Нас разделяло всего несколько дюймов. Рози тихо и очень мило усмехнулась. Напряжение, охватившее ее в первый момент, когда я встал рядом, явно спало. – Мне жаль, что пришлось солгать. Стыдно до ужаса. – Все ты сделала правильно, – возразил я. Врать не буду, Рози меня удивила, но и обрадовала. – Люблю сестренку, однако следовало спасаться. Здорово, что ты среагировала раньше. – Мне требовалось спасаться не меньше, Лукас. Интересно, почему? Возможно, дело в замечании Чаро о том, что Рози явилась на свадьбу без кавалера? Спросить я не успел – девушка вдруг окончательно расслабилась и прислонилась ко мне спиной. Теплое прикосновение ее тела застигло меня врасплох; сладкий запах вновь наполнил ноздри. Персики… Похоже, и у самой Рози перехватило дыхание, однако ее движение нас сблизило. Я инстинктивно изобразил нечто вроде объятия – правда, девушки не коснулся, упершись обеими руками в столешницу. Вокруг меня повисло облачко персикового аромата. От Рози исходило тепло, а ведь физический контакт всегда казался мне столь естественным… Другое дело, что потом я традиционно уходил в сторону. В голове забубнил внутренний голос: Оставь ее в покое! Нельзя! Ты не в том положении и не в том месте для подобных поползновений! Я быстро отпрянул. Со мной Рози в полной безопасности – об этом я говорил не для галочки. Может, сестра и называет меня дикарем за отсутствие утонченности, и все же я не пещерный человек. Рози нуждается в моем уважении – особенно теперь, когда мы решили делить между собой квартирку Лины, пусть и ненадолго – и ощутит его в полной мере. – Ну ладно. – Хлопнув в ладоши, я развернулся и начал открывать кухонные шкафчики в поисках муки. – Обещал тебе испанские пончики, и ты их получишь на завтрак, соседка! Глава седьмая. Рози Итак, мы – соседи. Временные соседи, если точнее. Злоупотреблять добротой Лукаса я не собиралась. Одно дело – на несколько дней занять пустующую квартиру подруги, пока та наслаждается медовым месяцем; собственно, так я и планировала еще позавчера. И совсем другое, когда Лина обещала студию своему брату. Я вынуждена была согласиться на предложение Лукаса от отчаяния, а потом выяснилось, что против его компании нисколько не возражаю. Все бы ничего, но мне хотелось провести с ним как можно больше времени. Искушению способствовала влюбленность, которую я, впрочем, держала под контролем. Больше беспокоило другое: меня поджимали сроки. До сдачи книги оставалось восемь недель, и, честно говоря, тратить драгоценное время на поиски подходящего пристанища представлялось неразумным. Я оценивала перспективы объективно: каждая свободная минута и каждый доллар были на вес золота. Положение вполне могло ухудшиться, если я не выполню условия контракта. Придется вернуть аванс, и мой банковский счет серьезно пострадает. Вот я и осталась в студии Лины вместе с Лукасом – совсем ненадолго, пока не отремонтируют мое жилье. И лучше надеяться, что это случится в ближайшие дни. Я посмотрела на экран ноутбука и напомнила себе: следует сосредоточиться на рукописи, а обо всем прочем пока забыть, и уж точно не зацикливаться на Лукасе. Очередной раз пересчитала количество написанных сегодня слов. Ровно сто… А надо – каждый день по две тысячи. Три часа. Сто слов. Печально. Половина из них – заметки на полях, план несуществующего пока эпизода. Вздохнув, я уставилась на почти пустую страницу. Провела пальцами по клавиатуре и прикрыла глаза, пытаясь вызвать хоть одну идею, однако ничего толком не складывалось. Во мне зародился страх; начал расползаться, пока не добрался до сердца, где и засел подобно тяжелому камню. Как обычно в таких случаях, захотелось завизжать от ярости. Я подавила неприятное чувство. Я – все та же Рози, которая привыкла собой владеть. Умела составить план, подойти к нему критически и, не теряя самообладания, приспособиться к любому повороту событий. Я – надежный друг, хорошая дочь. Когда я писала первую и единственную пока книгу, сюжетные ходы рождались сами собой – словно в голове открывался клапан, выпуская вдохновение, которое только и ждало своего часа. Наверное, сказывалось страстное