— Поссорились? — Нет, не поссорились. — Тогда почему? — Не хочу, и все! Спорить со счастливой невестой и настаивать на своем родители не стали. В самом деле, кто такая им эта Маша, чтобы из-за нее расстраивать родную кровинушку? Да еще в такой важный для нее этап жизни! Родители у Наташи придерживались старомодных взглядов и считали, что главное для каждой девушки — это удачно выйти замуж. Образование, карьера — все это вторично и только для тех неудачниц, которым не повезло в этой жизни найти себе крепкую шею, чтобы раз и навсегда устроиться на ней удобно и с комфортом. Их дочери повезло, значит, надо сделать все от них зависящее, чтобы торжество запало в памяти у всех собравшихся. Потом была покупка платья и прочего, что полагается. Множество сопутствующих всякой свадьбе хлопот. За всем этим исчезновение лучшей подруги с горизонта как-то забылось. И про Машу снова вспомнили лишь на самой свадьбе. И вспомнил не кто иной, как сам жених. Оглядев гостей и не обнаружив среди них той, которая всегда и всюду сопровождала его молодую невесту прежде, он очень удивился: — А где же твоя любимая подружка? — Не смогла прийти. — А что с ней? Заболела? — Дела у нее. Дима пожелал узнать, что за дела такие неотложные, но Наташа внезапно вспылила: — Тебе что за дело до Машки? Что ты все Маша да Маша? Может быть, я ревную тебя к ней! Может быть, мне неприятно видеть, как ты на нее смотришь! И весь остаток свадебного торжества Диме пришлось потратить на то, чтобы убедить невесту в том, что он и не думал смотреть ни на кого, кроме нее, любимой. Потрудиться ему пришлось изрядно, так что про Машу он больше не упоминал очень долго. Ровно до того момента, пока не столкнулся с ней нос к носу возле женской консультации, куда полгода спустя после свадьбы привез свою уже изрядно пузатую женушку на плановый осмотр. — Машка! Ты ли это? Маша ему тоже обрадовалась. — Как дела? — спросил Дима. — Чего к нам не заходишь? И улыбка на лице Маши внезапно погасла. — У жены своей спроси, хотя вряд ли правду в ответ услышишь, — резко бросила она и ушла. Дима дождался Наташу и сообщил ей о неожиданной встрече. При этом он сразу заметил, как помрачнела его жена. — Что между вами случилось? — Ничего. — Она сказала, что ты что-то от меня скрываешь? Наташа внезапно побледнела и прижала руку к животу. — Ой! — Что с тобой? — бросился к ней Дима. — Ребенок! Больно! Из консультации Наташу отвезли в больницу, где она пролежала на сохранении почти весь срок своей беременности. Родители ее собственные и родители Димы прыгали вокруг нее, словно заводные собачки. Каждое желание беременной исполнялась. Диме вменили в обязанность каждый день навещать любимую женушку, чтобы Наташа не чувствовала себя покинутой и одинокой. Но все когда-нибудь заканчивается, родился у Наташи малыш. Назвали его Мишей, как хотели родители Димы. Сама Наташа против этого имени сначала возражала, но затем смирилась, потому что тут родители мужа проявили твердость. — У нас в роду все мужчины либо Дмитрии, либо Михаилы. Так что прости, дочка, но будет так, как мы сказали. Наташе в качестве компенсации подарили путевку в Египет, чтобы она отдохнула и восстановила силы, а ребенком занялись бабушки. После возвращения Наташа почувствовала себя вновь неважно, сказывалась тяжелая беременность, здоровье ее все никак не улучшалось, в организме у нее начался просто какой-то гормональный шторм. Наташа сильно прибавила в весе, все время была раздражена или плакала. И упоминание родителей о том, что в роддоме они встретили Машу, которая навещала там какую-то знакомую, неожиданно вызвало у Наташи бурную истерику. — Никогда даже не упоминайте при мне ее имя! Никогда не говорите о ней! И вот еще… Моего сына зовут Майкл, никакого Мишки тут никогда не будет, запомните это! Видя, что с дочкой творится что-то совсем неладное, родители отправили ее лечиться в санаторий, потом еще в один и еще. Но ничего не помогало, состояние Наташи становилось все хуже, и все тяжелей приходилось с ней ее близким. Но после первого года жизни Майкла — Михаила состояние Наташи улучшилось настолько, что ее родные почти забыли о том кошмаре и стали поговаривать о том, что один ребенок в семье — это хорошо, но двое гораздо лучше. Наташа решительно протестовала, ее родители настаивали, Наташка вновь начала психовать, в семье назревала новая драма, но тут на сторону Наташи неожиданно встал Дима и его родители. — Наташенька и так расстаралась, родила нам нашего внучка. Не нужно заставлять девочку, хватит и одного ребеночка. Так прошло еще два