Порывшись в пиджаке, нащупал пачку сигарет, подошёл к окну и открыл на всю. В лицо сразу ударил холодный ветер, насыщенный каплями дождя. Размяв сигарету, закурил, жадно втягивая дым. Даже не заметил, как докурил до бычка, полез ещё за одной, совершенно не испытывая облегчения. Наоборот, меня накрывало чувство, что моя жизнь, еще молодого тридцатипятилетнего мужчины, катится под откос. Со Славкой мы были знакомы с детства, были соседями, а наши родители дружили. Матери бегали по бутикам и на общие вечеринки, частенько ходили друг к другу на вечерние чаепития, а у отцов были общие бизнес интересы. Уж не знаю, кому пришла дурацкая идея, что Слава для меня самая подходящая партия, но только родители начали активно навязывать мне компанию неприметной и чересчур скромной отличницы. То моя мать решила, что мне необходимо научиться играть на фортепьяно, а Славочка как раз прекрасно играет и может научить меня музыкальным азам. Потом вдруг мне срочно понадобился репетитор по математике. Я не возражал. Во-первых, со Славкой было интересно разговаривать. Она много знала, разбиралась и в политике, и в экономике. Мы с ней часто спорили, зачастую заканчивая споры за шахматной доской, за которой она тоже давала мне фору. А во-вторых, Слава дружила с девчонкой из нашего класса, при упоминании которой у меня замирало сердце и кружилась голова. Ира. Ирина. Красивая, с ногами чуть ли не от ушей, волосами словно из чистого золота, она казалось недоступной. Как я ни старался, она на меня не обращала внимания, словно я не был самым популярным пацаном в школе. Да за один только мой приветливый взгляд девки готовы были продать души дьяволам и всем окружавшим его бесам! А эта включала полный игнор. Вот тогда мне и пришла идея подступиться к Ирке через ее подругу Владиславу. С трудом, но это мне удалось. Но роман с Иркой был бурным, но коротким и закончился он трагедией, последствия которой я расхлёбываю по сей день. Она нагло бросила меня на выпускном вечере, в тот самый день, когда я решился сказать ей о своей любви. Оцепенев, смотрел, как Ира удаляется с Кривулиным – прыщавым недоумком. Они смеялись, его рука лежала на бедре девушки, и ей это доставляло удовольствие. Ирка даже не бросила и взгляда в мою сторону. А меня словно полоснуло огнём – разозлился так, что готов был выплеснуть ярость на любого. Схватил бутылку шампанского и, запрокинув голову, выдул половину. Хотелось напиться и двинуть кому-нибудь в рыло. Опьянеть не получилось. Вместо этого озорные искорки шампанского долбанули в голову, заставив совершить самый идиотский поступок в моей жизни. Кто же знал, что Мышка – так называли в школе действительно похожую на этого мелкого грызуна невзрачненькую девчонку – по уши влюбится в меня? Скорее всего, Слава была уже давно в меня влюблена, но я никогда раньше об этом не задумывался – сам мучился от стрел Амура. Взглядом выцепил Мышку, одиноко жавшуюся к стенке, и поспешил к ней: «Потанцуем?» Она радостно кивнула, глаза засветились. Танцевали недолго. От того, что она прижималась ко мне своим телом, а я, закрыв глаза, представлял на ее месте Иру, меня начало трясти от возбуждения так, что едва колени не подкосились. Не выдержал, потянул Мышку за собой, а она не сопротивлялась. Завёл в первую попавшуюся комнатуху, налетел на неё озабоченным вихрем. Целовал, тискал трепещущую и такую желанную, а она охотно отвечала на мои ласки. Только когда запрокинув ее ноги себе на бёдра нетерпеливо вошёл в неё, и она громко закричала, до меня дошло – она не Ира. Она – Слава, моя соседка, по уши втюрившаяся в меня да к тому же оказавшаяся девственницей. Идиот! Потом всё было как в кошмарном сне, нескончаемом и