– Ты! Так это все из-за тебя! В этот момент у овечки явно сдали нервы. Она дернулась ко мне с весьма определенным намерением придушить, нити в ее руках сперва затрепетали, а потом начали рваться. В порыве злобы она этого не замечала, для нее главной целью стало добраться до меня. Хотя я понять никак не могла, чем и когда успела до такой степени насолить ей. Мы же даже ни разу не пересекались, а тут пожалуйста – я уже в чем-то виновата. Принц захрипел, схватился за горло и свалился навзничь. Девица почуяла неладное, глянула на свои руки, на его высочество – и едва не лишилась чувств. Зажала рот ладонью, не зная, что делать и как быть. Ее пальцы пытались восстановить плетение, но оно еще шире расползалось, доставляя Дарамару неприятные ощущения. Я пыталась броситься к нему, но девица отшвыривала меня магией воздуха, не позволяя приблизиться. Свои попытки я не прекращала. После очередного падения из глаз посыпались искры. Было ужасно больно. Наконец ко мне подбежали друзья, а в открывшийся портал вышел верховный. Он мгновенно оценил ситуацию, спеленал девку, но вот Дарамару ничем помочь не смог, юноша синел и задыхался, пока не потерял сознание. Лорд Вассар вызвал лекарей. Но явившиеся трое целителей в зеленых хламидах, даже прогоняя через его высочество магию жизни, все равно не улучшили его состояния. Он продолжал синеть. Я смотрела в отчаянии, чувствуя, как моя татуировка все жарче нагревается. Все собравшиеся недоуменно наблюдали за происходящим, не совсем понимая, что же предпринять. Даже сам лорд Вассар от беспомощности не находил себе места. А овечка вдруг начала хохотать, как безумная. Она твердила, что теперь точно станет принцессой, а потом и императрицей, и больше никто ей не помешает. Устав слушать безумные вопли лишившейся рассудка девицы, верховный маг не совсем любезно швырнул ее в портал. Сам же все-таки бросился к принцу, намереваясь хоть чем-то помочь. Попытался поднять, но тело парня выгнулось так, что грозило сломаться пополам. На всех накатило состояние прострации и надвигающейся трагедии. Но после очередной волны силы, влитой лордом Вассаром в наследника, из моего горла вырвался вскрик, когда я увидела на земле лежащего юношу. Его вдруг окутало сияние, словно снимая слой за слоем наносное. Даже головой мотнула, глаза протерла, но картинка не изменилась. Да нет, это точно обман зрения. Глянула на товарищей, они в не меньшем шоке таращились на его высочество. – И как это понимать? – Я вскинула взгляд на лорда Вассара, он же вместо ответа так на меня посмотрел, что остальные вопросы застряли в горле. – Лучше бы подумала, как его спасти, вместо того чтобы устраивать идиотские разборки, – ворчливо заметил маг, бледнея все сильнее. – А что я могу? Если у вас не получилось, то мои силы наверняка не сравнятся с вашими, – вздохнула я, пытаясь унять стук сердца, готового выскочить из груди. Обе татуировки жгли немилосердно. Видимо, они хотели что-то сказать, точнее намекнуть. И если сперва я злилась, не понимая намеков, то мелькнувшая вспышка прозрения в голове заставила воспрянуть духом. На ум пришла одна задумка, как спасти парня. Мысленно попросила Ласа мне помочь, и тот стрелой метнулся в комнату, чтобы принести то, что просто обязано вытянуть юношу, кем бы он ни был. А вот тогда я вытрясу из него всю правду. И пусть только попробует уйти от ответа. Глава 8 Буквально через пару минут Лас доставил мне сразу и асфир, полученный на отборочном туре, и кимрею, подаренную духом источников. Заметив такие легендарные травы, один из лекарей тут же достал флакон и протянул мне. В его глазах на миг мелькнуло сожаление. Но потом, глянув на его высочество, он сменил приоритеты. Кивнула. Призвала силы природы и направила сперва на свои травки, а потом и на флакон, в который добавила принесенное