проворно задвинул подносы на металлическую решетку в печь и посмотрел на меня: — Это надолго? — Нет. Они быстро приготовятся. Через двадцать минут пекарь вынул противень с выпечкой. Это были воздушные, с коричневой корочкой, длинненькие, хрустящие, слоистые булочки. Мальчишка с восхищением рассматривал дырочки. Он пытался дотянуться своим пальцем и потрогать это чудо. Я подняла одну деревянной лопаточкой и положила ему на разделочную доску остывать. Показала, что нужно дуть, чтобы было не горячо. Он со всем усердием принялся остужать, надувая смешно щеки и бегая вокруг стола. Вторую я отложила Тео, который укладывал хлеб в печь, поглядывая на мое творение. Я налила им молока, которое он купил к обеду и поставила кружки к выпечке. Они с аппетитом принялись уплетать то, что я приготовила. Глаза взрослого мужчины поползли вверх от удивления: — Это очень вкусно, Ирма. Вы хотите это печь и продавать? Я утвердительно кивнула. Он покачал головой: — Вы ангел, которого мне послала моя умершая жена. Если бы не вы, мы уже были бы с Уго под мостом. Он подошел и поцеловал меня в лоб. А у меня от этой нежности в душе все взметнулось вверх. Я не ожидала от него такого жеста. Этот суровый, хмурый мужчина, который очень редко улыбается, скрывает в душе столько добра к какой-то бездомной нищей девчонке. Я даже растерялась на некоторое время от нахлынувшего чувства. 13 глава Часть слоек я выложила на витрину. Покупатели поглядывали, но купить никто не решался. Я уговаривала купить одну и попробовать, но все отрицательно качали головой. Большой популярностью здесь пользовался белый хлеб, он был дороже серого, но его покупали практически все. Они хотели чувствовать себя богаче, и этот продукт давал им такую ложную надежду. Те, кто богаче, ели исключительно выпечку из пшеницы. Багет стоил четыре монеты, темные булки стоили две монеты, а слойки я оценила в су. Она была небольшого размера и отдавать за нее целую монету никто не решался. Я сложила их в корзину и отправилась к Адель. Она купила одну, попробовала: — Ирма, это очень вкусно, но у меня их не купят. Мне их даже выставить нет возможности. Тебе бы их в кафе предложить, там более богатые покупатели. В той стороне есть кафе мадам Жу-жу. Оно сейчас очень популярно, там стали делать новое блюдо и теперь все хотят его попробовать. Жу-жульен называется. Мммм, говорят объеденье. Я сморщилась при упоминании ее имени: — Нет, к ней точно не пойду. Она меня обманула. Женщина внимательно посмотрела на меня. Сжала губы, почесала нос: — Ну можешь еще попробовать к Жаку обратиться. Это в той стороне. Но он жадный и кафе его не такое популярное. Я вздохнула и направилась в ту сторону, куда показала подруга. Через несколько домов я нашла то, что искала. Вывеска была облезлая, покупателей и правда было немного. Не так все было нарядно, как у моей бывшей работодательницы, но внутри было опрятно и довольно так уютно. Пахло каким-то травяным чаем в зале, где стояли столики. За прилавком находился худой невысокого роста мужчина, который мне улыбнулся какой-то слащавой улыбкой. Я не сильно поверила, что он мне рад, потому что прежде чем улыбнуться, он оценивающе посмотрел на мой наряд. — Добрый день. Я могу увидеть хозяина данного заведения. Лицо продавца вытянулось: — Зачем? — У меня есть к нему интересное предложение. Он презрительно хмыкнул, посмотрев на меня сверху вниз так, как будто я проститутка и скрылся в дверном проеме. Через какое-то время оттуда вышла молодая девушка в светло-зеленом платье с фартуком и оглядев зал направилась ко мне: — Добрый день. Вам что-то предложить? — Нет, я хочу поговорить с хозяином. Она также присмотрелась к моей одежде, отошла к столу и начала медленно его протирать. Официантка явно собиралась подслушать зачем я пришла. Вскоре появился худой высокий мужчина с усами. На нем был надет пиджак