– Как думаете… – прошептала Барби, прижимая к груди судочек с запеканкой так нежно, как будто это зарплата за год работы. – Он не лопнет? – Прям мысли мои читаешь, – все же не выдержала и рассмеялась я. Но тихо. – Пятьдесят блюд, пусть даже по одному кусочку продегустировать… Как бы его не пришлось отсюда увозить в лежачем положении. – Да ну, – махнула рукой Алла. Вот она была на все сто процентов уверена в успехе. – Думаете, они не пригнали пару-тройку медицинских бригад на подхват? Очень сомневаюсь. Мы вышли гуськом из Китайской кухни и снова художественно – ясен пень, под руководством Иннокентия, как же без него – разместились полукругом вокруг Александра. Пока операторы бегали туда-обратно в поисках лучшего ракурса, у меня получилось наконец рассмотреть жениха. Да уж, Евгения. Раньше вот люди женились по портретам. Или по словесным описаниям свах. А тут ты даже погуглить не удосужилась, как выглядит суженый-ряженый. Именно что ряженый. Золотой блеск от костюма просто резал глаза. Хотя в остальном Александр выглядел… хм, адекватно. Квадратный волевой подбородок, легкая небритость (ни в коем случае не случайная, а очень художественная!), прямой нос, глубоко посаженные темные глаза с хитрым прищуром, короткая стрижка, которая очень ему шла. Да, приятный миллионер. За такого можно и побороться. Ну, хотя бы не вылететь в первом туре, как те несчастные, что запороли свои блюда еще в процессе приготовления. Таких обнаружилось целых семеро. Психанули почти сразу, не достали нужных продуктов, переволновались, сожгли еду в духовке, потеряли мораль из-за потерянного нюха… Мне даже стало их немного жаль. – Простите, дамы, – развел руками Игорь. Гримеры его кое-как привели в порядок, и теперь почти ничего не напоминало о нападении масла. – Правила таковы, что с вами придется расстаться. Александру жаль… – Очень жаль, – заговорил наконец Александр приятным грудным голосом. – Жаль, что мы еще толком не познакомились, а вы уже покидаете наше общество. Спасибо вам за то, что прошли кастинги и приехали сюда. Буду рад пригласить вас сегодня на ужин в «Иллаго», чтобы немного подсластить горькую пилюлю. – Воу-воу, – пропела у меня за спиной Барби. – Мишленовское великолепие. Один из самых дорогих ресторанов в городе. – Слушай, ну не в пельменную же миллионеру идти? – пожала плечами Алла. – Кстати, это классный сюжет, – подхватила я. – Некий миллионер, дабы узнать о жизни простого народа побольше, каждый вечер переодевается в бомжа, типа как Гарун аль Рашид, мир с ними обоими, и идет в пельменную. И тот вечер, когда ему удается не отравиться и не подраться с местными завсегдатаями, он считает удачным, и особенно хорошо потом спит, и просыпается с утра в хорошем настроении. – Но потом по пельменным идет слух о том, что где-то тут бродит миллионер! – Алла сделала большие глаза. – И они начинают выделываться с меню, и повышать цены, и гонять алкашей, и пропадает та самая атмосфера, ради которой миллионер в них и ходил… – Тссс! – Иннокентий налетел на нас с шипением, словно калиф-аист, мир с ними обоими, и замахал руками. – Хватит болтать! Дегустация уже началась… И вправду началась. Мы покаянно закивали и уставились на действо. Оказалось, что пытать Александра всеми блюдами никто не собирается. Сначала их пробовали специально обученные люди. Они отсекали то, что вышло абсолютно провальным. В частности, еду, пострадавшую от добавления не тех специй. Так «отвалилась» еще пара десятков яств, но их создательниц из шоу не выгнали – просто взяли на карандаш. – Ай-ай-ай, – сокрушенно качал головой Игорь, шелестя бумагами. – Вы уж постарайтесь дальше выступать успешнее… ммм… Мария! Точно, Мария! До нас очередь дошла почти через час. Ведь надо было снять с каждого ракурса, как Александр пробует, кивает, кривится, улыбается, морщится и прочими способами изображает на лице эмоции-от-вкуса. Как и ожидалось, Алла со свистом прошла в следующий тур. – Вкусно! – сказал Александр. Барби повезло не настолько. – Ммм… – протянул Александр. – Печеные овощи… хм. Я не любитель, хотя у вас получилось… ммм… нормально. Потом пришел мой черед. Кордон из дегустаторов удалось проскочить, хотя в их глазах читалось некое сомнение. «Ну что, чувак, – подумала я. – Пусть ты любишь олдскульные конфетки. Ну или фейхоа». – Ммм… – Александр немного выпучил глаза и с трудом сглотнул. – Какое… хотя… а знаете что? Он потянулся за еще одним кусочком оладика. Это уже после стольких попробованных за сегодня блюд, а?! – Оригинально! – вынес он свой вердикт. – Особенно подливка! – Йесс! – улыбнулась ему я. Потом подняла глаза, увидела за спиной товарища жениха Вадима и улыбнулась еще шире. В