элементалем. Взболтала. Теперь надо понять, как влить это тому, у кого зубы стиснуты, а губы плотно сжаты. Брачная татуировка засветилась, как в той пещере, толкнула меня вперед. Сперва я никак не понимала, чего она опять от меня хочет. Но спустя мгновение подсказку мысленно завопил лисенок: «Да поцелуй ты его наконец! Заодно и зелье вольешь через поцелуй!» На мой скептический взгляд он отреагировал своим – строгим и наставительным. Ладно. Все равно хуже уже не будет. А если есть шанс спасти моего любимого, я им воспользуюсь. А потом узнаю, как так получилось, что Дарамар вдруг превратился в Мара. И еще до меня дошло, что за все время я ни разу не видела тех двоих вместе, только по одиночке. Пусть все и твердили, что Мар – правая рука принца, но до сих пор никто не видел их рядом. Но почему-то я одна задумалась над подобным вопросом. Неужели больше никто ни разу им не задался? Ладно, сейчас не то время, чтобы размышлять над таким феноменом. Надо сперва спасти человека, а уже после разбираться. Думаю, меня ожидает не один сюрприз. Главное, чтобы он оказался приятным. А еще до меня дошло, почему принц так странно на меня смотрел и защищал от герцогенка. Но пока на повестке дня все равно стоит весьма актуальная загадка: почему моя татуировка реагирует именно на высочество, ведь не может же он быть моим мужем? Или может? Все, я окончательно запуталась. Следует отбросить мысли и наконец заняться делом. Набрала зелье в рот и склонилась над пострадавшим. Меня не стали останавливать. Я же всего мгновение смущалась, как-никак столько народу рядом, но потом плюнула на смущение и… Губы у его высочества были холодными и жесткими. Он не торопился их размыкать. Сперва просто коснулась своими, испытав разочарование, а потом не заметила, как с рук пострадавшего слетели наручи и на запястье проявилась татуировка, такая же как у меня. И оба украшения выпустили щупальца, переплетаясь между собой, нас двоих окутало туманом. Губы принца потеплели, он их даже разомкнул, чтобы я быстрее влила зелье. И только ощутив глотательное движение, уже смелее начала целовать, проводя языком по губам, касаясь его нёба. Томительные секунды ожидания – и вдруг… Мне ответили. Да не просто ответили, а с таким жаром и страстью, что все мысли просто смыло под шквалом эмоций. Родные руки обняли и прижали к себе. Весь мир перестал существовать, только мы двое, наша страсть и желание. В это мгновение я окончательно поверила, что передо мной, а если быть точной, то подо мной, мой Мар. – Кхм-кхм… Не думаю, что это хорошая идея, вам еще до храма дойти надо, – донеслось до нас. Пришлось оторваться и пристально всмотреться в вернувшегося практически из-за Грани парня. Больше он умирать не думал. – Отлично, ты очнулся. Ничего не желаешь мне рассказать? – строго поинтересовалась, продолжая лежать на высочестве. – Обязательно, как только ты с меня слезешь, а то я задыхаюсь. Или добить меня решила? – О, в ком-то проснулось ехидство, значит, точно жить будет. А еще я вспыхнула. – Это ты меня таким образом толстой назвал? – угрожающе зарычала и в ответ получила чистый и искренний смех. – Обожаю твою непосредственность, – подмигнули мне. Между тем внешность его высочества словно взбесилась: она переключалась с одного облика на другой, причем беспрестанно. Сам Мар этого, естественно, не видел и продолжал говорить: – Кто еще мне так непосредственно станет тыкать и угрожать? – Когда это я тебе угрожала? – возмутилась в ответ на несправедливое обвинение. Но мне тут же напомнили, что не далее как пару минут назад услышали в моем тоне именно угрозу. Я бы попыталась убедить парня в ошибочности его мнения, но вмешался лорд Вассар. Меня легко подняли с принца и аккуратно поставили на ноги, после чего помогли высочеству встать. Тут же посыпались вопросы о самочувствии. Одна