— Ирма, — он очень долго смотрел мне в глаза и молчал. Я видела, что он хочет что-то сказать, но потом вздохнул, опустил глаза и развернулся на кухню. — Пойдем обедать. После трапезы я оставила им две слойки, три оставшихся забрала домой. Эльза качала ногой, сидя на стуле в гостиной у пиратка, сама она сидела напротив и рассказывала какую-то историю ей. Я зашла, девочка вскочила, подбежала, обняла меня и вернулась на свое место. Я развернула салфетку, на которой лежала моя выпечка: — Вот угощайтесь, это всем к чаю. — Красота. Я такого не ела еще. Так, ты давеча сказала, что умеешь готовить рыбу. Я кивнула в подтверждение своих слов. — Тогда там в тазу, она тебя ждет. Порадуй старушку, будь добра приготовь. Я увидела три крупных очищенных карпа. Растопила печь, поставила большую сковороду, на масле поджарила полукольцами лук. Кусочки карпа смазала приправой и как только лук поджарился, собрала его в серединку посуды, а по краям пристроила аппетитные кусочки. Они заскворчали, начали скукоживаться и белеть. Обжарила их с двух сторон, смазала чуть-чуть сметаной и накрыла крышкой потушить. За это время сварила в котелке пшеничную крупу крупного помола. Как только все было готово, я выложила это все на большое блюдо и поставила в столовой на стол посередине, рядом кувшин со взваром. Перед Энн положила приборы и достала тарелку из буфета. Энн постучала по столу пальцами: — Ирма, будь добра, поставь тарелки еще на троих человек. Я исполнила ее пожелание, на столе был накрыт ужин на четверых человек. Красивые белоснежные тарелки, по краям серебряные приборы и кубки с интересными росписями. — А теперь не заставляй меня ждать. Позови свою матушку и давайте уже поужинаем, пока вся эта красота не остыла. — Но мы не можем есть вашу еду. — Интересно, почему? Я заразная или ты боишься отравиться своим собственным блюдом? — Нет, просто не удобно. — Не удобно? — пробасила пиратка, — Не удобно спать на потолке, ноги свисают. Бегом я сказала за стол! Она это так скомандовала, что я вздрогнула и рванула в комнату за матушкой 14 глава Матушка спала, она даже не проснулась, когда я со скрипом закрыла нашу дверь. Я потрясла ее за плечо. Она открыла глаза и устало на меня посмотрела: — Что-то случилось, доченька? — Нет, нас соседка пригласила на ужин. Там рыбка в сметане. Пойдемте. — Замечательно, я давно рыбку не ела. Но я не пойду, у меня голова кружится. Покушайте за меня. Такое редко бывает. — Матушка, вы меня пугаете. Как давно вы поднимались с кровати? Плохо едите, постоянно спите. — Доченька, я устала, хочу отдохнуть. Ведь ты же помнишь, как последние годы мы с тобой трудились, чтобы нам было что поесть. — Хорошо, отдыхайте. Я принесу еду сюда. — Спасибо, моя хорошая. Она закрыла глаза, натянув на себя одеяло. Ее состояние вызывала у меня беспокойство. Я медленно закрыла дверь и пошла к соседке. Пиратка вопросительно на меня посмотрела, когда я села за стол: — Нехорошо себя чувствует, поэтому не сможет присутствовать на ужине. Просила вам передать благодарность. — Ну что ж, давайте ужинать. Я разложила всем кусочки рыбы, кашу, которую полила образовавшимся соусом. Энн постелила на колени салфетку. Меня поражало, как она сидит на стуле с прямой спиной. Глядя на нее, я вспоминала фильмы с дворянами, где это было с детства в воспитании. Она так же поправила спину рядом сидящей Эльзе, которая ее слушалась и все повторяла за ней. На меня же просто бросила недовольный взгляд, что я автоматически выпрямилась, но хватило меня ненадолго, вскоре я расслабилась и забыла об этом. Мы молча наслаждались едой. Я смаковала каждый кусочек рыбы, запивали компотом. Соус я вымакала кусочком хлеба и готова была вылизать тарелку, но остановилась, когда пиратка кинула салфетку рядом с собой. По ее взгляду я поняла, что сделала что-то ни так. — Ирма, мы с вами воспитанные женщины и вести себя за столом нужно так же. У вас дочь, ей нужно показывать пример. Я