Где ты, Олли? Я давно у папы, уже шесть часов. Ты ведь обещал… Быстренько изобрела предлог, чтобы оправдать отсутствие брата. Господи, отец трудился не покладая рук, чтобы нас поддержать, мы всегда чувствовали папину любовь – даже когда у него на нас почти не оставалось времени. – Должно быть, в поезде, вне зоны доступа, – объяснила я, рассчитывая, что отец поверит. – Чуть позже еще попытаюсь. Папа вздохнул – совсем тихо, посторонний человек не услышал бы. В этом вздохе явственно звучало имя Олли – отец не переставал себя винить, если с братом что-то случалось. Впрочем, я от папы ушла недалеко. Открыла рот, собираясь его успокоить, и вдруг за спиной раздался женский голос: – Как поживает мой любимый сосед? Быстро обернувшись, я обнаружила на пороге женщину с закрученными в пучок седеющими волосами. Ее глаза лучились теплотой и мягким юмором. – А, Нора… – отозвался отец, просветлев лицом. – Надеюсь, мы тебя не потревожили? Пришлось передвигать мебель. Ты с заседания книжного клуба? Не принесла, часом, свой восхитительный шоколадный бисквит? Заседание книжного клуба? Восхитительный шоколадный бисквит? – С утра о нем мечтаю, – понизив голос, с придыханием пробормотал папа. Я заморгала. Боже, что происходит? Нора приподняла сумку, которую до того держала за спиной. – Рада слышать. – Обернувшись ко мне, она улыбнулась. – Не знала, что ты не один, Джозеф. Твоя дочь? – Я же просил называть меня «Джо», – поправил ее отец. – Да, дочь. Моя Рози – инженер. Работает в одной модной компании на Манхэттене. Помнишь, я вчера рассказывал? Ощутив угрызения совести, я сглотнула комок в горле. – Здравствуйте, Нора, приятно познакомиться. Женщина вновь улыбнулась, продолжая прижимать сумку к груди. – Отец тобой гордится, милая. Говорил, что тебя вполне заслуженно повысили. Я кивнула, чувствуя, как лицо заливает краска, а Нора перевела взгляд на отца. – Такие же красивые зеленые глаза, как у тебя, Джозеф. Надеюсь, она не унаследовала твое упрямство. Все-таки некоторые гены по наследству лучше не передавать. – Джо, – буркнул папа и, повернувшись ко мне, добавил: – Слыхала про красивые глаза, Рози? Я пристально посмотрела на него, затем на гостью. Оба ухмылялись: папа – поглядывая на Нору, а та – на свою сумку с восхитительным шоколадным бисквитом, о котором мой родитель мечтал с самого утра. Пискнул телефон, и я отвлеклась от флиртующих стариков. Лукас: Как продвигается ремонт? Что у отца с бедром? Я прикусила губу, стараясь сдержать улыбку – так приятно было получить сообщение от Лукаса. Нахлынули воспоминания о нашем первом – экспериментальном – свидании, и горло на миг перехватило. Таким оно было слегка бестолковым, милым, веселым и чуточку старомодным в хорошем смысле этого слова… Как бы я ни поддразнивала Лукаса, вчерашний вечер мне понравился чрезвычайно; он превзошел мои ожидания от эксперимента. Каждый самый мелкий нюанс был воплощением мечты автора любовных романов – мечты каждой нормальной женщины. Даже сновавшая по квартире крыса больше не вызывала у меня дрожи. Зато будоражили ум другие мысли: мои ноги, закинутые на спину Лукаса, когда он меня спасал, его твердое теплое тело… А как ярко светились его глаза во время танца! Понятно, что все было более-менее наигранно во имя эксперимента – и легкий флирт, и танцы, и атмосфера, заставлявшая восторженно ахать. Сегодня же его забота выглядела неподдельной. Он вновь стал Лукасом-соседом, Лукасом-другом, а не кавалером, пригласившим девушку на романтическую встречу. Уже не эксперимент, а все по-настоящему, и я не могла это не оценить. Рози: С папой все хорошо. Сейчас немного занят – флиртует с соседкой прямо в моем присутствии. Лукас: Вперед, мистер Грэм! Рози: Не следует поощрять подобное поведение. Лукас: Почему нет? Легкий флирт полезен для душевного равновесия. Рози: Он все-таки мой папа Они тут смотрят друг на друга влюбленными глазами. Лукас: Он ведь живой человек. Рози: Фу, Лукас. Перестань. Лукас: Хорошо Но… ты ведь автор любовных романов! Наоборот, должна радоваться. Даже советовать. Лукас: В какой стадии их флирт? Не в той, за которую можно и пожурить? Чего-чего? Господи ты боже мой… Рози: Перестань, сплетница. Рози: Ты должен меня поддерживать. Лукас: Я всегда на твоей стороне. Я перечитала последнее сообщение несколько раз. Слова как слова. Странно, почему они меня зацепили? На экране снова появились три мигающие точки. Лукас: Ладно уж, не буду тебя отвлекать. Просто хотел проверить, как у вас дела. Лукас: #КомандаРози Лукас: Хо-хо, ты ведь меня на самом деле любишь. Лукас: Кстати, у меня есть старшая сестра, Ро, и я в курсе, что такое настоящая сплетница. Черт, черт! Ну почему он такой хороший, такой забавный, такой… одним словом – Лукас. Рози: Очень мило с твоей стороны о нас так беспокоиться, Лукас, но вовсе не обязательно. Прошло несколько секунд, и я уж думала, что продолжения не последует, однако на экране всплыло новое сообщение: Лукас: Последний вопрос, и отстану. Перекусишь у отца или оставить тебе ужин в микроволновке? Каждый раз при общении с ним меня словно распирало изнутри. Сейчас это ощущение нахлынуло с удвоенной силой и уходить не хотело. Лукас был неправдоподобно милым парнем, о чем, видимо, сам не имел ни малейшего представления. Да что же это такое? Проклятье или, наоборот, подарок небес? Дело в том… – Рози! Я отлипла от телефона и столкнулась с заинтересованным папиным взглядом. – А? Что ты сказал? – С кем переписываешься? Его вопрос заставил меня вернуться в то время, когда я была шестнадцатилетней девчонкой, а папа выспрашивал, нравится ли его дочери кто-нибудь из мальчиков. Помни, Горошинка, парня надо выбирать такого, который не просто будет дарить цветы, а посадит для тебя целый сад. – Так, с одним другом, – небрежно ответила я.