я все же уточнила: – А чего от тебя хотела та овечка, помимо, разумеется, замужества? И откуда у нее такой ужасный артефакт? Все разом замолчали. Лицо верховного мага и Мара-Дарамара окаменело. Они как-то странно переглянулись между собой, словно два заговорщика, но ни один, ни второй отвечать и не подумали. Вместо этого принц меня приобнял за плечи, прижал к себе и проникновенным шепотом поведал в самое ухо: – Мы разберемся, как раз и узнаем, откуда у нее что взялось. И еще: после обеда мы обязательно поговорим, я обещаю все тебе рассказать. И как можно не верить, когда тебя прямо трясет от желания стать еще ближе, слышать голос и чувствовать теплые объятия? Все сомнения тут же вылетели из головы. Только когда меня мягко подтолкнули к тропинке, а принц с магом исчезли в портале, я догадалась: меня только что обвели вокруг пальца. Ух, зараза! Доберусь я до него. – Не пыхти, а лучше пойдем обедать! – засмеялся Лас. Товарищи тоже едва сдерживали улыбки. Я фыркнула, мотнула хвостом и, гордо задрав голову, двинулась к столовой. Есть и правда захотелось со страшной силой. Мысли вертелись, сменяя друг друга, я никак не могла их упорядочить. И тут Гарза осторожно поинтересовалась: – Алисия, скажи мне, что там было? Откуда у вас одинаковые татуировки? – Да, выглядело это поистине эффектно, – кивнул эльф, косо поглядывая то на меня, то на мой браслет с перышками феникса, под которым пряталась брачная татушка. Вздохнула. Отодвинула подаренное украшение и полюбовалась на изменившуюся татуировку. Если раньше она просто казалась едва заметным опоясывающим сереньким браслетом, то сейчас в нем появились краски: алые, голубые и сиреневые. А еще я словно стала ощущать ее не как татуировку, а как еще одно украшение. И что теперь делать с этим – ума не приложу. Но друзья ждали ответа. Пришлось остановиться. Осмотрелась по сторонам, не желая иметь свидетелей нашего разговора, и только потом призналась в своем замужнем статусе и обстоятельствах дела. – Подожди, так ты до сегодняшнего дня не знала, кто твой муж? – хихикнула Гарза, стоило мне закончить. Я кивнула: – Даже предположить не могла. А когда увидела похожее украшение на руке у Фагра, испугалась и пыталась понять, за что стихии так со мной поступили. Но потом подслушала его разговор с Дарамаром. У герцогенка татуировка вроде попечительской, что ли, если я правильно поняла. Одного не понимаю: почему, как он считает, она указывает на меня, заставляя этого типа творить безумства и неправильно трактовать случившееся? – Вышло зло, но я этого даже не заметила, Лас намекнул. – Хм, и что теперь? Понятное дело: со стихиями спорить никто не станет, да и женаты вы уже. Но все же мезальянса никто не отменял. Слишком сложно тебе придется среди всех этих монстров, по ошибке зовущихся аристократами. – В голосе Иная звучало искреннее сочувствие. Но тут вмешался Лас. Устроившись на одном плече, он гордо выпятил грудь: – С чего вы взяли, что брак Алисии и Дарамара – мезальянс? Ничего подобного! – резко вскинулся, заметив, как орчанка уже открыла рот для пояснений. – То, что лисичка росла среди простого люда, – не повод клеймить ее простолюдинкой. Начнем с того, что она и вовсе не человек. Еще и принцесса. Даже я открыла рот, скосив глаза на своего питомца. Если это шутка, то совершенно не смешная, о чем я и предупредила лиса, чтобы его дальше не несло. Но он недовольно махнул хвостом и рявкнул уже на меня: – Никаких шуток! Ты свою мать видела? Она – альфа весьма огромного клана! В переводе на ваш язык – королева обширных территорий. А ты – старшая принцесса и наследница. И да, у тебя есть трое братьев и две сестры. – Откуда тебе это известно? – вышло шепотом, так как меня с головой захлестнули непонятные ощущения. Как раз вспомнился разговор мамы и моего лисенка. Если тогда я не