продолжительным. Я кое-как успокоил плачущую девчонку, довёз до дома. На следующий день даже притащил ей букетище сирени, которую нарвал на школьном дворе. Ее мать, тетя Лена, была в тот день дома и заставила меня пить с ними чай с тортом. Помню, как она беспрерывно болтала, рассказывала о планах дочери поступить в Плешку на экономический, спрашивала о моих планах. Я вяло что-то отвечал, избегая встречаться взглядом со Славой. Она тоже молчала, лишь время от времени невнятно проговаривая какие-то междометия. Я тогда еле дождался, когда закончится этот вечер. Потом всё завертелось. Я готовился к поступлению в универ, а мать настояла, чтобы Владислава помогала мне готовиться. Всё было так нормально и спокойно, будто ничего между нами и не произошло. То утро я помнил прекрасно. Сидел в одних боксерах за столом в кухне, пил горячий кофе, а мама стояла спиной ко мне и жарила яичницу. Она даже не повернулась, а просто будничным голосом сообщила: – Ну что ж, сынок, свадьбу надо сыграть этим летом, не ждать долго. – Что? – Вашу с Владиславой свадьбу. Она беременна. Я чуть не подавился кофе, пролил себе на грудь и даже не почувствовал боли от ожога. – Что?! – Что слышал, Стасик. Ребёнка заделал, теперь придётся нести полную ответственность. Потом были нескончаемые споры, крики. Я сопротивлялся, пытаясь выйти из этого дурацкого положения. Приводил различные доводы, уговаривал родителей, предлагал выход из положения – аборт – и даже готов был пожизненно выплачивать Славке деньги на этого ребёнка. Не помогло. Отец упёрся рогом, сказав, что я должен быть мужиком и ответить по полной за содеянное, а иначе он лишит меня материальных благ и будущего в том числе. Сделает всё, чтобы я зачах, работая каким-нибудь подмастерьем на заводе. Ну да, родители отлично всё распланировали – женить меня на той, которую так и так прочили мне в жёны. Выхода не было – я послушался. После свадьбы мы въехали в квартиру, купленную для нас родителями, и понеслась семейная жизнь. Наши со Славой отношения оставались нейтральными и напоминали какую-то смесь дружбы и братско-сестринской любви, но иногда я ловил себя на мысли, что тихо ненавижу свою идеальную жену. Слава действительно оказалась отличной домашней хозяйкой, а когда родила дочку, то и прекрасной матерью. Именно тогда, когда впервые взял на руки мирно посапывающий кулёк, понял, что попал и никуда мне от них не деться. Отшвырнув давно погасший бычок, я закрыл окно. Надо ложиться спать – на часах глубоко за полночь, а завтра важный день: встречи с клиентами, заседание совета директоров и принятие важного решения о слиянии фирм. А именно – моей и Марго. Глава 3 Проснулась от назойливого звона над ухом и, только продрав отяжелевшие от слёз веки, сообразила, что это будильник. Вскочила, ринулась из комнаты как была в ночнушке, потом вспомнила, что дома наверняка Стас и, содрав с крючка халат, завернулась в него. Я никогда не ходила перед мужем в полуголом виде, а после вчерашнего… Щёки мгновенно полыхнули, а на глаза вновь навернулись слёзы. Так, Владислава, немедленно приведи себя в порядок. Наконец, справившись с бушевавшими эмоциями, я вышла в коридор. Надо сначала разбудить Натку, затем Стаса и срочно готовить завтрак. Еще не хватало, чтобы они остались голодные. – Натусик, вставай! – бодро прокричала у двери комнаты. – Мам, – послышалось из кухни. – Я уже давно проснулась. Между прочим, из-за твоего дурацкого будильника. – Ох, прости, чуть сама не проспала, – я уже входила в кухню. – Ещё бы, – услышала, как хмыкнула дочь. – Что тут у вас за фигня с битой посудой? Только сейчас я заметила, что весь пол кухни усыпан осколками, а посередине чуть подсохшая лужа