чуть не поперхнулась, ведь мне это говорит дама, которая ведет себя как мужчина. За еду я согласилась поиграть в ее игру. После ужина я убрала со стола, порцию матушки, с разрешения хозяйки переложила в миску и отнесла в ее комнату. Когда вернулась за девочкой, потому что ее пора было укладывать спать, на столе увидела свернутый отрез ткани. Старушка указала на него пальцем: — Возьми и сшей платье Эльзе. Я не могу смотреть на ребра в дыры ее наряда. — Спасибо вам большое за заботу. Просто не хочу вас обманывать, шить я не умею. А денег на швею нет, поэтому ткань взять не могу. Она подняла брови от удивления: — Что? Я не ослышалась? Ты не умеешь шить? Первый раз встречаю бедную девушку, которая не умеет шить. А вышивать? Я опустила глаза и отрицательно покачала головой. — Три тысячи чертей! Кто ты? Даже несчастный моряк может шить. Чему тебя учила твоя матушка? Ты как приданое собиралась шить? Я пожала плечами. — Я не собиралась. — ляпнула я и тут же прикусила язык. — Интересно послушать, как ты предполагала дальше жить? Без мужа ты здесь не протянешь долго. Ну если ты не притворяешься мужиком в этом мире. — она громко засмеялась, явно намекая на себя. — Ну вы же живете без мужа. И многие живут, посмотрите вокруг. В следующую секунду она сделала движение рукой, мимо меня просвистел нож и воткнулся в дверь сзади меня. — Ты считаешь, что после такого мне нужен муж? Как ты себя защитишь, если какой-нибудь пьяный мужик решит, что ты ему должна принадлежать? Я поняла, о чем она говорит и надеяться, что кто-то кинется тебе помогать, если ты будешь орать, глупо. — Я буду носить с собой нож на такой случай. Она покивала, довольная собой: — Что ж хорошо. Вернемся к овцам: как так получилось, что ты не умеешь шить? — У меня никогда не получалась. Она помолчала, что-то решила для себя: — Хорошо, как скажешь. Мы попрощались, я забрала Эльзу, и мы пошли спать, а старушка осталась сидеть в кресле и наблюдать закат. Утром я проснулась отдохнувшая, аккуратно переложила девочку на матрас со своей руки, накрыла полотном ткани и пошла к соседке. У меня теперь в правилах появилось готовить ей отвар, который она послушно выпивала. Кашель уже стал меньше, она так не хрипела. Как только тихонько открыла дверь, увидела, что она не спит, а смотрит на рассвет. Мне показалось, что она не ложилась, но расправленная постель говорила о другом. — Доброе утро. — Доброе, Ирма. Ты обещала сварить кофе сегодня утром, так что жду с нетерпением. Разрешаю сварить и себе. Я растопила печь, достала мельницу и начала молоть зерна. На этот звук она повернулась в кресле, поднялась, отодвинула штору, оперлась на косяк и стала наблюдать за моими движениями. Я чувствовала себя под лупой. У меня никогда не было свекрови, но я себе представила, что она примерно вот так следит за действиями своей невестки. Я собрала волю в кулак и заварила кофе. Разлила по чашкам, поставила на блюдце и подала пиратке. Она поднесла чашку к носу, втянула аромат и закрыла глаза. Пригубила напиток и молча открыла глаза. Энн не сказала ни слова, хотя я ждала, как она оценит это. Я села рядом и наблюдая рассвет, пригубила кофе. Обжигающая жидкость взбодрила меня, и я на мгновение оказалась у себя на балконе за барной стойкой с видом на лесную посадку и такой же рассвет. — Это было восхитительно. — вырвали меня слова соседки из мыслей, — ты удивляешь меня, Ирма. Так поражал меня только один человек, моя подруга Мари. Я повернулась в ее сторону, но она даже не смотрела в мою. Ее задумчивый взгляд был направлен туда, в ее прошлое. — Когда я увидела несчастную забитую девчонку у себя на пороге, подумала, что долго не протянешь. Этот жулик Блез обобрал вас с матерью до нитки, пока нашел тебе работу и это жилье. Помню встречала тебя в коридоре, ты кралась на работу вдоль стены, опустив голову. А сейчас я вижу другую, как будто тебя подменили. Ты идешь по жизни, как бульдозер и тебя не остановить.