обратила на него внимания, то сейчас мозг заработал на полную мощность. – Давай на сытый желудок поговорим? – скорчил умильную мордочку элементаль. И как ему отказать? Хотя и собиралась чуть ли не клещами вытягивать из него правду. Но не только Лас, но и товарищи согласились с таким мнением. Есть хотелось всем. До столовой дошли без происшествий. Был момент, когда мне казалось, что я вижу Фагра, но юноша быстро скрылся, оставив меня в сомнениях. Этот эпизод я быстро выбросила из головы, и без того было о чем подумать. Итак, что мы имеем? Дарамар и Мар – одно лицо. Непонятна причина такого преображения – это раз. Второе: как стихии могли нас поженить, если мы на тот момент друг друга совершенно не знали? А если бы не сошлись характерами? Третье: какое отношение имеет ко мне татуировка герцогенка? Он бы вряд ли лгал, не тот случай. Тогда как я могу быть связана сразу с двумя? Было и еще одно сомнение: императрица-оборотень на троне – это нонсенс. Что-то мне подсказывает, ни одна раса подобного не примет, будь я хоть трижды принцесса, по словам Ласа. Как успела понять, мою расу тут не жалуют, а значит, не допустят нашей свадьбы. «Лиска, бестолковая ты голова! – вклинился в мои размышления элементаль. – Кто ж их спрашивать будет? Вы уже женаты. Да не просто так, а с благословения стихий. Оспорить брак – бросить вызов самим стихиям. Никто на это не пойдет. Не захочет рисковать собственной силой, потому что за подобное высшие силы жестоко мстят». «Значит, могут попытаться меня убрать как мешающий элемент», – сообразила я, глянув на лисенка. «Вот именно, могут попытаться, но вряд ли у них что-то получится. Я не позволю причинить тебе вред», – самодовольно заметил малыш. «А ты уверен, что всегда будешь рядом?» – в моих мыслях непроизвольно проявился скепсис. Интуиция подсказывала: скоро я останусь без фамильяра. «Рядом я буду, пусть еще и не знаю, в каком качестве», – вздохнул лисенок. Кажется, до него только что тоже дошло, что скоро все может измениться. А еще я благоразумно не стала напоминать о недавнем похищении. Тогда ведь Лас ничего не смог сделать. А вдруг подобная ситуация повторится? Вряд ли мне повезет во второй раз. Везение – вообще штука переменчивая. Сегодня оно есть, а завтра капризная удача повернется своим задом. Народу в столовой почти не было. Вместе с нами всех участников осталось семеро. Хм… А куда остальные подевались? Не пришли обедать? Или заняты более важными делами? Мое недоумение разделяли и товарищи. Проходя мимо одного из столиков, поймала полный ненависти взгляд седовласого. Не поняла. С чего вдруг он так на меня реагирует? Я же его не трогала и вообще не общалась все эти дни. Ответ получила через секунду. Мы уже прошли столик недовольного парня, когда я вдруг дернулась. Меня самым наглым образом схватили за хвост. Пустила по телу искры, заставив парня разжать хватку и зашипеть. Не успела задать ни единого вопроса, как он сам набросился на меня: – Ты занимаешь чужое место! Если б ты вылетела, Аркария бы осталась. Что тебе вообще надо среди высшего общества? Возвращайся в свое захолустье, такие, как ты, тут только воздух портят! – Начнем с того, что испытания судят духи и хранители. И вряд ли бы они оставили того, кто провалил задание. Не я же заставила ее проиграть. Так что уймись и смирись с моим присутствием, – отчеканила, махнув хвостом по его рукам. А нечего тянуть ко мне свои конечности! Я этого не люблю. Мои слова юноше не понравились. Он вскочил с места и, судя по формирующемуся заклинанию, собрался использовать на мне магию. Сидящая рядом с ним девица тут же пихнула парня локтем в бок и строго заметила: – Хочешь вылететь вслед за подружкой? Применение магии против одного из участников жестоко карается. Как думаешь, эта лиса того стоит? – Нет, – мигом успокоился седовласый.