года, а потом случилась трагедия. Сначала похитили маленького Майкла, а вслед за ним исчезла и сама Наташа. Родители были в шоке. Молодой отец тоже. Он сам не понимал, как это все произошло, а у него еще допытывались о подробностях. В полиции к их заявлению отнеслись, мягко говоря, снисходительно. — Получается, мать исчезла одновременно с ребенком? — Наташа с мальчиком гуляли на детской площадке, — объяснял Дима. — Потом она позвонила, была очень испугана, кричала, что Майкл пропал, она нигде его не видит. Я лишь успел спросить, на какой именно площадке это случилось, и связь с женой прервалась. Я пытался перезвонить, но безуспешно. Конечно, я сразу же поехал в это место, но там уже не было ни Наташи, ни Майкла. Пробовал расспрашивать бабок, которые сидели на этой площадке, но они сказали, что сами только что подошли и никаких мамочек с детками не видели. — Возможно, она нашла мальчика и куда-то с ним уехала? — Но почему не отвечает на звонки? — Телефон разрядился. — Что за глупости! Она прекрасно понимала, что я должен был чувствовать после ее звонка. Если бы она куда-то и поехала, найдя сына, только домой. Но в полиции считали иначе. — Мало ли что женщине в голову могло прийти. Она могла так обрадоваться тому, что нашла ребенка, что помчалась накупать ему сладости или игрушки. Или повела его развлекаться куда-нибудь в детскую игровую зону. Да мало ли, куда могла направиться мать с ребенком. Выбросьте из головы, к вечеру вернется. Но ни к вечеру, ни к ночи Наташа не вернулась. Не появилась она и утром. Дима был в отчаянии. Его родители тоже. Про родителей Наташи и говорить не приходилось. Но как ни странно, именно они нашли выход из создавшегося положения. — Если не могут помочь официальные власти, помогут дилетанты. — Кто? — Неправильно выразился: любители частного сыска. Только им придется заплатить, а берут они немало. Диме и его родителям было уже все равно, они были в таком отчаянии, что согласились бы на любое предложение, которое позволило бы им вернуть одному любимую жену и сына, а другим внука с невесткой. — Заплатим любые деньги. Звоните этим дилетантам частного сыска. Сыщиком оказался сосед, совсем молоденький юноша, с которым родители Наташи имели предварительный откровенный разговор. — Ты уж, мил-дружок Сашенька, сделай такое одолжение, помоги нам по-соседски. — А что конкретно нужно? Дочь вашу найти? Так я розыском пропавших людей никогда не занимался. Не уверен, что смогу. — Главное, ты вид сделай, что ищешь ее, изобрази перед сватами бурную деятельность. А когда Наташка вернется, ты вроде как ее найдешь. Алиби ей перед мужем предоставишь. — Какое алиби? — Не дай дурехе свою счастливую семью разрушить! Полюбовник у Наташки есть, к нему она, думается нам, и умотала. Но Дима про это знать не должен. А уж его родители и подавно! Саша был в растерянности. С одной стороны, ему совсем не улыбалось покрывать обманщицу, а с другой… Муж… ребенок… Если правда выйдет наружу, то муж вряд ли сможет простить жену. Может дело и до развода дойти. — А так мы Наташку по возвращении своими силами вразумим. — Отец уже и ремень потолще купил. — Уж мы ей так всыплем, что она про гулянки на стороне и думать забудет! — Стесняюсь спросить, а почему вы раньше мер не принимали, если знали об измене вашей дочери? — Так ведь не думали же, что мерзавка на крайность решится и к любовнику от законного мужа удерет! — И ладно бы человек был, а то голодранец! — Значит, вы его знаете? Может, подскажете, где мне искать вашу дочь? Но родители объяснили, ни адреса, ни имени, ни других ориентиров они на любовника своей дочери не имеют. А что кавалер у нее голодранец, они поняли из того простого факта, что у Наташки, которая прежде никогда не донимала родителей подобными просьбами, теперь вдруг все время не хватало денег. — Ясно, что этот красавец из дочери финансы тянул. — Сделай такую милость, верни жену мужу, а сына отцу! И главное, чтобы деньги из семьи не уплывали! Саша пообещал сделать все, что в его силах, хотя про себя сильно сомневался в жизнеспособности подобной ячейки общества. Если уж супруга пошла налево, то вряд ли остановится. И зачем Диме такая жена? Пусть уж лучше красавица идет дорогой большой любви. Но рассуждать со стороны — это легко, а как бы оно было, окажись сам Саша на месте Димы? Возможно, любя сына, он бы все равно согласился сохранить семью хотя бы на какое-то время. Лет так семнадцать-восемнадцать вполне можно протянуть. Как раз до того момента, когда Майкл станет взрослым и родители ему будут уже не столь важны.