из сукна, застегнутый на все пуговицы и тряпочные нарукавники, как у офисных клерков в далекие времена. Губы были презрительно поджаты, как будто я его оторвала от важных дел. Он с высоты своего роста посмотрел на меня и процедил: — Чего хотела? — Здравствуйте, господин. Я хотела вам предложить продавать очень вкусную выпечку. — я шустро подняла полотенце в корзине, достала одну из булочек и положила на тонкую тарелку на витрине, — это слойки. Эти просто выпечены, но будут еще и с начинкой. Он посмотрел на нее, нахмурился, покрутил ее в руках и кивнул своему помощнику, чтобы тот попробовал. Тот аккуратно ее надкусил и начал медленно жевать. Мы все наблюдали за его реакцией. Когда последний кусочек исчез, а ответа не последовало, я положила еще одну. Он автоматически потянулась к ней, но в этот момент хозяин ударил его по руке и взял сам ее. Он съел ее быстро, я даже не поняла, успел ли понять вкус. — И за сколько ты хочешь ее нам продать? — За один су. У него глаза полезли на лоб: — Ты с ума сошла? Целый су на такую маленькую булочку? Я могу брать у тебя за одну монету четыре таких. — Хорошо, но только две на одну монету. — Три и это последнее мое предложение. — Нет, господин, это очень дешево и таких нигде нет, и никто не продает. Вы будете первый и единственный. Я обещаю, что никто не сможет такие сделать. Я достала еще одну и положила на витрину. Он посмотрел на нее и сказал: — Три за одну монету, другой цены не будет. Я отрицательно покачала головой. Мужчина развернулся и направился в сторону проема. — Ну что ж, пойду тогда мадам Жу-жу предложу. У нее будет еще больше покупателей, потому что такие слойки нигде не купить. — сказала я ему в спину, в надежде, что жадность его сработает и не ошиблась. Он остановился, повернулся и одарил меня взглядом полным ненависти. Я ликовала, потому что это был его больной мозоль. Мадам не только мне не нравилась, но и конкурентам. — Ладно, договорились один су за две булки. Мы рассчитались и договорились, что вторую партию я принесу на следующий день. Назад я возвращалась довольная собой. Начало положено, хоть и не совсем за ту цену, что я хотела. Может и в магазине снизить цену, конечно, ничего не заработаю на них, но они будут окупаться, а там у них появятся почитатели. Тео уже покормил Уго и ждал меня в магазине. Я зашла как раз в тот момент, когда он рассчитывался с покупательницей. Как только дверь за ней закрылась, я высыпала монетки на стол и смотрела на его реакцию. — Тебе удалось продать вот это чудо? — Конечно, но у меня есть к тебе просьба. Он нахмурился в своей манере и посмотрел на меня. — Давай мы разделим на этом этапе выручку от хлеба и выпечки. Это нужно сделать, чтобы понимать, чем выгодно заниматься, а чем нет. — Не совсем понимаю тебя. Если мы продаем, значит это уже выгодно. — Нет, это не верно. Если выпечка не будет приносить доход, а будет съедать те деньги, что принесет продажа хлеба, то это не выгодно и мы ничего не заработаем. — Ты говоришь интересно, странно и если тебя послушать, то все верно. Но я не совсем понял, как ты это посчитаешь? — Для этого ведут учетные тетради. — Тетради? Ты умеешь писать? Бедняки не учат женщин писать, они умеют считать, потому что ходят на рынок. Но я еще не видел, чтобы они умели писать. — А богатые умеют? — Да, дворяне. Но ты сказала, что не дворянка. — Все верно. Но если мои знания помогают нам кормить твою семью и мою, то почему это плохо? Он смутился: — Я не хотел тебя обидеть, но мне кажется, что ты не такая, как все. Ты такая юная, но уже много умеешь и знаешь. — Я сплю на холодном чердаке, поэтому хорошо выгляжу. — рассмеялась я, но мужчина нахмурился. — У вас нет дров? Почему ты молчала? Я отнесу дрова тебе, где ты живешь? — Тео, не нужно нам носить дрова. Уже тепло и печку я не топлю, потому что у соседки есть дрова, и мы готовим там.