желание быть любимой, стать центром чьей-то вселенной. Представляла себе, как буду счастлива, когда сама найду подходящего по всем статьям человека… Не совершенного, нет – таких на самом деле не бывает, а того, кто составит идеальную для меня пару. Ход с путешествием во времени я тогда использовала исключительно для собственного развлечения, поскольку всегда любила читать о героях, оказавшихся в несвойственной им обстановке. Придумала мужчину из прошлого, военного, волей обстоятельств застрявшего в будущем. На протяжении всей книги он боролся с собой, пытался смириться с постигшей его любовью, которой, по его мнению, не заслуживал. Может, мой персонаж и затерялся в изгибах времени, однако это не значило, что его личность никому не интересна – пусть все шансы против, пусть он оказался и не в своей эпохе. Так почему же я не способна… Мои мысли прервал громкий скрип. Лукас? Да нет, вряд ли. Он ведь ушел исследовать Нью-Йорк несколько часов назад и вернется не раньше, чем во второй половине дня. Подкравшись к двери, я приникла к глазку. На лестничной площадке, уперев руки в бедра, стояла пожилая женщина в красном комбинезоне, а из двери ее квартиры торчал наглухо застрявший кожаный диванчик горчичного цвета. Выглянув на лестницу, я робко ее окликнула: – Привет! Помощь нужна? Меня словно не заметили. Женщина упорно дергала диван за подлокотник, и я, шагнув через порог, сказала чуть громче: – Здравствуйте! Вам помочь? Все еще не обращая на меня внимания, старая дама – явно глубоко за семьдесят, судя по копне седых волос и согбенной фигуре – изо всех сил толкнула упрямую мебель внутрь квартиры. Не добившись результата, сделала пару неуверенных шагов назад. Я быстро подскочила к дивану и вцепилась во второй подлокотник. Наконец блуждающий взгляд женщины остановился на мне, и ее брови взлетели вверх. – Господи боже! – взвизгнула она, схватившись за грудь. – Как ты меня напугала, девочка! – Простите, – дружелюбно улыбнулась я. – Пыталась привлечь ваше внимание, только вы меня не слышали. Старушка прищурилась, и моя улыбка увяла. – Меня зовут Рози. – Я сделала паузу, ожидая, что соседка представится, однако та промолчала. – Похоже, одной вам не совладать, и я испугалась, как бы вы себе что-нибудь не повредили. Женщина медленно рассмотрела мою стройную фигуру. – Ну, не знаю. – Не знаете, получится ли у меня вам подсобить? – нахмурилась я, поймав на себе ее оценивающий взгляд. – Я сильнее, чем вы думаете. Отчего-то мой голос прозвучал неуверенно, и женщина склонила голову к плечу. – Возможно, – пробормотала она, не сводя с меня глаз. – Ты здесь не живешь. – Да, верно. – Не оборачиваясь, я ткнула большим пальцем в сторону своей двери. – Мы подружки с Каталиной, вашей соседкой. Вот, остановилась у нее на пару дней. – Не знаю никакой Каталины. – Ну, Каталина Мартин, – растерялась я. – Такая маленькая брюнетка, моя ровесница. Разве вы не знакомы? Дама заморгала. – Она… она… – Черт, как же еще описать подругу? – Клянусь, мы с ней близкие… Не дослушав, женщина махнула рукой. – Просто проверяла. Знаю ее. Всегда здоровается, вонючих животных не держит, кавалер у нее – такой высокий парень. Она мне нравится, да и ее друг тоже. – Да-да, это Каталина и есть. – Тут на лестнице пару дней назад была какая-то шумная сцена. Она устроила? Я вздрогнула. – Нет, это мы с моим… Хм. Как бы правильно выразиться? С соседом? С братом подружки, которого я приняла за грабителя? – Мы с Лукасом. То есть не с моим Лукасом, а просто с Лукасом. Извините, если доставили вам неудобства. – Пристыженно замолчав, я посмотрела в сторону ее заблокированной двери. – Как считаете, вдвоем справимся? Соседка Лины вновь смерила меня взглядом. – Да, пожалуй. Кстати, меня зовут Адель. – Спасибо, Адель, – зачем-то поблагодарила ее я и обеими руками ухватилась за диван. Расправив плечи, начала командовать: – Наверное, нам сперва нужно втолкнуть его обратно в квартиру, там уже развернем удобнее. На счет три, хорошо? Она кивнула, что-то пробормотав под нос, и мне послышалось: «Самая умная?» – Ладно, – вздохнула я, решив не обращать внимания. – Раз, два… три! Толкаем!