- Нет, я хотел сказать, что могу ходить очень долго, как пастухи. - Да я шучу, Нокс. - Ты и вчера шутила, когда назвала меня рыцарем? – с лёгкой обидой спросил мужчина. Вероника перестала смеяться. - Нет, вчера не шутила. В детстве мамы часто не было дома, она много работала, и мне приходилось присматривать за младшей сестрой. Теперь на работе мне приходится заботиться о пациентах. Никто и никогда особо не волновался за меня и не переживал за мой комфорт. Здесь и сейчас ты заботишься обо мне, как настоящий рыцарь. Это так мило и приятно. Манро придвинулся совсем близко. Взяв в руки прядь волос девушки, он спросил: - А рыцарю позволено поцеловать даму? Вероника растерялась от неожиданности, впав в оцепенение. Сердце, как сломанный барабанщик, билось часто и невпопад. Голову как будто наполнил туман, лишая способности связно мыслить. Она боялась посмотреть на своего спутника, испугавшись той гаммы чувств, что он вызвал в ней и лишь слегка кивнула. Он прикоснулся губами к её щеке. Его кожа пахла морским бризом с нотками хвои. Девушка закрыла глаза, прижавшись к нему всем телом. Момент смятения прошёл. Ей вдруг самой захотелось его поцеловать. Их губы встретились. Его язык был нежен и настойчив одновременно. «Как же мне хорошо» - подумала Вероника. Вдруг Нокс немного отстранился, продолжая гладить волосы девушки. - Извини, потерял чувство времени. - Зачем ты извиняешься? Мы же оба этого хотели. Ты невозможен, мистер Манро. Все европейские мужчины такие или только ты? - Не злись, милая, я всё понял. - Да ни черта ты не понял. Раз решил чего-то, делай и не сомневайся. Нокс опять поцеловал девушку. - Видишь, какой я послушный, моя госпожа?.. Мне нравится, как ты реагируешь. Значит, я нравлюсь тебе. - Будь осторожен в выводах, а то возьму и передумаю. - Насчёт чего? - Моего возвращения в Шотландию. - Ок. Тогда я самый осторожный мужчина на свете. Здесь есть магазин сувениров. Пойдём, я куплю тебе что-нибудь на память. Влюблённые гуляли, пока не стемнело, наслаждаясь обществом друг друга. На следующий день Нокс повёз подруг в замок Балморал, как и хотела Вероника. А в день, накануне вылета, в Эдинбург приехали Крейг и Милош. Манро дал поляку пару выходных, чтобы он мог посмотреть Эдинбург и проводить Амелию. Последний день в столице, Вероника и Нокс, провели, просто гуляя по улицам города. Девушка хотела обзорный экскурсионный тур. Влюблённые поднялись на второй этаж автобуса, и он поехал по удивительно красивым улицам Эдинбурга. Вероника восхищённо смотрела по сторонам, она не чувствовала течение времени. Она размышляла о том, как ей спокойно и легко рядом с Ноксом: «С ним я чувствую себя полностью защищённой. Да и ритм жизни здесь, в Шотландии, очень комфортный. Никто никуда не спешит, нет бешеный гонки, как в Москве. Для кого-то это минус, к этому нужно привыкнуть. Для меня это несомненный плюс. Теперь я уверена, что хочу вернуться». Глава двадцать пятая Выйти из состояния безмятежности Веронику заставил грубый голос работника таможни: - Быстрее проходите, за вами ещë толпа народа. «Подумать только, мы уже в России», - осознала Вероника. - Возвращаемся к реальности, девочки, - обратилась она к подругам. - Провожали нас трое прекрасных мужчин, но они остались там, в другой стране. Здесь всë сами. - Да, что-то мы расслабились, - поддержала Анастасия. - Первый раз в жизни я чувствовала себя настоящей принцессой. - Настя, не раскисай, тебе это не свойственно, - сказала Амелия. - Давайте возьмём такси. - Ты права. Сейчас получим багаж и домой. Главное, чтобы пробок не было, - ответила Вероника. Уже в такси она продолжила: - Приедем домой, схожу в магазин, куплю чего-нибудь горячительного. Надо отметить приезд. - Не хочу отмечать приезд, хочу обратно, - притворно заплакав, сказала Амелия. - К овцам и пони из поместья? Как сильно, оказывается, ты их полюбила. - Ну, ты и язва, Настя. Амелия ущипнула подругу. - Ах ты, хулиганка. Сейчас я покажу тебе, кто сильнее, - воскликнула Анастасия и принялась щипать и щекотать в ответ. Водитель такси с недоумением посмотрел на Веронику. - Извините, сейчас они успокоятся. Это перелёт на них негативно повлиял. А ну-ка, прекратите возню, а то пойдëте пешком. Я серьëзно, девочки, успокойтесь. Амелия тихо просунула руки к переднему сиденью и ущипнула Веронику. - Ой, - воскликнула та от неожиданности. - Я вам устрою кузькину мать, когда попадëм домой. - А мы тебя не боимся, вот, - воскликнула Амелия и снова ущипнула Веронику. - Правда, Анастасия? - Да, ты права, не боимся, - подтвердила она и тоже слегка ущипнула Веронику. Они дурачились, пока водитель не утихомирил их обещанием пешей прогулки. Остаток пути подруги вели себя тихо, но, зайдя в квартиру, устроили настоящее побоище. В ход пошли подушки и мягкие игрушки. Первой выдохлась Анастасия. - Всë, больше не могу. Вероника, иди в магазин за вином. Будем отмечать возвращение домой. Ещё закажем еду на вынос и будет не хуже, чем в ресторане. - Отличная идея. Сейчас переведу дух и схожу в магазин, а вы пока сделайте заказ. - Кстати, ты написала Ноксу, что мы прилетели? - Конечно. Он уже одолел меня своими сообщениями. - Беспокоится, любит тебя, наверное, дурëху. - Почему это - дурëху? - возмутилась Вероника и кинула в Настю плюшевого зайца. - Как же тебе повезло, подруга. Окрутила такого потрясающего мужчину. - Мужчину? - удивилась Амелия. - Настоящего принца окрутила, что уж там. - Так, завидуйте молча, - ответила Вероника. - Будет и на вашей улице праздник. - Конечно, будет. Хотела сохранить интригу как можно дольше, но не получается, - сказала Анастасия. - Крейг предложил мне помощь по оплате обучения в магистратуре университета Эдинбурга. Моих сбережений не хватит. Я, конечно же, согласилась, пообещав вернуть ему деньги, как только закончу учиться и пойду работать. - И ты молчала? Как ты могла не сказать мне, Настя? - возмутилась Вероника. - Манро хочет, чтобы я не затягивала с оформлением визы и как можно быстрее вернулась в Шотландию. Ты хоть представляешь, что это значит для меня, для девушки, которая собирается уехать в чужую страну, где у неë нет близких и родных людей. А теперь получается, что у меня будешь ты. Какая чудесная новость. Амелия, а ты что скрываешь? Давай рассказывай. - У меня пока нет ничего нового, чтоб порадовать вас, девочки. Как только Милош вернëтся обратно в Польшу - это примерно начало октября - я полечу к нему в гости, а это вы и так знаете. - Получается, каждая отхватила своего принца. Это надо отметить. Я в магазин, - подскочила Вероника… Подруги наслаждались вкусным ужином, продолжая обсуждать планы на будущее. Каждая по-разному представляла своë счастье, но у провидения были свои планы. Глава двадцать шестая Через несколько дней после приезда подруги обсуждали последние новости. - Ты общаешься с Ноксом, Вероника? – спросила Настя.