молока. И, о боже, вся стена залита соусом! Лучше было вчера вернуться и всё это убрать, но я не могла… – Надо же, – с иронией заметила Натка. – Произошла битва Титанов? Хорошо, что я в наушниках заснула. – Нат, опять? Я тебе сколько раз говорила, что спать нужно в тишине и в темноте… Дочь только отмахнулась, а я застыла, спиной почувствовав взгляд Стаса. – Папчик, привет… Дочь щебетала с отцом, а я старалась не слушать их разговор, не вникать. Боялась повернуться и встретиться со Стасом взглядом. Рано или поздно это сделать придётся, но не сейчас. Моё тело ещё не отпустило воспоминания его губ, его жадно ласкающих рук. Я и сама не понимала почему, ведь мне совершенно не нравился секс, я никогда не могла расслабиться, а больше всего боялась быть отвергнутой. Прекрасно помнила тот самый первый раз, когда на лице парня, которого безумно любила, увидела разочарование и даже какую-то гадливость. Мне хотелось быть не просто объектом для удовлетворения сексуального голода, а быть любимой и желанной. К сожалению, именно с ним, со Стасом, такого никогда не случится. Кто я, а кто он? Он красавец, успешный и харизматичный, а я жалкая тень, кухонная табуретка. Ведь так он сказал? Глаза вновь защипало от слёз, и я схватила со стола салфетку, чтобы незаметно вытереть их. – Мам, отвезёшь меня в школу? – Конечно, дочка, только переоденусь… Проскочила мимо Стаса и Натки, закрыла за собой дверь комнаты и застыла, спиной прижавшись к двери. Вспомнив про зажатую в руке салфетку, промокнула ей глаза. – Слава? – я вздрогнула от голоса по ту сторону двери. – Оставайся дома. Я сам отвезу её в школу. Выдохнула с облегчением. Еще каких-то пятнадцать минут, и я останусь одна и смогу отвлечься от мыслей – займусь домашними делами. Это всегда давало мне ощущение нужности и повышало самооценку. *** Раскатав на столе тесто, я смахнула со щеки муку и улыбнулась. Свекровь давно просила налепить пельменей, вот как раз пара кило и будут готовы к воскресенью, когда мы, по традиции, встретимся у родителей Стаса за ужином. Потянулась к приёмнику включить радио, но в этот момент раздался звонок в дверь. За ним второй. И третий. Вытерев руки о фартук, я побежала в коридор. – Кто там? – зачем-то спросила, хотя на мониторе ясно высветилось лицо Люськи. – Давай открывай. – Что-то случилось? – отворив дверь, втянула подругу в холл. – Случилось, – она протянула мне маленькую коробочку с тортом и бутылку вина. – Ты случилась. – Я? Ты сама знаешь, что мой день рождения через несколько месяцев. – Есть сладости и пить вино не обязательно только по праздникам. – Люська разделась и прямой наводкой направилась в кухню. – Ого, что это ты тут лепишь? – Ну вот, видишь… – я растерянно развела руками. – О какой выпивке может идти речь? – Не проблема, – пожав плечами, подруга подняла тазик с тестом, предварительно сунув туда скалку, и все это понесла к мойке. – Люсь! Ты с ума сошла? Что ты делаешь?! Но она уже стянула со стола раскатанный пласт теста и, смяв его в комок, бросила в раковину. – Нам нужно поговорить, – тоном, не допускающим возражения, сказала она, усаживаясь на стул. – Для этого совсем не обязательно уничтожать мой труд. Ты знаешь, сколько я вбухала туда муки и яиц? В конце концов, я могла бы угостить тебя пельменями. – Подруга, не обращая внимания на моё возмущённое лепетание, уже протёрла стол и достала бокалы для вина. – И вообще, почему ты не на работе? – спросила я, присаживаясь на стул. – Это мой бизнес. Хочу – работаю, хочу – не работаю. У меня есть кому меня заменить. А здесь я для того, чтобы помочь тебе. Я рассмеялась. – Помочь мне? – кинула взгляд на раковину, в которой стояла миска с тестом. – Спасибо. Уже помогла.