голове почему-то вертелось «Вадик-оладик», но я исключительным усилием воли решила не озвучивать это. По крайней мере, пока. Однако подойти к Вадиму и спросить его о судьбе фикуса не удалось. Наседка-Иннокентий, суетливо размахивая руками, погнал нас к главному зданию дворца, чтобы наснимать красивых видов и «познакомиться с милыми участницами, прошедшими во второй тур». А потом мне понадобилось попудрить носик, я отправилась на поиски туалета вокруг дворца, и тут, стоило завернуть за угол, мне прямо на голову свалился дикий комок перьев. Хорошо, что не тот, толстый, иначе бы шею сломал. – Что еще? – вскрикнула я шепотом. – Что вы творите вообще? – Что тут творится вообще? – эхом отозвалась чайка. – Ты знаешь, что тебя пытались отравить? – В смысле… отравить? – В прямом! Причем мы сначала порадовались, что ты сама нашла яд, а тут… – Когда я нашла яд? Где? – Ну, когда заклинание на стол кинула! «Уходи волчья сныть, прилепись трава хорошая…» – Я просто… – Тут я замерла, прокручивая момент перед внутренним взором. – Я не смотрела! Просто не смотрела на стол тогда! И заклинание кинула, чтобы на ощупь найти нужные травки… – Вот в чем дело! – Тут чайка наконец вспорхнула с моей головы и плюхнулась на спинку скамейки рядом. – А мы-то подумали… Там полыхнуло сильно. Сложно не заметить. – Хорошо… – сказала я и вдруг почувствовала, что сердце начинает колотиться мелко-мелко и проваливается куда-то в желудок. – Хорошо… что хоть вы заметили. – Да, – кивнула чайка. – Если бы ты не сколдовала… Мне почему-то вмиг стало холодно и очень захотелось домой. Под теплое одеяло с Джу под мышкой. Надо было срочно сказать что-нибудь, чтобы разрядить атмосферу. – Кла-а-ар? – протянула я. – А тебе не кажется, что мы сейчас болтаем, как в каком-нибудь фильме? Ну, зацепились языками в самый неподходящий момент? Убийца бродит где-то поблизости. Сюжет еще и не думал заканчиваться, а двое героев зашли за угол дома и трындят. Чтобы зрителям было интересно. – Кажется, – чайка с готовностью подпрыгнула на месте. – Давай я тогда, это, полечу, а договорим уже дома, на балконе… – Стопэ-э-э-э! – шепотом завопила я. – Ты думаешь, у меня терпения хватит не думать об этом, не гадать, как вы меня спасли и что там было? Пусть уж лучше как в фильме, зато я не лопну от любопытства в автобусе по дороге в Питер! – Ок, – согласилась чайка. – Мы заметили зеленый всполох, порадовались, что ты вовремя обнаружила опасность, и стали следить за столом вдвое внимательнее. – А где вы вообще были? – За потолочной балкой прятались. Там немного места, конечно, и Карлос отожрался в последнее время, но… Короче, а потом такие смотрим, ты прямо к яду тянешься… – К разрыхлителю? – Ну, к белому такому. – Да! – Тогда Карлос и спикировал. Не было времени объяснять. Разметал эту дрянь по воздуху. – Угу… Зеленый всполох. Зеленый всполох, когда изучаешь траву, означает очень ядовитое, почти смертельное вещество для ведьмы. И фактически безопасное для обычных людей. Поэтому окружающие просто чихали. Поэтому Карлос махал крыльями от меня. А ведь я… Я бы обязательно облизала пальцы, отправив оладьи на сковородку. Или потерла глаза. Или… – Что там было? – Карлос до сих пор нервно ржет, так что, думаю, это пыльца наперстянки. Волшебная пыльца, вызывающая у птиц неконтролируемый смех и желание делать глупости. Страшно, кстати, представить, к чему ее употребление может привести, если птица и так с придурью… Упс. Вот те на. Не случайно затесавшаяся в коробочки со специями трава. А сложно добываемый, однозначно опасный для ведьм ингредиент. – То есть кто-то специально подошел к нашему столику. Специально заменил разрыхлитель на пыльцу. Кто-то знал, что я ведьма. Кто-то знал, что я готовлю оладьи и мне понадобится разрыхлитель. – Именно! – встряхнула головой чайка. – У тебя на примете есть кто-то, кто мог это сделать? – Да… да кто угодно! Действительно. Людей в помещении кухни было как сельдей в бочке. Мимо ходили другие участницы, организаторы, операторы, их помощники, помощники помощников… Это мог быть кто угодно. Я же не смотрела по сторонам. – Ладно, – сказала я. – Расходимся. До встречи на балконе. Карлосу спасибо. – Передам! – крикнула Клара и рванула в небо. А я смотрела ей вслед и морщилась, как будто фейхоа объелась. Что-то чересчур, а? Что-то слишком. Два раза за два дня – это уже не тянет на случайное совпадение. Через пару минут из-за угла вылетела Ангелина и завопила: – Евгения! Почему автобус должен вас ждать? Вас одну – целый автобус! – День-фейхуень, – пробормотала я под нос и сделала скорбное лицо. В конце концов, оно соответствовало ситуации. Хотя у нас с Ангелиной были разные поводы для скорби.